訂閱比例不到啊親qaq晉江愛你比心 在馮克帝國, 至少珍獸們在明面上如同法律所言的安全。
艾爾除掉了偽裝, 恢復了原本的模樣, 因為他不習慣在鏡子里看見一頭黑發，那種隨處可見的發色，會讓他想起那個討厭的德雷。
還是淺棕色最順眼, 溫暖得像海藍星黃昏的陽光。
離開夜瑰以後，恢復通訊的查克號，立刻收到了蘇珊娜的影像, 她的擔心從昨晚失聯開始，直到現在才放下心來。當艾爾重新回到屏幕前，蘇珊娜的對莫斯的指責和抱怨才停了下來。
「冷靜，蘇珊娜，你看起來像一晚沒睡。」莫斯的語氣帶著擔憂，哪怕這位女士剛剛還譴責了他的所作所為。
「當然！」她的語調變得尖細，如果可以，她一定會用手指戳著莫斯的腦袋，「開個干擾發條信息報平安很難嗎！你們失去聯絡我都快瘋了, 要知道在昨晚, 我收到了多麼可怕的消息。」
渾然不覺外界情況的莫斯問道︰「什麼？」
「卡笛少將搗毀了一家黑市。」蘇珊娜攏了攏額前的長發，表情為難, 「就是你們離開的翡翠市場。」
「巧合？」艾爾在看到屏幕上出現的新聞寫明了黑市的名字，那張照片上屬于翡翠市場的標志性會場清晰可見。
卡笛少將雖然沒有出鏡, 但是那些媒體人已經用過半的篇幅大肆宣揚了自由聯邦英雄的形象, 並且宣稱卡笛將會持續關注幕後交易, 還自由聯邦一片安寧。
蘇珊娜說︰「但願是巧合，在這條消息傳到我手上的時候我正要消除你們在他手下的記錄，沒想到被人搶先一步。」
「是的沒錯。」莫斯調出查克號的歸屬編碼，「我們已經是艘黑船了。」
蘇珊娜的白眼毫不客氣的甩給他，「那麼現在還需要我做些什麼？」
查克號劃歸暗帝名下，即使在明面上進入了危險區域，事實上卻沒有任何的部門敢動他們一下，這就是所謂高層的交易，在完全宣布與暗帝勢不兩立之前，自由聯邦不會動這位大人一絲一毫，哪怕是他名下的黑市，他們也不能像卡笛這樣，瘋子般去搗毀它。還好那只是被暗帝拋棄的翡翠市場，否則媒體是不可能如此大肆宣揚卡笛的英雄形象的。
「蘇珊娜，幫我們查查森塞，听說，森塞抓到了珍獸。」艾爾並不在乎那些暗地里的交易，他能夠擁有這樣的身份，就必須好好的利用起來，「還有，魯格在哪兒。」
森塞位于自由聯邦與帝國交界的地方，在兩百多年前，它還是完全歸屬于馮克帝國，在一場由聯邦發起的自由戰役之後，至少三分之一的領土，劃歸自由聯邦所有。像這種聯邦于帝國交接的敏感地區，僅僅是跨過一條街道，都會引發國際問題，導致森塞黑市成為凱撒盛會之下，最為安全的市場。
但是一直以來，森塞買賣的都是珍貴礦物和地產，甚至是星球的所屬權，從來沒有拍賣過凶獸。因為臨近馮克帝國，哪怕森塞是暗帝的黑市，也不可能當面挑釁帝國榮譽。
而現在，森塞正在慶祝著名的誕生節。
那是三年一次的慶祝會，無數的星際商人與旅客來到這個自由聯邦與帝國交界的星球，只為了共同體驗獨特而傳統的節日。
艾爾和莫斯到達後的第一件事，就是尋找森塞長毛貓。這種只在森塞產出的貓，竟然不像他們想象中的隨處可見，在詢問過當地居民之後，得到的結果令人意外——森塞長毛貓居然只有一家專賣店。
