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只有兩小兒拿著石頭朝她砸去,嚷嚷著，「丑八怪，丑八怪，快滾。」
這是範立的兩個孩子，有丫鬟匆匆過來將兩小兒抱走。
庭院外有灑掃的婆子們說話，「真真是喜事連連，大人左遷，明兒還要帶著太太同小公子回來探親，我還听說了，小公子長的粉雕玉琢，冰雪聰明,小小年紀學問就不輸給沈大人,咱們太太可真是好福氣,苦盡甘來啊。偏有些人不知珍惜，那副丑模樣大人肯娶她都是天大的福分,竟還敢做出那樣下作的事情。」
「你可小心些,別被里頭那位听見了，到底是咱們主子。」
有人嗤笑，「她算個什麼主子,連咱們都比不上。」
「好了好了,快莫要說了,趕緊把活兒干完，明兒大人太太回來可是有賞錢的。」
明天他們就要回了啊，姜坐在廊廡下的小杌子上模模糊糊的想著，指甲無意識的摳著掌心，手掌心很快血肉模糊起來。
心中恨意滔天。
婆子們忙碌完陸陸續續離開，余下姜一人呆呆坐在廊廡下，不多時，垂花門那邊有個婆子探頭喚她，「範家的，快些過來，高家那邊來信兒了。」
姜抬頭望去，眼里有了些神采。
高家是妹妹的夫家，小姜妤出嫁後，姜使錢找了個傳信的，每隔兩月會給小姜妤遞一封信，這是姐妹兩人為數不多的聯絡。不過自打半年前妹妹送信過來說懷了身孕，她送出回信後就一直再未收到妹妹的來信，這會兒一听是高家那邊，曉得該是妹妹給她送信了。
姜起身，蹣跚著朝垂花門走去，從婆子手中接過信箋，模出身上的一小塊碎銀子遞給婆子，婆子擱在手上顛了顛，咧嘴笑了笑，轉身慢吞吞離開。
信封上面是寬扁的楷書，較為清秀的字跡，並不是小姜妤的字，姜打開信箋，臉色漸漸慘白起來，等到看完上頭的東西，她渾身顫抖，牙齒咯咯作響，死死的攢著信箋，朝著主院那邊沖去……
繞過層層抄手走廊，姜已經摔倒好幾次，面色白的嚇人，跌跌撞撞到了正院，有奴僕將她攔下，她尖叫的撲上去，「我要見姜映秋，我要見姜映秋，我要見……」她不斷的重復著，身子劇烈的顫動。
奴僕訓斥拉扯，她死死攥著柱子不肯撒手。
姜映秋在房中听見動靜走了出來，見到姜在門外撒潑，皺了皺眉，「姜，你這是做什麼？」
「小姜妤是不是死了？我妹妹是不是死了？」姜死死的盯著她，目眥盡裂。
姜映秋目光垂下，淡聲道，「半月前高家的確給我送了信，女人生孩子本就是在鬼門關走了一趟，她沒撐過來，怪不得別人，你也莫要難過，過好自己的日子才是正事兒。姜，你去照照銅鏡，瞧瞧你現在的樣子，你爹娘若是在天有靈也不願見你如此。」
「我妹妹半年前才懷上，如何會是生孩子死掉的？高家人到底對她做了什麼？姜映秋，你好歹毒的心腸，我爹當初待你們如何你心中最清楚不過。可你謀我爹的家業，你女兒毀我容貌搶我夫君，你又任由高家人害死我妹妹！姜映秋，我做鬼都不會放過你，我做鬼都不會放過你們的！」
尖厲的聲音在庭院中響起，震耳欲聾，透著絕望和深入骨髓的恨意。
