齊折柳離開清暉園之前給莊凝留了個藥囊，並叮囑他，道︰「里面孔雀藍的瓷瓶里有我新調制的藥膏，涂抹後你臉上的傷明早便能好了。」
莊凝握著藥囊看著齊折柳遠去的背影，半晌搖了搖頭，轉身將藥囊隨手擱在了書案上。
這藥囊本是齊折柳從不肯離身，這會兒把這個交給他，怕還是不放心他一個人南下呢。
莊凝心頭微暖，嘴角也噙了一抹淡淡的笑意。
他轉過書案坐到圈椅里，從筆架上取了一支羊毫筆，沾了墨在早已鋪好的宣紙上很快地寫了幾行字，擱下筆，吹干了墨，方才小心翼翼地將紙折好。
用信箋將信封好後納入袖中，莊凝隨手拂滅了燭火，踏著深沉的夜色再一次出了門。
……
翌日，皇宮。
「啟稟皇上，祁王殿下求見。」
龍案後的老皇帝抬眼看了一眼立在下首的何公公，擱下御筆，吩咐道︰「傳小八進來。」
何公公應諾退出去，不過片刻大殿的殿門敞開，逆光里宋 邁著從容的步履款款而來。
「兒臣參見父皇。」
老皇帝的視線並沒有從手里的折子上移開，听見宋 的聲音，應了一聲，便沒有再說話。
宋 倒也不急，乖乖地垂首立在那兒，神色不急不躁，反而似是一派閑適悠然。
老皇帝眼角的余光瞥到這一幕，扯了扯嘴角，一邊提筆在折子上勾畫著什麼，一邊沉聲道︰「這一大早地你跑來朕這兒莫不就為了在這兒跟根棍子似的杵著？」
宋 拱手施了一禮，不疾不徐道︰「兒臣不敢打擾父皇，故而只得等父皇處理完政事再說別的。」
「你倒是個會說話的。」老皇帝合上折子，將筆投入筆洗中，雙目含笑地望著宋 ，道，「你是為了莊寧修來的。」
不是疑問而是一種肯定的語氣。
宋 並不否認，只道︰「表弟此番南下往江南一帶而去，兒臣听聞那一帶最近都頗不太平，擔心表弟他孤身前往恐力有不逮。」
「這話是莊寧修教你來與朕提的？」
「不是。」宋 看向老皇帝，「實是兒臣心里放不下。」
老皇帝聞言笑了兩聲，搖了搖頭，道︰「可見你是個模不清莊寧修的，他手下的勢力護他無虞足矣。」
「父皇？」
老皇帝起身，轉過龍案拾級走下高台，負手走到宋 身邊，看著這個兒子，道︰「你不必驚疑，寧修小子幾斤幾兩朕知道得清清楚楚，疑人不用用人不疑，說起來也是朕對不住他，你且放心就是，朕早已派人送了信函往江南一帶，會有人暗中照拂。」
「父皇思慮周全，兒臣羞愧。」
老皇帝笑了笑，朝著殿門口走去，嘆聲道︰「當年也是朕為了一己之私，讓寧修委屈，等到這件事情結了案，朕會給他一個公道。」
宋 聞言松了一口氣，拱手道︰「兒臣替表弟謝過父皇。」
老皇帝擺擺手，道︰「小八啊，你就是太過謹小慎微，朕不是那等抹殺功臣之人，你啊不用總提著心跟朕說話。」
「兒臣不敢。」宋 頓了頓，轉了話頭問道，「只兒臣另有一樁事情想不大通。」
「但說無妨。」
宋 蹙眉，說︰「既然九皇叔極其看重江南公案，如何會將如此重要的事情全權交給了他完全模不透之人，他難道就沒有擔心過寧修會反咬他一口？」
在宋 的眼中，自家的九皇叔炤親王宋承琨生性一貫多疑，怎麼這一回就這樣輕率地把那麼重要的事情交給了莊凝呢。
老皇帝轉身面對宋 ，對上他疑惑的目光一時覺得有些無奈，搖了搖頭，嘆息道︰「兵行險招不外如是，更何況，炤親王未必沒有後招。」
宋 眉頭緊鎖，之前才松開的一口氣頓時又提了起來，心里不由擔心起莊凝來。
老皇帝見他如此，並不多說什麼，只嘆了一口氣，道︰「寧修小子要與虎謀皮，心里經緯大著呢。」
他時常在想，要是莊寧修是他的兒子才算好的，可惜只是個外甥……
……
三六看著拿著書發了半天呆的自家少爺，不由撓了撓腦袋，心里直犯嘀咕。
自從少爺昨天大半夜從外面回來以後到現在就悶在書房里發呆，整個人瞧上去壓抑得可怕，教人窺不得半點兒心思。
「少爺……您要不要先休息一會兒？」三六試探地出聲問道，見回應自己的只有一片沉默，他大了些膽子上前一步，「要不少爺您翻一翻書頁也好啊。」
這一頁的內容少爺看了都快兩個時辰了，難道還能看出一朵花來不成？
洪寶根本沒有在看書，那書中的一個個字符在她盯著看的時候早已幻化成她腦海里昨夜的一幕幕，她心頭的疑團尚未解開，此刻並無心去理會旁事。
三六見洪寶絲毫不搭理自己，又見他半天沒有動靜，心里擔心，大著膽子探身將自己少爺手里握著書抽走，對上洪寶掃過來的眼神，三六吞了吞口水，小心翼翼地道︰「我以為少爺您睡著了，才會……」
話未及說完，便被洪寶打斷。
只見洪寶一手揉著眉心，一手有一下沒一下地敲擊著書案桌面，問三六︰「三六，我問你，你知不知道這京城里有哪一家少爺是叫寧修的？」
三六被問得一愣，回過神來，細細思量了一回，才開口答道︰「少爺難道忘記了您同窗里正有一位是姓寧的，是戶部寧大人家二公子，不過好像不叫寧修，而是叫寧慎修來著。少爺怎麼突然問起這個來了？」
「沒什麼，我就是隨口一問。」洪寶擺了擺手，一時之間也想不起自己有認識寧慎修這麼一號人物。
只是昨夜那人說的是「寧修」吧，莫不是她听錯了？
「三六，去給少爺我收拾書囊，咱們今兒個去書院一趟。」
「啊？」
三六詫異地看向洪寶，整不明白自家少爺怎麼突然心血來潮要去書院了。
洪寶卻不管他的詫異，催促著三六去收拾東西後，自己就雙手支著下巴，眯著杏眼盤算起待會兒一定要去書院見識見識那寧慎修。
若那寧慎修不是昨夜之人也就罷了，如果是的話，她就……
洪寶輕輕地咬住了下唇，一時也想不到自己把人揪出來以後要做些什麼。
她總不能把昨夜的事情拿到明面上來說啊……