「難道他們就不能擴大一下業務？」莫斯站在這家看起來不算大的貓店，店門緊閉，在居中的顯眼位置掛上了暫時休息的牌子，而上面的營業時間，居然是森塞的2︰30-8︰30。而一大早就站在門口報到，感受著周圍冷清氣氛的訪客，明顯不可能達到他們的目的。
「也許是貓根本不暢銷。」艾爾看了看這家貓店的位置，比起剛才穿過的街道冷清許多，怎麼想也不可能是什麼繁華地帶。哪怕店外的海報張貼著「貓中之王」「尊貴的愛寵」之類的宣傳，他還是感受不到森塞長毛貓受歡迎的氣息。
「而且，里面沒有貓。」莫斯貼在窗戶往里望去，對貓類生物敏感的他肯定的說道。
艾爾轉身看了看周圍的街市，因為慶祝會的原因，很多商店擺出了攤子，用古老的布棚搭建他們的門面，重現了上千年前森塞居民集會的模樣。這些仿古的布置在森塞隨處可見，如果不是遠遠能夠見到各種形態迥然的星系旅行者，仿佛真的回到了萬千年前。
「走吧。」他可不想傻站在關閉的店門外一直等到下午。
森塞的旅游業比莫斯預料的要發達，當他翻開酒吧的菜單，發現有心愛的橘柚時，待會要去面對無數只貓的壞心情瞬間好轉。
他們的位置坐在窗邊，艾爾可以看到這條繁華又熱鬧的街道上有不少攤販，他們統一的裝飾著慶祝會的綬帶，懸掛著馮克帝國的旗幟，完全不管這里是自由聯邦的地盤，仿佛那只是慶祝會的普通標志。即使兩百年過去，當地居民仍舊保持著屬于帝國的習俗，只不過身份編碼歸屬聯邦而已。
「誕生節到底是什麼？」艾爾見過很多節日，卻很少見到這種整個森塞都開始回歸過去生活狀態的慶祝方式，不管是街道的布棚攤販，還是酒吧里傳統的布置，都能感受到森塞對于這個三年一次盛會的期待。
「不知道他們現在是為什麼慶祝，但是最開始，誕生節是龍的節日。」莫斯點了兩杯冷飲，轉過頭給艾爾科普外面全民狂歡的節日的起源，「應該說是殺死龍的節日。」
「龍？」艾爾知道這種生物，真正屬于傳說的物種，從沒有人親眼見過。
莫斯端過面前的橘柚汁，攪拌著杯子里沉底的橘柚，「森塞過去是帝國的領土，在上萬年前，誕生過一條黑色的惡龍，他修建城堡，築起迷宮，搶奪了國王的公主，要求國王上供金幣和僕人，每天過著窮奢極欲的生活，最後出現了一位勇敢善良的騎士，他穿過迷宮，踏破城堡，單槍匹馬的將這條邪惡的龍殺死了，所以，為了慶祝騎士的出現和龍的死亡，森塞每隔三年就會慶祝誕生節。」
艾爾對于這種編出來騙人的童話故事不感興趣，但他仍舊問道︰「為什麼三年一次？」
「因為這條龍奴役了森塞人整整三年，同時，騎士也花費一年時間穿過迷宮，一年時間進入城堡，一年時間殺死惡龍……唔，等等，他怎麼沒餓死在路上？」
「因為是故事。」艾爾嘗試喝了一口橘柚，瞬間嫌棄地把杯子推得遠遠的，「听起來就像圖書館里面發霉的故事。」
莫斯表示贊同，「嗯，還是很老套的那種，騎士和公主幸福的生活在了一起。」
森塞誕生節傳說里的生物，說是龍，也許只是一個長相丑陋的章魚人、蠍爾人罷了。如果真的存在龍，那一定是非常尊貴的珍獸，海藍星不可能沒有記載。
只有在人類生活的地方，才有龍的傳說。可惜，這世上並沒有龍。