這麼些年的忍耐是為了小姜妤，姜映秋拿妹妹威脅姜，她什麼都做不了，寧願自己下半輩子非人非鬼的活著，就是想見小姜妤過的好，可是這一切都沒了，不在了，她這麼些年的忍耐到底是為了什麼？到底是為了什麼啊。
姜跪在地上，仰天痛哭，淚盡血涌。
底下的奴僕有些被震住。
姜映秋被她癲狂的模樣嚇著，下意識後退兩步，臉色跟著難看起來，一甩袖子道，「姜，你莫要胡攪蠻纏，你爹娘去世，姜家的家業被外人窺視，我辛辛苦苦撐起姜家，何曾短過你的吃穿用度。你們姐妹出嫁，我可是給足了嫁妝，你毀容亦是被歹徒所為，非要怪在你表姐頭上，我給小姜妤尋的夫君更是名門之後，她不過是自個摔倒小產沒熬過來。」
見姜如鬼怪一樣丑陋的面容上全是血跡，姜映秋有些心慌，喊道，「來人，快把她給我送回去……」
真真是晦氣！姜映秋拂袖回房。
奴僕們拖著姜回到西園正房，踫見範立的兩個小兒，小兒正要上前辱罵，瞧見姜臉上血跡模糊，嚇得大叫一聲往四處逃散，姜被拖進房中扔在床榻上，她許久未動，猶如死了一般。
暮色西沉，天邊透著晚霞，明兒是個好天兒。
房里一片昏暗，等到月明星稀，夜深人靜，床上的人終于有了些動靜，姜慢慢的從床榻上爬起來，眼前昏暗無光，甚至有些模糊，周身都是血腥味。
她佝僂著腰從床頭的小箱子里模出一包東西來，哆嗦著塞入衣襟中，又漸漸模索著出了房，蹣跚的走到西園的井邊，就著井水洗淨眼上的血跡，抬頭朝遠處望去，一片模糊。
她的眼也瞎了。
暗淡朦朧的月光下，姜猶如鬼魅，搖搖晃晃去到姜宅的廚房。她掏出身上那包粉末，模至兩個水缸旁，把粉末全部倒入。
這是鉤吻粉，有劇毒。鉤吻也叫斷腸草。
回至西園正房，姜在廊廡下坐了整整一夜，晨光熹微時，她順著抄手走廊從姜宅後門離開，模索到街市，她沒帶帷帽，臉上的疤痕丑陋不堪，眾人皺眉躲避。
行至熱鬧的集市，忽然有人高聲呼喊，「首輔大人來了……」
姜被熙熙攘攘的人群擠倒在地，身後傳來蹄蹄踏踏的馬蹄聲，她抬頭，恍惚的朝遠處看去，模模糊糊瞧見一個身姿高大挺拔的男子騎馬走過，她慢慢的垂下頭。
耳畔傳來人群紛雜的議論聲。
「這位首輔大人不過而立之年，就身居一品，可是了得，不僅是內閣首輔，前不久還被封太傅，這官可是大的嚇人，難怪這麼大的排場，瞧瞧這些護衛，好生森嚴……」
「听說這太傅大人也是蘇州人吧，是回來探親的。」
「這位大人的名號是甚？倒是很少听過他的傳聞。」
「據說叫燕無屹，當年殿試被皇上欽點為狀元，自此就留在京城，這麼多年還是第一次回蘇州，其他的，卻也不太清楚。」
「對了，今兒不是還有一位沈大人也回蘇州探親嗎？怎麼還沒回……」
姜慢慢從地上爬了起來，搖搖晃晃擠出人群，漸漸行遠，走了一個時辰她來到高家門前，眼眶漸紅，有血淚涌出，上前扣響門環，很快有人開門，瞧見一容貌丑陋眼眶出血的女人站在門前也給嚇了一跳，「哪兒來的瘋婆子，趕緊滾開。」
「我妹妹在哪？我妹妹的墳地在哪，我妹妹的墳地在哪……」
看門老叟膽顫心驚，「誰是你妹妹，胡說八道什麼，你這瘋婆子趕緊滾開，不然我就喊人抓你了啊。」
