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愛莎有一瞬間露出了失落的表情,但她知道不能讓父親為難,連忙試圖振作,笑道︰「啊……不要緊。平時韋森太太和鎮里的人都非常照顧我，我一個人也沒有關系的……那你下次什麼時候回來？」
霍克想了想，回答︰「最近幾個月可能都不太行,局勢有些變化。這段時間北方的暗……算了,沒什麼。總之我這段時間會到北方去一趟,等這次回來的時候，我們就能夠閑下來了,我向你保證，愛莎。」
其實父親他經常這樣說，保證很快就會回來，保證下次會多住幾天,但大部分時候他都不能做到,每次基本上都是毫無征兆地突然回來，然後住幾天就走。以前他偶爾還會住一個月兩個月,這兩年行程愈發匆忙，基本上都只有兩三天了，或者就像這次這樣,只住一晚就離開。
不過，望著父親那雙深邃而認真的黑眸，愛莎依然願意相信他這次真的能做到,于是點了點頭。
這個世界上恐怕真的很難有女兒像愛莎這麼懂事了。
霍克看著愛莎乖巧的樣子,有些難受。他其實知道自己不算是個稱職的父親,而愛莎的體貼則令人心疼……他嘆了口氣。
「對不起，我這次本來是計劃在豐收節慶典前回來的，沒想到已經這麼晚了。」霍克說，他一邊說話，一邊蹲下來打開了自己身邊那個看上去十分髒舊的大布袋，然後從里面掏出一個和布袋十分格格不入的精巧天鵝絨盒子，遞給愛莎，「抱歉，今年又沒有趕上你的生日……這是我和你母親送給你的生日禮物，打開看看吧。」
「……媽媽？」
听到這個名詞，愛莎頓時愣了愣，但還是遲疑地打開了小盒子。
小盒子里靜臥著一條項鏈，亮閃閃的銀鏈上餃著一顆漂亮的天藍色水滴形吊墜，簡直像夢境一樣不真實。
「你喜歡嗎？」父親看起來有些不安，「我們托朋友從維塔斯帶的。」
維塔斯是愛莎所在的王國瑞恩的首都，而瑞恩的綜合實力在海爾曼聯邦的四個王國中最為強大，故維塔斯無疑是整個人類領土上數一數二的大城市，听說是從首都帶來的，愛莎立刻嚇了一跳︰「一定很貴吧？」
「……放心，是我們承受得起的價格。」
霍克模了模愛莎的頭，看著她毫不掩飾的吃驚模樣感到心痛。
他同時打量了一下愛莎身上寒酸的衣服，那大概就是在小鎮里買的，說不定就是隔壁的韋森太太做的……當然，愛莎的祖母或許也給她做了幾件。
「等我下次回來……算了，到時候再說吧。」
霍克本想提給她置辦一些東西的事，但想到目前的形式，還是默默將話咽了回去，他怕給愛莎過多的期待。
停頓一秒，霍克轉了個話題，有些感慨地看著她。
「……不知不覺，你已經是大女孩了。」
愛莎有些臉紅。平時別人說就算了，可這話從父親口中說出來，她竟然有種自己好像真的長大不少的感覺。
「你是不是馬上要畢業了？」霍克接著問，「想好志願是什麼了嗎？」
想不到父親主動問起她畢業的事，愛莎一愣，雙手背在身後不自覺地攪動手指。她想到了自己的治愈力，但測試員說這不是魔法，要找老師肯定很麻煩，或許根本找不到老師，即使告訴父親自己的想法，大概也只是讓父親替她煩惱而已……
