進入臘月，上京的年味變得濃厚起來，家家戶戶都開始忙著除舊迎新。
顧家自然也不例外，雖然放著外任的大少爺顧津還是不能回家過年，可三少爺顧浙在外游學，過年是無論如何也要回家的，顧二太太早早就嘮叨上了。
至于二少爺顧湘，外面世界的熱鬧和他是沒有半點關系的。春闈還有不到三個月了，他除了吃飯睡覺，所有心思都花在了溫習功課上面，整個人過著近乎與世隔絕的生活。
上個月，顧湘抽空進宮看過顧渝一回，發現他狀態不錯，蕭明川對他也是好得很，就放心地回了家，這回伺候孕夫的苦差事是不用落到他的肩膀上了。
顧毓亞見顧湘終日埋頭苦讀，心里滿意得很，還給他出了不少題目，讓他寫了給自己檢查。
殊不知，顧湘卻是這樣想的，他很清楚以自己的實力只要發揮正常考中進士肯定是沒有問題的，可能不能中狀元，那個真的不好說，必須要天時地利人和同時具備才行。
顧安之是太後，顧渝是皇後，顧家和皇室的關系太親近了。顧湘的卷子若不能明顯壓過其他人一頭，蕭明川哪敢把狀元的頭餃給他，那不是明擺著在徇私是什麼。
就是因為中狀元的把握不大，顧湘才擺出了罕見的認真姿態，這樣就是中不了，老爺子也不好再說什麼了，他努力過了，那是天不遂人願。
臘八那日，顧二太太把顧湘從書房拽了出來，說他整日悶在屋里，都快把自己悶傻了，還是要出來透透氣才行，讀書也要有張有弛嘛，哪能一直繃得緊緊的。
母親大人有令，顧湘當然不會為難自己，他毫不猶豫就給自己放了半日的假。
誰知一家人正在喝著臘八粥，有人給顧湘送了帖子來，約他中午在醉仙樓吃飯。
顧湘收到帖子不由有些納悶，會是誰呢。他早給自己的朋友們打過招呼了，春闈之前不出門了，如果沒有大事，沒人會給他送帖子的。于是他好奇地問了句，送來帖子的是什麼人。
遞帖子進來的小廝立即回道，是個年輕漂亮的小丫鬟，看穿著不是普通人家能有的。
顧湘聞言沒有什麼反應，顧二太太的眼神馬上就亮了，盯著顧湘上下打量。
顧湘被顧二太太盯得極不自在，他匆匆喝了粥，起身道︰「母親，我有事先走了。」
顧湘跑得太快了，顧二太太想說的話都還沒有來得及說出口。不過看到兒子落荒而逃的背影，顧二太太的心情還是很愉悅的，小丫鬟都很漂亮，主人不知道是哪家的閨秀呢。
事實上，哪里有什麼閨秀，顧湘趕到醉仙樓時，晉陽王府漂亮的小世子已經點好了一大桌菜。在他身後，整整齊齊站著四個一看就是訓練有素的小丫鬟。
「顧二哥，你來得可真夠慢的。」見到顧湘，蕭明楚小聲地抱怨道。
不等蕭明楚招呼他，顧湘毫不客氣就在桌邊坐下了，他端起茶杯，一口氣喝下大半杯，抬眼道︰「是我來得慢，還是你的帖子下得太晚了？」
有蕭明楚這樣給人下帖子的嗎，約好的時間是午正二刻，帖子到他手上已經是午初三刻了，他就給了他不到半個時辰的時間，他還得換了衣服趕過來，沒有遲到就算不錯了。
也就是蕭明楚這麼做顧湘能忍了他，換成其他人，敢當天下帖的，顧湘根本不甩他。
蕭明楚揮揮手，把丫鬟們打發了出去，不好意思地笑道︰「我不是想給二哥一個驚喜麼？」自然而然的，蕭明楚把「二哥」前面的姓氏去掉了。
「你今日剛到上京的？不是說年後才會過來嗎，怎麼提前了？」顧湘大致掃了眼，發現桌上的菜肴都很符合自己的口味，心情不由自主就變好了不少。
發現顧湘沒有真的生氣，蕭明楚拿起公筷給他布菜，同時解釋道︰「我原是想著在江南多玩幾日的，可皇後不是懷孕了麼，晉陽王府得要道賀啊，我就提前過來了。」
蕭明楚的態度太殷勤了，顧湘吃的速度根本跟不上，他無奈地放下碗筷，笑道︰「楚楚，你別這樣，你會搞得我不好意思的。」
听到「楚楚」這個久違的稱呼，蕭明楚的臉色黯淡了幾分，他放下筷子，沉默片刻方道︰「二哥很希望我是‘楚楚’嗎？」可顧湘記憶中的楚楚，她是不存在的啊。
顧湘其實就是隨口一說，他沒想到事情過去三四年了蕭明楚還會這麼在意，不禁納悶道︰「怎麼了？你不喜歡我這樣叫你，那我不叫就是了。」
