翌日，天未光亮，晨曦初現。
永壽宮里的其他宮人下了值，三三兩兩的結伴而行，一同回小院。
院子里有專門為她們上夜的侍婢準備的早點︰各式各樣的粥，熬得十分濃稠，一掀開鍋蓋，香氣陣陣撲鼻。還有雜樣饅頭，香蔥酥餅，馬蹄燒餅，麻醬三角等。她們熬了一宿，又要等太後起來以後洗漱完畢才能下值，早已是餓的前胸貼後背了，因此誰也沒留意到鈴鐺兒不見了。
等回到直房以後，兩個宮女更是一頭栽倒在炕上，發現了鈴鐺兒不在，心下稍微有疑，也僅僅是咕噥了一句︰「噯，緋月，鈴鐺兒那妮子去哪兒了？」
緋月給自己的辮子綁了一根紅穗，隨口道︰「誰知道呀！昨天晚上還在的呢，估模著是趁咱們不注意就跑到太後跟前獻殷勤去了吧！大家都心知肚明，她原本就妒忌彩娥得太後的青眼，而今彩娥又成了主子，她還不眼熱的緊呀？甭替她操心了，她鬼點子可多著呢！咱們拍馬都追不上。」
「那倒也是。」問話的宮女翻了個身闔上眼，道，「噯，走的時候帶上門啊。」
「好咧！」緋月應了一聲，抻了抻衣裳，精神抖擻的當值去了。
同一時間，鈴鐺兒在四個膀大腰圓的嬤嬤的陪同下，往延禧宮去。
為防撞見太後宮里的人，她們刻意沒有從重華宮前面那條道兒走，而是選擇從蘭林殿面前過，這樣一來，沒多久就轉入夾到，筆直到了延禧宮門前。
來開門的宮女見到是太後跟前的人，趕忙請鈴鐺兒進去，一邊道︰「咱們小主正念叨太後呢，說是不能去向太後請安，心里過意不去，可巧，把姑姑您給盼來了。」
鈴鐺兒沖幼蟬微微一笑︰「可不是嘛，太後也記掛著你們小主呢，這不，知道了她近來食欲不濟，特地派我來看看她，怎麼樣，你家小主還是老樣子嗎？」
幼蟬愁眉苦臉道︰「是呀。每天御膳上送來的那些雞湯呀，鵝胗什麼的，沒有一樣是吃的下去的，但凡是沾了葷腥的，都不行。打老遠一聞見那味兒，就開始干嘔，吐個不停，這麼久以來，就只能吃些素的，糕點和米粥之類，難為太後還惦記著我們小主，是我們小主的福分。」
湘依人在阿菡的攙扶下來到正廳，鈴鐺兒一見到她那骨瘦如柴的模樣，便打從心底里嘆氣，終于明白為何一直以來宮里始終流傳著一句話，叫‘爭上枝頭，鳳凰瀝血’，別說，一般人沒有那個命，還真是別做什麼春秋大夢了，老老實實的呆著吧。
鈴鐺兒心里固然同情她，面上依舊端得一派傲慢，全然不把人放在眼里的架勢。湘依人雖是主子了，卻是個半拉的，她眼下扮演的可是太後跟前的大紅人，日子過的可比她這個半拉主子要滋潤的多，這一身翠石綠的錦襖，比主子還富貴，延禧宮的幾個丫頭都看直了眼。
湘依人心頭不悅也沒用，路是她自己選的，從前她在太後宮里當差，華妃、謙妃看見她也是客客氣氣的，現在她既然選擇從低階的妃嬪做起，那就得料到會有人狐假虎威給自己上眼藥。更何況以往和鈴鐺兒一起當值的時候，彼此本就互不對付，眼下鈴鐺兒得勢，鼻孔朝天那是再自然不過得了。
怕鈴鐺兒回宮去和太後胡說八道，湘依人心里就是有再多不滿，也還是得耐著性子，堆起笑來招呼她道︰「勞煩姐姐你走一趟了，請替嬪妾轉達太後，嬪妾托了太後的洪福，一切都好。」
鈴鐺兒上前圍著湘依人繞了一圈兒，嘖嘖道︰「都瘦成這樣了，臉色灰白灰白的，還好啊？難怪自冊封以後，陛下再沒有召見過你，哪怕是知道你懷孕了，也決口不提給你晉位份的事，連基本的賞賜都沒有，和謙妃那時候懷孕簡直是差了一個天與地，湘、依、人！」
