從永樂宮出來，湘依人直奔永壽宮。歡歡喜喜的，像回娘家一樣。
只是不再好似以往那樣可以長驅直入，而今要等人進去通傳，太後因為在歇中覺，還刻意讓她等了一會兒，她身旁跟著的兩個丫頭漸漸都有些耐不住了，她卻是絲毫不以為然。
待太後歸整完畢，終于從屏風後轉出來，湘依人忙上前請安︰「嬪妾見過太後，太後千歲，鳳體康泰。」
太後沖她勉強一笑，不咸不淡道︰「你今日怎麼有空來了？」
湘依人還跪在那里，淑蘭心里暗暗一嘆，這孩子還真是實心眼，開口提醒道︰「太後，湘依人有喜了，地上涼，怕是對身體不好。」
太後‘哦’了一聲︰「瞧我這腦子……來！快起來！近來可好嗎？你走後呀，哀家跟前就沒個知冷知熱的，一個人無趣，成天介發呆，眼看著人都要傻了。」
「太後快別這麼說。」湘依人由阿菡扶了起來，道︰「嬪妾其實一直想來看太後，就是沒個由頭，今天也是得虧了皇後的旨意，才能大大方方的過來，嬪妾雖不能時時刻刻的侍奉在太後身側，可對太後的心是一成不變的。太後若是不嫌棄，嬪妾以後還是天天來。」
「今時不同往日咯。」太後嘆道，「你是有身子的人，凡事當以龍嗣為先，為陛下開枝散葉，到不到我跟前來盡孝，不急于一時。」
湘依人難掩臉上的笑意︰「多謝太後體恤，嬪妾能有這孩子，全賴太後的提拔，以後叫他一起孝敬太後，听太後的話。」
太後听了不做聲，只抿唇一笑，問及之後住在哪里，獲悉是延禧宮，臉色頓時一變。
淑蘭在宮里年資頗長，很會察言觀色，太後芥蒂的當然不是延禧宮，而是湘依人位份如此之低，又是宮女出身，居然母憑子貴，可以一個人獨居延禧宮，哪怕延禧宮素來傳聞不祥，也還是逾矩了。忙開口道︰「奴婢這廂里恭喜湘依人了，延禧宮是好地方，陛下登基前建重華宮時，一並修繕了延禧宮，耗時費力，可見陛下對湘依人很是看重。」就盼太後看在皇帝的面上，投鼠忌器，別急著對湘依人下手。
太後瞟了她一眼，冷不丁道︰「是嗎？」
淑蘭立刻跪下，瑟瑟發抖道︰「奴婢錯了。」
「你有什麼錯？」太後面無表情道，「淑蘭你在宮里當差多年，人脈甚廣，萬萬是錯不了的。」
淑蘭以首叩地︰「奴婢是太後的奴婢，太後若是認為奴婢錯了，奴婢就是錯了。奴婢多嘴了。」
湘依人一時間有些尷尬，她還是奴婢的時候，她大可以為淑蘭求個情，可是出了永壽宮，手就不能伸的那麼長了，因此只能眼巴巴的看著。
太後揉了揉太陽穴，鈴鐺兒伺機道︰「太後可是乏了？」
太後道︰「是啊，可真是奇怪，哀家這頭疼的厲害，歇了午覺也不頂用。莫不是近日宮中有什麼邪祟吧？」
湘依人渾然不覺其中話里有話，關切道︰「太後您頭疼嗎？嬪妾替你按一按可好？」
太後笑著擺手拒絕了，阿菡見她依舊那麼不知趣，十分的無語，和幼蟬兩個人勸著她還是讓太後休息吧，趕緊帶著她告退了。
出了永壽宮的大門，阿菡扶著湘依人在雪地里走，與幼蟬交換了一個眼色後，道︰「小主，奴婢也知道您和太後感情深厚，是旁人不可比的，可這個時節，雪天路滑，小主您懷了龍胎，要是摔了哪里可怎麼好？小主想給太後請安，不妨等過了這一段時間，小主看意下如何？」
湘依人不悅的望了她一眼道︰「你說的這是什麼話，我與太後從前可是睡過一張榻的，那時候光景不好，主子有油餅吃，我只得吃粗糧，主子舍不得我，與我一人半張，我和主子豈是一般的主僕情誼可比的過？再說了，沒有主子，也就沒有今天的我。」
阿菡愁眉苦臉道︰「可有些人就是只能貧賤相依，不能共富貴的。」
湘依人真動氣了，甩掉她的手，氣道︰「越說越過分！這是你一個奴才該說的話嗎？我要是回了太後和皇後，你這條命還要不要？」
阿菡也是替她不值，太後今天擺明了是甩臉子給她看，結果真是狗咬呂洞賓，阿菡委屈的哭道︰「是，奴婢知錯了，小主您千萬別和奴婢一般見識，奴婢年紀還小，往後再也不會說這樣的混賬話了。」
湘依人悶哼了一聲︰「別以為我不知道，適才在永壽宮里叫你們等那麼一會兒，你們就不耐煩，從前我跟著主子，主子要是看戲，我就是在她身旁站一天也不敢有半句怨言。瞧瞧你們現在的樣子，張口閉口敢背後就敢議論主子了，真不知道尚儀局擺著干什麼用的，你們這樣的貨色也敢送到我這頭來，擺明了是糊弄我。」說完，大步流星的獨自走在前頭。
