去寺里上香的人不少，之前劉氏失蹤後,雖然謝夫人已經強令下人們找人時低調些,不要大張旗鼓,但是到底人多口雜，難免露出一二。
加上來寺里上香小憩的香客也不少,很是也有幾個認出了謝夫人的,夫人們中稍微熱心腸些的,不用費太多力氣,就能打听出來,是謝家大兒媳婦在寺廟後山投繯了。
于是沒兩天,京都里熱議的新聞都是關于謝家大兒媳婦的事，加上陳芸指使自己的人私下里帶了下節奏,好事者更是扒出很多細節,比如謝大爺之前頗有個寵妾,劉氏成親多年無子，大房只有一個庶子,現在謝家大爺病重，而劉氏投繯後有人看到謝夫人的臉色很難看。
因而,說閑話聊八卦的夫人們,在說起來謝家大兒媳投繯的事，都不約而同的表示同情，謝家大爺不就是前段時間在城外□□的那位嗎？听說是個仗著爹是首輔，無事生非欺男霸女的紈褲公子。
于是有關謝家大爺的傳言也叫囂塵上，眾人一致覺得，謝家大爺能做出那樣顏面全無的事，想來就不是個好的，有這麼不正經的丈夫，加上也不太討婆母喜歡，現在丈夫病重，只有一個庶子，是不是劉氏這才想不開呢。
而大家同情弱者之余，謝首輔在朝堂上也算得罪了不少人，就有人專門挑出了謝大爺和謝家大姐的事，關于謝老爺教子不嚴，謝家毫無規矩的傳言也多了起來，還散播關于劉氏是被謝家逼死的這樣的話，十分惹人注目。
雖然沒有言官敢去參謝老爺，但是同黨派與謝老爺交好的同僚，都明示暗示著讓他好好管管後宅了。
盡管他們男人都是做大事的，謝夫人也沒有擔起管好後宅的責任，但是謝老爺也不能不能不問啊，夫人不靠譜，做丈夫的就得多操一份心了。
甚至還有人專門去劉家挑撥，說劉氏其實是被謝家人所害，讓他們去謝家討回公道，等等行徑，不一而足，讓謝家很是被推到了風口浪尖處。
劉家老爺和謝老爺是至交老友，在他看來，謝老爺是個貴不易友，相當有原則的人。
對于謝老爺的人品，他是不懷疑的，那麼對謝家內院的規矩，劉老爺也是放心的，甚至他內心里，更加埋怨自己的女兒，若不是她無聲是非，莫名的尋死投繯，才不會惹下這樣多的是非風波，都是因為她，才讓謝老爺如此被人抨擊，給謝家添了不少麻煩。
劉老爺這邊覺得對不住謝老爺，特別是謝老爺親自又上了親家的門上，主動負荊請罪，充滿歉意的承認，是自己辜負了老友所望，沒有讓劉氏在謝家過得更好，這樣一來，劉老爺更是覺得一張老臉燒得滾燙。
于是他更勒令全家關門閉戶，妻子也不許去謝家看望劉氏，以免惹人注意，再給謝家添麻煩。
但是謝老爺名譽到底是大不如前了，原先談好了的謝家老三，謝行和馮將軍的長女的婚事，馮家已經表示委婉的拒絕了。
他們家女兒也是千嬌萬寵的，劉氏是為什麼投繯的，原因真不好說，萬一真的謝家不是什麼規矩人家，豈不是害了孩子。
這個關頭，馮家悔婚之事，更讓謝老爺掉了臉面，只能在心里的黑賬上，記下馮家一筆。
而劉氏這邊呢，先是被人動手扣住下巴，讓她做出主動咬舌的假象，把舌頭咬掉一小半，雖然出了不少血，好在人也沒事，就是將來說話費力氣，掛在樹上也沒多久就被發現，身體上不致命，但是被謝夫人毆打後，經歷了那樣的羞辱，更讓劉氏絕望。
特別是謝老爺進來時，劉氏已經昏昏沉沉，渾身都火辣辣的痛，腦子里沒剩下幾分清明，但是她卻意外的全程听清了謝老爺的話。
原來自己只是個「意外」，只是他的「一時糊涂」，所有的一切，他們甜蜜又隱秘的那些歡樂和過往，全部都是自己的遐想，都是假象，她的自欺欺人，被現實撕破了最後一層皮，露出了內里鮮血淋灕的白骨。
那一刻，劉氏是恨的，之前再傷心，她也沒有恨過謝行，甚至埋怨都沒有，她知道當初是自己主動的，自己先選擇了所有的苦樂悲喜，她不能埋怨謝行，就把一切都恨在了陳氏身上。