「而且我最無法理解的是，龍是反派吧？可我在森塞檢查站听到引航員說這個故事的時候，他充滿了對龍的崇拜，好像因為森塞出現過龍就覺得非常驕傲似的。對，他是純粹的帝國人。」他們很少接觸帝國人，里面有相當一部分奇怪的家伙。正如標榜純粹的帝國貴族血統一般，標榜著自己是曼柯赫斯的後代。
從帝國徽記上的幻想生物都能看出這個國家對凶猛獸類的推崇，利爪尖牙、仰天長嘯的曼柯赫斯，在森塞慶祝會上隨處可見。就比如他們桌上印刻著號碼的座牌，一只微型曼柯赫斯就踩在數字上面，利齒對準了窗外。
艾爾將這個微型座牌拿起來，問道︰「那麼，曼柯赫斯會不會就是龍？」
「可是……」莫斯插了一塊橘柚咬得嚓嚓響，「在森塞，龍已經死了。」
被英勇神武的騎士親手殺死，成為他功成名就的墊腳石。
德雷說︰「你想去看看嗎？」
代替衛良回答他的是小越的急促的啾啾聲，仿佛在催促衛良趕緊出門，它好去領回它的新寵物。
一只鳥飼養貓，艾爾真的是看得欲哭無淚，雖然珍獸也有熱衷飼養普通獸類的性格，但是還未化形的幼崽，連自己都要靠人類養育，又有什麼條件去再養一只寵物。
衛良理解小越的焦急，縱容的笑了笑，說道︰「今天不去了。」
于是，德雷的目標繼續轉向艾爾。
一只清清白白的圖蒙提被人類要挾，最終成為了德雷懷里的一只毛絨絨，但他還是想要掙扎一下，強烈拒絕這人妄圖伸向他尾巴的魔爪。
艾爾的利爪威脅還是起到了作用，德雷暫時放棄他的尾巴，讓他繼續乖巧的待在懷里，他終于可以分神去關注小越的狀況。艾爾親眼看到衛良安撫著赤鳥，把它重新關進了籠子，然後保鏢將黑色的布料重新蓋了上去。
小越確實是稀少的珍獸，衛良對待它的態度也足夠謹慎，但這並沒有讓艾爾覺得好受。
不過，他也自身難保。
以為會重新回到夜瑰過上生不如死的寵物生活的艾爾，發現生不如死是對的，但不是在夜瑰，而是在龍的城堡。
他們的車輛一路從拍賣會場駛向城外，艾爾趴在窗上看到熟悉的森塞長毛貓牧場遠遠遙望，還以為德雷是要視察森塞的物種發展，沒想到來到了另一條通道。
德雷看著艾爾伸爪趴在窗上，大尾巴在身後搖晃，還是沒忍住去模了一把，然後，這只脾氣不算太好的厭貓，反應激烈地呲起牙，渾身毛炸開，一副準備攻擊的模樣。
「你的尾巴是不是特別敏感？」德雷問道。
艾爾當然不可能回答他，幼崽的尾巴脆弱，幾乎就是圖蒙提的死穴，只有信任的長輩撫模時才不會引起幼崽的反抗，甚至還能起到安撫的作用，但是，這種事情他是絕不會說出來，連莫斯都只能模模他的背脊。
車內一片安靜，艾爾保持著全身戒備，不打算和這個人理智溝通。面對一個買賣珍獸的黑市商人、偷搖籃的賊，艾爾沒必要和德雷談理智。
幸好離城堡不算太遠，否則德雷都覺得艾爾保持這樣的狀態實在太累，雖然雙眼目不轉楮地盯著自己很可愛，但是渾身絨毛炸起，並不如平時乖巧。
城堡老舊的迷宮已經從中心開出一條允許車輛通過的特殊通道，一路直行到達了城堡的面前，德雷難得地沒有強迫艾爾，而是徑自下了車。
艾爾是不可能在這個時候逃走的，雖然森塞已經逐漸被夜色籠罩，氤氳出黑夜的氣息，非常適合他的逃竄和隱匿，但是他不能放棄夜明獸離開。
