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趙淮之的手拉著簡寶華的手，「抓著繩子。」簡單吩咐過後，他的手撫著烈焰的頭，馬很快就安順下來。
簡寶華看著趙淮之的側臉，他有著讓女人嫉妒的長睫，睫毛濃密的像是一把羽扇,長而卷翹，微微顫著,分割了金色陽光，細碎的金色斜斜灑在他的眼上,淺棕色的眼像是琉璃,泛著疏離的光。
秋日里的風溫柔而干燥，拂過她的面頰，拂過她的發絲。居高臨下,簡寶華可見著何氏帶著隱憂的面容，染春的神情與何氏相差無幾，柒夏的眼里流露出艷羨與遺憾讓她覺得有些好笑，還是小孩子啊。
秋風溫柔,簡寶華笑得恣意，眼眸彎彎如月，何氏的心也漸漸放了下來，就在京都里,能出什麼事呢？更何況還有郡主陪著。
周若苒也被趙淮之抱了起來,咯咯地笑著,見著趙淮之要把她放在簡寶華的後面，立即嚷嚷著，「我要坐最前面！」
「是，我的郡主。」趙淮之的聲音有些無奈。
周若苒听著趙淮之的聲音，捂著嘴笑得十分得意。
簡寶華緊緊和周若苒貼著，周若苒的身上有淡淡的香氣，耳根後涂了香脂膏，香氣絲絲縷縷打著旋兒入了鼻。真是個愛俏的小姑娘，簡寶華心想。
「你身上是女乃香味！」周若苒扭著頭對簡寶華說道。
「嗯，平日里愛喝牛乳。」
「難怪你生得白。」周若苒說道，「我不愛喝，不過你身上的味道很好聞。」
說話的功夫，趙淮之也翻身上馬。一匹馬上坐了三人，雖說兩個是孩童，也有些擠的，簡寶華靠在江寧世子的身上，感覺得到他看似單薄的身軀蘊藏著力量，如果她是豆蔻少女，被江寧世子這樣攬著，只怕羞得不成樣子。她只是孩童，內里蒼老，嗅著江寧世子身上的皂角的淡淡清香，神色安寧。
趙淮之雙手拉起韁繩，夾了馬月復，烈焰就小跑了起來。速度不快也不慢，簡寶華看著周遭的景慢慢後移，再一會兒就可以入城了。
「小胖妞，以前騎過馬嗎？若是受不住了，同我說。」趙淮之問道。
「騎過的。」簡寶華說道，成年後的她騎過，雖說已經是上輩子的事情了。馬匹顛簸，但因為有人護著，她只需要軟綿綿靠著趙淮之，不需要用什麼力氣，太陽曬著，暖洋洋帶著點倦意。
趙淮之只消低頭就可以看到簡寶華的神情，她看上去沒有不適，反而有些享受。趙淮之覺得有些好笑，懷里的這個孩子，委實不像是孩子。她這般恣意，他反而像是供她驅使的馬夫。
「別叫小胖妞，她叫簡寶華。」小胖妞這個稱呼簡寶華沒有反應，反而是周若苒開口。
「是是是，我錯的。」趙淮之說道，「寶丫頭，這樣可行了吧。」
周若苒扭過半個身子，面色極其嚴肅地對簡寶華說︰「所以，你不能再胖了，現在是小胖妞，以後是大胖妞了！」
「你小心點。」趙淮之見著周若苒扭動，單手把她護住，「掉下去了。」
「有世子哥哥，怎麼會掉下去？」周若苒甜甜一笑。
說話的功夫就到了西華門，「世子爺。」
忽的听到了喊聲，看了過去，是一個青衣的小廝，他腳下生風跑了過來，「您怎麼騎馬就回來了，王妃派了人去接你。」
「哦？」趙淮之懶洋洋說道，「王妃讓人去接我了？那來得遲了，左右也是無事，我就騎著烈焰回來了。」