顧湘和蕭明楚的認識過程比較奇特，兩個人都不知道對方的真實身份不說，顧湘還把蕭明楚當成了女孩子，蕭明楚中了毒神志不清，也沒辦法辯解。
硬要說顧湘這輩子對哪個女孩子有過好感，「楚楚」勉強可以算，不過他後來知道蕭明楚的身份，就沒有那樣的想法了，再說蕭明楚的性格和「楚楚」，其實也不一樣。
「不是不喜歡，而是感覺你在叫另外一個人。」盡管那個人，也能算是他自己。
顧湘沒想到蕭明楚會有這樣奇葩的想法，徹底愣住了，半晌方吶吶道︰「什麼叫另一個人，那不還是你麼？」他當初救蕭明楚的時候，他不知道被誰暗算了，神智和記憶都有點問題。
可顧湘從來不認為，一個人生病時和病好了就是完全不同的兩個人，為什麼蕭明楚會這麼想。
「因為，因為那個時候……」蕭明楚不知道該怎麼向顧湘解釋，他根本說不清楚。
掙扎了好一會兒，蕭明楚最終放棄了這個話題，轉而問道︰「二哥，你讓我帶洋女圭女圭過來，是給家里的小佷女嗎？」他隱約記得顧湘曾經說過，他哥他嫂有個小女兒。
顧湘看得出來，蕭明楚是在顧左右而言其他，可他既然不想說，他也不會逼他，就順著他的話題說道︰「冬兒還不到一歲，哪會要什麼洋女圭女圭，是給宮里那個小家伙要的。」
「宮里？宮里不是只有個小皇子麼？」顧湘給蕭明楚寫的信里只提到了要他帶洋女圭女圭，卻沒說是給誰的，蕭明楚下意識地就以為，肯定是給家里小姑娘要的，誰知竟然不是這樣。
想起乖巧秀氣地像個女孩兒的蕭嶺，顧湘失笑道︰「就是給小皇子的，他就喜歡這些女女圭女圭喜歡的玩意兒。」還是身體不好的關系，男孩子愛玩的很多游戲，蕭嶺根本不能玩。
蕭明楚上回見到蕭明川還是幾年前在北疆的時候，那會兒蕭嶺還沒有出世，後來他就回南洋去了，也沒見過蕭嶺，听了顧湘的話好奇道︰「小皇子長得像誰？我二哥還是我二嫂？」
蕭明楚的問話沒有問題，可顧湘想到蕭明楚說的「二嫂」是自己弟弟，整個人就不好了，一口水噴了出來，噴到了蕭明楚的身上，他覺得過意不去，又拿帕子給他擦。
蕭明楚被顧湘過激的反應搞得莫名其妙，他是說錯了什麼話嗎，怎麼顧湘笑成這樣。
顧湘沒有解釋自己在笑什麼，他好容易斂起笑意，正色道︰「我說了你也不知道，你又沒有見過渝兒。不如你幫我跑一趟，進宮把洋女圭女圭給嶺兒，我暫時就不進宮了。」
顧湘不怕皇帝夫夫，大不了被他們閃一閃，這沒什麼。他更不怕小嶺兒，那麼漂亮可愛的小家伙，他喜歡還來不及。就是顧太後，顧湘在春闈之前很不想見到他，所以盡可能避免進宮。
蕭明楚本來就要進宮去見蕭明川的，道賀其實就是個說法，並不是非要他跑這一趟，他是有另一件更重要的事情，必須要親口告訴蕭明川。
雖然顧湘說了顧冬兒還玩不了，可蕭明楚那麼遠把東西帶了來——其實也不是他帶來的，蕭明楚之前就來中原了，他也是托海商給他帶的——還是分了兩個給顧冬兒，讓顧湘帶回去的。
蕭明楚進宮去見皇帝夫夫，被他們的熱情驚嚇到了。
蕭明川是真心把蕭明楚當弟弟，自然對他親熱，顧渝更多則是好奇。
昔年的青陽王是名滿天下的大美人，顧渝生得晚了，無緣領略他年輕時的風采。就是據說酷肖其父的晉陽王君殷容止，也在顧渝出生前遠嫁南洋，從此沒有回過中原。
蕭明楚長得像殷容止，這是老晉陽王親口說的，顧渝對他的興趣，也是這樣被提起來的。
細細打量了蕭明楚許久，顧渝半開玩笑半認真地問道︰「世子訂婚了嗎？」
蕭明楚不解地搖搖頭︰「沒有。」皇後這是什麼意思，他想要給他做媒嗎。
蕭明川听到顧渝的話也很驚訝，他家皇後不是愛管閑事的人，就是顧湘的婚事，他也是被顧二太太逼著才過問的，怎麼突然就對蕭明楚上心了。
不料顧渝接下來卻道︰「晉陽王和王君為了世子的婚事肯定頭痛死了，要到哪里去找一個比世子更好看的姑娘呢。」若干年後，溫弦和蕭明青也許會遇上同樣的難題。
意識到顧渝是在拐著彎夸蕭明楚長得好看，蕭明川的臉色變得有點微妙了。