「好好的干嘛讓蘇莫清洗蛤蜊啊？」洪寶倚著門框,一邊磕著瓜子一邊頭也不回地問莊凝，而後者此時正坐在廊檐下的搖椅上閉目養神。
只是還沒等莊凝作答，一直蹲在院子里洗蛤蜊的蘇莫清兩手一拍，咧著嘴大聲道:「夫子,這些我都洗干淨啦！」
蛤蜊本來只要放在清水里扒拉著讓其主動把泥沙吐出來就好,可是莊凝卻要求蘇莫清一個一個洗淨,只說這樣才能真正地弄干淨好用作食材。
蘇莫清本來被拉來洗蛤蜊還有些郁悶,可是他轉念一想，既然夫子要洗干淨的蛤蜊大概是要下廚做菜？他听洪寶提及過莊凝的手藝,肚子里的饞蟲在洗蛤蜊的途中也悄悄復蘇了。
他這麼任勞任怨地幫忙，應該是會有福利的吧？
一念及此，蘇莫清清秀白皙的面龐上綻放出一抹大大的笑容。
看著蘇莫清被驅使著干活還一副喜滋滋的憨樣,洪寶嗑瓜子的心情沒了。
莊凝和蘇莫清兩個分明是周瑜打黃蓋,一個願打一個願挨，看來是沒有好戲看了。
拍了拍手,抖落手上沾到的皮屑，洪寶轉身看向不知何時已經睜開眼端坐在搖椅上的莊凝，只見他薄唇輕啟，「很好,那就再有勞蘇同學將那缸邊放的冬瓜切一塊洗淨。」
「沒問題！」蘇莫清很干脆地應了一聲，之後卻並不立即行動,只厚著臉皮開口問道,「夫子可是要下廚做蛤蜊冬瓜湯。」
「嗯。」莊凝淡淡地應了一聲。
蘇莫清面上一喜,這蛤蜊冬瓜湯可是他最喜歡的湯食了,看來他今天是有口福了。
在蘇莫清看來，莊凝既然請他幫忙干了半天的活，那麼這晚飯怎麼著也應該會允許他蹭上那麼一小碗吧……
然而當他嗅著誘人的蛤蜊湯被莊凝不動聲色地下了逐客令以後，蘇莫清瞪大了眼楮不可置信地看著站在小廚房門口的莊凝，話都說不利索了︰「夫，夫子，您這是……」
這怎麼跟他想的不大一樣呢？
莊凝淡淡地挑眉，「嗯？」
「夫子啊，學生那個在您這兒忙活了半天，這時候去飯堂也誤了飯點兒，那啥，我能不能在您這兒討一頓飯吃？」蘇莫清厚著臉皮笑道，「夫子，我飯量不大的。」
生怕莊凝懷疑，蘇莫清甚至還舉起了右手做發誓狀。
莊凝嘴角微微一翹，目光幽沉地看向一臉討好的蘇莫清，手撫下巴，沉吟著開口︰「你幫我打了半天的下手，就這樣讓你餓著肚子離開未免說我這個做先生的不太厚道，既是如此，那便再添一雙碗筷就是。」
蘇莫清聞言頓時喜上眉梢，正準備開口奉承幾句，莊凝已經轉身回了小廚房。
蛤蜊煮熟特有的香味兒伴著姜絲的濃香慢慢地蔓延開來，蘇莫清立在小廚房里看著身影頎長挺拔的莊凝在鍋台前轉悠，雖然做的是做飯燒菜的活，可那行雲流水般的動作絲毫不輸與潑墨作畫的優雅。
莊凝裝了兩碗飯，盛了菜便端著托盤準備離開廚房，轉身時注意到愣在一旁的蘇莫清，昳麗俊美的面龐上露出一絲恍然，勾唇道︰「鍋里有飯和菜，你自己將就著對付一頓。」
言罷，邁步出門。
等到莊凝的身影消失在門口，蘇莫清立即「嗷」了一聲撲向鍋台。
天知道他餓的都快要前胸貼後背了。
然而當鍋蓋揭開的那一剎那，蘇莫清臉上的笑容僵住了，看向鍋里剩下的小半勺冬瓜和大半鍋湯水，他的眼眶突然覺得一熱。
夫子，我辛辛苦苦洗了半天的蛤蜊，您連個殼都不能給我剩下半個麼？
蘇莫清看著鍋里的清湯寡水，默默地掬了一把辛酸的淚水，不敢湊到廂房那邊再去討要吃食，只能拿湯拌著米飯將就著吃，然而等他嘗到那湯的鮮美滋味時，心里的淚水流得更淋灕了。
湯都這麼鮮香，蛤蜊豈不是更加美味？
好羨慕洪寶呀……
蘇莫清的這一份心酸洪寶是體味不到的，這會兒她正抱著碗對著滿滿一盤子的蛤蜊冬瓜大快朵頤，吃得盡興了才後知後覺地想起孤零零被冷落在小廚房里的蘇莫清，不由眨巴著眼楮，一邊劃拉著碗里的米飯一邊問莊凝:「蘇莫清是不是哪里得罪了您呀？」
「此話怎講？」莊凝抬頭看向洪寶。
「不然你怎麼故意折騰他洗什麼蛤蜊，連飯也不叫他好好吃呢？」洪寶看著莊凝對待蘇莫清的態度多少也瞧出來點兒不對的地方，雖然沒有刻意的為難，但是她也看出來莊凝約模是不太待見蘇莫清的。
至于原因，她想不明白。
莊凝擱下手里的碗筷，淡淡一笑，「在為他抱不平？」聲音里並沒有多少笑意。