他和莫斯離開夜瑰已經有段時間，夜明獸再是虛弱，也該能自由活動，只是不知道這個自由，擁有怎麼樣的限制。
即使不能給夜明獸自由，至少，也要確保他的安全。
龍的城堡除了入口的迷宮被切斷之外，始終保存完好，特別是門口那一列高聳的台階，每一塊石頭都必須架起標準高度，保證城堡主體的威嚴。
從台階步行入內對德雷來說很容易，對艾爾來說，有點過于辛苦。
前十級台階他雖然跳得輕松，但漸漸與前面的男人拉開了距離，等德雷回頭的時候就看見艾爾努力地爬著樓梯，大尾巴掃在地面上隨著動作起伏，一跳一跳地，暴露出這只幼崽的短腿劣勢。
雖然在蹦跳中的艾爾毛發蓬松充滿活力，但德雷還是半蹲下來，伸出了手。
「反正被我抱了這麼多次，也不差這一下。」
艾爾並不覺得台階有什麼難的，當他這麼小的時候，已經在海藍星圖書館所有的台階上打過無數的滾兒。他無視德雷繼續前行，忽然就被抓住了尾巴，在他呆愣的瞬間，德雷已經熟練地將他塞進了懷里。忽然就被人抱起來的艾爾伸出頭看向台階，古老的城堡總是繁復累贅得難以理解，如果要一直跳上去，大約他就像一顆跳動的白毛球，錄下來簡直可以成為人生之恥。
這不是屈服，他安慰著自己，這是物盡其用。
一直不見蹤影的林斯特出現在正門迎接，看到德雷和他懷里雪白的毛團，欣慰地說道︰「歡迎回來，大人。」
即使是艾爾不熟悉的城堡，依舊看到了熟悉的內部建築，因為霍特凱拉的城堡內飾裝潢，和它一模一樣。
可以說，霍特凱拉是仿造這座龍的城堡修建的。這也許是暗帝的特殊愛好，也許是城堡的復古傳統，當艾爾重新見到熟悉的長廊和熟悉的壁畫之後，懷疑自己是回到了霍特凱拉。
他從德雷的懷里竄出來，努力尋找著屬于夜明獸的氣息，那種濕漉漉帶著水澤氣味的珍獸，很容易分辨，艾爾在敞亮的大廳里奔跑，沒有受到任何的阻礙。
龍的城堡艾爾是熟悉的，畢竟他在霍特凱拉唯一的自由活動時間就是在德雷的注視下滿地亂跑。
每扇門都在他想要探查的時候被德雷推開，可惜，艾爾並不打算感謝德雷的善解人意。
因為，通往花園的門是緊閉的。
「如果你想見夜明獸，先要同意我的條件。」德雷從來不是好心的善人，為了達成目的，大約可以利用所有的資源。
不管艾爾和莫斯最初是出于什麼目的帶走夜明獸，至少現在看來，用夜明獸做誘餌，很有效果。
艾爾轉身看著他，對這種行為深感不恥，一個男人，居然用珍獸來威脅一個……幼崽。
他不屑地看了德雷一眼，將自己的嫌棄表達得淋灕盡致。
即使是收到來自愛寵的鄙夷，德雷也沒有覺得被冒犯，他饒有興致地跟在艾爾身後，看著這一團毛絨絨在城堡里走動，就當作是遛寵了。
同樣的走廊，同樣的臥室，同樣的大門……以及大門下方，艾爾的夜游專屬通道。
然後，在那間與他睡過好幾個晚上臥室無比相似的房間里，艾爾終于發現了念舊的德雷擺放的新鮮事物——他的搖籃。
德雷見到艾爾愣住似的盯緊了他擺在床頭位置的鏤空搖籃，心里一陣感慨，他說︰「當我看到它的第一眼，我就想象到你睡進去的樣子一定非常可愛。不知道這個東西是什麼制成的，我研究了很久都沒有辦法找到相同的木材，不然肯定會幫你多做幾個，擺滿這一間臥室任你挑選。也許不問自取有些不對，但一開始，我是希望你能意識到我的想法，主動來到我面前，親自和我談一談的。」