兩個丫頭忙跟上，殊不知一下子走的太急，在雪地上滑了一跤，阿菡和幼蟬心底連連叫苦，所幸並無大礙，但是皇後知道了，還是派人來再三叮囑令她好生安胎，不可再到處走動，湘依人只得打發苓子去永壽宮與太後告罪，說是暫時不能日日到她跟前請安了。
鈴鐺兒剛給太後沏好了一杯茶，太後用碗蓋輕輕撥了撥，曼聲道︰「竟沒得摔死嗎？運氣倒是不錯。」說著，氣的將茶碗往地上一扔，‘砰’一聲粉身碎骨，「還說要到我跟前盡孝，呸，一轉眼就蹬鼻子上臉了，跟我裝蒜？！」
「太後息怒！」鈴鐺兒跪下去收拾殘局，從前太後身邊得力的有彩娥，淑蘭，她一心想要鑽營到太後跟前去，卻苦于總沒機會，後來彩娥飛上了高枝，她也想著有機會可以復制一下彩娥的老路，但太後的火氣越來越大，比如淑蘭僅僅是昨天多說了一句，就被罰在雪地里跪了一夜，現在下半身都沒知覺了不說，膝蓋也是黑紫黑紫的，沒個三五天下不了地，只能在值房里躺著了，鈴鐺兒的心里不免有些打鼓。
因為而今太後的身邊只剩下她可以當心月復了，但她已經不願意當心月復了。
太後突然俯身將她扶了起來，一把拉住她的手，親切道︰「哀家看的出來，還是你這個孩子對哀家最忠心。唉，可惜別人與你不同，有了今日便忘了昨日，是哀家看走眼。」
鈴鐺兒虛虛一笑道︰「太後何須嘆氣，奴婢對太後忠心那是再自然不過得，而且不單有奴婢，整個永壽宮上下對太後都是忠心的，就連湘依人……她也並不是忘恩負義的人。」
太後深深地望了她一眼道︰「哦？你倒是知道哀家說的是她！從前也不見你為她說一句半句的好話，怎麼，她成了依人，你就不敢得罪她了？」
「主子哪里的話！」鈴鐺兒跪下來道，「主子這麼說可折煞奴婢了！」鈴鐺兒一咬牙，「奴婢生是主子的人，死是主子的鬼。對太後絕不敢有二心。」
「一個個的都是嘴上說的好听。」太後冷笑道，「你說你對我不敢有二心，那即是與哀家一條心了，既然一條心，哀家若是讓你去為哀家辦一件事，可偏偏這件事有十足的風險，你說，你是做還是不做？」
鈴鐺兒怯怯道︰「太後要奴婢做什麼？」
太後睨了她一眼，不說話。
鈴鐺兒緩過神來，道︰「奴婢任憑太後差遣，太後不管有任何吩咐，奴婢萬死不辭。」
太後的臉總算由陰轉晴，用手托起鈴鐺兒的下巴，笑道︰「對了，這樣才是個好姑娘。」
鈴鐺兒吞了吞口水，就見到太後湊近了自己，輕輕張了張嘴，鈴鐺兒立刻臉色大變，太後望著她道︰「怎麼？剛才說的話那麼快就忘了？不是說要為哀家萬死不辭嗎？ ！你既上了這條船，怎由得你中途跳河？就算你跳了，也得淹死，所以你不如好好想想怎麼完成任務，過了這條河。」
鈴鐺兒強自按捺住震驚，顫聲道︰「奴婢定不辱使命。」
太後半信半疑的看了她一眼，叮囑道︰「記得，不能叫人抓住任何把柄。若是讓人逮住了，牽扯到我永壽宮的頭上，你就自己把事兒攬了，哀家是絕對不會認得。」
鈴鐺兒心里冷笑，面上卻一派殷勤，很快打定了主意，道︰「奴婢知道該怎麼做，絕不牽連主子，但是主子，若想此事不牽扯到永壽宮，與太後毫無瓜葛，奴婢以為現在並非下手的最好時機。」
「怎麼說？」太後眉毛一揚。
鈴鐺兒道︰「太後，馬上就是正月里了，四處喜氣洋洋，這個時候動手，等過節的時候，豈不是闔宮都要陪著她一起吊喪？按奴婢說，此事不妨先擱一擱，拖到上元節後再下手也不遲。」
太後煩躁道︰「那時候她都不止三個月了，胎兒早坐住了，哪兒能那麼容易得手。」
鈴鐺兒獻計道︰「太後稍安，且听奴婢把話說完。奴婢以為，這個時候還是得讓她好好活著，把年給過了，若是死在年前，太晦氣，陛下一定下令徹查，奴婢一條賤命無所謂，可就算不牽扯到永壽宮，讓陛下對永壽宮起了疑心也是不好的。奴婢畢竟是永壽宮的人。所以奴婢建議放到年後去。這期間，膳食都是由御廚供應，咱們盡可能的供著她，只是從御膳房到延禧宮那麼長一段路，中間多少人轉手，這膳食上出了問題，哪里那麼容易追查？這下藥的事就勞煩太後另外請人做了，但是千萬不能把人弄死，只要讓她食不下咽即可。她身體虛乏，精瘦精瘦的，大家伙只會以為她害喜沒食欲，等孩子一掉，自然是因為她身體不好，天算都算不到咱們頭上。」
太後忖了一下，覺得有道理，再拖延一個月的時間，就可以使讓計劃天衣無縫，不必冒險，確實行得通，當即拍了拍鈴鐺兒的手背道︰「很好，看來哀家沒看錯你。此事就交由你去辦。」
「是。」鈴鐺兒領命，接下太後從手心里塞給她的金葉子，卻身退了出去。