旁邊一小門戶里頭听見響動，有個小婦人開門探頭出來看了眼，瞧見姜給嚇了一跳，細細一想，認出她是姜妤的姐姐。這小婦人劉氏同小姜妤認識，兩人都是做媳婦的，挨著近自然慢慢熟悉起來，小姜妤同她說許多姜家的事情，說過她姐姐的事，也說過她姐姐是個好人，她不相信姐姐做的那些事情。
前不久劉氏突然就見高家貼上白聯，門前掛起白燈籠，以為是高家長輩過世，不想三天後出葬才曉得是小姜妤死了，她一陣發蒙，跟著送葬的隊伍一塊上了山，等到人都離開，看見小姜妤的墳包孤零零的立在那兒，蕭條淒慘。
她跪下祭拜，又哭著回家，等了十天都不見姜家有人上門，她想起小姜妤曾告訴她，同姐姐有書信來往。她識的字不多，悄悄去找街口的秀才幫著給小姜妤的姐姐寫了封書信。
沒曾想，小姜妤的姐姐這就找上門來，可卻是這幅模樣。
人如鬼魅，半死不活。
「你可是姜妤的姐姐？」劉氏開口問。
姜回頭，隱約見不遠處站著個嬌小的女子，她定定站住，劉氏上前，紅著眼眶道，「姜家姐姐實在對不起，姜妤已經去了……」
「帶我去見見她。」姜垂頭，有血淚滴落。
劉氏雇馬車攜姜一塊去山中祭拜小姜妤，山上荒涼，周圍不少孤零零的墳包，這里並不是高家家族墓地，死後都受如此冷落，更不用想小姜妤生前在高家過的是何種日子，姜肝膽欲碎。
姜在姜妤墳前跪了一個時辰，劉氏默默等待。
姜起身，劉氏攙扶她下山，也不敢說安慰的話，她瞧著姜妤的姐姐怕也是時日無多，當初姜家長房何等的富貴榮華，十載就變成現在這幅模樣。
到山下，劉氏租了輛馬車送姜回到姜宅，猶豫半晌才勸道，「姜家姐姐，可要幫你請個郎中？」
「不必。」姜低垂著頭，嗓音暗啞，她從懷中掏出一個荷包塞入劉氏手中，轉身進姜家後門。
劉氏怔住，半晌才打開荷包，里頭是幾百兩的銀票和幾顆紅藍寶石。
劉氏攥緊荷包落淚，抬頭望著這光鮮亮麗的姜家大宅……
姜回到西園已申時，沈知言攜妻兒到家，上上下下的奴僕都在忙碌著，範立和兩名妾侍也在東園幫忙，整個西園空蕩蕩的，她坐在正房的門檻上，呆呆的望著早已看不清的宅子。
直到日落西山，範立攜母和妾侍孩子回來，見姜痴傻一般坐在那兒，範婆子喝斥道，「你這蠢婦坐在這兒做什麼！趕緊給我滾進來，別出來丟人現眼的。」又嘀咕道，「都成這樣了怎麼還不去死，省的佔著正房的位置，趕緊死了把地兒給咱們騰出來。」
兩小兒從地上撿了石塊笑嘻嘻的朝姜扔去，兩妾侍嗤之以鼻。
範立喝了酒醉醺醺的，走過去抬腳把姜踹到在地，口中罵罵咧咧。
一群人辱罵夠，這才心滿意足離開。
過小半刻鐘，姜慢慢起身，去西園的小廚房拎了幾壇子燒酒出來，行至範立他們住的西廂房。才吃過席面回，範家人都聚在西廂房小聚，範家婆子抱著兩小兒笑眯眯的說話，片刻鐘，突感覺呼吸困難，懷中抱著的小兒也嘔吐起來，四肢麻木，幾人很快癱軟在地……
姜推門而入，朦朦朧朧見地上癱軟的身影，她面無表情，麻木的將手中的幾壇燒酒砸落在地上，屋子中瞬間彌漫濃郁的酒香氣。
