水戲表演完，聖人和皇後娘娘在彩帳觀爭標，金明池湖面駛來二十只小龍船，每條船上頭坐五十名軍士，俱穿著紅衣，額頭系紅帶。水殿和仙橋中間是賽道，聖人發完號令，舉著掛錦彩長竿的兵士劃著小船停在湖中間，哪只船上的鼓手先搶到長竿，便是贏了。
湖面寬廣，百姓三五結伴的尋了好地方湊熱鬧，官家船隊比試完還有民間隊伍上前奪標，岸邊的吶喊聲更一浪高過一浪，幾個時辰不帶弱。
奪標辦的圓滿，聖人滿意，皇後娘娘也眉眼帶笑，時不時和長公主互相道些貼己話，近身女官捏著折子求見，在她耳邊低語幾字，皇後稀奇的打開瞧了眼，唇邊的笑微不覺察的淡了。
折子是沈曇親手擬的，短短幾行字可謂擲地有聲。
皇後為六宮之首，經她手的陰私事光數大頭的，個把時辰說不完，這點兒勾心眼子的小伎倆，不肖過腦便猜個大概。
顧青竹接到娘娘口諭後，和程瑤道了別，李氏乍然听她講起湖心五殿的荒唐事，捂住胸口半晌都動彈不得，良久，抬手將顧青竹環到懷中，安慰一遍，臉上鮮有染著厲色︰「大伯母定幫你把吃的苦罪討要回來。」李氏能嫁進顧家做長房長媳，手腕子絕不弱，府上嫡孫女被這般折辱，萬沒有忍氣吞聲的道理。
掌燈時分，各家馬車陸續離去，湖面聚氣層薄霧，飄散著籠住整個臨水殿，瞧著如九天仙境。
朱家高門權貴，六公主又得聖人愛護，皇後娘娘願給顧家作臉面，步步得提著小心，稍顧念不到就引詬病，所以專程留下長公主當個見證人，事情查理清楚，日後和聖人也好交待。
顧青竹攜李氏到殿，李珠與朱鳳珊則前後腳趕到，廳里伺候的宮女行禮出了門，偌大的廳中，獨沈曇一人面色如常的閑坐飲茶。
皇後和長公主已然從他口中了解了大概。
沈曇辦事滴水不漏，白日涉及的宮人和兩位宮女被押在側廳，隨時等候傳喚，燃盡迷香的香爐子就擺在一側，宮里的胡太醫驗過，里頭確摻過致幻的藥材，還說類似的東西坊間常見，風月場所少不了的，听的長公主連連蹙眉。
李珠仗著自己身份，除了聖人，再沒真怕過誰，況且沒成事，真避禍不開認下又能如何？閉門思過抄卷經書頂天了去。朱鳳珊卻惴惴不安，見那香爐就生出怯意，腳下頓了兩頓，才隨六公主拜過娘娘、長公主。
「今兒的事兒不用本宮多說了罷。」皇後肅起面目，端的一副國母相，話音里的威嚴結結實實透了出來︰「趁長公主也在，咱們好好理清楚了，但凡真有人伸長了手在里頭，該怎麼論處就怎麼論處。」
「母後這是講什麼？」李珠坐的穩當，側過臉，發髻間釵環相踫叮當響著，裝作不知情的模樣。
皇後三言兩語把顧青竹遭的事說了，為她著想，今兒便沒讓李盛再露面，直接派人秘密封了世子府後院，拘著他不得外出半步︰「此事可是你和朱姑娘指使的？」
「誰說的！」李珠冷下臉，瞪著坐在對面的顧青竹，心內氣的卻是傅長澤的事，兩人關系如履薄冰，同自己講話他便沒真心笑過一回，從前說什麼溫柔體貼，要不是李珠親眼見過，定當做認錯了人︰「我們好心去尋顧姑娘，到了側殿踫見世子，她可從後面拐出來的，當時說的衣裳浸水錯不開身，現在倒好，嘴皮子一張一合的說我們陷害她，換做我猜，顧姑娘難道和世子有了首尾被人發現，胡言亂語起來了。」
聞言，皇後原本那點兒疑惑全消了，魏國公家大公子理據擺在台面上，讓人不信不行，加之李珠性子，沒頭沒尾的听些個訓話，早就擺臉帶氣，眼下字里行間卻是婉轉澄清的意思，欲蓋彌彰。
李氏從進殿拉著顧青竹的手就沒松開過，當即扯了嘴角︰「公主且注意言行，有些字眼從未出閣姑娘口中說出，很是不妥。」
別說天家，普通府上十五六歲的姑娘，當著外姓長輩面，臉兒都不紅的議論人‘首尾’，橫豎不是貞靜之舉。
李珠被噎的皺眉，扁起嘴滿面不服的轉過頭對皇後道︰「與我無干系，我不知道。」
皇後不徐不慢的頷首，和長公主對過眼兒，轉問朱鳳珊︰「朱家姑娘呢，也不知情？」
朱鳳珊坐的端正，她絕沒想過顧青竹居然不管名聲的告訴給皇後，這節骨眼兒，沒有破釜沉舟的勇氣，怕是渡過不去，隨即搖頭否認︰「六公主與我排練獻舞，踫見顧夫人才知道七姑娘還未歸，這事情娘娘不說，臣女還不知情，身邊好幾位小姐都能作證。」