湘依人憋著一口氣道︰「嬪妾微賤，豈能與娘娘們相提並論？嬪妾是宮女子出身，這點自知之明還是有的。如果你是想听我這麼說，你心里會好過一點的話，那你如願以償了。只是你同樣也是宮女，又能比我好的了多少？我好歹還熬成了有定例和位份的人，位份低又怎麼樣，總歸是正兒八經入了宗冊的主子，你呢？可千萬別得意忘形的過了頭，不知道自己幾斤幾兩，說到底奴才還是奴才，你該不會以為穿上一件衣服就成了主子吧？充其量也就是主子們裁剪剩下的布料多出來賞給你的，記得要謝恩啊。哦對了，說起布料，咱們這里賞賜是不多，不過就從我的定例里撥出來一些給你也夠夠的了，省的你夏天穿那麼厚的衣裳當差，熱出一身痱子可就不好了。」
「哦喲，我可不敢當。」鈴鐺兒連連擺手道，「湘依人您說的對，我就是一宮女子的命，萬萬不敢攀高枝的，我怕不留神腳一滑從高處摔下來跌死。」
「你——！」湘依人用手指著她，「你咒我？」
鈴鐺兒道︰「我可沒那個意思，湘依人你氣急什麼呀？哦，是了，大抵懷孕的，脾氣都有些急躁，您吃不下又睡不好就更上火了。唉，看我，太後是專程派我來看你的，我怎麼把正事給忘了，盡顧著和你敘舊！」說著，手往後一伸，「來，把東西拿過來。」
一個嬤嬤立馬遞上瓷瓶。
鈴鐺兒拔開塞子放在鼻子底下嗅了嗅道︰「這是太後知道你食不下咽，專程為你求來得良方。來，湘依人，乖乖的把藥給喝了，可別辜負了太後的一番心意。」
湘依人臉上閃過一絲狐疑︰「什麼東西？你拿的什麼亂七八糟的東西，也敢來糊弄我？」
「湘依人。」鈴鐺兒正視她道，「您不能一言不合就對太後不敬啊。那麼多雙眼楮看著呢，我一個當宮女子難不成敢拿毒藥來害你啊？你以為害人那麼容易？就算我膽大包天， 著雞毛當令箭，我也沒可能讓宮里的那麼多名嬤嬤為我所驅策吧？湘依人你太高估我的能力了。」
阿菡朝湘依人點點頭，確實是，就是給鈴鐺兒一百個膽子她也不敢陽奉陰違的把湘依人怎麼著了，畢竟那麼多宮女和嬤嬤都看著呢。
湘依人皺著眉，半信半疑的伸手接過瓷瓶，一聞，一鼻子的藥味，沖的要命。
她嫌棄道︰「什麼東西這麼難聞，我不吃！能有補藥能難聞成這樣的！」
她撇過頭去，一手捂住鼻子，一手把瓷瓶又推回到鈴鐺兒手里。
「俗話說良藥苦口，湘依人你沒听說過嗎？」鈴鐺兒見湘依人拖延時間，干脆也故布疑陣，一步步逼近她道，「太後的一番好意，湘依人你居然不領情……你說，你讓我回去可怎麼交差？你可千萬不要逼我動手哦？！」
這話近乎威脅，湘依人下意識覺察出不對，節節後退︰「你，你什麼意思？你到底要干什麼？你給我吃的是什麼？」
幾個丫鬟也眼觀鼻，鼻觀心，一時間也不知道該怎麼辦。
鈴鐺兒登時目露凶光，惡狠狠道︰「你識時務的，就自己把東西喝光，皆大歡喜，你以後好做人，我也能向主子交待，你要是不識時務的，那就只有讓我親自動手了。
湘依人嚇得哭起來，向丫鬟們求救道︰「你們怎麼還不過來？！」
「誰敢過來！」鈴鐺兒一手指著她們，一邊道，「告訴你們，我今天是奉了太後的懿旨來喂你們小主喝補藥的。」說著，半側過頭，假意道，「湘依人，我再和你說最後一遍，乖乖的把補藥喝了，太後會高興的。」