範家人驚恐望著姜。
兩包鉤吻粉造成的毒性不足以立刻致命，會慢慢發作麻痹他們的四肢，讓他們動彈不得，範老婆子哆哆嗦嗦的罵道，「你這瘋婦，你想做什麼。」
姜從懷中掏出火折子，範家人這才知曉她的意圖，大驚失色，範立驚恐道，「姜，姜，你想干什麼，你不能這麼做，當年的事情都是你表姐和你姑母讓我干的。，，我錯了，你饒了我吧，你放過我，等事情結束，我會好好跟你過日子，我會待你好的，……」
範老婆子也被嚇得失禁，「姜，你，你瘋了，這火燒起來，你也逃不掉的。」
滿屋子都是求饒聲，兩小兒也嚇得嚎嚎大哭。
姜置若罔聞，打開火折子，輕輕一晃，火苗燃起。
結束了，都結束了，熊熊烈火一瞬而起，瞬間將西廂房吞噬，東風刮過，火勢朝東而去，那里正是姜映秋和謝妙玉住的地方。
姜置于其中，烈火焚燒，皮焦肉爛，鑽心剜骨。周身都是尖厲的哭喊聲，扭曲的身影。
不知過去多久，仿佛只是一瞬間，姜沒什麼知覺，卻又能清楚的感覺到身體的疼痛消散，她睜開雙眼，清晰的望著偌大的姜宅置身一片火海。
她已身死，如今只剩最後一縷魂魄游蕩在姜宅半空。她看著姜映秋，謝妙玉，沈知言拖著一個幾歲的孩子掙扎著爬出來，有侍衛們提水救火，將幾人救出姜宅……
不甘心，不甘心啊。
魂魄消散，滿腔恨意卻久久不散。
沈知言惶恐不安，祈求道，「……」他不知該說些什麼，哭了，可是看出什麼？
姜舉高被他握著的手臂，掌心中的白緞帕子已沾染上污漬，把翠生生的青竹染成暗色，她垂眸輕聲問，「沈大哥，這帕子是哪兒來的？」
「，」沈知言的臉色也開始泛白，「……」他辯解不了。
姜抬頭直直的望著他，淚水漸漸止住，「這帕子，我曾經見過的。沈大哥，你和謝妙玉什麼關系？」
周遭的人倒吸一口氣，仿佛明白些什麼，姜清綠和許氏不可置信的去瞪沈知言，還有人去瞅謝妙玉和姜映秋，謝妙玉茫然抬頭，見周圍人群看她的目光帶著鄙夷，「怎麼了？」她喃喃道。
許氏更是如遭雷擊，忽然想起丈夫還在病榻時，這位表姑娘拿走的首飾和斗篷，姑太太帶著表姑娘來道歉，曾傷心的問表姑娘，「表姐可還記得去年冬日，我見表姐繡的一方帕子，上頭青竹如翠玉，琪花瑤草，實在喜歡的緊，朝著表姐討要這方帕子，表姐知我喜愛青竹，卻是不肯，同我說這帕子打算送人。」
帕子上頭青竹如翠玉，琪花瑤草，可不正是此刻手中緊握的那方帕子嗎？表姑娘說帕子送了人，卻被從沈知言袖中扯出，這其中因果關系，許氏立即看了個通透，她死死咬牙。
沈知言臉色驀地慘白，唇色也淡了下去。
姜靜立不動，面頰有淚，臉上也瞧不出什麼表情來，緩緩說道，「這方帕子我曾在年前從謝表姐的閨房瞧見過，我喜青竹，表姐繡工了得，見著帕子實在喜歡的緊，央求表姐將帕子贈于我，表姐只道這帕子她要送與別人，我記得清清楚楚，帕角用金絲勾出的一個玉字，乃是表姐閨名。」
「沈大哥，敢問這帕子為何在你手中？」聲音不在軟弱，透出些凌厲和冷意。
姜清祿听完前因後果，也明了，怒形于色，抬腳就朝沈知言踹了過去，沈知言沒防備，被踹倒在地，周遭一片驚呼聲。
