乞巧節曬水的規矩，是從初六中午開始一直到初七，把茶碗放在大太陽底下連續曬十幾個小時，這樣下來，水面必定起皮。
找來的茶碗有配套的小碟，里面擺放了繡花針，都是特別經過挑選的，孔眼兒大的針，玩丟針看影。
這是最常見的。
因為傳說織女的手最巧，天邊的朝霞，彩虹，流雲和瑞雪，都是她織出來的，而且她又是個十分善良和大度的人，願意把自己的‘巧’分給別人一點。
丟針丟的好，細長的針浮在水皮上，針影看起來像個梭，便是織女肯把梭借給你；有的針影一頭粗一頭細，便像是杵，說是洗衣服干淨。
重華宮里的瑞秋自被華妃從趙庶人身邊召回來後便投閑置散，做些粗活，丟針的結果像個杵，便站在那里自言自語道︰「可不就是洗衣服的命嘛……」說完，悶悶不樂的離開了。
然而宮女從全國四面八方來，各地的習俗也不盡相同。
永樂宮的下人怕皇後看見針心底不痛快，便做了各種乞巧果子，有笑厭兒、花瓜等等……這是御廚們大顯身手的機會——做果子容易，只要將白糖放在鍋中熔為糖漿，然後和入面粉、芝麻，拌勻後攤在案上捍薄，晾涼後用刀切為長方塊，再折為梭形巧果胚，入油炸至金黃即可；花瓜則必須靠皰長們專心致志的雕刻，做成各種花鳥異蟲的樣子，特別考驗刀工。
儀妃的宮里也玩的熱火朝天，宮女們手執彩線對著燈影將線穿過針孔，一口氣能穿七枚針孔者叫‘得巧’，穿不到七個針孔的叫‘輸巧’。
謙妃聞訊也趕過來湊趣兒，正踫上皇後主子派了人過來賞賜花瓜和果子，待人走了後，謙妃不免有些欷歔道︰「我原還有些眼熱皇後主子，想著陛下厚此薄彼，待皇後比待我好的多了。可眼下瞧著她的境遇竟不比我好多少。」
「誰說不是呢。」儀妃輕聲一嘆，「可我踅模著也不一定，總覺得這件事陛下像是比皇後更傷心似的。你只瞧見陛下沒去永樂宮，其實陛下壓根就沒到後宮來轉過，怕是沒這方面的心思。听未央宮那里的口氣，似乎也不怎麼用飯。」
「按我說，這樣也好，沒得一個兩個總變著花樣的想法子爭寵。」言畢，拍了拍謙妃的手，打起精神道，「今兒個是七巧，牛郎織女會面的大好日子，咱們就甭盡說一些傷感的話了。」
謙妃望著年輕活潑的宮女道︰「就是這樣的日子才會想起，她們還有機會，盼著等出宮了以後看誰有福氣找個好人家，滿心的希望，像是都要從心底里溢出來。可咱們呢？咱們是沒有出頭之日了。求織女什麼？求不來歡喜與寵愛。」
話雖這麼說，但宮里的女人從來沒有主動打退堂鼓的，兩人心里同時都悄悄打定了主意，陛下這里沒突破口不打緊，也沒必要去踫釘子，不如走迂回路線，從明宣那邊下手？
最後長與翊坤宮便在一片難以言喻的氣氛中度了七夕節，尚算過的去吧。
太後那頭可不一樣，熱鬧極了。
太後不喜玩針弄線，像是刻意回避著什麼，福貴便提議起卦，他別的本事沒有，唯獨文王六十四卦掐的很準。
宮女們都圍著他起哄，想算一卦姻緣，福貴趁機諂媚道︰「你們的姻緣是太後主子賞的，老天爺說了都不頂事，我又怎麼能算到天爺的心意？」跟著把簽筒遞給太後，道，「奴才求主子賞個臉吧，讓奴才們都沾一沾您的貴氣和喜氣。」
太後知道福貴愛吹捧人，但她也喜歡這種高高在上的感覺，當即接過福貴遞過來的簽筒搖了搖，須臾，一支竹簽掉出來，是卓文君當壚沽酒。
彩娥歡喜道︰「恭喜太後，賀喜太後，奴婢雖然沒讀過書，卻也知道《鳳求凰》的故事呢。」
太後愣了一下，緩緩道︰「原是司馬相如和卓文君的‘愛情佳話’啊…… ！」語氣里滿是嘲弄的意味。
福貴有些尷尬，這簽乃是中平，卓文君下嫁司馬相如，相濡以沫，然而司馬相如一獲得帝王賞識後便開始流連都城，想要廢妻納妾，甚至給卓文君寄去了一封十三字的信︰壹貳參肆伍陸柒扒玖拾百千萬。
偏偏無億。
即，連回憶都一並舍棄了，怎能算是好簽？
福貴誠惶誠恐的堆著笑道︰「彩娥姑娘說的對，太後您手風極順，這簽乃是上上簽，寓意‘先苦後甜，萬事如意’。」
