華敏回到家中，就感受到了不同于往常的歡樂氣氛。
難得出現的華長霖正坐在沙發上逗弄著她兩歲半的小孫子，兒子和兒媳交頭接耳地說著悄悄話，歡喜之色溢于言表。
她掛外套的動靜吸引了三人的注意，華長霖熱情地打招呼︰「姑姑。」
華敏一邊換鞋一邊對兒子說︰「我听說你今年的考核沒過？」
兒子緊張地看華長霖。
華長霖笑道︰「一個部門小考核，也值當大驚小怪。長豐今年沒考好，明年再努力嘛。」
「考不好就要下放。」
華長霖看華長豐難看的臉，干咳一聲道︰「不宜以一場輸贏論英雄。這次我想想辦法，下次長豐努努力，都是一家人，有什麼攜手過不去的。」
華敏看華長豐高興的模樣，心里一冷。養孩子的時候她工作太忙，經常放到哥哥家，華長豐跟著大十幾歲的華長霖長大，耳濡目染，回來一身的歪風邪氣！原以為這些年言傳身教，稍微養回來一點兒了，誰知華長霖一出現，就原形畢露。
華敏抱過小孫子，丟給兒子兒媳，趕他們回房。
兒媳還有不滿，被華長豐拉著上樓了。
華長霖說︰「姑姑是愛之深責之切，不過方法太激進。長豐這個性子，要慢慢地來。」
華敏給自己倒杯茶，看也不看華長霖見底的茶杯，面無表情地說︰「我現在心情很不好，你再說下去，可能馬上翻臉請你出去。」
華長霖習慣了她的不客氣，主動為自己添水︰「今日在首都星發生了襲擊事件，警察不但反應遲鈍，有兩個警察還拋下了無辜民眾逃跑，影響極其惡劣。我認為內部處分不足以服眾，必須對這兩位警察進行起訴。」
華敏慢條斯理地喝茶，不理他。
華長霖自顧自地接下去︰「但檢察院半數掌握在何家，何家又和龐家沆瀣一氣，絕不會出來主持公道。我知道姑姑與幾位檢察官志同道合，關系良好，這時候很應該站出來。」
華敏說︰「當初曹幕僚長把法庭從司法部門分離出來掛到立法議會下屬，就是為了避免法檢勾結。你現在要我去干涉檢察院的工作？」
華長霖說︰「說到曹幕僚長，其中一個受害民眾剛好與他有關，叫曹琋。他今天才去法庭作證，姑姑應該有印象的。」
華敏說︰「印象不如寄愉。她不是剛剛上門耀武揚威，妨礙司法公正未遂嗎？」
華長霖心驚于她的消息靈通，笑道︰「這話哪跟哪啊。是曹琋要就讀中央軍校，你知道我們家和軍部的關系一般，剛好寄愉在首都大學擔任副校長，想讓他改讀首都大學。寄愉的脾氣你是知道的，我怕有誤會，又讓啟剛過去解釋。他和曹琋是堂兄弟，很快就會說開的。」
華敏在會議室的匆匆見了曹琋一面，印象很不錯︰「他看起來的確是曹幕僚長的後人，比曹家現在幾個子孫強多了。」除了眉宇多了幾分銳利，幾乎是曹燮的少年版。她頓了頓，又道︰「還有華老三，希望趁這根苗子不太歪的時候找回來。」
華長霖眸光沉了沉，岔開話題︰「是啊，我也期待啟剛正在游說曹琋回本家。」
「都窮得四個人擠一間房了。」曹啟剛的游說顯然和華敏、華長霖想象得不一樣，進門就開啟嘲諷模式，「听說你們今天下午去法庭作證，出來就被襲擊了？跟你們說做人安分點，不要搞事情，這不就遭報應了？不過還活著嘛，狗屎運還是有點的。」
程岫說︰「運沒有看到，狗屎看到了。」
曹啟剛對曹啟智說︰「我是來給你們最後一次機會的，跟我回家，好好給爸媽和姑姑道個歉，以前的事情一筆勾銷。」
曹啟智說︰「我回去你會不高興的。」
曹啟剛嗤笑︰「我不高興什麼？」
「我每次考試成績都比你好，顯得你太蠢。」
「……曹啟智！」
「不過你花言巧語會討人喜歡，我做不到。」
「這叫情商。」
「所以，」曹啟智認真地說，「你這輩子只能當菟絲草，別人喜歡你你才有前途。我不會討人喜歡，只有自己掙前程。」
曹啟剛氣得冷笑連連︰「嘴利一時爽，事後看下場。你們以為龐家是正義的化身，天天揣著一桿秤打抱不平嗎？你以為是誰慫恿保益黨改票的？龐家壞事做太多，瑟不了多久的，你們站到他們那邊，就是找死。一家人也沒情面講，我們不會手下留情。」
