「許小友，別來無恙？」
臨近深夜，許笑飛獨自走在一條僻靜的巷子里，忽有人憑空浮現，攔住了他的去路。
不是唐軒竹還是誰？
他身著玄青色的長衫，襟前以銀線刺繡竹葉紋，嘴角噙笑，看起來俊逸出塵。
就連雙眸里，都似有了靈動的神采。
許笑飛見到他，可一點沒有重逢故人的欣喜。
「你不是該回唐家清修去了麼，怎會在此？」
唐軒竹微笑道︰「清修不急，我先要尋你呀。小友，真沒想到，你不僅聲音像他，就連相貌都幾乎與年少的他一模一樣，」說話間，他將許笑飛從頭到腳，上上下下細瞧了一遍，「好一個驚喜。好像他又活了過來，重新站在了我面前。」聲音里充滿了懷念。
許笑飛聞言沒好氣道︰「他人還活著呢！」
知曉了臨硯的真相後，他的確心生醋意。但他對沈驚瀾，竟也無法懷恨，每次一想到這個人，心里涌起的都只是同情和關切。
唐軒竹緩緩搖頭︰「他雖活著，在我心里卻無異于死了。我當初是形勢所逼，是迫不得已才對付他，我又為他自毀神識，避世多年……他本該理解我的苦衷，體諒我的！那時候的他，就算別人冒犯，他鬧鬧脾氣，哄一哄也就好了。現在的沈驚瀾，只不過是個心腸冷酷的魔頭，哪里還是過去的他？」他雙目灼灼地看著許笑飛，「他既然不肯收下地極丹，就不如我自己服下，還能對我修行停滯的六十年，勉強彌補一二。」
他說來如此理直氣壯，讓許笑飛听得心頭發冷，笑一笑道︰「我看你不是瞎子，他才是個瞎子，否則他怎能把你當成‘好’朋友？」
他邊說邊往後退去，招出飛劍，轉身御劍而逃。
他的法寶盡數丟失，這把劍是臨硯送他的，品質可算上乘。
背後，幽幽簫音再度響起。
听得耳畔撲稜聲響，簫音到處，分化成數只白鶴，向他襲來。
許笑飛又招出一劍，劍氣飛旋，如一輪勾月，將白鶴盡皆攪碎。碎成微末的白鶴，卻在瞬間重新凝聚，源源不絕，越化越多，將他重重包圍。
簫聲一轉，從低柔變為淒切，鶴群忽然齊齊發出哀鳴，身子一轉，俯沖而下。就見虛空漾起波光粼粼，鶴群投入這層看不見的水波，沒進去的部分立即消散不見。
而後，許笑飛就覺自己的遁術，在迅速地減緩。他的腳底，也開始有漣漪散開，仿佛踏在水面之上。
他的神識看到，一片由音波凝聚的荷塘在成形。清澈透亮的池水由于內蘊靈力，略顯粘稠。同樣透明的荷葉與含苞待放的花，從水下抽出，越拔越高，郁郁蔥蔥，長滿了整片池塘。
水勢也在上漲，他腳踝以下已沒入水中，難怪他越飛越慢。
還有鯉魚躍出水面，帶起一串晶亮的水滴，紛紛投向他的身體。
悠遠低柔的簫聲，猶在繼續。只要簫聲不絕，荷塘就在生長擴張。拔出水面的荷花也在次第綻放，無色的瓣上隱約凝出一縷緋紅。
這是簫聲結成的音道界域「樂池」！
許笑飛劍氣橫掃，護住了周身，將撲往他的鯉魚和附近的荷葉叢絞碎。
魚群和荷葉破碎，又頓時化作音律凝成的水液，澆了他一身，令他的行動愈發遲緩。
他的下一劍稍慢，一條漏過的小魚已鑽入他胸口，立即爆開，化為一股狂暴的音浪！許笑飛身子一震，只覺雙耳嗡鳴，眼前發黑，險些吐出一口血來。
如果他再逃不出這片樂池，這里很快就將是他的葬身之地。
唐軒竹悄然出現在了不遠的前方，駐足在一枝綻放的水色荷花的花心，衣袂翩飛，悠然吹簫。他的眸子里帶有嘲弄之色。
「界域」類似于一方殘缺的小天地，他就是此地主人，掌控一切。
卻在這時，從許笑飛身上涌出一股磅礡浩瀚的水性靈力，化作三條龐大的水龍，昂首咆哮，聲震四野。水龍在荷塘中幾鑽幾出，頓時攪得七零八落。其中一條迅疾躥出，龍口怒張，將唐軒竹瞬間吞進了波濤蕩漾的淡藍色肚月復里。
擋在許笑飛身前，臨硯也踏在一條水龍的背脊上，現出了身形。
淡淡一笑︰「你中伏了。」
四周，陣法光華大作，劍拔弩張的天絕教眾人也都浮現出來。
結束了。