說起來，她還沒有將自己擁有治愈能力的事告訴過父親。一方面是因為這個能力一開始出現時並不明顯，愛莎起初還以為是自己的錯覺，直到這份能力隨著年齡增強，到十一二歲的時候她才確定自己確實能夠治療許多東西，所以那之前就沒有告訴過父親；而另一方面，是父親這幾年本身就很少回家，即使回來停留時間也極短，愛莎對自己的能力習以為常，不認為是特別的事，每次父親回來一高興，就忘記說了，至于祖母……祖母那段時間身體已經不大好，記憶力和體力都快速衰退，大概也沒精力告訴父親。
要不現在說？
愛莎抬頭偷偷瞥了眼父親的樣子，這個中年男人此時看起來相當疲憊，青色的眼眶和許久未刮的胡子都說明他為了盡快回來很可能減少了睡眠。
猶豫只不過是幾秒鐘而已，愛莎很快做出決定，不好意思地搖了搖頭。
「還沒有。有老師願意推薦我去世界之心學詩學，不過……」
愛莎抿了抿唇，聲音小了幾分。
「我還沒有想好……」
「詩學嗎？」霍克的神情顯然相當意外，「或許也不錯吧……你有沒有填過志願表？」
愛莎再次搖頭，志願表按照慣例都是豐收節以後填。
霍克道︰「那就先不要填。既然你自己沒有想法的話，我和你母親商量一下，選幾個比較好的學校和專業，到時候寫信寄給你。」
听到「母親」兩個字，愛莎的心髒又是一跳，可是父親再一次輕描淡寫地掠過去了，這令她相當在意，忍不住在地上焦慮地墊了墊腳。
見她沒有答話反而看起來有些焦躁，霍克微微蹙眉︰「怎麼了？」
「爸爸……」愛莎試探地看著他，「媽媽的名字……」
「……」
「……不行嗎？」
愛莎的眼神失落下來，她完全繼承了她母親的眼楮，霍克光是與她對視就覺得心軟，可僵持片刻，他還是嘆了口氣。
「再過一段時間吧。」他抬手想再去模愛莎的頭發，但終于還是收了回來，「不出意外的話，今年以內事情就會解決。到時候我會好好向你解釋，我保證。」
愛莎將信將疑地點頭，父女重逢的溫暖氣氛略有幾分冷卻下來了。
「我很抱歉。」
霍克•伯德再一次道，在回家的這短短一段時間內，他已經和女兒道了許多次歉了。他明白自己回家的次數太少，而瞞著女兒的事又太多，愛莎有所不滿也是很正當的。
霍克的目光堅定了一些，他半蹲下來，認真地平視愛莎。
「……只要這一次北方的事情了結，我就來這里接你，然後我們一家團圓，一起安定地生活，好嗎？」
……
父親果然第二天一早就走了，甚至都沒有等到天亮。愛莎失落之余，卻並沒有辦法阻止。其實這麼多年下來，她對父親的工作並不是完全沒有感覺的，如果確實如她所想的話，那麼她父親正在做得應當是遠比陪伴她更重要的事，讓她一個人留在家鄉而不是和父母在一起長大，一定也有萬不得已的道理。
而且，凡事要往好的方面想，這麼多年，愛莎還是第一次從父親那里得到「不出意外，今年能將事情解決」這麼清晰的承諾，無論如何，這個承諾讓愛莎重新有了期盼，能跟以往一樣投入生活。事實上，愛莎也不能失落太久，她還有很多事情要做——
豐收節結束，學校再次開學。作為畢業生，愛莎有許多工作必須準備。
畢業考試、畢業鑒定、畢業證、未來規劃教學課程……除了這些，愛莎還要在百忙之中每天跑到森林里去幫巨狼治療和換藥，睡眠時間不得不大幅縮減。日子在忙碌中總是過得飛快，一轉眼過了半個月，然後……有一天，菲爾瑞這個寧靜而平凡的小鎮氛圍忽然發生了變化。
——女將軍蒂娜•基洛特。
這個名字，在一夜之間傳遍了街頭巷尾。
這還是愛莎第一次听說這個名字，她眨了眨眼楮，默默記在心里，看向母親，等待她繼續解釋。