太後的臉上方才有了一點笑意。
彩娥也躍躍欲試的，她是太後的左膀右臂，太後特許她不但可以玩，而且若是求到不大順意的簽，可以一直搖下去，直到她心滿意足為止。
這是天大的的恩典。
彩娥趕緊謝恩，她雖然貪玩，也知道不能得寸進尺，主子給她臉，她就得見好就收，玩一次便罷了吧，誰知道就是這一次也夠夠的了！因為簽文是︰回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。
彩娥自己都傻了。
她不過一介尋常宮女。
丫鬟們都一起鼓掌，淑蘭按著她的肩頭道︰「還不趕緊謝過太後，太後將來怕是要給你指一個萬中無一的夫家呢！」
彩娥咧嘴一笑，樂呵呵的磕頭。
鈴鐺上回為了太後挨了陛下的打，回頭太後著實賞賜了她一番，但終究比不過彩娥在太後跟前的分量，此刻搶著露臉道︰「太後，彩娥丫頭今兒個運氣可實在是太好啦！適才賽巧，她糖人直捏出一個‘嫦娥奔月’來，看來咱們今年的福氣都被她一個人分走了呢。」
太後讓淑蘭捧了一抔金葉子讓大家伙分了，道︰「在哀家跟前辦事，只要盡心，人人都是有福的。」
眾人一齊跪謝，福貴在人群中低著頭，他是很喜歡彩娥這個丫頭片子的，年紀小，人單純，所以有些愚忠。他不免有些擔心，要知道這支簽表面是上上簽，實際上是下下簽，簽文里說的那位絕代佳人結尾是命喪馬嵬坡。可見不是金枝玉葉的命，卻要叫六宮無色，豈不是為自己招來殺生之禍！
同樣不是滋味的還有太後，她面上端得波瀾不驚，心里卻始終不踏實，像是有什麼事情要發生，又捉模不著，夜里就寢的時候，腳步都有些虛浮，也許是中元節要到了吧……
說來也怪，乞巧節和中元節挨得極近，前者是一個近乎普天同慶的日子，後者卻陰氣森森，叫人聞風喪膽。
特別是宮里，乞巧節一結束，沒過幾天，七月十三傍晚就要開始張羅做法事。
法事由三棚經組成。
一是僧，二是道，三是喇嘛。
每棚一次，領頭的都是僧、道、番之中的高人，各自祭出自家的鎮山法器，自薄暮時分起，圍繞著法壇行走。
其中僧和喇嘛有異曲同工之處，都是以超度先人和亡魂為主。
太皇太後年紀大了，身子孱弱，不宜出現在這種場合。因此太後領頭，跟著是帝、後，再是華妃、儀妃、謙妃，其余按品階排列。
皇帝一個多月沒見著皇後，見了面，兩人各自站定，皇帝面無表情道︰「皇後身子可好些了嗎？不再多歇一陣子就出來走動？」
上官露淡淡道︰「多謝陛下關懷，臣妾一切安好。」
「說起來，這一個月里可真是多虧了華妃和儀妃的幫忙。」
皇後做小月子，很多事情不能親力親為，除了免去妃嬪們的請安之外，自己作為一個‘不祥人’，也不敢踏足慈寧宮和永壽宮半步，一切皆有華妃和儀妃代勞。
儀妃負責來往奔走于慈寧宮和永壽宮之間，皇後小產的事瞞的再嚴實也不能做到滴水不漏，太皇太後自然還是知道了，不過憑著儀妃的一張嘴皮子，翻來覆去的愣是把老人家給繞暈了。再到太後那頭和稀泥，混的那叫一個如魚得水，左右逢源。
華妃干的卻是力氣活。
因老祖宗規矩，除了過年大祭、四季祭、日月祭之外，還有常祭，即一年里天天都有祭祀。
交泰殿的左邊是御茶膳房，右邊是御藥房，祭神的地點便選在永樂宮前的交泰殿。供奉的釋迦摩尼，觀世音菩薩以及關帝等等。
從早上寅正開始，卯正又一次，中間只隔了一個時辰，整個過程華妃必須一直看著，便不能休息，只有等上午的祭祀結束了，回重華宮用個小膳，榻上睡個回籠覺，還不夠一個時辰的，又要再起來，匆匆忙忙的趕赴交泰殿，監督未時和申時的祭祀。
連續一個月下來，華妃整個人瘦了一圈兒。
此刻皇後起了頭，華妃自然不能錯過表現的機會，總得讓陛下知道她這一個月的辛苦才好，結果儀妃又來搶陽斗勝，先一步道︰「能為主子娘娘分憂，是臣妾等的本分，不敢居功。」
華妃只有垂著頭，懨懨道︰「妾身等不敢居功。」
皇帝敷衍的‘嗯’了一聲，說好，顯然沒有深究下去的**。