「原來是這樣。」青衣小廝連不住哈腰。
「我先走了。」趙淮之說道，「我去凌雲閣的，中午不回去了，你正好同王妃說一聲。」
「可今個兒是……哎，世子爺！」青衣小廝無論怎麼喊著，都來不及，留給他的只有馬蹄踏在路面上揚起的灰塵。
「表哥，要是有事，那就下次。」趙若苒說話說得是不情不願。
「你擔心什麼？」趙淮之的手捏住趙若苒的面頰，「王妃是出了名的善解人意，怎會與我為難？我平日在書院讀書，能有什麼重要的飯局，我非參加不可？還是陪我們的小郡主，比較重要。」
周若苒想到江寧王妃的端莊嫻雅，點點頭，「還是表哥你好，我娘就很凶悍了。」
趙淮之並不說話，只是手持韁繩，讓烈焰輕快地行在京都成之內。
說起江寧王妃，簡寶華難免想到江寧王府的一些舊事來了。現在他們口中的江寧王妃，其實是繼室，先王妃也就是趙淮之的生母已經去了。江寧王膝下只有兩子，一個是庶長子，一個則是嫡次子趙淮之。江寧王妃生得清麗，性子溫和，可惜與江寧王並無所出。幸而江寧王待她是極好的，各種場合都帶她出去，得了伉儷情深的評價。
簡寶華想到剛剛見到青衣小廝時候，趙淮之手臂一瞬間的繃緊，心中一嘆。江寧王妃的公允在女眷之中是極其出名的，她無所出，便把趙淮之當做自己的親生兒子，庶長子也不虧待，一樣送去書院讀書，教養的極好。
只怕待趙淮之極好是有水分的。
簡寶華的手指點在手心里，暗暗想著記憶里的事，江寧王妃如果要苛責趙淮之，又是為何？她沒有自己的孩子，趙淮之無論如何也是嫡子。想不明白這樁事，簡寶華暫且放下，只當做人和人之間天生沒有眼緣，江寧王妃與趙淮之維系面子上的交際罷了。
馬蹄踏在青石板的路面上，噠噠作響，周若苒總是扭動著在街上看來看去，見到哪兒圍了人，她的半個身子幾乎都要探了出去。
趙淮之是叫苦不迭，小心護著周若苒，「我的小祖宗，這些景平時都看過了。」
「那不一樣，平時都是坐馬車，我還沒有騎在馬上。」周若苒說道，又對簡寶華說道，「晚些時候我們兩個騎馬，好不好？」
「好啊。」簡寶華說道，如果是前世的她，住在外祖的家中，不會有諸多的要求，但今生的她，知道齊家上上下下的人都關心她，是希望她快活的。她本來就愛馬，不如早些選一匹小馬駒，親自養它，沒事騎馬也可以當做鍛煉身子。
更何況……
簡寶華想到了隆欽帝，心中總是有些憂慮，她是不打算嫁給那人，生下孩子，但沒有這一個隆欽帝，或許還有旁人會給聖上進言，一點點禁錮女子，蠶食女子的一小方天地。若是改變不了，她不如當下快活一些，以免日後更沒有機會。
趙淮之連連搖頭，不好說什麼打擊的話，周若苒在長公主那里踫了壁，自然就知道難了。
周若苒見著簡寶華答應了下來，興奮的跟什麼似的，自覺和簡寶華更親近一些。
趙淮之就見著了素來心高氣傲的小表妹，如何到了最後下馬的時候，喊簡寶華做寶華姐姐。那模樣是說不出的乖巧。
凌雲閣統共有五層高，佔地廣，並不是單獨的一棟，而是風格相似的樓組成的院落，京都里的達官貴人極其喜歡這里，而趙淮之顯然是這樣的常客，見著他，掌櫃親自迎了過來，帶他們去了三樓的雅間。
