之後一連幾天,上官露的心情就像逐漸寒冷的天氣,愈加寡言少語，就連對著明宣都是懨懨的，提不起精神。明宣只能自己一個人到角落里憂郁的畫圈圈。
李永邦也是想盡了一切法子哄她開心,可她只是動一動嘴角,勉強一笑,就連收到話本子都沒有從前開心了。
明宣眼看父皇備受冷落，決定傳授他一下‘如何從母後那里得到寵愛’的技巧。
他的母後呢，是典型的烈女怕纏郎，只要一直不停的纏著她,嘴巴放甜點，母後就會心軟的。父皇笨，除了一個勁往永樂宮送東西壓根不知道怎麼哄母後開心。
這一天李永邦照舊唉聲嘆氣的，明宣登登登跑到他跟前,將手上的東西遞給父皇道︰「兒臣就只能幫父皇到這里了,父皇，接下去就看你的悟性了。」
李永邦低頭一看,是一張花箋,上面畫著一株梅花,紅的煞是好看，落款‘慕之’。
李永邦的臉色驀地一沉。
明宣納悶道︰「父皇，你還不懂嗎？唉，看來兒臣老背不出書這件事不能怪兒臣腦子不好使，完全是遺傳父皇您啊，算了，還是由兒臣來給您解答吧，你看，母後她最喜歡什麼花呢？」明宣歪著腦袋等父皇接話，誰知李永邦盡顧著沉思，明宣沒趣得緊，自顧自答道，「好吧，不是茉莉，不是梔子，是梅花。母後她最喜歡梅花，總是教育兒臣‘梅花香自苦寒來’，要吃得苦中苦，天將降大任，必先苦…」
李永邦听到後半段，低聲道︰「……香自苦寒來， ，苦盡甘來，在我身邊是苦是阿鼻地獄，離了我便能去往極樂淨土嗎？還是換一個人你就覺得是苦盡甘來了？」
明宣听不懂，眨巴著眼楮看他，李永邦問︰「這東西哪兒來的？」
明宣背著小手，支支吾吾的。
李永邦道︰「說吧，父皇不怪罪。」
明宣咧嘴一笑︰「說好的哦，父皇不怪罪，兒臣偷看母後的話本子，母後拿著個當夾簽呢，兒臣覺得十分好看，難怪母後喜歡。對了，父皇，你念叨什麼呢，你且听兒臣說下去唄，母後喜歡梅花，等咱們今年秋的時候，父皇給母後準備一宮的梅花鹿，母後看了必定歡喜。」
「梅花鹿？」李永邦一怔，確實是個好主意。
李永邦于是籌謀著干脆趁今次秋的機會同她一起回一趟烏溪罷，去見見闊別已久的琉璃河，興許就能好起來。
然而太皇太後的病情突然惡化，人中都不知掐了多少回，御醫們又是灌湯藥又是扎針的，始終不見起色，皇帝擔心至極，親自侍奉湯藥，晝夜都不離左右。
大家想起明翔出生時太皇太後也昏過一次，是神官給救回來的，皇帝心中明知神官未必有神通，但是仍然死馬當活馬醫，按照神官和欽天監說的，在十月初九那一天，率領王公大臣步行到天壇，祈求上蒼，願意用自己的壽命給老祖宗增延壽數。神奇的是，在回宮的途中，听侍衛疾疾策馬來報，老祖宗竟真的醒了！皇帝大喜過望，馬不停蹄的往慈寧宮趕，可惜才進了含清齋，就听到延壽堂里一聲‘ 當’，跟著是福祿的哭喊聲︰「老祖宗——！」
皇帝一個箭步沖進去，入目便是福祿跪在太皇太後的床邊，地上一只摔成兩瓣的斗彩雉雞牡丹紋碗，一屋子的湯藥氣息正緩緩的彌漫開來。
太皇太後朝著不遠處的皇帝微微一笑，皇帝幾乎是撲過去的，一把握住太皇太後的手，哽咽道︰「皇祖母，孫兒來了，是孫兒不孝。」
太皇太後的唇微微翕動，像是交待什麼，皇帝俯身去听，太皇太後氣若游絲道︰「孩子，哀家要走了，你多保重。切記！近賢能，遠小人……」言畢，在李永邦一聲聲的叫喚中，慢慢闔上了眼。