臨硯只覺胸中氣血翻騰。一股血線從他肩頭淅瀝而落，將他素淨的衣衫染得通紅，他伸手捂住，神色依然鎮靜。這道傷口里夾雜著翻滾如刃的尖銳音波，尋常手段難以療治，不過多將養幾日就無礙了。
唐軒竹最後壓箱底的這一擊，真有些棘手！好在他仍能接下。此刻，這姓唐的已被他廢去修為，禁錮起來，臨硯打算「好好」地招待他。
不遠處的許笑飛忽一步邁到他面前，取出白綾替他包扎起來。他也受了內傷，臉色蒼白，他倒沒把自己的傷勢放在心上。
替他包扎好，許笑飛抬頭，額邊的碎發隨之向後拂動，他瞧著臨硯，忽然一笑。幾粒玉色丹藥現在他掌心，他自己吃下兩粒，又把剩余的，不由分說盡數塞進臨硯嘴里。
臨硯不及躲開，他溫熱的掌心已捂上了自己的唇，隨後縮回了手。
丹藥一瞬間就入口化開，清香馥郁，還帶著一絲絲清甜，倒是不難吃。
「你給我喂了什麼？」他問。
許笑飛望著他，笑得更開心︰「沒什麼，療傷藥而已。」
見臨硯將信將疑，他又湊到臨硯耳畔，悄聲道︰「再告訴你一個小秘密。這就是療傷藥，半點不假，不過，是我派的楊臻長老為我特意煉制的，除了療傷以外還有什麼別的效用，我自己都不知道。」
臨硯聞言一愣。
許笑飛笑得好得意。
一朵流轉著金花的瑞雲，飛臨了錦屏城中的天絕教分壇，徐徐降落在後園里。
後園景色清幽，栽著一小片竹林，花木扶疏，還有潺潺的流水環繞。
沈驚瀾和少淵都從瑞雲中步下，站在鋪著石板的空地上。
沒有一個人察覺到他們的到來。他們是隱匿了身形、收斂了氣息而來的，以沈驚瀾的手段加持，就連分壇里修為最高的臨硯也察覺不了。
「臨硯用的幻化術好像很厲害啊！他幾時學會的？」隱身的少淵發出驚呼。
自然，聲音也被沈驚瀾隔絕，只有他們兩人能听見。
沈驚瀾也在注視著院子里的那兩人。
兩只鴨子正在吵嘴，「嘎嘎嘎嘎」地鬧個不停。
都還是小雛鴨，鴨喙女敕黃，周身覆的不是羽毛，而是灰不溜丟的細絨毛。其中一只小麻鴨真是又圓，又凶。只見它張著翅膀，把另一只攆得滴溜溜埋頭飛奔。
沈驚瀾笑著嘆了口氣︰「這幻化術的確不錯。」
他原本眼底深處，還藏著一絲悒郁，到了這時，瞧見了園中景象，忽如冰雪消融。
饒有興致地瞧了一會兒，他緩緩道︰「我本來覺得鴨肉腥羶，難以入口，只有燒制得表皮酥脆的烤鴨還算可以一嘗。不過現在……」
少淵問︰「現在怎麼樣？」
沈驚瀾微笑道︰「現在覺得鴨子也挺可愛的。」
話音未落，他已解除了隱匿，和少淵一道在虛空中浮現出來。
兩只小鴨好像頓時就愣在當場。
沈驚瀾沒有彎下腰去撿，也不見他有什麼施術的動作，隨隨便便伸手一抓，就將在愣在地上的兩只小鴨，一邊一只抓到了手心里。
這兩個本來都絕對不是肯被人當成真的麻鴨，抓在掌心里的主兒，但遇上沈驚瀾，竟然全都變得乖乖的，閉上嘴，安安分分地待在他手上。
要從外表分辨兩只小麻鴨誰是誰，著實困難，好在，不難感知到它們體內的靈力波動，一個是流轉不息的水系，一個是凌厲逼人的劍氣。
沈驚瀾瞧著一只道︰「許笑飛，你真是個天才兒童。」又看向有點凶的另一只，「我還是第一次看見這樣的小硯。」
變作小麻鴨的許笑飛蹲在他掌心「嘎」了一聲，似在應和。
楊臻的療傷藥所附帶的幻形效果，在半日後終于減弱，可以再變回人形了。
在此之前，霸道得任何幻形術都會失效。
沈驚瀾也沒有出手相幫。他舒舒服服地坐下來，手邊放一杯清茶，望著臨硯的那只小毛球躲到了樹後面去。不過再怎麼躲，都在他神識籠罩之內。
臨硯在變回原身後，仍有點訕訕的，幾次避開他的眼楮。
沈驚瀾這回突然造訪，讓他措手不及。
許笑飛倒是坦然很多，是人是鴨，對他而言都沒有所謂。他朝沈驚瀾抱拳一禮，毫不掩飾地流露出對這位魔教教主好奇和探詢的神色。
「你跟我來。」沈驚瀾也不寒暄，直接就道。
他起身，當先帶路，將許笑飛引入了園子盡處的小屋里。