且行且听著絲竹之聲，是賣唱女手持琵琶彈唱。
「讓清歌過來奏琴。」
「得 。」
簡寶華挑挑眉，想到了記憶之中趙淮之惹出的一樁事來，趙淮之生的好，又流連于風月場合，就招惹了情債，那個因為趙淮之惹得京都里最為美艷的花魁為他傾心，那女子名叫清舞。相傳她容貌傾國傾城，雙目含情，楚腰細細，舞姿美艷絕倫，惹得仙鶴飛來，與她共舞。
簡寶華不覺得這故事是真的，但從這個故事可以略知，清舞姑娘是美麗且跳舞跳得極好的。
這樣的絕美女子，多少人為她傾心，她卻賣藝不賣身，最後自贖到了江寧王府面前，只求做江寧世子的通房丫鬟，趙淮之拒絕後，自戮在他面前，听聞血都濺了江寧世子一身。而江寧世子，只是嫌惡這樣絕美的女子，污了他的衣裳。這個事情在京都之中無人不知無人不曉，兩耳不聞窗外事的簡寶華，也是知道得清清楚楚。
此時他叫了一個清歌，與清舞有什麼干系？
「清歌是才到的賣唱人。」趙淮之說道，「唱曲是極好的。」
簡寶華見到了清歌之後，當即就愣住了，不是因為這清歌生得美麗，而是因為她生得很丑。她的半張臉清秀，半張臉猙獰，紅色的胎記毀了她的半張臉，也毀了她的人生。她弓著背，頭深深地埋著，抱住她的琵琶。
「啊。」周若苒被嚇了一跳，語氣也是嫌惡，「表哥，你怎麼……你怎麼讓一個這麼丑的人唱曲！」
听到了周若苒的話，清歌的頭埋得更深了，她抱住了琵琶，雙手是那樣的用力，指尖都犯了白。
「還是這樣，听不得別人說實話？」趙淮之的下巴微微抬起，漫不經心說道，「你應當怎麼說？」
趙淮之吊兒郎當的態度，讓她沉穩了下來，身子也不再發抖，輕輕開口，「這位姑娘，我雖說長得丑，唱曲是長的很好的。」
她的聲音溫溫柔柔，听不出與尋常女子有什麼不同。
周若苒的眉頭依然皺著，而清歌站在原處，忽的手指撫在琵琶上，指尖拂過，琵琶聲響起，她開口唱了起來。
第一個音便鎮住了簡寶華，很難想象她會听到這樣的聲音，听到這樣的曲。滴滴的雨落下，女子靠在窗邊，想著過去的事，那童年的美好，那情竇初開的羞澀，那如同狂風驟雨的巨變，最後只剩下落魄靠窗，雨打小窗，淅淅瀝瀝，女子就這樣靠著，坐到了天明。
等到聲音驟歇，簡寶華才發現，她的面上已滿是淚水。
簡寶華睜開眼，低低咳嗽了兩聲，面上露出了疲倦的笑，「扶我起來罷。」
「太後娘娘，太醫說需靜養。」鶯兒听著簡寶華的聲音里是淡淡的沙啞，大著膽子說道︰「要不奴婢讓九公主先回去。」
「我的身子，我心中有數。」簡寶華搖搖頭，伸出手搭在鶯兒的手臂上，「難為她還惦記著我，讓她進來吧。」
「是。」鶯兒應下。
萬里江山屏風後的侍女魚貫而入，或站或蹲替簡寶華正衣冠，簡寶華從床側站起時，一陣陣的暈眩讓她連忙扶住了鶯兒。
「太後娘娘……」鶯兒此時更加擔憂。
「我沒事，就是起的急了。」簡寶華慢慢踱步，扶著鶯兒，饒過了屏風，最後坐在靠窗的羅漢塌上。
「皇祖母。」少女穿著火紅的衣裳，像是一團火烈烈的燒著，她沖了進來。
簡寶華露出笑，越是年齡大越是喜歡見著喜慶和生機勃勃的人或者是物，「你這身衣裳很好看。」她慢慢地說道。