謝妙玉和姜映秋終察覺出不對勁，謝妙玉起身朝人群走來，人群自動分道，她走到中央，見著沈知言倒在地上，神情頹廢，她驚道，「沈大哥，這是怎麼回事？」語閉抬腳想上前扶他起身。
還是姜映秋察覺出不對勁，喊住她，「妙玉！」
謝妙玉回頭不解。
姜把帕子遞到謝妙玉面前，沉默的望著她的眼楮，謝妙玉立即認出那是她送與沈知言的帕子，那是她第一次贈與沈知言的物件，也算兩人的定情信物，此刻再明白不過，姜發現他們之間的私情了。
謝妙玉望著帕子不語，姜清祿氣的想打謝妙玉，被姜映秋攔下，「大弟……」
「大姐，你竟然也好意思攔我，瞧瞧你女兒做的這些下作勾當！」姜清祿氣的雙眼通紅。
沈老爺也圍了過去，知曉前因愧疚道，「清祿，是我教子無方，愧對。」又一腳揣在沈知言身上，喝道，「你這孽畜，還不趕緊跪下給認錯。」
沈知言緩緩站起，臉色冰冷，他看著姜一言不發。
謝妙玉反應過來，她咬牙，噗通一聲跪下扯住姜的衣角，「表妹，我與沈大哥是兩情相悅，求你成全了我們吧，我知對不起你，可我是真的喜歡沈大哥啊，沈大哥亦曾與我許下海誓山盟，，你成全了我們吧。」
耳畔是人群的竊竊私議和辱罵聲，謝妙玉被罵的面皮漲紅，死死攥著拳，可她不能認輸啊，這是她和沈大哥唯一的機會。
「大弟，是我家妙玉對不起啊。」姜映秋也陪著一塊跪下，泣不成聲。她早知女兒和沈知言的事情，沈家公子才華橫溢，再過幾月前往京城趕考，定能高中，她這才放任兩人私交，原是打算等著沈知言自個跟姜解決婚約，哪里想到卻成現在這般模樣。
弄成這樣，依然成了鬧劇。
「好。」姜松開手，手中攥著的帕子緩緩落地，「既然你們兩情相悅，有定情信物，私定終生，那我便成全了你們，自此，我與沈知言的婚約解除，婚嫁各不相干，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，再相見，便當做不識。」
姜清祿和許氏神色復雜，他們一直以為給女兒挑了門好姻緣，現在看來，可真是瞎了眼，委屈了，鬧成這樣，解除婚約也是該的，姜清祿道，「明日去把庚帖換回，自此我閨女和你們沈家再無任何關系了。」
謝妙玉低頭，面露喜色。
沈老爺神色復雜，「清祿，我們多年好友，此事的確是知言不該，可這孩子他心性純良，我只是擔心他被人哄騙，要不再給他一次機會吧，我是真心希望能做我兒媳的，要不你們听听他的說法吧。」
沈知言只是望著姜，半晌才啞聲道，「，的確是我糊涂做錯了事，我對她沒有感情的，再給我一次機會吧。」
倒也算是個爺們，沒狡辯。
姜道，「這種事情還有機會可言？沈大哥，這帕子乃是去年冬日她贈與你的，已有半年之久，你戴在身邊半年，此刻同我說是糊涂做錯事，對她沒感情？沈大哥，你這是哄騙我？還是覺得我軟弱可欺？我姜就算真的性子軟弱，也不是任由你們拿捏的面團！」
「佟蘭！」姜清祿暴怒，額頭青筋鼓起，「你先帶會房換身衣裳，剩下的事情我來處理。」