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趙長淮難道會對玉嬋這麼狠？難道會對三個姐姐這麼狠？他不會，趙長淮對趙玉嬋反倒挺客氣的,未必他能和一個女孩過不去？跟男的計較是算計,跟女孩計較就是小人,他們同是長房子孫,共同繼承長房。趙長淮不過是覺得她這個嫡長孫太弱了，擔不起這個身份。
到了正房，老太爺今天卻還沒回來,他去昔日同窗那里喝酒了，等在正房的是二叔趙承廉。
趙承廉畢竟做官多年,什麼也沒說，揮手就讓連同趙長寧在內的這五個拉去罰跪。
趙長旭卻是不服︰「長兄是勸導三哥,又阻攔了我們,為何也要被罰？他又沒有打架,這事是我起的，跟長兄無關。」
趙承廉冷淡的目光就看向了趙長寧︰「寧哥兒,你是嫡長孫，弟弟們本該你管好,你便告訴我，族學里出了事你該不該跪？」
長寧一把攔下要說話的趙長旭,道︰「二叔說的有道理，我認罰。」
被趕去祖祠的路上,趙長旭就低聲說︰「有什麼個道理,你又不是沒勸,大家不听罷了！為何你還要跪！」
「若我不跪，長松是唯一嫡房嫡出被罰跪的，二叔不願意看到。」趙長寧嘆了口氣說，「跪便跪吧，又不是沒有跪過。」
她對于跪祖祠也是駕輕熟路了，到了祖祠就在首位跪下來，隨後是趙長淮跪在她的旁側。
長寧閉上了眼楮，隨後才問︰「二弟方才那一下，是故意的吧？」
趙長淮直視前方︰「鎮紙向我打來我也沒辦法，一時不察傷了哥哥，倒不是故意的。哥哥見諒，傷得不重吧？」
趙長寧听後笑了一聲，不再說話。
這天卻是跪到了晚上，趙老太爺才匆匆回了趙府，茶也沒有喝一口，便帶著趙承義兄弟三人去了祖祠。
趙老太爺知道消息的時候簡直就是震怒，反倒是臉色陰沉得一語不發。他一邊喝茶，一邊再听管事補充經過。
趙老太爺不知家里的規矩竟然壞到這個地步，女孩兒那邊他不好管，趙老太太又去得早。反倒讓幾個媳婦輕狂了起來，做出這等丟臉的事情。他臉色發青，冷聲道︰「去告訴各房的太太，但凡是送了東西的，都給我關起來抄女誡，抄不足五十遍，這年也不許過了！」
茶杯磕在了桌上，手指了指跪著的幾個孫子︰「至于你們，我看是現在就打死的好！免得出去丟了趙家祖先的顏面！」
趙承義二人立刻上前勸他消氣，趙承廉在旁慢慢說道︰「此事是松兒不對在先，我先罰他十杖，寧哥兒看管兄弟不力，怕也要罰十杖。別的也一應都去領罰，不可輕饒！」
趙長寧听到二叔的話，頓時捏緊了手。
趙承義听得心里急，他的孩兒方才並未做錯，他為何也要被罰！就是罰也不該跟趙長松一般罰十杖，這如何公平！
他的話不說，趙長旭卻是個直腸子。「祖父，長兄是阻止了，是趙長松罵長兄‘算老幾，管不到他頭上’根本不听長兄的話。二叔這話是什麼意思？長兄是為了維護家族顏面，卻要跟挑事的趙長松一並論罰？這是個什麼做法！」
趙老太爺霍地睜開眼楮，看了一眼趙承廉。
家里最近風氣浮躁，不過是幾房人各自起了各自的心思罷了。只是二房的作為，讓他有些失望。
他隨即淡淡道︰「寧哥兒，誰讓你跪的。」
趙長寧不知老太爺是什麼意思，听剛才二叔的話，心里冰冷漠然，偏偏她不能反駁長輩。只能說︰「我未管好弟弟，是二叔叫我跪的。」
「你是嫡長孫。」趙老太爺說，「在這家里，也不是誰都能讓你跪的。除了我，你父親母親，誰還能讓你跪？」
趙長寧抿了抿嘴唇，背脊挺得筆直。
她突然就感受到一種，從未感受到的身份的力度。
趙老太爺閉上了眼楮︰「給我站起來，拿出嫡長孫的樣子！」
趙長寧道一聲是，然後站了起來。
