小二看到一行人中只有林碧凝拿出木牌，婉轉對白逸他們說道︰「幾位請上二樓觀賽吧。」
留林碧凝一個人在這里，白逸不放心，吩咐陶易去門**錢，給每人拿了個木牌回來，他晃著手中的木牌子道︰「如此，我們可以留在這里了嗎？」
「自然自然。」那小二忙賠笑道。
這公子可真是闊綽，花銀子只為了在樓下看。
旁邊看到這一幕的人無不嘖嘖稱奇，小聲嘀咕著這幾人真是有錢。
花一兩銀子看比賽對大多數人而來是不劃算的，所以剩下的大約還有六十來人。
侍劍把玩著手里的木牌，好奇道︰「這些小二對比賽的事情好像一點都不陌生，難道之前都是在沁芳樓舉辦的嗎？」
一位穿橘黃色直身，打扮鮮亮的男子笑著道︰「小哥有所不知，這沁芳樓是花家的酒樓，那花爺可是香商會的副會長，每年都會無私提供沁芳樓辦香材鑒別比賽，那些小二每年都幫著維持秩序。」
「花家？」林碧凝想起之前香鋪的事，問道，「可是花家香鋪的東家？」
「自然，咋們瓷欣除了城東花家，哪有第二個花家。」男子笑得自豪道。
吵吵鬧鬧的人群突然安靜下來，一個身材高大的男子走上台，洪亮的聲音連二樓都听得清清楚楚，他笑著道︰「香材辨認比賽即將開始，我是司儀田任飛，現在有請今年的三位評委，第一位是我們香商會的會長韓文玉韓老先生，第二位是副會長花勉建花爺，第三位是制香師呂進呂大師。」
三位評委隨著司儀的介紹一一上台落座，韓文玉是留著長胡須的年近花甲的老頭，花勉建是這幾位里穿著最貴氣的中年男子，面上含笑，看起來就如同鄰家大叔一樣平易近人，最後一位呂制香師身材高瘦，一臉嚴肅。
待評委坐好後，田司儀把比賽規則介紹了一遍，和之前那老者說的一樣，然後說道︰「我宣布比賽現在開始，現在請一號參賽者上台。」
參賽者在初賽不需要介紹自己，為節省時間，上來便直接開始辨認香材。
第一個上去的是個胖乎乎的年輕男子，一上台就拿著帕子擦了把汗，看起來格外緊張。
兩個小二把蒙在桌上的紅布拿下，桌上整整齊齊地擺了三十個醋碟一般大小的白瓷碟，田司儀笑著道︰「這位公子，請開始吧。」
一號在桌子後面站定，用短胖的手端起第一個瓷碟，只見上面擺著一個白色的圓形小片，他放在鼻端聞了聞，又拿起來放在手里正反翻看，見表面零星有黃色痕跡，把白芷放回瓷碟里，謹慎地說出答案︰「白芷，這應是中品。」
幾位評委沒有出聲即表示辨認正確，台子旁邊有兩個人在記錄他的正確數，侯在一邊的小二忙把辨認過的香材放到另外的桌子上。
辨認過的香材等其他香材全認過後再重新擺上桌。
他再次用帕子擦了擦額上的虛汗才進行下一個。一號一連說對十二個，然後連著錯了兩次，最後一次超過五息沒有回答出來，交回木牌，遺憾下台。
田司儀這邊叫著二號，那邊小二又擺上十二個瓷碟，桌上又恢復成三十種香材。
前面十個人沒有一個認出的香材超過五十種，直到第十一號才辨認出一百種香材，樓上觀看的人們發出陣陣掌聲，田司儀笑著問了那人的名字，恭喜第一位進入明天決賽的參賽者，台邊的倆人也忙把他的名字寫在另外一張紙上。
上午的比賽持續到正午，前二十七個參賽者都已完成比賽，共有三人能參加明日的決賽。
其實，辨認出香材不算特別難，難的是劃分品級，這也是很考驗參賽者眼力的環節。
下午的比賽在未正時候，一早上都站在那里，林碧凝用過午飯，回客棧小憩了一會，然後再去沁芳樓。
二樓的人比上午還多，大堂上只剩一半的參賽者，在林碧凝上台前又有倆人進入決賽。
台上田司儀喊著「三十五號」，白逸捏了捏林碧凝的手為她無聲打氣，她側頭沖他自信一笑，從容不迫地上台。
花勉建見是林碧凝上來，眼楮閃過一道亮光，身子不覺往前傾了傾。
林碧凝是到目前為止年紀最小的參賽者，田司儀笑著道︰「沒想到三十五號這麼年少，讓我們期待這個小公子有好的表現。請問，可以開始了嗎？」
她含笑點頭道︰「可以。」
田司儀做了個「請」的手勢，她走到桌前左手拿起瓷碟，只見一枚褐棕色有些胖乎乎的卵圓形東西靜靜躺在中間，面皮有細皺紋，頂端有四個宿存萼片向內彎曲成鉤狀。
她一打眼就認出了，月兌口便道︰「母丁香，上品。」
樓上圍觀的人群里有全然不懂香材只來湊熱鬧的人，聞言後好笑道︰「我听過貓啊狗啊分公母，哈哈，香材也能分公母？」
底下評委沒有異議，林碧凝已經拿起下一種香材辨認。
那人旁邊的是早上第一個上去的胖子，低聲解釋道︰「丁香是有公母的，公丁香是沒有開花的丁香花蕾曬干後的丁香，母丁香是丁香成熟後的果實曬干後的丁香。」
那人听後哦哦兩聲，還想發表幾句感慨，他隔壁的人不樂意被吵著，小聲罵了幾句重新安靜下來。
千葉閣里的香材有近一千種，林碧凝沒有一種不認識的，辨認一百種香材自不在話下，從頭到尾沒有錯過一個，且用了不到半炷香的功夫就完成比賽。
她臉上表情依舊從容，嘴角還是掛著淡笑，田司儀激動得好像自己贏了比賽，興奮道︰「這是今天進入決賽年紀最小的參賽者，並且用時最少，還沒有辨認錯一種香材。這位小公子，請問怎麼稱呼？」
林碧凝回道︰「沈凝。」
田司儀笑眯眯道︰「沈小公子真是厲害，請問家里是做香材生意的嗎？」
她見台邊三十六號參賽者已經在等了，便笑著道︰「這些問題司儀明日再問不遲，現在還是接著比賽要緊。」
這時候，田司儀才從興奮中回過神，初賽參加的人多時間緊張，他確實不該多問什麼，忙道︰「那麼有請三十六號參賽者上台。」