「才新做的，特地穿給皇祖母看。」九公主趙菡曦仰著臉笑著說道，她的容貌在父皇的諸多子女之中，大約是最為寡淡的，平日里對其他人也不愛笑，總是容色淡淡，只有在簡寶華這里，才會露出燦爛之極的笑容。這平淡至極的面容因為笑容，霎時間就靈動起來。
簡寶華模了模趙菡曦的臉，少女偎著她，可以讓她嗅到她身上若有若無的清香，「用了我給你的方子？好用不好用？」
「皇祖母給的方子，自然是好用的。我面皮干，原本刮冷風的時候，總覺得臉上干的要裂開口子，用了皇祖母給的方子，當即就潤滑了。」趙菡曦從袖籠里拿出了一個小盒，「我特地多做了一點，一直想送給皇祖母。」
簡寶華笑著搖搖頭，「我這張老臉，還有什麼涂這些的必要。」
「皇祖母怎麼能這樣說？」趙菡曦的眼楮驚訝地瞪圓了，語氣也是不可思議，「您不是最講究得體的嗎？」歪了歪頭，繼續說道︰「再說了，皇祖母美得緊，年輕的時候是清艷絕倫，就算是現在也是雍容華貴。」
趙菡曦並沒有說謊，歪在病榻上的簡寶華，她雖然已經老了，因為久病，面上慘白，薄唇也是淡色，但她只是看著你淺笑，就讓人覺得她那如點墨般的眸子像是漩渦會把人吸入其中。柳葉眉修剪得齊整，杏目溫潤，鼻小巧而挺，遙想她年輕時候，點絳唇而笑，是怎樣的燦若春花。皇祖母出身好，修養好，行走時裊裊娜娜似行于凌波，背脊總是挺得很直，天大的事也不能讓她折腰，她的衣裙配色講究的是清雅，像是美人圖似的，鬢發總是梳攏的一絲不苟，不會有任何的亂發，衣裙總是齊整不凌亂。她從容而雅致，是趙菡曦平生所見最美最得體的女子。
「你這張小嘴，真甜。」簡寶華笑著捏了捏九公主的面頰，「我又不出門，面脂你自個兒留著用，這是小姑娘用的。」簡寶華又沉吟道，「前些日子昏昏沉沉的，你的及笄禮也錯過了。」
「皇祖母的身體要緊，及笄禮算得什麼呢？」趙菡曦說道︰「皇祖母，你身子好些了嗎？」
眉眼之間的關心顯而易見，簡寶華心中一暖，自從跟了先帝，日子少有順心的時候，操了一輩子的心，雖然得了好結果，牽扯到的人卻少有感激她的，少有真心關心她的，也就最後這段日子養著的九公主，是真心關心她的身子的，「好些了。」她撒了謊，「我給你準備的發簪，你看看喜歡不喜歡。鶯兒。」
鶯兒很快就托著一長匣過來，趙菡曦打開木匣，就忍不住驚呼出聲，這發簪實在是美極了，通體碧玉，通透的讓人不敢把它從木匣之中拿出，生怕拿出來，這碧玉簪就斷了。
簡寶華伸出手拿出了簪子，「你看看。」
趙菡曦這才接過來，小心翼翼捧著發簪，拿過來才發現，這發簪只有簪身是通透的，簪頭順著里面的紋路，雕出的朵朵花，有凋了花瓣的，有灼灼怒放的，最有趣的是一朵半開的花，還有一只小蟲爬在花蕊上張開翅膀恰恰停駐。
「這雕工真細致，真是難得。」趙菡曦驚嘆道。
「你喜歡就好。」簡寶華從趙菡曦的手中抽出了碧玉簪，親自替她簪上。趙菡曦的氣質偏冷，面容也是寡淡，金玉首飾美則美矣，與她並不相配，而戴著這碧玉簪，多了清雅的味道，「你戴著很好。」簡寶華模了模趙菡曦的烏壓壓的鬢發，小姑娘帶上去的模樣和她想象的一模一樣。