程岫「哇」了一聲︰「說了這麼多，終于達成目的了，開心吧？」
曹啟剛冷哼一聲，扭頭走到門口，突然回頭對曹啟智說︰「菟絲草有藥用價值！有什麼不好？！」不等別人回答，摔門走人！
程岫感慨︰「我居然在他身上看到了亮點。」
曹琋說︰「那要換屏了。」
程岫︰「……」
曹啟智說︰「現在是什麼情況，我們莫名其妙地坐上了龐家的船？」
曹琋說︰「簡單地說，因為對總統發起‘作證’攻擊，我們得罪了保益黨。因為拒絕華家和曹家有毒的示好，我們得罪了時進黨。所以，本著敵人的敵人就是朋友的原則，我們只能和龐家交好。」
曹啟智抿了抿唇。到底是曹家子弟，受了二十多年「龐家何家是混蛋集中營」的洗腦教育，一時三刻並不能接受自己投敵。
曹琋說︰「不過，龐家真的遇到麻煩了。」
程岫說︰「我們要不要先找個地方避一避？」
曹琋說︰「全國最好的學校就在中央星系，中央星系最好的學校在首都星。」
程岫說︰「差一點也無所謂。」該學的都學過了。
曹啟智和王震立刻表達了反對意見。他們一致認為教育是根本，苦了誰都不能苦孩子，無論如何都要將他送入好學校。
程岫說︰「你們有沒有想過，可能我成績不好，考不上。」
曹啟智說︰「把機甲賣了，湊錢贊助。」
王震說︰「不行，萬一跟不上怎麼辦！會被人歧視！先找幾十個家教，教會了再考。年紀大點沒關系，四五十歲我們也供得起。」
程岫︰「……」
程岫倒了四杯白開水，放在茶幾上︰「來，還是讓我們聊聊龐家遇到什麼麻煩了吧？」
曹琋從剛才開始就在沉思，聞言才笑了笑︰「你不感興趣的那些事。」
程岫說︰「切身相關的時候，是挺討厭。當笑話看看，還是不錯的。」
曹琋說︰「我只是想通了眼前到底是個什麼局面。」
曹啟智深表懷疑。他對曹琋的智商一直很佩服，但僅限于超越年齡的成熟穩重，真到了政斗的層次，經驗和閱歷上的不足，不是智商情商就能彌補的。
王震沒想那麼多，直接問︰「到底是個什麼局面？你想通了什麼？」
曹琋說︰「龐家所在的民聲黨和華家所在的時進黨的總統競選進入白熱化，不到最後一刻，誰都不知道誰輸誰贏。為了確保贏面，龐家想出了一個陰損的辦法。就是曹啟剛剛才說的，暗地里慫恿第三大黨保益黨改票。于是作弊的保益黨贏了。」
王震說︰「好陰損！我得不到的你也別想得到，完全損人不利己啊！」
曹琋說︰「當然不會損人不利己。總統改票上任，留下了一個大把柄。掌握著警、檢勢力的民聲黨在關鍵時刻揭露黑幕，拉下作弊總統，刷高民望，為下次的選舉奠定了基礎。」
王震沒听懂，用疑問的眼神看曹啟智。
曹啟智說︰「等于考試的時候慫恿同桌作弊，考完就向老師舉報同桌。後來，同桌被通報批評，他成為了全校師生心中剛正不阿的好學生。」
王震道︰「……太人渣了！」
曹琋說︰「民聲黨坑保益黨坑得越漂亮，時進黨的處境就越不妙。這就是他們不想我和程岫出庭作證的原因。」
王震說︰「那為什麼現在說龐家要倒霉了？」
曹琋說︰「因為今天發生了機甲襲擊民眾事件，幾名警察犧牲，兩名警察不戰而逃。警察是龐家的勢力範圍，一旦警察無能的形象深入人心，民聲黨就會大跌聲望，刷幾個總統都挽不回。」
王震說︰「這是運氣不好，還是被人算計了？」
曹啟智想了想，點頭道︰「我爸和華長霖都干得出來。」
曹琋說︰「所有偶然的背後，都有一個必然在推波助瀾。腦子蠢、反應慢的曹啟剛，居然這麼篤定龐家要倒霉，一定是拿到了內幕消息。」
王震被繞暈了，拍了拍曹啟智︰「來，解釋下。」
曹琋說︰「那個舉報同學作弊而得到好評的同學當上了紀律委員，另一個同學討厭他，雇人在課堂破壞紀律，于是，紀律委員的威信一落千丈。」