「否則——」鈴鐺兒環視一圈，一字一頓道，「就是抗旨。湘依人她只是一個可有可無的嬪妃，她泥菩薩過江，自身難保，你們要是願意護著她的，今天就盡管過來，到時候太後盛怒之下，你們會是什麼下場，我可不敢保證。」
湘依人見勢不對，轉身就要逃，鈴鐺兒對著嬤嬤們喊道︰「還不給我攔住她，按住她的手腳！」
湘依人也是體弱，才奔出去幾步就一個踉蹌，嬤嬤們很快一把抓住她，擰住她胳膊，反剪著她的雙手送回到鈴鐺兒跟前。
鈴鐺兒捏著她的下巴往里灌藥，奈何湘依人拼命的掙扎，鈴鐺兒灌藥的時候手亦不停的發抖，以至于灑出來不少，後來心想，這樣下去不是辦法，一咬牙，讓嬤嬤們把湘依人摁在地上，鈴鐺兒徑直坐在了湘依人的肚子上，一手掐著她的脖子，道︰「怎麼樣？你還逃不逃了？」
延禧宮照顧湘依人的宮女統共只有三個，這是宮里的規矩。
這三個姑娘個個縴縴若質，加起來都不是鈴鐺兒她們的對手，而且眼看著鈴鐺兒今日勢在必行的模樣，知道鈴鐺兒今天絕對是奉了太後的旨意行事，不是唬人的，三個丫頭因此沒一個敢強出頭，只嚇得在原地捏著衣擺抖得如篩糠。
湘依人涕淚橫流，不住的哭道︰「求你了，鈴鐺兒，求你了……算我求你，你大人不計小人過，都是我的不是，行嗎？我和你並無天大的冤仇，就算平時再不和，好賴都在一起共事了那麼久，求求你放過我！」
「放我一條生路吧，以後你要什麼我都答應你，求你了，放過我……和我的孩子。」
鈴鐺兒心里也很難受，她咽下喉頭的酸澀，板著臉道︰「你找錯人了。彩娥。」
「你知道你錯在哪里嗎？你千不該萬不該，就是懷了陛下的孩子。你只是主子的一條狗，你明白嗎？主子讓你做什麼，你就做什麼，誰讓你懷孩子的？你還嫌主子要煩的不夠多嗎？今天不放過你的不是我，是主子。」鈴鐺兒深吸一口道，「太後下了死命令，你這個孩子絕對不能留。看在你我共事過的份上，你听我的話，乖乖的把藥喝了，這個孩子沒有了，你的命至少保住了，將來總會有機會再開花結果的。但你不合作的話，就怪不得我了。你也別求我，其實是我求你，你要是不肯喝這落胎藥，事兒辦不成，回頭太後知道了，等著我的就是死路一條。所以，你幫幫我，也幫幫你自己，利落的把藥喝了吧。」
湘依人聞言停止了掙扎，一雙眼無神的看著上方，心如死灰。
「落胎藥？」她重復道，「你說是太後要你來為我落胎？」她哽咽道，「當年我們在蘭林殿的時候，她說過，將來有一天要是能走出蘭林殿，有她一口吃的，就會有我一口喝得。這麼多年，我替她辦事跑腿，我沒求過榮華富貴，就因為她待我好，她說她當我是她的妹妹，她怎麼能忘了呢？怎麼能這樣對我？」
鈴鐺兒把瓷瓶倒過來，確定都灌進了湘依人的喉嚨里之後，才開口道︰「你傻呀，她是主子，你是奴才，她說當你是妹妹，就是妹妹了嗎？」說著，站起來，居高臨下的俯視湘依人道，「你千萬別怨我，不是我和你過不去，是你犯了主子的忌諱，主子得不到的東西，你憑什麼得到？她落魄的時候，她希望有人與她一起共患難，因為這樣才能取暖，懂嗎？現在為她辦事的人多了，眾人拾柴火焰高，她不怕冷，不需要你了。你要恨，就恨你自己瞎了眼，相信了這麼一個人。」
言畢，鈴鐺兒再不停留，帶著四個嬤嬤迅速的離開了。