仿佛沒有陳氏的出現，不是被她撞破了他們的幽會，他們就會一切安穩，依然甜蜜一般。
這一生，她靠著所有的固執和倔強，自欺欺人的執意擁抱她求而不得的愛意，因而當一切都失去時，劉氏內心里有什麼東西，徹底的趨于崩裂了，內心充斥著雖生猶死之感。
他生莫作有情痴，人間無地著相思。
劉氏徹底的陷入黑暗之前，眼前看到的最後一幕，就是謝行的官袍的衣角在轉身時擺動的掠影，那翩然的軌跡，很像多年之前，他們在劉家小院里的長亭下，共同看過的一場繽紛落花。
謝老爺讓下人請了嘴風言，又相熟的醫館大夫過來替劉氏診治，模出來她確實有不足兩個月的身孕，算算日子，就是在清涼山懷上的。
「勞煩大夫了。」
謝老爺閉著眼楮深深一嘆，從清涼山下來，他臉上總是帶著一絲難以覺察的疲憊，原先是氣質翩然的美中年，突然在某一日走向了衰老，眼角處和面上，都添了深深的紋路。
劉氏此後一直沒有清醒，渾渾噩噩的被灌了藥，不足兩月的胎兒流掉了，哪怕在灌更多的補藥，依然形銷骨立，面色青黃凹陷。
謝夫人院里當日听說了劉氏和謝老爺密辛的人，都已經被清洗干淨了，而謝老爺也把謝奕叫過去，借著他的口，向陳芸傳達了示好的意思，讓她把這事兒就這麼過去吧。
但是對此，陳芸也只是冷笑了三聲，謝奕連頭也沒有好意思抬。
什麼是，什麼非，謝奕已經徹底的搞亂了，爹還是那個爹，但是怎麼就和之前完全是兩個樣子的感覺了呢。
半個月後，京都里流行起一折叫做《梅花扇》的戲，因為劇情曲折，狗血遍地，驚奇刺激，深受大眾唾罵，只有閑漢才會愛看，但是誰知罵著罵著，這出戲反而紅透京都，各個知名的茶樓都邀請戲班子去演。
《梅花扇》講述了一個叫寧淵的書生，從小看著隔壁鄰居家的小女兒鶯鶯長大，教導鶯鶯讀書認字，兩家人關系也很親近，寧淵不知不覺間日久生情，喜歡上了鶯鶯，鶯鶯也有心于寧淵。
但是寧淵早已娶妻生子，孩子都和鶯鶯那麼大了，根本不可能再娶鶯鶯。
寧淵沒有死心，和鶯鶯私下里互許終生，偷偷在樹林里，書房里，各種驚險刺激的地方顛鸞倒鳳，翻雲覆雨。
而待鶯鶯及笄後，寧淵為了長久的和鶯鶯在一起，就為自家兒子聘了她為妻，待二人成婚後，寧淵就打發兒子出門游學，從而和鶯鶯親密共處，夜半時分在柴房里，井台前，這樣那樣，風流快活。
寧淵的妻子天天虐待鶯鶯，對寧淵也很刻薄，讓這兩人更加惺惺相惜起來，待兒子游學後帶回來後，又帶回來一個秦樓楚館的歌姬為妾，小妾日日欺負鶯鶯，丈夫又偏愛小妾，鶯鶯幾次被小妾設計遇險，都是寧淵所救，兩人共患難，情深日重。
鶯鶯美麗善良，伺候刻薄又無情的婆婆，對丈夫日關心照顧，對小妾寬容忍讓，這麼好的女人，唯一的問題，就是和公公有不倫之戀。
成親七年，鶯鶯無出，婆婆和丈夫要休了鶯鶯，緊要關頭，鶯鶯懷了一個孩子，但是孩子卻是寧淵的。她日日彷徨糾結，有一天去了寺廟，在寺廟的林中睡著了。
鶯鶯做了一夢，夢里有個光頭的和尚，來點化她，說她月復中的情孽之子，是厲鬼轉世，克父克母，若是生下來，總有一天會給全家帶來血光之災，又道她孽情纏身，終身坎坷。
鶯鶯不信，這個孩子是她盼了很久才懷上的，和尚輕輕在她面前一揮，鶯鶯離魂跟著神仙一起看了孩子日後出聲長大的情況，果真最後全家人都因為孩子叛國，被押到法場砍頭。
這個夢醒後，鶯鶯又俱又怕，想了又想，這個孩子到底是她千難萬苦求來的，要打掉孩子，不如她們母子作伴，最終心存死志，在寺院里找了一棵樹吊死了。
而後來寧淵知道鶯鶯死後，也隨之很快的病逝了。
更在吊死之前，神仙借著鶯鶯之口告誡大家，只有正氣坦蕩才能人生事業光明，而陰私鬼祟，不容于世的偷情，必然是不會有好下場的。
這場公公和兒媳的愛恨情仇，戛然而止，因為場面黃暴，戲本子賣的的供不應求，一時京都紙貴，而排演的戲，更是場場爆滿，被眾人帶著既鄙視又獵奇的心思，引為談資。