蒂娜頓了頓，說道︰「你以前不知道自己的情況，所以可能沒有關注過。事實上，這個人在魔法師里很有名。他十六歲就取得了高級魔法師資格，是有史以來最年輕的獲得者、當時很出名的天才，這個記錄至今都沒有被打破。他目前在沃爾德魔法之塔排行第二，同時兼任魔法之塔高級管理者身份和世界之心委員會成員身份。他本人並不是特殊魔法師，不過，他曾經教導過六個具有天賦魔法的學生。他是目前唯一一個能讓特殊魔法師和普通魔法師一樣使用通用魔法的人。」
蒂娜一口氣將關于埃里克•格林的信息說完，然後定定地看向愛莎。
愛莎的表情已經極其吃驚。
看著自己的女兒對關于埃里克的事驚嘆的樣子，蒂娜臉上復雜的神情一閃而過。
當然，這不能怪愛莎，任誰第一次听說那家伙的情況都會是這種表情。
對于魔法師來說，位于世界之心沃爾德的魔法之塔絕對是聖地一般的存在，那里自古以來就是魔法最中心的地方，幾乎所有先進的魔法都是在那座塔里創造出來的。魔法之塔擁有這個世界上最豐富、最高端的魔法資源，它的年齡幾乎和沃爾德這座島城一樣大，而魔法之塔的魔法師排名更是最具有權威性的對魔法師水平的肯定。
在大混戰年代，有十位極其優秀的魔法師跟隨呼吁和平的隊伍，從混亂的大陸逃往了位于神海中心的沃爾德，然後建造了這座高達十三層的塔。那十位魔法師按照魔法水平高低由上往下一人住一層，而最底下的三層則向所有魔法師開放。這個傳統後來一直延續下來，每年魔法之塔都會舉行公開比賽，普通魔法師會進行排位戰，在普通魔法師排位戰中獲得優勝的人能夠向倒數第四層、也就是排名第十的魔法師挑戰，而已經在塔內獲得樓層的魔法師則可以依次向上一級挑戰，在挑戰期內挑戰次數不限，以這種方式確定下來的排名，可以說是沒有任何水分的、簡單粗暴卻十分公正。為了方便起見，這座塔的樓層計算方式和其他的塔不太一樣，底下三層就按照常規被稱為第一層、第二層、第三層，然而從開始住有高級魔法師的第四層開始，又重新開始記位，再次從第一層開始，直到記到第十層，故魔法之塔又被分為公共區域的下區三層和私人區域的上區十層。
在這種情況下，上十層的人如果不是擁有絕對穩定的實力，就很容易被其他人擠下去，然而埃里克•格林卻能穩居于上區第九層整整十年，絕對是水平碾壓的表現。而他教育出來的特殊魔法師，更是幾乎顛覆了人們一直以來的認知。
世界上沒有十全十美的事，擁有上天賦予的特殊能力，就勢必會付出一部分代價。
眾所周知，雖然特殊魔法師在自己的天賦魔法上得天獨厚、天賦異稟，可以說個個都是很特殊的天才，可是他們使用通用魔法或多或少都會遇到障礙……倒不是說完全不能使用，只是學習起來比較困難，或者即使學會了威力也比不上普通的魔法師們。據說這是由于特殊魔法師運行魔法的方式和其他魔法師有本質上的不同，是無法避免的，讓特殊魔法師在發揮天賦魔法的同時還要精通一般魔法，就像是在逼一只企鵝在擅長游泳的同時還要飛上天空。
然而埃里克•格林卻做到了，並且完成得非常完美。更可怕的是……
他今年才三十九歲！
由于對方畢業以後就非常低調，而特殊魔法師數量又稀少，沒有多少人關注，關于他公認能引導特殊學生的事，蒂娜也是調查以後才知道。
這簡直是無法形容的才能。
……盡管蒂娜自己也曾被譽為最有軍事天賦的女人，可是想到對方比她還要小六個月時，蒂娜的心情還是忍不住有些微妙。