「老祖宗——！」淒厲的哭喊平地而起，是太後終于給放出來了，不過沒得進入里面，和華妃她們一起在外面跪著。
哭戲是太後的強項，果然發揮的很好。
太後那一聲哀婉淒怨的‘老祖宗’著實感人，華妃見皇後的身子輕輕晃了一下，像是要倒下似的，好不容易撐住，須臾，膝行到太皇太後榻前，雙肘撐著身子，伏地哭了起來，一邊哭一邊輕輕喊‘老祖宗’，模樣甚是惹人憐。
華妃輕蔑的撇了撇嘴，睨了一眼其他人，謙妃和儀妃都半是真心半是嗟嘆的抽了帕子出來掖著眼楮低咽，她也垂著頭照做，硬逼出幾滴淚來。
一時間，慈寧宮上下哭成一片。
皇帝握住太皇太後的手抵在額頭上，半晌過去，可以感覺到老人的體溫一點一點流逝，皇帝紅著眼楮，隨手抄起一只銅制的香爐便朝福祿腦袋上砸過去，罵道︰「無能的混賬東西。」
「朕才離開一會兒，你們便翻了天了。」
復又望了皇後一眼，她搖搖欲墜的身子，慢慢挺起來，伸出手拉住他，道︰「陛下節哀。」
皇帝看她面上淚水四溢，反握住她的手，拉了她一把道︰「你身體不好，你先起來。」
寶琛在外間听命，看見師父又挨打又挨罵心里不好受，恰逢周定陶覲見，壯著膽子進去稟報。
皇帝冷聲道︰「他還有膽敢來見朕？！」
吩咐人拖出去杖打二十大板。
打完了寶琛又進來回稟，周大人還是要見，皇帝道︰「讓他跪著進來。」
周定陶最後是拖著一身傷，硬挺著進了含清齋，對皇帝下拜道︰「臣……無能，臣特來請陛下死罪，求陛下放過太醫院上下一干同僚，一切都是老臣的過失。」
「你死就能了事了？」皇帝懶得和他磨蹭，這個老奸巨猾的東西，平時遇事能躲則躲，今天主動撞到槍口上來會有這麼好心？
皇帝突然心中一動，眸中殺機驟現︰「要說過失，太皇太後一向是由董耀榮照看的，你身為太醫院之首固然跑不掉，但是他也該問責。他人到哪兒去了，讓人把他帶進來。」
沒一會兒，董耀榮便從外面走進來，撩了袍子跪下道︰「承蒙皇上錯愛，的確是微臣無能。」
「你不是無能，你是有罪。」周定陶指著他道，「太皇太後就是你害死的！」
「你說什麼！」皇帝‘蹭’的站起身，「周定陶，朕念你是老臣，本不打算將你重罰，但這會子老祖宗還在這里，你若是繼續口出狂言，朕必將你抽筋扒皮。」
周定陶梗著脖子道︰「臣豈敢妄言！董大人一向是服侍太皇太後的，老臣自認醫術不精，有時即便公事上與董大人意見相左，也不敢與之爭辯，但不管怎麼樣，都是為了更好地伺候主子，斷然不會公報私仇。但是老祖宗莫名其妙的昏迷，微臣深感事有蹊蹺。咱們當太醫的，都得經過幾十道的甄試，其中辨認藥材更是最基礎的，若連藥材的氣味也分不出，毋寧說是當太醫，就是在民間開間藥鋪都不夠格。今日老臣就是想問問董大人，地上這碗湯藥可是什麼藥材熬制的？碗中尚有剩余的湯渣，董大人一聞便知。若是陛下信不過微臣的，請孫兆臨大人一同進來查驗也可。」
董耀榮疑惑的看了一眼周定陶，他不知道周定陶為什麼要誣陷自己，但是本著良心，還是道︰「周大人說的也不錯，太皇太後是無上至尊，絕不能叫老祖宗走的不明不白。微臣這就查驗。」說著，撿起地上的碎碗，放到鼻子一聞，霎時臉色大變，為了確定沒錯，他又聞了一聞，旋即伏地道︰「臣有罪，周大人說的不錯，這湯藥是有問題。」