本來這出戲本質上因為內容三觀不正狗血獵奇，是上不了台面的，但是偏偏之前謝家的大兒媳也是在寺廟里上吊的，加上謝老爺之前得罪的官場同僚不懷好意的引導，很快這把火就燒到了謝老爺的頭上。
謝老爺老臉黑紅黑紅的，所有的臉面都丟了個徹底，差點氣的吐血，而且最重要的是他內心有鬼，旁人說的這些閑話聯想在他身上，在他心里更是入木三分，激的謝老爺很快就讓底下的人把這個戲班子查封了，只是戲本子已經流傳出去，火勢燒得面積太大，無法控制。
對于這出莫名其妙，映射自己的戲，謝老爺查來查去，戲班子並沒有什麼異常之處，寫戲的人早已經找不到了，能查到的蛛絲馬跡，唯有最先預定戲班場次的人，是南派的呂次輔親戚開的酒樓。
加上這陣子南派的人沒少在京都里攪風攪雨，更謝老爺更是暗恨不已，只差不明著公報私仇，暗底下對付起南派的人更不手軟。
這之後沒多久，陳芸就听說了劉氏和謝大郎兩個病號路都無法自己走，就被謝老爺強硬的送回旬州老家「修養」，只能深深一嘆。
「作孽啊！」
有這樣的親爹，謝奕也覺得倆面無光，他的胳膊傷口好的差不多了，但是已經造成的損傷徹底無法治愈。
這段時間，他繼續保持高頻率的機會，被陛下傳召入宮，一起或研讀經史，或暢談國家大事，面上看來榮寵依然，給其他觀望局勢的人，難免有點傾向性的指引。
小皇帝劉瑞面上依然十分信任倚重謝首輔，在謝家深陷丑聞時，依然堅持著站在謝首輔這一邊，表現的十分明確，甚至幫助他彈壓了一部分朝上的反對意見，這讓朝中關于謝首輔的爭議逐漸由熾熱轉冷，謝首輔由此也更增了幾分底氣。
但是縱然如此，謝首輔的黑料也還是被深深的記下了，也再不能如當初那樣，深受黨內同僚的敬重，在朝上氣勢十足了。
很快的，謝家的話題新鮮度也過去了，又過了一段時日，在北方的寒風蕭瑟中，傳來了北疆的好消息，大秦三萬大軍，大勝了貴霜，將他們趕到邊境以北十里開外的地方。
這對于一年來有些低迷的大秦來說，無異于注入了一劑強心劑，不僅百姓們歡騰激動，朝廷官員們以及皇帝也是面帶喜色，皇帝更是親口下旨重賞打了勝仗的將士們。
消息傳回謝府，陳芸也激動的撫掌而笑，佷子這麼有本事，勝仗回歸，她也跟著與有榮焉。
而且予溪大勝而歸，不僅平平安安的回來了，更是被封為正七品的把總，作為武將來說，起步算是比慢慢熬資歷的文官要快很多了，進入了一個很高的起點，做武將的第一步走得十分成功。
半個月後，予溪等人班師回京都，陳芸也帶著謝奕一起迫不及待的回了娘家。
陳芸自是和蔣氏等人一處，蔣氏這陣子一直提心吊膽的，特別是劉氏投繯自縊的事出了以後，若不是陳芸已經及時的傳回了消息，她都心驚肉跳的想要從謝家把女兒領回來了。
「你最近依然要小心啊。」
蔣氏摟著女兒，憂心忡忡的看著她，有個喪心病狂又道德淪喪的公公，蔣氏作為知情人士，實在憤慨又忍不住擔心，深怕謝老爺再做什麼要害陳芸。
「沒關系啦，我很小心的，身邊的人也盡夠。」
陳芸寬解著母親，事實上也是，她身邊既有外祖父送來的侍衛，又有姐姐送給他的人，還有侯府里的人，想做什麼都有人支持，完全能應付的了突發狀況。
而謝奕在外院，則跟著岳父老侯爺以及大舅哥等人，參加男人們的酒宴。
此次予深勝仗而歸，受封了把總，對陳家來說是大喜事，邀請了眾多賓客前來，其中最受矚目的人，是這次在北疆行伍中立下功勞最多，被封為司隸校尉的沈穆清。
傳聞沈穆清是江湖人士，本是閑風朗月一般的俠士，听聞邊境戰事起，就有心報國，在北疆從最普通的兵卒做起，不僅有勇有謀，還能身先士卒，因而光芒四射，一路高升，最後被陛下授予司隸校尉的位置。
