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青年的金發柔順的披散在枕頭旁,臉上也找不到鱗甲的痕跡,哪怕醫生曾經見過他的獸態,現在也能輕松的將他當做普通的病人對待。禁錮石的影響消除以後,他曾短暫恢復過意識,莫斯還沒跟他好好溝通過,就被醫生佔據了所有時間。

他們不能隨心所欲的交談,即使夜明獸那雙湛藍的眼楮盯著莫斯充滿了訴求,卻又默契的在人類面前保持沉默。

「他需要休息,所以我給他注射的營養劑里含有安眠成分。」出于為了夜明獸的傷勢著想,醫生不可能放任他整晚睜著眼楮,靜默地盯著天花板。

「那他的傷嚴重嗎?」莫斯知道魯格的石頭對夜明獸造成的傷害沒有那麼容易恢復,那是一種脆弱的生物,甚至溫和得沒有攻擊性,但是拍賣的一場虐待,幾乎將他推向瀕死的邊緣。

「沒有生命危險,但是精神狀態很不好。」對于病人來說,精神狀態是最重要的。

艾爾听到這樣的診斷,心里涌起的是愧疚。救援珍獸是他的使命,在見到這些無害又善良的同類遭受如此慘重的傷害,內心對商人的厭惡變得更重。被激怒的珍獸、肆意妄為的珍獸都被劃歸為「凶獸」的範疇,強者大可不必顧忌人類的脅迫,但是弱者總會為同類的錯誤去承擔責任。

有的時候,艾爾甚至不知道應該去責怪商人的利益燻心,還是強者的追崇權力,只能沉默的進行著補救,盡他所能的去救援那些需要幫助的同類。

但是很多時候,他能做的事情非常有限,甚至開始考慮通過另外一種危險途徑去解決問題。

他不該這樣。艾爾看了一眼沉睡的夜明獸,徑自轉身離去。

「非常感謝!」莫斯和醫生作別,追上了沉默的艾爾,然後和他一起陷入沉默。

夜瑰是暗帝的地盤,他們每一句交流都可能被記錄在案,在探望夜明獸的路上,莫斯還故意和艾爾討論「卡笛的囑咐」以及「暗帝的慷慨」,假裝這是在為月兌離卡笛,向他們的任務目標進行最後的道別。

不自然的氛圍在進入查克號之後解除,莫斯重新開啟干擾系統,開始例行檢查飛船的動力能源,為他們新的旅程進行準備。

「有時候,我還挺感謝暗帝的。」莫斯調出查克號的詳細數據,說著自己的感受,「十年前,幾乎每一次的救援對象都和夜明獸一樣可憐。」

因為反抗而受傷的珍獸,因為估算不了價值被商人隨意虐待的珍獸,因為過于弱小死在拍賣台上的珍獸,莫斯以為自己已經麻木,卻在長久的和平與安全之後,再次聞到屬于過去的血腥氣味。

德雷的黑市從十年前開始整頓,完全吞並了大部分的雜亂市場,嚴格的規矩和鐵血手段惹怒了不少捕捉珍獸的商人,卻在短短半年內讓那群利欲燻心的人意識到更大的財富。

健康的珍獸能夠賣出更高的價格,悉心照料的珍獸根本一價難求,平日里提心吊膽的生意,暗帝可以做得明目張膽,無論聯邦還是帝國都有無數貴人隱瞞身份參與拍賣。在巨大的市場壟斷之下,商人更願意將捕捉的珍獸送往暗帝的市場。同樣導致越來越多的市場主動向暗帝靠攏,為了獲得他的認可與庇護,直接以他的要求和規格進行黑市管控。

「莫斯,正因為黑市的買賣,才會導致珍獸受害。」艾爾頹敗的趴在桌子上,臉頰貼著冰冷的桌面,連聲音都變得冷清。

「可是你也說過,如果能夠改善珍獸的處境,方法不論善惡。」

艾爾轉了轉頭,換了個方向貼著冰涼的桌面,「不,那是艾亞說的。」

在听到這句話的時候,莫斯手上的工作頓了頓,嘗試用輕松的語氣回答道︰「哦,這可真是、真是令我驚訝。」

艾爾沒有接話,他閉上眼楮,頭腦思緒混亂又矛盾。暗帝整頓黑市,確實從結果上改善了珍獸的處境,他不應該感謝這個掌控市場的罪魁,卻又因為珍獸不會再遭受夜明獸一般的傷害而感到慶幸。