皇帝臉色鐵青，看了一眼躺在榻上走的祥和，一臉安寧的太皇太後，咬牙道︰「朕不打算擾了老祖宗清淨，你們幾個跟朕到勤政殿去，皇後也來，還有你！」他指著福祿，福祿迭聲道‘是。’
一眾人趕緊將東西收拾了送到勤政殿，孫兆臨也在里面候著，皇帝讓董耀榮從實招來。
董耀榮嘆氣道︰「回陛下，微臣適才檢查湯藥的殘余，發現微臣讓老祖宗服用的補氣的藥材讓人換成了人參。」
「人參？」皇後低呼出聲，「董大人，本宮記得當年你為老祖宗開過‘三參湯’，你明明白白的囑咐過本宮，這三參湯針對個體不同，用的參也不一樣，有的人可以用人參，但是太皇太後的身子，用黨參最為穩妥。」
「回娘娘的話，是的。」董耀榮道，「微臣為老祖宗熬制的一直都是加了黨參的三參湯，就算是後期為了老祖宗身體健碩，又加了一些藥材，諸如靈芝等，但黨參始終是黨參，沒有換成過人參，也不能換成人參。」
「但是現在供給老祖宗的湯藥里明白無誤是人參。」董耀榮懊惱道，「是臣的錯，臣一時疏忽，竟沒有發現湯藥被人做了手腳，周大人沒有罵錯。」
皇帝面色冷峻︰「你先不著急認罪，等孫大人並驗過之後也來得及。」
孫兆臨領命，復查後無奈道︰「回陛下，的確是人參。根據微臣從前為老祖宗請的脈案來看，董大人沒有說謊，老祖宗不能用人參。此時此刻，若是用了人參，對于太皇太後而言，不是續命的湯藥，反而是有毒的催命符。」
皇帝單手握拳︰「好大的膽子，敢在朕的眼皮子底下作妖！」
「臣不敢為自己辯駁，懇請陛下賜死。」董耀榮難過道，「微臣應該半步不離老祖宗。」
皇帝的冷冷的掃了一眼周定陶︰「為了老祖宗的身體，太醫院已經不眠不休的輪軸了好些日子，朕體諒你們辛苦，因此讓你們輪班，好更加盡心的侍奉老祖宗，如果沒有記錯的話，今天並不是董卿當值，而是周大人你主監，那麼周大人知道湯藥有問題，事後跑出來自首也屬正常，你要一力承擔，朕感念你，也會成全你。」
周定陶愣住，指著董耀榮道︰「陛下，陛下，你怎可姑息養奸？太皇太後的死因有疑，您為何包庇姓董的，卻要微臣一力承擔？」
皇帝露出不解的表情︰「難道在慈寧宮的時候，不是愛卿你當著眾人的面說你願意領罪，但求保住太醫院上下一眾同僚的嗎？難道董大人不是太醫院中的其中一個？你一力承擔的同時還要拉個人下水陪葬？而且既然知道湯藥有問題，為何不早說？早說了也許太皇太後還有的救，周定陶，你說你是不是該被抽筋扒皮？」
周定陶顫聲道︰「陛下，微臣……」他支吾了許久，支吾不出個所以然來，身子一軟，趴在了地上。
皇帝道︰「說吧，你到底要干什麼。你是真要讓朕對你施以扒皮抽筋之刑才肯說實話是嗎？」
上官露在一旁欲言又止，皇帝覷見了，道︰「皇後有什麼想問？」
上官露默了默，問孫兆臨︰「本宮有一事想請教孫大人。」
孫兆臨恭敬道︰「慚愧，娘娘有什麼疑問但說無妨。」
「本宮很清楚董大人的為人。」上官露道，「大約數月之前，董大人就和本宮透露過太皇太後的病情，本宮一直在慈寧宮侍疾相信大家也有所耳聞，後來被太皇太後趕了出來，要不是看著瑰陽公主大婚，老祖宗的氣色又變好了，本宮也不會疏于防範。既然現在周大人指責董大人，那麼本宮只好來問孫大人，假如沒有這人參湯藥，太皇太後的病，還能拖多久？」
這話問的相當直白，孫兆臨不敢貿然回答，直到皇帝說︰「你實話實說。」孫兆臨才暗暗吁了口氣，道︰「微臣不敢欺瞞陛下，據臣所知，太皇太後的病已…至多也就兩個月吧。」
