當夜，正院里迎來了一位客人。靈秀終于等到了她想要等的人。
「主子，菊園那位來了。」靈秀走進福晉的屋子，對已經躺在了床上的烏拉那拉氏道。
「她？」福晉想了想，還是坐了起來。
外面的正屋里，水菱一聲淡藍色旗裝，頭上梳著扁方頭，上面零星簪著一點點首飾，透出一絲絲寒酸和落魄。
她坐在以往眾人給福晉請安時的位置上，手里捧著一杯青花纏枝的瓷杯。剛剛她在自己那間冰冷的屋子里靜靜默坐了許久，這才趁著夜色濃得看不清人影的時候，偷偷從菊園溜了出來，避開了隔壁雲氏以及門房處的張媽媽。
此刻，福晉的正屋里，即便沒人，仍舊燒著暖暖的紅籮炭。
「讓紀夫人久等了。」靈秀扶著裝扮一身的福晉走了出來，只見福晉穿著一身深紫色的百菊吐蕊的旗裝，外面還罩著一件月白色的比肩，頭上只簡單梳了一個發髻，顯然是剛從床上起來的。
「卑妾給福晉請安，打攪福晉歇息，實在是卑妾的罪過！」水菱連忙放下手里的茶盞，站起身來，走到福晉的正位跟前，做了一個極盡謙卑的行禮姿勢。
福晉已顯干枯老態的臉上露出一絲笑意，抬手虛扶了一把，道︰「快起來吧，听說你身子好了，可大好了，這麼冷的天，不該出來的。」
「卑妾乃賤軀之身，哪里能勞動福晉掛心。卑妾皮實得很。」水菱站起來，見福晉忍不住打了一個哈欠。
她便道︰「卑妾以往還是丫鬟的時候，最擅長推摩，能助精神，去疲勞，不如卑妾伺候福晉？」
靈秀見這水菱果然是個人物，這會子就立刻順著桿子往上爬了。
福晉欣然應允，她以及多年不在後宅里露面，見水菱如此謙卑，自然高興。不過片刻，水菱已經將福晉伺候得頻頻露出笑顏。
「紀夫人不僅生得冰肌玉容，還會得一手這樣的絕活。王爺不寵幸你，可是沒有道理了。」福晉道。
「卑妾出身卑微，實在不配伺候王爺。」水菱唯唯諾諾地道，她明白自己身份的確夠低賤的，如此要想獲得福晉的暗中相助，必定就要放低姿態。
「你已經是懷過王爺子嗣的人了，如何還說這樣的話。」福晉一副關心四爺子嗣的口氣道，「明日祭掃，你務必打扮一下，王爺若是見你姿容美貌，必定也歡喜。」
水菱心里一喜，但口上卻說道︰「卑妾剛剛大病初愈，側福晉不許卑妾去，怕把病氣過給了旁人呢。」
福晉知道她所言的側福晉，乃是南小院的，便不悅地道︰「如今你已經好了，如何再過給別人。她不過是擔心這個，你不必擔心，明日去就是。」
水菱得了福晉的同意，自然心里高興，便道︰「福晉明日可是也要去的。畢竟您才是四福晉呢。」
福晉目色一閃，斬釘絕鐵地道︰「自然，明日本福晉自然要去了。前幾年，本福晉身子不適，都有勞側福晉了，如今也該物歸原主。」
水菱眼里一片氤氳閃過，柔聲道︰「妾身心里也覺得理該福晉主持這祭掃之禮。」
福晉道︰「好了，靈秀，將我櫃子里那幾匹顏色鮮亮的布拿出來，給紀夫人一道帶回去吧。明日你親自去繡房交代一下，讓他們去菊園給紀夫人量身裁衣，不得耽誤。水菱妹妹，本福晉就不多留你了。早些回去歇著吧。明日，本福晉若是看到你，肯定會很高興的。」
「多謝福晉賞賜，不過福晉這些布還是先留在福晉這里。水菱還沒有建微功，就讓福晉賞賜，實在心有不安。待卑妾給福晉送了一份年禮之後，再賞賜不遲。況且，讓人知道了福晉對卑妾提攜，定會生出許多事情來。所以，卑妾以為，不要讓人知道卑妾與福晉有任何瓜葛。以後卑妾若是有事，自當如今日這般來跟福晉稟報。」水菱立刻大聲道。
水菱立刻躬身待福晉扶著靈秀的手進了內屋後，這才起身緩緩走出去。
「紀夫人！且慢！」靈秀招呼著小丫鬟伺候福晉寬衣，自己則追了出來。
「靈秀姑姑，我可以自己回去的。」水菱停駐腳步，轉身看見靈秀提著一個燈籠追了上來。
「天太冷，福晉囑咐奴婢將這個拿來。給夫人披上，燈籠您就自己提著。」靈秀另一個手腕上抱著一件黑色的兔毛大氅。
「這個使不得。我乃侍妾，如何能有這樣好的大氅，若是讓人瞧見，必定會生是非了。」水菱雖然冷得很，可是還是很堅持地拒絕了那兔毛的大氅。
待她提著燈籠走遠，身影逐漸消失在黑暗里後，靈秀便轉身走進去了。
「她走了？」福晉已經躺到了床上，看著帳頂的團壽紋道。
「嗯，走了。那件大氅還是沒要。奴婢覺得，此人心性比福晉以往扶持過的任何一位都要堅韌。說不定能夠給鈕鈷祿氏虧吃的還真是這個毫不起眼的侍妾。」靈秀道。
「嗯，見了東西，沒要急著上眼色，倒是個沉穩，且耐得住性子的。既然如此，你便偷偷助她。」福晉道。
「是，奴婢會偷偷盯著她的一舉一動。」靈秀道。
福晉擺擺手，便翻了身睡了。靈秀走到燭台前，吹滅了一只，單留了一個燭台後，這才退了出去。
那廂，水菱一個人提著一個燈籠沿著後宅里的小路往菊園走。她怕踫到熟人，便故意撿了偏僻繞遠的地方走。
夜色已經吞噬了一切，偶然有野鳥名叫的聲音從旁邊陰霾的樹叢里發出來。可是，水菱似乎毫不害怕，仍舊一步步地往自己那個簡陋的小屋子走去。
雖然很冷，但是她心里卻已經燃燒起了一團火。她要親手將自己失去的顏面一點點撿回來，她要讓那些嘲笑過她的人都付出代價。
只要能在四爺心里佔據一點點位置，這後宅里就沒有容不下她的。水菱想著，在這冰冷的寒夜里，她的心一路地上堅硬的冰雪一樣寒冷。