他還在毫無反省之意地說著自己的觀點，艾爾已經滿心憤怒亮起利爪撲了過去——
這個厚顏無恥的小偷！
幾乎在這句話出現的同時，魯格看見德雷的手指動了。
「十萬！」拍賣師被這樣規律的暴漲價格震驚，大部分的凶獸只能賣出四萬到六萬星幣的價格，再往上都能被稱為高價。十萬星幣的價碼，已經達到了凱撒盛會上珍貴的凶獸的起拍價。
雖然他將夜明獸形容得獨一無二，但是只要經常關注凶獸拍賣的賓客，都應該知道，這僅僅是一只除了觀賞毫無用處的獸類，性格柔弱無能，飼養條件苛刻，稍不注意就會自殺身亡。導致這種凶獸往往有價無市，一般來說，捕捉到他的商人都會自然而然的送往凱撒盛會。
再不濟，也是暗帝手下的一級拍賣市場。
然而，這樣的高價只是一個開始。
「十五萬！」現場已經有賓客被這樣跳躍的抬價競拍震驚，五萬一次的加價很少會在翡翠市場這樣的小地方出現。
在被摧毀前，翡翠市場只能算作二流的拍賣市場，重建之後，至少在這一場壓軸凶獸的拍賣上，讓人見到了一流會場的氣勢。
拍賣師說道︰「十五萬第二次！顯然這樣的價格對于一只凶獸來說已經足夠驚人，沒想到這位貴客對我們的夜明獸有著如此……五十萬！有位貴客出價五十萬！」
這是德雷再次給出的價格。
「大人，沒想到您對夜明獸會如此感興趣。」魯格是看得清德雷的動作的，他的手指輕巧的按動拍賣器，每次停止的時候，拍賣師洪亮的聲音就會再次響起。
五十萬星幣對于暗帝來說，大約是他在凱撒盛會上拍賣下的凶獸的最低價格，這位大人很少出手，因為暗帝德雷，向來是喜愛絨毛柔順的獸類，無論是脾氣暴躁的曼柯，還是玄獵犬，只有渾身毛絨絨的凶獸才是他的狩獵範圍。而夜明獸，是光滑的鱗甲獸，即使暗帝的霍特凱拉可以養上一百只夜明獸，德雷也只是第一次為了渾身沒有毛的凶獸出價。
當德雷意料之中听到拍賣師喊出了「五十五萬」的時候，他的手指重新按了下去，「我只是不太喜歡，有人故意跟我搶東西。」
「八十萬！」
「八十五萬！」
當拍賣師興奮激動的聲音重新出現的時候，德雷忽然扯出一抹冷笑，他說︰「每次加價五萬，真的很沒有意思。」
「一百萬！」拍賣價格暴漲百倍，是拍賣師沒有想到的，他看得很清楚，場上只有兩位競標者在互相爭奪，其中一位每次以五萬提價競價，出手果斷，而另一位氣勢驚人，直接給出了一百萬星幣的高價！
在宇宙通用貨幣「星幣」的價值之中，一百萬星幣哪怕買下一艘商用飛船都能剩下幾千的零頭！一只觀賞凶獸顯然不可能比商用飛船的實用價值高。
「一百萬第二次！」此時此刻的拍賣師聲音變得格外慎重，他甚至盯緊了出價屏幕，生怕錯過跳出來的一百零五萬。這樣激烈又凶殘，代表著兩位賓客的暗中交手，誰也不想競爭雙方停火，翡翠市場受到重創的元氣，很可能在這一筆交易上挽回。
「一百萬第三次！」很可惜，理想中的一百零五萬星幣並沒有出現，然而，拍賣師依舊非常興奮，「成交！恭喜這位貴賓獲得了一只珍貴又奇特的夜明獸！」
第一次開市的最高成交價達到了凱撒盛會平均線以上，已經足夠說明翡翠市場的競爭能力。