「表姐有心了。」顧青竹腦中翻騰了陣，事兒雖已想開，不代表就願和旁人提及他，況且自己與青荷算不得親近，微微笑著故意繞開道︰「改明兒我見了四哥再問問看，不過想來他禮數錯不了。」
明顯的話不對題！
顧青荷是花了心思將事情探听清楚，草稿在月復中打了許多遍，就等著她來問，怎知卻輕飄飄的讓人無話可接，于是喝了半盞茶告了辭，出院子臉撐不住往下耷拉，心疼送出去打點的金luo子，她如今手頭沒幾個錢，哪一項不得算著點花？想到這兒更憋悶的慌，不對比就沒差距，再看看顧青竹，退了婚在府上仍然過的愜意，哪像自己，連婚事都得舍了臉皮千里迢迢跑來汴梁求人。
畢竟寄人籬下，顧青荷想想還是討好老太君乃正途，顧青竹可以不出門交際就有人上門求娶，但她可不行，因而讓甘菊整理好繡完的抹額和護膝，傍晚去長松苑給老太君請安。
入夜，顧青竹到底沒能沉得住氣，遣**去大房那把顧明宏請來，說有事找他。
冬季大門落鎖早，**和值班的人打了招呼，從院子里穿了過去，顧明宏听說七妹喊她，把手里的書卷一放，披上外衣便一道來了听竹苑，花廳窗外正對著一株梅樹，顧青竹將今日的消寒圖點了色，正好迎來顧明宏。
「四哥。」顧青竹放了筆，轉身笑著喊了聲。
顧明宏走得急，喘著兩口氣才停下，擰眉瞧著她︰「可是有何不舒坦？」他這妹妹省心的很，鮮有半夜請人的時候，來回打量幾遍，瞧著尚可︰「難道有其他急事？」
「想和四哥打听個事兒。」顧青竹使眼色讓頌平她們在門口候著，又給他端了杯茶，恭敬的架勢唬的顧明宏都懷疑她是想要天上的月亮了。
「你說。」顧明宏道。
顧青竹頓了頓，將略有的不好意思藏了去，再沒轉彎子︰「傅公子是不是病了？「
「你如何得知的？」家里單幾個長輩知曉，顧明宏特意囑咐過下人，誰都不許和七姑娘提半個字，好在顧青竹正養傷，大門不出二門不邁的，他差不多都放下心，這節骨眼兒居然透了風。
顧青竹自不能將顧青荷供出來，仗著天下沒有不透風的牆，抿唇不語的盯著他。
顧明宏抵不過她，擺手嘆道︰「四哥不願讓你擔心而已，長澤那邊病好的差不多了，主要是拖得久，風寒了入肺，自長公主生辰宴前身體就不大爽利，一拖二拖的，病癥發起來十分駭人。」
生辰宴那日，她離遠見了傅長澤一眼，連鼻子眼兒都沒瞧清，更不可能看出身體出了問題，想到此，不免厭煩自己縮手縮尾，避嫌也犯不著連眼都故意錯開，要早知道…至少能讓四哥提點兩句。
「入了肺，不會落下病根兒吧？」顧青竹擔心道。
顧明宏握著茶杯，搖頭說︰「倒不會，但仍需好生養段時間，他近來精力耗的多，我也勸了，趁這機會將課業放上幾日。」余下的話他沒說，傅長澤如今尚公主，雖得了聖人的金口可以科舉出仕，可入官場後的情形大都能預料到，縱使他胸有溝壑，仕途上也只能意難平了。
顧青竹暫考慮不到這些，听完心中踏實不少，就寢時沒怎麼翻騰便沉沉睡去，兩人沒有夫妻緣，但她肯定盼著傅長澤能諸事順遂，起碼身體康健無病無災。
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顧家書香滿門，二爺顧同生更以弱冠之年高中狀元，博古通今滿月復經綸，想拜他門下的士族子弟不計其數，可因遠在外做官，最後收下的學生寥寥幾人，當前仍未出仕的，只有傅長澤和瀘州寒門出身的曹謙。
小年前一日，顧同生攜夫人和幼子顧明元風塵僕僕而歸，進城了城門兩個隨從快馬先行一步報信，顧老太爺、老太君及各房在家中的親眷均立在府前等著，車隊停在門前時，王老太君已然忍不住開始抹淚兒。
顧同生年有四十，下巴蓄起青須，一身青襖顯然是老舊的，漿洗的干淨整潔，他將夫人劉氏攙下車，明元自己跳了出來跑到老太爺身旁，扯著嗓子喊了聲「祖父」，顧英高興的臉都繃不住，拍著孫子腦袋哈哈大笑。
夜里上了凍，晌午仍不見暖和，女眷們圍著厚披風，顧青荷礙著禮節將兜帽取下，把脖子圍的嚴實合縫，只有顧青竹獨個臉頰紅潤，也不怕冷的將手臉都露在外頭。