魯格的粗暴做法是十年前大多數黑市的慣用伎倆,他們靠折磨珍獸為噱頭,展現珍獸的奇異之處,只是為了引起買主的共鳴。

結果卻越來越糟糕。

查克號內的沉默氣氛終于被請求通訊的聲音打破,舒緩溫柔鈴聲回蕩在室內,艾爾卻渾身警戒起來。在這種時候,只有德雷會發出通訊請求。

然而,出現在屏幕上的是林斯特。他微微點頭致意,代表他的主人向莫斯和艾爾問好。

「非常榮幸,先生。恰好我們正要向暗帝大人辭行。尋找寵物是一件大事,我們可不敢耽誤。」莫斯的諂媚語氣信手拈來,畢竟幾十年如一日,早就磨平了該有的憤怒和激昂。

林斯特沒有進行通報,仿佛預料到這個請求似的說道︰「大人正是派我來向你們遞交照片的,畢竟有影像進行參照,找起來會比較順利。如果您想離開夜瑰的話,隨時告訴我都可以。」

「照片?」莫斯看了艾爾一眼,發現他並沒有提出反對。

當然,也不可能反對。

既然管家代替暗帝作出允許,莫斯當然要求馬上出發。當他花哨又客套的贊美了暗帝的慷慨,表達了內心想要為暗帝效命的急切之後,果斷在林斯特的同意下啟動了查克號。

順便,還同意了林斯特的文件傳輸,里面就是「厭貓」的照片。

莫斯不知道見過艾爾的獸態多少次,幼年的、成年的,即使黑甲鼠不喜歡高空懸浮的狀態,也在艾爾的趾爪下當過幾次乘客,雖然每一次他都發誓再也不會進行這種沒有安全帶的高空旅行。

「我真沒想到暗帝居然會有給你拍照的興趣。」莫斯一邊接收林斯特傳來的文件,一邊操作著查克號為飛離夜瑰進行準備,「話說艾爾你睡覺的時候被拍過嗎,說不定你打呼的模樣都被看見了。」

艾爾听著他胡扯,懶得搭理他。林斯特的通訊結束之後,艾爾又趴回桌上懶懶散散的不想動彈。

自從听到德雷說過照片的事情,艾爾就非常的不痛快。這就和未經允許模他尾巴一樣排名第一討厭,德雷應該非常喜歡他的蠢樣子,不知道霍特凱拉城堡、花園有沒有設置影像捕捉,艾爾一想到自己舌忝爪抖毛甩尾巴的樣子被德雷珍藏起來,就氣得想一把火燒了整架夜瑰。

「我要打開了哦!」莫斯故意提高聲音,卻只收到艾爾不屑的輕哼。

他才不會因為一張照片簡單炸毛,戰五渣莫斯從來都打不過他,也只能在這些事上佔點便宜。

然而,莫斯卻在打開照片的瞬間愣住,語氣里滿是驚詫,「艾爾,這是誰?」

艾爾皺著眉,轉頭盯著屏幕。那是一只白色、琥珀瞳的貓,蓬松的毛發讓它像個毛絨團子一樣悠閑的趴臥在色彩艷麗的墊子上。它不是厭貓那樣形同野獸的模樣,而是一只相當可愛、毛發蓬松的白毛貓。

不過,它再可愛也不會是艾爾。

艾爾確定自己沒見過這樣的貓,語氣里充滿了困惑,說道︰「你點錯了吧?」

莫斯將林斯特傳來的文件挨個點開,這只貓的形象生動鮮明的出現在查克號上,和剛才的靜態圖片不同,全息投影出現的圖像顯得這只貓越發可愛。

它擁有貓類寵物應該具有的高傲性格,踱步的模樣帶著輕微的蔑視,看向鏡頭都似乎不屑于與拍攝的人交流,尾巴悠閑的掃在身後,並不介意被人觀看似的抖了抖渾身的絨毛。甚至,比艾爾幼崽模樣更像是一只貓。

「這是森塞長毛貓。」莫斯很快在網絡里尋找到詳細的信息,這種看似普通的家養寵物,竟然是森塞的特殊品種,「雖然我沒有看出暗帝是什麼意思,但我明顯感覺到他非常希望我們去森塞。」