洪寶扒拉了一口飯塞進嘴巴里，含糊道:「才沒有呢，只是覺得你這樣做要是給別人知道了，少不得要說你這個先生沒有師德了。」
捉弄蘇莫清的事情她也沒少干過，只是同窗之間開玩笑和莊凝這種刻意為難還是不能相提並論的，她不在意蘇莫清被捉弄，只擔心莊凝落了話柄給別人。
莊凝失笑，搖了搖頭，夾了菜放到洪寶碗里，溫聲道:「好好吃飯，其他的不用理會。」他有意為難蘇莫清不假，可是卻沒有虧待他，說是清湯寡水，可是這蛤蜊冬瓜湯的精華可都在那半盅湯里了。
話說到這份上了，洪寶砸吧砸吧嘴倒也沒有再勸，要她把碗里的菜分出去，仔細想想，她好像也不大願意呢。
吃完飯，洪寶爭著收拾碗筷，到小廚房時發現蘇莫清早已跑得沒了身影，她抿嘴笑了笑，把剩下的半碟蛤蜊放入碗櫥，洗了碗才回到廂房就看見莊凝已經換了一身衣裳正從屋里出來，一副要出門的樣子。
不等洪寶開口詢問，莊凝便走到身邊，垂首盯著洪寶的小臉叮囑道:「我有事要離開幾天，照顧好自己，有什麼為難事就到桐華胡同盡頭的朱門宅子去尋長風。」
洪寶有些意外，咬了咬唇，問他:「你是要離開平陽城麼？」
「不是，只是有些棘手的事情要去辦，月兌不開身來書院。」
「會有危險嗎？」回想起上次在八寶寨重逢的場景，洪寶心里多了幾分擔憂，「你總不與我說你究竟在做些什麼就算了，但是你可一定要保重自己才是。」
她毫不掩飾的擔憂令莊凝心里熨帖，眉目間也添了幾分柔和，語含笑意道:「你放心。」
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連通南北的運河流經平陽城，平陽碼頭變成了商船來往停歇頻繁的地方，偌大的碼頭每一天都會停泊著大大小小的商船，裝載和卸貨的人忙忙碌碌，熙熙攘攘的聲音綴得這碼頭亦是熱鬧非凡。
莊凝與長信主僕二人到碼頭時，正遇上一艘大型商船裝運貨物。莊凝看著商船甲板上立著的肥胖身影不由蹙了蹙眉，扭頭問長信，「是那人？」
長信拱手，低聲回道:「是的，那人姓柯，人稱柯老三，和他接頭的是何老大，是專管平陽和京都的私鹽走運的。」
莊凝攏了眉，「這柯老三和葉家什麼關系？」
「柯老三原是葉平海的遠房表親，如今在葉家鹽行當差。」
莊凝頷首，抬眼看向頤指氣使的柯老三，嘴角勾了一抹嘲諷的弧度，好整以暇地問:「平陽城官府那兒可有什麼動靜？」
長信搖了搖頭。
莊凝挑了挑眉，一時倒有些意外了。
「這可不大像顧岑的行事風格。」顧岑整一個人向來干脆利落，今次卻有心情逗弄葉家鹽行這麼久，反而有些優柔寡斷。
看著一包一包的貨物被運上船，莊凝抿緊了唇，「這批貨不能離開平陽。」
「可是九爺那邊……」長信遲疑，「公子您還是不要露面的好。」
莊凝卻擺了擺手，「我心中自有計較，你且去城中百花樓替我這樣……」
壓低了聲音吩咐長信幾句，莊凝便讓長信先行離開，他看了一眼碼頭對面的長街，心里盤算著與顧岑議好的計劃，鳳眸半眯……
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柯老三不耐煩地催促著手下加快搬運貨物的動作，罵得口干舌燥之際正準備轉身到甲板上的小桌上倒杯水來喝，眼角的余光冷不防地瞥到長街遠處似有塵囂飛起，心頭當即一緊。
不等他有任何猜測，先前被打發去探听消息的探子便已經神色張惶地跑了回來。
「柯三爺，不好了，衙門派了人往碼頭這邊來了！」
柯老三手里的杯子落了地，來不及多想便大聲催促道:「動作快點兒！」
碼頭上還有十幾包貨物堆著，可是人手並不多，眼見官兵朝著這邊來了，柯老三急得頭上直冒汗。
今天真是要栽了。
「把貨扔進水里去。」
淡淡的聲音從容不迫地響起，柯老三抬頭去看時，恰好看到身著墨衣手持白玉簫的莊凝步步生蓮而來。
「閣下可是莊公子？」柯老三警惕地問道。
他只知上面派來的莊公子是個喜好攜一支玉簫走動的，卻從來未曾見過一面。
見莊凝頷首，柯老三頓時就像找到了主心骨，上前道:「莊公子方才的話是認真的？」
這些貨物扔進河里可就啥都沒了，丟了貨他要如何交差？
莊凝薄唇微掀，「拋進河里，有事我給你擔著。」
……