二爺夫妻兩人和老太爺他們說話寒暄，劉氏眉眼中盡是掩不住的喜意，顧青竹瞧她裹得嚴實，月復部隱約凸起了些，八成有了喜事。果不其然，一家人到前廳坐下來，顧同生和老太君回稟說讓劉氏先回院里歇息洗漱番，她懷著四個多月身孕，雖路上行的極慢，到底還容易困倦。
老太君一怔，目光在二兒媳身上定了半晌，直到劉氏難為情的垂首，她才猛然撫掌笑道︰「看我這老眼昏花的，居然沒注意到！甚好，甚好，好孩子快別在這累著了，讓于媽媽隨你一道回屋，需要什麼盡快準備下去，這天兒冷千萬不能傷了風寒。」
劉氏這胎懷的還算輕松，孕吐輕得很，單晨里偶爾難受一會兒子，舌尖壓個梅子便過去了，四個月剛剛顯懷，馬車坐久腿腳僵著，正抹不開面子說，自家夫君開口提她心里熱乎，但又怕剛回來便讓人覺得仗著懷孕拿嬌起來，搖了搖頭道︰「二爺說的嚴重了，今兒也沒坐多大會車，媳婦兒沒事兒。」
「傻孩子，自己家人還顧慮什麼！」老太君這年紀自然清楚懷孕的辛苦，方才在門前身上裹的厚，她注意力又在自家兒子身上，就忽略了去。
李氏更是不動聲色的吩咐婆子將中午的菜色做了調整，孕婦忌口的一概不用，單獨又炖上份銀耳紅棗湯，之後才慢走幾步來到劉氏身邊，請挽著她的胳膊作勢扶起︰「母親說的是，外頭路滑，我也沾沾喜氣送二弟妹！屋里地龍燒了好幾天，如今是一點潮冷氣兒都沒。」
「勞煩大嫂費心。」劉氏哪好真讓她扶，順著勁兒就站起身，朝二爺那邊望了眼，見顧同生笑著點了頭，回身向兩位老人福身告辭。
顧老爺子關心二兒子在瀘州的政績公務，顧同生挑了幾項民生之事細細回稟，父子兩聊的盡興，過了會，他突然拍了腦袋想起來說︰「還有件事需向父親討意見。」
「何事？」顧老爺子用杯蓋撥了撥浮在上頭的茶葉。
「魏國公府沈仲沈大人來信，欲讓我收他長子沈曇為徒。」顧同生沉吟道︰「隨信附了份時務策，一手顏體書的是出神入化，策論句句鋒利，只是有些想法尚青澀。」
老太君的心思早就挪到了劉氏的肚皮上，哪里還顧得和他們說話，顧明卓比明元小一歲，年紀相仿沒多久便混熟了，湊做一團正玩的高興，剩顧青竹眼觀鼻鼻觀心的坐著，從二伯口中听到沈曇的名字不免側目。
顧老爺子奇了聲，靠著太師椅的身子直了直︰「既求你收徒，自當由你定奪，只切記我們顧家一脈門下不看出身，秉性為首才學其二，否則縱使有再多的才華也屬徒然啊。」
「過兩日兒子邀他入府考察，定會慎重。」顧同生會意道，父親如此回答即表明魏國公府立場與顧家沒甚長遠沖突，國公爺沈鴻淵一生戎馬效國，忠的是聖上，正與顧家不謀而合。
說是過幾日，沒料到沈曇在祭灶當天親自上門拜訪，拎的均是灶糖干果等節慶吃食，另送了兩張純白的狐狸皮子，半根雜毛都找不見。
顧青竹領著丫鬟婆子剛供奉完灶王爺，欲給明卓幾個孩子送打好的灶糖，因腳腕子不敢過于用勁兒，走的十分緩慢，路過暖香齋時幾個綠襖丫頭端著茶具、榛子兒、河陰的石榴像要招待客人一般，頌平將她們喊住問了聲︰「府上可是來客了？」
打頭兒年紀較大的圓臉丫頭給顧青竹行了禮，恭敬道︰「魏國公府上的大公子來了，大爺、二爺和四少爺正在廳里招待呢。」
見顧青竹沒其他的要問，頌平便揮手讓她們去了，扭臉兒詢問道:「姑娘您看？」
顧青竹心道沈曇若真是求知若渴，前些年干什麼去了？又是入軍又是折騰的，但想想他那樣的人被長輩捉了翅膀送來求學的樣子，又忍不住覺得有趣兒︰「大房的灶糖晚些送便是了，咱們照舊直接去暖香齋。」
這一去被明卓他們纏著吃茶坐了小半個時辰，說是請她，到頭來卻巴巴等著顧青竹煎，她煎茶的手藝很拿得出手，顧明元打小隨母親去瀘州，那邊飲茶不比汴梁那麼講究，看的連連驚嘆。
無特殊原由，顧家兒郎的功課是每日不落的，節慶也會騰出時間臨帖練字，顧青竹也不多留，出門瞧見不遠處的書閣，轉念去借幾本書，腳上傷著後她行動不便，屋里的書卷均被翻看的差不多了，結果居然撞見顧明宏和沈曇。
沈曇頭戴玉冠，著了身格外正統的紺青色袍子，學子們常穿這種款式，斜襟盤扣系的一絲不苟，腳上蹬了雙銀線描邊墨色錦靴，兩人之前打照面，顧青竹對他的印象可是四個字—不拘小節，哪怕長公主生辰宴那樣的場合，這位跟其他男子比起來也多了幾分隨意，哪里有現在古板儒生的樣子？