不僅和莫斯提出參與森塞慶祝會的建議,拋出珍獸的誘餌,出讓森塞黑市所有權,而且,還給他們專門播放了一段森塞長毛貓的影像。

「你說,我們花十億買一只森塞貓,他會不會開心的當作是你就此放過我們了?」莫斯提出一個荒謬的念頭,荒謬得就像是一個陰謀。

艾爾盯著屏幕上森塞長毛貓抖著長毛奔跑的模樣,眉頭緊皺地說道︰「森塞到底有什麼?」

「慶祝會、自由聯邦、帝國、黑市……」

莫斯數了數自己對森塞貧瘠的了解,轉頭看著那只抬起爪子洗臉的白貓。

「……還有貓?」

德雷收回視線,盯著拍賣台上下一件商品,雙手交叉交疊的放在膝蓋上,說道︰「你不是說,自己抓到過一只白色金瞳的波斯貓嗎?我的厭貓就像它……不,比它更可愛一點。可惜走丟了。」

魯格確實研究過波斯貓這樣的毛絨寵物,不過,兩年前他編造的謊言之中,這只不過是短短的兩句形容,妄圖撒下見多識廣的誘餌,搭上暗帝的船。因為當初錯失良機,他早就忘記當時抓住的波斯貓是金瞳還是藍瞳,但這並不妨礙他表現得了解「貓」這種生物。

「這樣說來,您的厭貓應該相當聰明。」在監控、定位如此普及的時代,家養的寵物會走丟,足以說明德雷對它有多不上心,魯格仍是吹捧的語氣,「能告訴我當時丟失的詳細情況嗎?」

德雷沒有回應他,手指敲下拍賣器,輸入了一個價格。

然後整個包廂都能听到拍賣師激動的喊道︰「有位先生出價三萬星幣!這可是不得了的高價!」

「我也很好奇它為什麼會走丟。」德雷收回手指,仿佛出價三萬去競拍一塊造型怪異的珊瑚是很尋常的事情,「一開始我的家里進來了陌生飛船。我認為,有人搶走了它,但是在跟蹤那艘飛船之後,事情越來越不像我預料的那樣。」

他閑聊似的將那些發現坦誠的說了出來,德雷根本不管身邊的人有沒有興趣听,自顧自的講述著自己的猜測。他說︰「飛船的主人很謹慎的繞行了無數航道,進行了很多偽裝,我見過上面下來過棕發的、黑發的、紅發的、還有綠發的年輕人,他們擁有不同的面部特征,但是我仍忘不掉其中一雙眼楮。」

「那就是綁走您的嫌疑人?」魯格作為一個很好的听眾,絕不會單純的讓暗帝一個人自說自話,他恰到好處的提出疑惑,滿足德雷的傾訴**。

但是,德雷听到他的疑問,卻毫不留情的嗤笑一聲,他敲了敲扶手,說道︰「不,綁架犯怎麼可能如此可愛。那是一雙非常美麗的眼楮,澄澈得如同灑滿夕陽的湖面,波光粼粼滿是溫暖的琥珀色。我很喜歡它,就像我家小寵物,雙眼正如蘸了蜜糖的琉璃珠。」

魯格當然記得艾爾與莫斯的外貌特征,即使是暗室中出現的艾爾有著一張平凡無奇的黑發與黑眼,他也忘不掉六年前那位淺棕色眼楮好似泛著琥珀色的少年。「您是說……」

「也許,我的寶貝兒會化形。」

這樣親昵的稱呼,令魯格心里一凜,事情總向最糟糕的情況發展,艾爾確實是一只能夠化形的凶獸,但他不敢斷言的是,暗帝為什麼會喜歡一只傳聞渾身鋼鐵般堅硬脾氣暴躁的獸類。

並且,給了他「寶貝兒」這樣乖巧可愛的稱呼。

魯格沉吟片刻說道︰「您的描述,听起來可真不像厭貓,因為它們大多智商偏低,不會化形。」

「那麼魯格先生,你抓到過一只淺棕色眼眸的小可愛嗎?」德雷伸手用指尖輕微轉動桌上的酒杯,里面盛滿夢曼寧,淺淡的紅色隨著他的動作輕微晃動。

「沒有。」魯格否決得果斷,卻笑得恭敬,「大人,在這個地方,除了拍賣品,我只能抓到老鼠。」

「漆黑的毛發、漆黑的眼楮,在銀河星系隨處可見的——老鼠。」

德雷瞥他一眼,剛才的笑意全然不見,連聲音都變得低沉又危險,「這可真是……太不湊巧了。」

暗室的天花板   的清響的時候,艾爾打了個呵欠。他說︰「你腿變短了多少,我感覺等得你好困。」

禁錮石的效果不是固定的,最初的煩躁過去以後,艾爾頭腦越來越昏沉,仿佛人形不能承受這種強大的礦物輻射,開始調動起全身機能,打算自發的用沉睡來對抗外界影響。

莫斯沒理他,專注于   的拆除天花板,當面前嚴絲合縫的鋼板露出一絲光亮,莫斯終于歡呼起來,「通風管道簡直是黑市的良心!」

天花板被挪動,黑  的通風口里,艾爾抬頭就能見到一雙透亮的小眼楮。那是一只黑甲鼠,頭部漏出花白的絨毛,從頸部到後腿,都裹上了的黑亮的鎧甲,將他柔軟的身體保護起來。