「齊管家，給我請家法來。」趙老太爺看向趙長寧，「你執鞭，每人打十鞭，趙長松、趙長旭再多加五鞭。」
「祖父，我不服！」趙長松也看了趙長寧一眼，冷冷道︰「他杜少陵的書童難道沒錯？說我家族學不好，不好他大可不來，我也是為了維護我趙家。他既然什麼好族學都能去，為什麼非要屈就在我們趙家！」
「你便是叫你父親母親給寵壞了！」趙老太爺被他一頂，冷笑道，「杜家什麼身份，你比得嗎？趙家比得嗎？他說兩句族學不好怎麼了，我告訴你，他就是罵到你頭上，你也得給我忍著！杜少陵他父親還是禮部侍郎，你瞧瞧人家，謙遜有禮，方才在路上還與我說了，這事他要佔一半的錯。就你這樣的，你就是中了狀元又怎麼樣！我告訴你，再怎麼能讀，你也不過是個只會讀書的紈褲！」
趙長松面色難看，不敢再頂嘴。
「你還說趙長旭是庶房所出，沒資格說話。我問你，家里哪個兄弟我不是一視同仁的？你這話究竟是從哪兒听來的，我都不敢說看輕哪個庶出的兄弟，你就敢了？你比我這老太爺還有臉面了？」
趙老太爺致仕前任戶部給事中，是個言官。所以別的不擅長，要說罵人可能還真的沒幾個比得過他。又指著趙長松繼續說︰「你還敢說你長兄沒資格管你？長幼尊卑，都讓你吃到狗肚子里去了？他沒資格管你？好，我今天就讓他有資格！」
說罷又喊︰「齊管家，取我對牌來！」
取對牌來做什麼？
眾人都沒有反應過來，趙長寧心里卻飛快地掠過一絲光亮，她怔怔地抬頭，看著趙老太爺嚴肅、端正的臉。
齊管事是請了家法和對牌一起來的，那對牌瞧起來並不起眼，不過是對黃花梨木，雕了小篆的‘趙府’二字。趙老太爺取在手里，便對趙長寧招手︰「寧哥兒，到祖父面前來。」
趙長寧幾步上前，已經猜到祖父要做什麼。對牌便可指使家中管事、婆子，可罰下人，可操辦家中大小事宜、用度。這對牌一般是由趙老太爺保管的，就連兩個兒子也還沒拿住。
他緩緩地道︰「你是要讀書科考的，祖父便不讓你管事。但是對牌在你的手上，但凡哪個兄弟不听你話的，哪個僕人不听使喚的，你不用再向我請，直接處置就是，要打要罰都隨著你。」
果然是要給她的！
這邊趙承廉不說話，趙承守都坐不住了︰「父親，如何能給他這個？」
「寧哥兒，你還不接？」趙老太爺又提聲問一句，趙長寧便不再多想，立刻跪下，「謝祖父。」
這是趙老太爺在給她的身份加籌碼，她怎麼會不知道。他要她來震懾這些弟弟，要她抬出嫡長孫的身份來。
對牌便放在了她的手心上。隨後是一把纏了線，有些年頭的牛皮鞭子。
「我再問問，還有沒有哪個不服的？」趙老太爺一掃剩下的三人。哪個敢說不服，趙長旭見是長兄得了好處，更笑眯眯的，「服，服，是我一時沖動。」
「你還知道你是沖動了？」趙老太爺說，「第二個論的就是你，兄弟爭執，你也本該勸阻。你上去就火上澆油，動刀動槍。家里的什麼事都要關起來家里說，鬧到外人面前終究是笑話，知道嗎？」
趙長旭伸出手道︰「知道了知道了，那長兄頭個便打我吧！」
趙長寧把鞭子握在手里，試了試力道。看到趙長旭牛一樣大的濕漉漉的眼楮，好像打他是件多好的事一般，心里就一軟。剛才趙長旭也是為了維護她，不然怎麼會牽扯進來。還要打十鞭，豈不是人要打腫了？
「祖父。」趙長寧回頭便又跪下，「長旭弟弟的十鞭，我想替他受過，若非我所起，長旭也不會牽涉其中。」
「你代我做什麼！」趙長旭卻急了，長兄細皮女敕肉，哪有自己禁得住打啊！別說十鞭了，他在通州跟著學功夫把式，被罰是常有的事，就是打上二十、三十鞭也不要緊的。「祖父，你別听他的，打我，打我！」