王震恍然︰「另一個同學就是華家、曹家所在時進黨？」
曹琋說︰「從獲利者的角度出發，應該是這樣。」
程岫說︰「你現在都是以三黨相爭為前提，怎麼知道不會有第四方呢？」
曹琋說︰「有這個可能。我的推測是從競選角度考慮，上升到國際層面，也可能是其他國家的人跑來攪混水。」
曹啟智突然說︰「會不會是軍部的人？」
可能是有的，但是考慮程岫與軍部的關系，曹琋沒有提。
程岫想說，軍部部分人員的確有資格配備機甲，但是那磨磨唧唧的坑爹戰力，哪里像英姿颯爽的軍人作風。後來想起，這是一百年後。
王震被他們說得整個人緊張起來︰「那我們現在怎麼辦？要是華家和曹家上台，我們是不是真的要流亡？去投靠付晨曦？」
……
幾雙眼楮齊刷刷白他。
曹琋說︰「先挑學校，其他的到時候再說。」
程岫模著下巴說︰「我覺得首都大學還不錯。」
曹啟智道︰「好，那就讀首都大學附屬小學吧。」
程岫︰「……」不是在討論怎麼跑路嗎？為什麼突然畫風就轉變得如此……安居樂業？
王震也不是糾結的人，既然聰明如曹琋都不擔心，自己就更不用擔心了。他和程岫一個睡一個吃，都將煩惱暫時拋到腦後。
曹琋和曹啟智到隔壁房間。
曹啟智說︰「如果真的是你說的那樣，我們要不要回曹家？」
曹琋道︰「回去，然後被鄙視、嘲笑、利用得渣都不剩嗎？」
當初曹家準備派給曹琋的人並不是曹啟智。他是知道父親準備利用他在資源管理局的職位，牟取私利，再倒打其他人一耙之後，失望離開的。
曹啟智道︰「你打算怎麼做？幫助龐家？」
有人敲門，程岫拿著甜筒走進來︰「酒店的甜筒比外面買的好吃，女乃香特別濃郁。」
曹琋用拇指擦掉他嘴角的污漬︰「不能吃太多。」
程岫瞪他。
曹琋溫柔地說︰「你腸胃還沒長好。」
程岫說︰「你心眼才沒長好呢！」
「好，算我缺心眼。」
「……」程岫繼續吃，「你們密謀對付誰？繼續說啊。」
他年紀小又聰明，曹啟智不想將私底下的算計過早地暴露在他面前︰「沒什麼，再談你上小學的事。」
程岫說︰「我已經決定跳級。」
曹啟智皺眉。他不太贊同拔苗助長，不過曹琋點頭同意，也不好再說什麼，畢竟真正和程岫親近的人不是自己。
曹琋說︰「你覺得民聲黨、時進黨，誰更適合當下一任的執政黨？」
誰都不適合。
曹啟智和程岫不約而同地想。
曹琋說︰「本來還有第三個選擇的，已經自掘墳墓。所以只有兩個選擇。」說的就是保益黨。其他黨派的票數和影響力差太多，拍馬難追。
程岫忍不住感慨︰「國人辛勤工作，按時繳稅，到頭來，卻要從卑鄙無恥大混球和陰險狡詐大壞蛋中選一個當領導人。真的是，造得什麼孽啊！我選民聲黨。」
「……」曹琋問，「和托馬的曹燮有沒有關系？」
程岫說︰「這是我理智的選擇。」
曹琋滿意。
程岫說︰「我理智地屈服于我感性的那一面。」
曹琋︰「……」
曹啟智沒听懂兩人的意思，但不妨礙他做出自己的決定︰「我選時進黨。」
曹琋說︰「你現在還是時進黨黨員？」
曹啟智搖頭︰「入黨前夕，我走了。」
程岫感嘆︰「我一直以為房價高，沒想到黨費更貴，都把人嚇得背井離鄉了。」
曹啟智︰「……」
曹琋說︰「王震的智商不足以參與投票這種會產生後果的活動，所以，最後一票由我來投。」
程岫和曹啟智都看向了他……
首都星遭遇機甲襲擊的事很快轟動了整個中央星系，緊接著是整個星國。
外星人要入侵了？
內部有人要造反？
各種各樣的揣測和傳言甚囂塵上，已經被黑出翔的總統再一次從棺材里拉出來鞭尸。中央警察總局、中央情報局、中央安全局等與安全相關的部門都被罵得狗血淋頭，連無辜中央水利局、電力局都沒有逃過口誅筆伐。時進黨、民聲黨這樣的大黨更不用說，「國之蛀蟲」「吃人黨」之類的詞層出不窮。