「莫斯,我好久都沒看到你變得那麼小了,事實上你月兌掉馬甲之後,也很適合去當暗帝的寵物。」

莫斯齜了齜牙,表達他的拒絕,並且後腿攀在通風口,揮舞著縴細的小爪子,喊著「鑰匙、鑰匙」。

「給你。」艾爾渾身力氣扔了出去,即使困得下一秒就能睡著,鑰匙還是準確無誤的從籠子縫隙扔進了昏暗的通風口,「有機會就帶夜明獸走,我的話……」

他看了看巨大的籠子,聳了聳肩,「可能會變成獸態飛回來。對了,記得聯系蘇珊娜入侵這一片的監控,包括我在的這塊地方的系統,誰知道魯格設了多少探頭,一想起來就渾身惡心,你帶走夜明獸之後立刻告訴我,因為禁錮石太多了,我好困,萬一睡過去就糟糕了……喂?喂!」

「我知道!」執行救援任務那麼多年,他們互相太熟悉,根本不需要艾爾喋喋不休的囑咐,「你還是好好想想辦法怎麼逃出來吧,就算是關掉監控,拆房子這麼大的響動,拍賣會場的人又不是傻子,隨便誰都能把你給拍下來。馬上就輪到拍賣夜明獸了,你別吵。」

艾爾不依不饒,快速的重復道︰「蘇珊娜蘇珊娜蘇珊娜!」

莫斯崩潰回應,「好好好!監控監控!」

艾爾終于安靜下來,但他還是希望,現在蘇珊娜千萬別忙得抽不出身。也許,他真的只有在莫斯逃走之後,撕爛這間剛剛重建恢復不久的翡翠市場了。

不過,如果拍賣能夠快一點就好了,他真的好困。

艾爾打了一個呵欠,淚水溢滿眼眶。

「女士們、先生們,請允許我榮幸的請出本次拍賣最後一件珍寶——」拍賣師拖長的聲音,帶著激昂的音調將拍賣會拖入高.潮,那是每一位與會嘉賓手上的請柬特地標注的「珍奇」,「那是世間少見的生物,是造物者的奇跡,因為,他的眼淚可以落成珍珠,他的歌喉能夠引航宇宙流浪的靈魂——」

拍賣師描述得如同古老傳奇故事中的捏造的生物,被推上來的,卻是一個鐵籠。

繁復的鏤空花紋,擋不住籠子里關住的東西,那是擁有瑰麗的淡金發色的人類,無力的依靠在牢籠里,他穿著寬松的長袍,連坐立的姿態很難維持。

當在場的所有人都看見這個人類時,包廂屏幕上已經打出了關于他的信息。

德雷難得皺起了眉頭,「夜明獸?」

「是的大人,等到他化形,就能看到他閃閃發光的身體。」仿佛為了證明魯格的話似的,會場的燈光暗了下來,只有一束聚光燈打在金發人類的身上。

參與拍賣的賓客都在小聲議論這項奇特的商品。他的狀態看起來很糟糕,連金色長發都顯得枯槁,並且人形的模樣都算不上傳說中的傾世美貌。

然後,籠子的大門打開,出現在他面前的工作人員揚起了鞭子,狠狠的抽在他的身上。

「啪!」的一聲悶響,即使是會場的客人都能听出那一鞭使出了多大的力道。然而,遭受了聲響沉悶的鞭打,夜明獸也沒有力氣發出聲音,他幾乎是蜷縮在籠子里,接受了第二鞭!

那是夜明獸的化形,他從一個人類漸漸化出了獸態,金發依舊披散,但是臉上出現熠熠生輝的鱗甲,已經不再是人類的模樣,雙眼變得狹長,輪廓瘦小又模糊,從雙腿變為水棲動物的蹼,配合那條鱗光閃爍的魚尾,逐漸變為完全的獸態。

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