室內陳設清雅，他們面對面，在兩只蒲團上坐下。
許笑飛搶先道︰「先前在靈蛇宮，多謝教主出手，救我一命。」
「不必謝，」沈驚瀾淡淡道，「你本來也是因我才身陷險境。」
他又道︰「我傳給你的那本功法，我看出你已有所進展。還有何疑難未解，你現在說給我听。」
許笑飛點點頭。沉思片刻，就條理分明地一一列了出來。沈驚瀾也逐一解答。
他們雖才是第二次見面，彼此之間，就已有了一種無法言說的默契。
許多人一輩子也難以企及的默契。
一炷香後，沈驚瀾問︰「都清楚了？」
「清楚了。」許笑飛道。
沈驚瀾眼里露出贊許之色，他從這些提問，看出了許笑飛極其出色的天賦。他在當年，已被世人贊為萬里無一的天才，許笑飛似乎並不遜色于他。
「這功法你應是可以練成了。你答應過我，一旦練成，就來投奔我天絕教。」沈驚瀾道，「你來了就替我好好輔佐臨硯。他雖精明強干，也有一些不足的地方，屆時我不在了，他一個人也獨木難支。」
許笑飛點點頭，認真道︰「我會的。我會盡我所能地協助他。」
他們互相對視……彼此都從對方的眼楮里，看到了理解和信任。
這份信任從何而來，誰也說不清楚，但又確實存在。
「很好。」沈驚瀾看著他，忽然笑了笑，「我真想知道你是誰。」
真像他，像他少年時的模樣，連性情都肖似……然而他自己的青春，已經將他的健康也帶走，一去不返了。
許笑飛也笑著道︰「不瞞你說，我也很想知道我是誰。」
他望著沈驚瀾，又道︰「對了，我能不能問你一句話？你到底……在當年，到底有沒有過一段桃花往事什麼的？」
「沒有。」
沈驚瀾也料到他要問什麼，干脆地答道。
他微微苦笑︰「當年我並不是一點都不懂，只不過沉迷劍道，又好結交，除了朋友、劍和酒，沒有閑暇去想別的。我根本未曾動過那種心思。」
「原來如此。」許笑飛小聲嘀咕，「其實我也是這麼想的。」
不僅唐軒竹，連臨硯都……好像人人認定他就是沈驚瀾的後嗣，只有他自己不太相信。假若如此，他從夢境里找回的零星記憶就說不通了。
許笑飛眸子一轉，又笑得活潑而明亮︰「這麼說來，你雖比我厲害，我至少還有一件事比你經驗豐富，」他豎起一根食指搖了搖，「我有過！」
「哦？」沈驚瀾稍稍吃了一驚。他看起來實在不像有經驗的樣子。
「對，」許笑飛頰邊一紅，眸子里浮現溫柔又甜蜜的笑意，「我……我夢見過那時候的情形。」
那樣的情景……他雖不能描繪出口，回想起來，他仍能感受到那種**的美好和歡樂。
「在夢里？」沈驚瀾似笑非笑地問。
許笑飛的臉更紅了幾分，慌忙辯解︰「我雖然把過去都忘了，在夢里還會時時憶起一些往事。我夢見的那段，一定是真的，是我親身經歷過，否則才……才不會如此清晰。」
見他窘迫，沈驚瀾也就含著笑，知趣地移開了目光。
夕光斜照，後園沐浴在朦朧的霞光中。
兩個人走出來時，正看見臨硯遠遠地在園子的另一角，與分壇的部屬們會面。他的態度雖和氣，所有人卻都對他畢恭畢敬。
他們都見識過這位左護法的能力和手段，也知道他對犯錯的人，向來不容情的。
許笑飛遙遙望著，忽然悄聲對沈驚瀾道︰「其實他表面上溫和，卻是個又冷、又傲的人，有時候還倔得像一頭牛，對不對？」語聲里藏著笑意。
其實隔了這麼遠，臨硯若沒有刻意偷听，是听不見他在說什麼的，但他仍壓低了聲音，就如打小報告一樣。
沈驚瀾笑道︰「是呀！」
他們都注視著那個身影，各懷著自己的心思。
許笑飛又開口道︰「你別看他外表無異，他好像為你救我的事，生氣得很，你最好勸勸他。」
「我已經哄過了。」沈驚瀾道。還用等你說？
「啊？」許笑飛吃了一驚。
沈驚瀾帶笑，略帶鄙夷地瞥了他一眼︰「你真有過一段桃花軼事？……不是在夢里？」
「不……」許笑飛臉又一紅，「那不是做夢。」
他真的有過一段好時光。只不過，被他遺失了……