「好，既然如此，凡事必有因果，顧家姑娘能否解釋為何懷疑六公主她倆人，而非其他。」皇後指了指台下案前奮筆疾書的女官，白紙黑字早已記過兩頁，震懾道︰「你們每人說的話都會被記下，日後追究起來好有憑據，是非面前，本宮眼里容不得半粒沙。」
顧青竹朝李氏笑笑，把手抽出，再從座兒上起身向前走了三步，雙手交疊︰「青竹明白，以下所說句句屬實，願皇後娘娘、長公主明鑒，今日我獻茶後在小房門前遇著位宮人，年紀大概三十許」她溫言細語的敘述，條理清晰，每個疑點串聯起來，說是巧合都沒人信，接著垂眼又道︰「清明登南屏山，我巧逢朱四姑娘，提及年後元宵禍事，她懷疑與我，雖已百般解釋，但朱姑娘似乎仍舊以為我是謠言元凶。假設‘因’由此出，今日我懷疑她也合情理，何況事後行為蹊蹺呢。」
創口被人扒開論長短，朱鳳珊臉青一陣白一陣的，眼中驚弱漸漸被怨恨替代，沒等皇後開口急著反駁道︰「顧姑娘長篇大論，最後是自家懷疑我與六公主，事情一碼歸一碼，紅口白牙令人不服！」
沈曇沉默觀戰許久，不禁眯眼兒觀察顧青竹細碎的表情，見她眉梢均不曾動過，成竹在胸的與人對視，生平首次覺得，女子善言雄辯之姿，狡黠滿滿，如此深得自個兒心意。顧青竹在他眼中有多少可圈點的地方，李珠和朱鳳珊便有多少惹人不耐的壞處，人之喜好如斯不公，不過對于李、朱而論，拋開家世樣貌不談，實在劣跡斑斑。
李珠以為她沒抓著真憑實據，唱的出空城計來套話，心內笑了回，越發的有恃無恐，想著事未成，給顧青竹頭上按個‘誣陷皇家子弟’的帽子也不錯︰「顧小姐要沒個說頭，我可不同意的。」
長公主暗暗嘆息，根兒敗壞了，再一味溺愛不修剪枝葉，哪兒長的出好苗子來？
「前面只我一人所見所思。」顧青竹不在意，把沈曇所查宮人和宮女的底細逐個說明，幾時進宮、在哪個殿里伺候、家中人口、近期是否有不明來路的錢財、與誰見的頻繁等等，事無巨細，開封府審案也不過如此︰「那名宮人承認是六公主授意，臨時把外人調來金明池伺候，兩名宮女確實在宮內有登記，進宮前是朱府莊上的家生子，而物證可能需要沈公子幫忙說明一二。」
李珠表現的尚算自然，朱鳳珊可百爪撓心，先前千挑萬選送過去，說拿刀片子抵在脖兒上也不會供出和朱家有丁點兒關系，這不到半天，全盤抖摟出去了。
其實倒還真冤枉她們，沈曇看作俊雅公子哥兒，但翻臉就變索命閻王，軍里千錘百煉的煞氣一開，二百多斤的漢子俱嚇的直滾冷汗，女子能閉口不言撐上片刻，稱得巾幗須眉了。
沈曇見提了自己名字，起身將香爐移至正中，雕花銅爐半人多高，用料分量十足，尋常兩人方抬得動，在他這兒，白玉般的手指對準支架細細那麼一掐，提起便走，步子卻也半步不晃。
「這檀香混入迷藥本不稀罕。」沈曇食指沾了點香料灰，再用拇指對著碾了碾，眼風順著朱鳳珊掃到李珠，明明笑著無端讓人慎的慌，挑眉說︰「可混入如此千金難買的迷藥，卻不多見，我特勞煩胡太醫驗測，既然金貴，順藤模瓜找的還容易些，再查下去，才知是城東良辰館特有的檀香，特殊之用，贈與之人屈指可數，數得著的人中，就有朱大公子的名字。」
謀劃時，李珠囑咐要用最霸道的香，朱鳳珊雖不懂，但憶起一次在後園子听自家大哥與小妾說起情話，提到有那助興的東西，別的不論，朱家大郎衣著用物處處考究，不好的東西入不得他眼。她回去派忠心可靠的姑姑去妾侍房里翻找，在脂粉盒子夾層拿出兩節，姑姑過了眼，先尋個丫鬟偷模試用了回，果然見效，剩余的才落到朱鳳珊手里。
她只覺有好壞之分，怎知道這東西還能查得到出處！
語畢，沈曇請示過娘娘，把三人帶到殿中，各個供認不諱，哭嚷的哀求皇後只罰她們，不要禍及家人。翻出來抄滿門的罪，單做那一步登天暴富的美夢，不論後果，足讓人唏噓不已。
六公主言語鑿鑿的質疑，沈曇輕描淡寫的回擊，實乃一人當關，萬夫莫開，逼得李珠啞口無言，待水落石出，朱鳳珊仍死咬不認，她是怕了懼了，身後萬丈深淵逼的她不能松口，李珠卻沉默好久一陣子，沒頭沒腦的張口道︰「本公主對你厭惡之至。」
顧青竹怔松了下，抿唇回道︰「彼此。」
李珠最終和盤托出，至于原因，她不講別人也猜得到，朱鳳珊無力回天的癱軟在椅子里，直到朱家人過來將她接回府中。