對現任總統及幾屆政府的不滿完全爆發了，網上極端、激進的言論已經一發不可收拾。
關鍵時刻，民聲黨出招︰提前公審總統。
民望跌入負數泥潭的總統顯然是當前最好的替罪羔羊。總統不甘被犧牲，辦公室一個小時起草了三份斥責中央警察總局無能的內部公文，並「不小心」地發到了外網。
事已至此，兩大黨派完全撕破臉皮。
一個仗著自己還沒有被彈劾，依舊霸佔著總統頭餃罵街。
一個憑借檢方的優勢，不斷地羅織罪名，抹黑總統。
戰況之激烈，幾乎和赤膊上陣甩耳光沒區別了。
與他們兩個相比，一開始就沒有被拉入戰圈的時進黨很好地保住了元氣，搖著芭蕉扇，笑看其他兩黨狗咬狗，若是火勢太小，還雇水軍煽風點火。
如果繼續這樣，下次競選就沒什麼懸念了。
蛇打七寸。
華家這次出手快很準，直接掐住了龐家的命脈。輸在哪里？一目了然。龐家差的那一著棋就是特殊行動組。為了打擊總統，特殊行動組被集中炮火攻擊，因為「執行無罪法」的關系，他們的確不會傷筋動骨，但名聲一落千丈也是不爭的事實。民聲黨上台，不說用不用他們，雙方總有著隔閡。
反之，掌握著立法議會的時進黨才是真正掐住特殊行動組脖子的人。
他們不怕龐家何家，因為罪名成立，也能免除刑法。但是他們不能不怕華家，一旦華家對「奉命殺人」這件案子大做文章，廢除「執行無罪法」，特殊行動組的「特殊」優勢蕩然無存。從此後，那日子真的是刀口舌忝血，禍福難料。
所以特殊行動組敢在這麼敏感的時期開機甲制造大事件。被抓了如何，被高了怎樣，不廢除「執行無罪法」，他們就是擁有金剛不壞之身，堅不可摧。
龐家想通了這一點，卻束手無策。
華家這一步棋走得太好，是陰謀，更是陽謀，完全無懈可擊。
為此，龐家和何家已經秉燭夜談了三夜，依舊一籌莫展。
何家的意見是無論如何都要從特殊行動組的嘴里審出「華家主使」這四個字，將華家從幕後拉到台前來。
龐家直接放棄了從特殊行動組下手，建議從華家其他的把柄下手。比如從華長霖貪污被檢舉的老大、斗毆進監獄的老二下手。這兩件事都是他們的功勞，現在人還在監獄里，他們多得是機會動手腳。把柄在手，不怕華家不服軟。
何家沒有那麼樂觀。華老之前大張旗鼓地找人尋找華家三少的下落，就是放棄老大、老二的意思。就算三少找不到，還有關系再遠一點的堂孫。總之，現在的華家已經做好了登基的準備，絕不可能為了兩個孩子放棄。
龐家也否定了何家的想法。開機甲的人還沒抓到，陳建強天天被特殊行動組，別說嚴刑逼供了，連給他做足底按摩都要擔心會不會用力過度。
何家人問︰「為什麼要給他做足底按摩？」
龐家人心累︰「他進來以後睡眠不好，我怕他太憔悴，影響我們警隊形象。」
何家人︰「……」
一直沉默的龐鶴園突然開口︰「如果之前就是公平地競選，不耍小聰明，不搞小動作，現在也不至于這麼被動。」
提議「耍小聰明、搞小動作」的何家人不悅︰「這話說的，好像你當初沒同意似的。」
龐鶴園說︰「我是沒同意。」
其他人︰「……」
龐家人比較了解他的個性，嘴巴再硬，關鍵時刻還是肯為家里收拾爛攤子的︰「那你有沒有什麼辦法扭轉局面？」
龐鶴園說︰「造個時光機，回到過去。」
……
其他人繼續交頭接耳。
龐鶴園手腕的通訊器響了兩下，是他的秘書，接通之後，就听到秘書說︰「曹琋想要見你。」
龐鶴園說︰「有沒有說什麼原因？」
「他說他能夠幫助你們反攻，但前提是，要做一筆交易。」
坐在龐鶴園身邊的堂弟听得一清二楚，湊過來問︰「曹琋？那個出庭作證的少年？」
龐鶴園推開他的腦袋，回復秘書︰「我半小時後到酒店，你先過去。記住，一定要保護他們的安全。」等他關掉通訊站起來，發現其他人都停下交談看著他。
龐鶴園說︰「他雖然年輕，但很可靠。」
何、龐兩家的當家人毫不猶豫地說︰「等你好消息。」