「也就是說，就算沒有這參湯，太皇太後也就剩下兩個月壽數了，對嗎？」上官露問道。
孫兆臨點頭。
周定陶盯著上官露道︰「微臣想起來了，董大人就是由皇後娘娘舉薦給太皇太後的。」
「放肆！」皇帝厲聲呵斥，「你想暗示什麼！」
「皇後侍奉太皇太後是她的分內之事，怎麼到了你口中竟還成了什麼把柄了！你再含沙射影，血口噴人，信不信朕讓你一家老小陪你一起上路！」
上官露對李永邦道︰「陛下息怒，周大人說的是實情，董大人確實是臣妾舉薦給太皇太後的…」
「此事不關娘娘的事。」董耀榮昂首道，「一人做事一人當。是微臣學藝不精，力有不怠，但微臣再蠢笨，也不能叫人隨意攀咬了娘娘去。」說著，向皇帝重重磕了個頭。
其實從上官露開口問孫兆臨太皇太後還有多少壽數時，董耀榮就明白了，自己是卷入了一場無形的斗爭中。
他認真道︰「陛下和娘娘對微臣有知遇之恩，感謝陛下的信任，也感激娘娘的一片憐憫之心，只是不管太皇太後還有多少壽數，終究是在微臣手里出了性命，微臣甘願領死謝罪。」
福祿見狀，也在一旁跪下道︰「當時為太皇太後敬湯藥的是奴才，要是奴才能夠明辨……也許可以避免。奴才也該死。」
「那要死的人海了去了。」皇帝疲憊的以手撐著額心。
太皇太後的死本來是國喪，但要是死的不明不白，就只能是天家秘聞了，而且不能大鳴大放的查，更何況還不是毒死的，只是一碗模稜兩可的參茶，皇帝又不是不懂醫，喝一碗不合時宜的參茶沒那麼容易斃命，但是要說全無影響肯定也不是，畢竟對身體不好。所以事情的真相到底怎樣根本說不清。
湯藥中的黨參變成人參，可以是侍奉的宮女太監干的，可以是太醫院掉包的，還有可能源頭上出了錯，得查到內侍局廣儲司頭上。
廣儲司每年從東北庫寧省收人參，一千斤到三千斤不等，種類分為十二等，有大枝、特等、頭等、二等、三等、四等、五等、蘆須、渣末、參葉、參籽、參膏。
任何一個環節里，把一根黨參換成人參都可以做到天衣無縫。
為此，皇帝才說要死的人海了去了。
只是死的就算是一個平民百姓尚且要調查清楚，一國之太皇太後反而得秘密處理，皇帝不免心中劇痛。深思良久，再睜開眼，啞著嗓子道︰「周定陶你身為太醫院院使，為中飽私囊，將宮中藥材以次充好，賜你抽筋扒皮之刑一點都不為過，但是抽筋扒皮戾氣太重，你以死謝罪吧。至于董耀榮，疏于職守，但念在你伺候太皇太後和皇後勞苦功高，今罷免官職，往州獄服役，刑期十年。還有廣儲司的太監，一律貶為下等奴才，死後不入恩濟莊，亦不許家人來領。庫寧省的采參人…….為免將來有同樣的事情發生，參與此次事情的采參人抓捕後一律送去仙羅邊境服苦役，家人從罪，沒入奴籍。」
寶琛松了口氣，還以為師父能逃過一劫，但是等人都散了以後，偌大的勤政殿內，福祿還跪在地上，皇帝輕聲道︰「這麼多年以來，你伺候朕，朕倚仗你，有些話自不必說。今日太皇太後駕鶴教你趕上了，朕能保你一命已是最大程度的寬容，福祿，你可以當是無妄之災，朕卻不能當無事發生，否則怎麼對得起列祖列宗，怎麼對得住太皇太後的英靈。你要怪，就怪朕心狠吧。」
福祿含淚道︰「是，奴才明白陛下的難處。奴才會在排雲殿，只要陛下有用的上奴才的一天，奴才還是一如既往的伺候陛下。」
「你去吧。」皇帝揮揮手，月兌力的靠在龍椅背上。