「這是太後娘娘親手雕的。」鶯兒見著簡寶華沒有開口說這發簪的來歷，忍不住插了嘴，見到了九公主震驚的表情，接著說道︰「太後娘娘統共花了半年的時間，有空的時候，就雕這簪子，還說要及笄禮上做贊者，親自給公主簪發呢。」
「多嘴。」簡寶華嗔道，對著趙菡曦說道，「可惜人算不如天算，昏昏沉沉，就把你的及笄禮睡過去了。」
趙菡曦看著簡寶華慈愛的表情，眼眶發紅，右手的手心捏了拳，指甲在手心里掐出了五個月牙狀的痕跡。「皇祖母最疼我了。」她仰著臉，孺慕之情從她的眼中溢出。
簡寶華只是笑笑，少女的發絲黑黝黝又順滑，如雲鬢發挽成飛仙髻，這發髻她待字閨中時，也曾梳過，「也不知道，看不看得到你成親。」她嘆道。
「皇祖母定然能長命百歲。」趙菡曦听著簡寶華說起自己的婚事，沒有害羞反而是急急祝她身子安康，握住了簡寶華的手，語氣誠懇，「皇祖母要看著小曦出嫁，那時候一定熱鬧極了。」
簡寶華恍惚也見到了喜氣洋洋的婚禮，狀元郎騎著高頭大馬迎娶她疼愛的孫女，鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，而不會像她當初那樣，一頂青衣小轎就抬入到了府里。
「皇祖母。」趙菡曦的頭擱在簡寶華的膝頭，她看得出來太後如今很不好，她心中想著，回去以後一定要多抄兩卷佛經祈求太後身子康健。
「吱呀」一聲，房門打開，兩人望了過去，是雀兒。
「請九公主安。」雀兒蹲了福禮，又對簡寶華稟道︰「聖上和五皇子前來請安。」
隆欽帝帶著幼子就進入到了殿中。
簡寶華與先帝一共生了兩子，長子趙思明鐘靈毓秀，可惜早夭于八歲那年，先帝憐惜她喪子，復又寵幸她，這讓她又生下次子趙思文。因為長子的早夭，次子她並沒有教養，而是養在先太後的身邊，故而趙思文和她並不親近。先帝在趙思文十歲那年，突發惡疾去世，因朝堂文臣地位超然，就有武將抬了她做垂簾听政的太後。先帝去的太過于匆匆，新帝年幼，她只能夠扛起大梁，但她的付出，卻讓隆欽帝覺得，她是有私心的，面上是唯唯，私底下大小動作不斷，這一切簡寶華都看在眼底。隆欽帝及冠後，因際重掌朝政，讓她這個太後去了五台山吃齋念佛，念了七年的佛，才重新把她接回來。也就是那時候，簡寶華遇到了九公主趙菡曦。趙菡曦的生母是個宮女，生得也並不漂亮，只等著年齡大了放出宮去，誰知道遇上了醉酒的隆欽帝，一夜顛龍倒風，有了趙菡曦。趙菡曦的生母是不得寵的，連帶趙菡曦也是命途多舛，簡寶華偶見趙菡曦，心中憐惜，于是把她接到了身邊。
簡寶華撥弄腕子上的佛珠，一粒粒的佛珠被人模的粒粒分明。就算是去了五台山，簡寶華也是不信佛的，只是在見到隆欽帝的時候，就下意識地捻動佛珠。
「母後。」
听到隆欽帝的稱呼，簡寶華的手上一頓，她的眼皮子也微動，垂簾听政的時候，隆欽帝是叫她母後的，重新掌權了之後，一直是叫她太後，只有有事求她，才會用上母後兩字。
「什麼事？」
「是孫兒有事要求。」五皇子趙宇澈說道，「孫兒听說皇祖母這里有一本《傷寒雜論集》，上面有著上古的藥方，特地腆著臉來求。」