這段日子沈穆清已經被傳入宮中好幾次，賞黃金百兩，看起來深為陛下所喜，雖然四品官員職位不算高，但是架不住人家年輕有為，以後肯定是前途光明。
而沈穆清雖然在京都目前炙手可熱，但是他沒有親友，也不喜愛交際，很多人有心結交一番也不得其道。
因而此次看到沈穆清竟然出現在陳家的家宴上，看起來還和陳予深私交頗好，席間有心人就要掂量一二了，沈穆清尚未娶妻，是不是陳家有心要拉攏這位新貴呢。
也有很多人便借著酒席上認識的機會，和沈校尉套起了近乎，反正多認識幾個人，也不是壞處不是。
沈穆清一直沉默寡言，不善言辭的樣子，在席間不如陳予深那般如魚得水，但是架不住面目清俊，氣質如蒼松郁竹般凜冽，還帶著戰場上遺留下的一絲殺伐之氣，鎮在觥籌交錯的席間，仿佛自帶氣場，倒是讓人不敢小覷。
席間還有歌舞助興，美人們錦衣華裳，在地上放了十二個小巧的鼓，人就站在鼓上翩然起舞，腳步猜出鼓點的旋律，鏗鏘有力，余音不絕，舞姿輕盈美好，衣裳緊貼著全身上下的曲線，引得不少人都看呆了過去。
「沈校尉乃熱血男兒，身居江湖之上依然胸懷國家，前線御敵有功，這等為人謝某甚為佩服，敬你一杯！」
謝奕沒有被這出新穎特別的鼓點舞吸引，而是認真看著沈穆清，敬上一杯酒。
他的座位離沈穆清很近，席上沈穆清略微冷淡，但是謝奕看著他的相貌，覺得有種相當親近的感覺，加上敬佩他這樣一腔熱血的人物，也便有心結交一二。
而且沈穆清身上的氣質，也讓謝奕有點羨慕，他隱約覺得，可能沈穆清這樣氣概慷慨的人物，才是陳芸喜歡的那一類吧。
「不敢當。」
沈穆清倒不似對其他不熟悉的人那般充滿距離感，不僅接下了那杯酒，還真的也有俯就之意，他一雙眉目清俊的眼楮，帶著莫名的光芒，望著謝奕時，一雙烏黑的瞳子清凌凌的。
「沈大哥和我姑父倒是投緣。」
予深敬完一圈酒，回來後，就看到了沈穆清和謝奕推杯換盞，已經互相稱兄道弟了，有點戲謔的說道。
「是啊，所謂白首如新，傾蓋如故，我現在才能真的體會到。」
謝奕神色有點激動，看起來是真的覺得沈穆清這個朋友值得結交，兩人相談話雖不多，但是沈穆清說話頗有見地，讓謝奕有一種得遇故知的感覺。
大概是善于用兵的原因，沈穆清說話永遠切中要害，一針見血，謝奕已經適應了陳芸的風格，因此覺得沈穆清這樣利落果決的特質很親切。
關鍵是沈穆清並不是一般有勇無謀，大字不識幾個的莽夫武將，反而詩詞華章十分嫻熟，言談吐詞風雅，尋經據典擲地有聲，看起來考個進士都沒有問題。
席間謝奕一直拉著沈穆清熱切的攀談，等到散場後更是約了時間，私下再行相聚，而且在他知道沈穆清受到予深邀請，在京都買好宅子之前，都暫住侯府後，十分激動，只差恨不得過去抵足而眠，秉燭夜談了。
「姑父還真是……」
予深跟在沈穆清和謝奕身後，看著謝奕和沈穆清說話，自己在後面哭笑不得的嘀咕著。
他雖然早就知道謝奕不太精明，但是有男人傻到這份上，也是讓人見世面了，予深真的嘖嘖稱奇。
而謝奕一直到與沈穆清告別，回到陳芸的院子里，看著門口等著自己的柳宴，這才突然一拍腦門，他就說嘛，感覺沈穆清長得很親切。
原來他五官和柳宴真的有至少四五分的相似，都是同樣清俊的眉眼，眉飛入鬢，高鼻深目，同樣高瘦的體型，只是沈穆清個字更高，氣質清華卓絕，性情又疏闊凜冽，正是如朗月入懷，清風霽月一般的人物。
乍看之下，柳宴好沈穆清有幾分相似，但是實際上兩人若是當面而對，就能把柳宴比的宛如劣質贗品一般，粗糙的無法入目。
真是神奇呢，謝奕覺得他和沈穆清是有點說不出的緣分的。
謝奕也不是自來熟，熱心結交的那一類人物，反而因為年紀輕輕就中了探花，自有幾分驕傲的，這樣一言之間就能夠相談甚歡，只覺得沈穆清說的話句句懇切，深入內心，這樣的人物，他真的是從沒遇到過。