他簡直一副迫不及待想挨打的樣子。
趙老太爺看著趙長寧清秀淡定的臉，心里突然就拿定了某個主意，說道︰「你要為弟弟承擔責任？倒也罷，你畢竟是他哥哥。那這十鞭，你代他受過。」
他親自拿了鞭子，不顧趙長旭的哀求，揚手就抽在趙長寧的背上，頓時就火辣辣的疼。
長寧疼得額頭一抽，老太爺當真是沒有留手的！
趙長旭一看就知道鞭子是十分的力道，趙長寧牙關緊咬，額頭冷汗直冒。
他又焦急又心疼，連聲喊別打了。別的跪著的都別過頭去，不敢再看了。長寧挨打這個畫面，還是有十分的震撼力的，畢竟她長得好看，玉白的臉因疼痛，反而涌起幾分血色。單薄荏苒，偏直挺挺地跪著，避也不避一下。
長寧沉默了片刻，笑了︰「孫兒明白的。」
二房太出眾，她這個長房的嫡長孫也不過是掛個名頭而已。雖然只是掛了名頭，卻也要把身份端起來的。
趙老太爺才欣慰地一笑︰「你明白就是好的。我叫你過來，卻也是真的有件事要告訴你。你、你二弟長淮，還有長松今年剛考中的舉人。雖然你們學問的火候還不夠，你也是以末尾的名次中了舉，卻也可以上場歷練一番，就算最後不能中進士，但有這見識也是好的，你看如何？」
「我是要去的。至于你和二哥是否要去，怕還要問問伯父的意思。」趙長松接著說。
原來是要跟她談這事的。趙長寧也喝了口熱茶。
甜滋滋的姜糖茶，用紅糖煎熬的，抿一下就甜到心里。她喝了口姜糖茶，嘴唇就紅潤了起來。
趙長松不由多看了一眼，怪道這長兄長得……比女孩還好看的。
「這般的歷練好，孫兒自然是要去的。」趙長寧說。
會試的機會難得，她自然是想歷練一番了。
趙老太爺笑了笑︰「這便好，我就吩咐族學里的先生，給你們三人多加些功課。今年年關也不要歇息，好生地準備春闈。你們若是有哪個人真的能夠高中，可是光耀祖宗的事！到時候祖父必定有許多東西給你們。」
又看趙長寧跪了半天，臉色煞白。也揮手放了她回去歇息。
趙長寧出門的時候，趙長淮也與她擦身而過。對方的身影十分高大，步伐穩妥。走過她身邊的時候亦沒有多看。
趙長寧皺了皺眉，那夢當真奇怪。趙長淮哪天會憐惜她同情她，跟她有兄弟情誼？撞鬼了吧。
***
趙長寧的母親姓竇，山東人氏，嫁到趙家已經有二十多年了。
她回來的時候，竇氏正帶著幾個庶出的姐兒做針線活兒，見兒子臉色蒼白的回來，嚇得立刻扶他坐下。親手給她挽了褲卷。
那白玉一樣的膚色的雙腿凍得發青，膝蓋紅腫得跟饅頭一樣，竇氏的眼眶就紅了︰「我的兒啊，疼不疼？你那祖父怎的這般黑心，知道你身子不好，還叫你罰跪。」
趙長寧回了母親這里，才放松一些，疲懶地道︰「我今日沒有交文章，所以被罰了。母親，玉嬋呢？」
趙玉嬋是她的嫡親妹妹。
竇氏道︰「跟媛姐兒出門玩去了，你找她做什麼？她玩得瘋，怕要晚上才能回來了。」
趙長寧听了搖頭，竇氏什麼都好，唯獨寵溺孩子這點不好。
「她今年十四了，您該讓她收收性子。做做女紅針線養養性子，怎麼能由她胡來。」趙長寧的膝蓋還生疼著，「要不是她貪玩，拿我寫文章的紙來描了花樣，我怎麼會交不出文章被罰跪？」
竇氏嘆了口氣︰「嬋姐兒也為這事也哭了一晚上，早上才略高興些的。你們是親兄妹倆，娘是手心手背都是肉，怎麼好說你們。」
長寧听多了這個論調，知道自己母親性子軟，只能勸她︰「嬋姐兒是女孩兒，始終要嫁人的。您要約束她一些。」
竇氏看著兒子秀美的臉，不由就笑了笑︰「若你高中了進士，還怕她嫁不到個好人家麼？有個進士兄長，嬋姐兒又是嫡出，不愁嫁不出去。」
趙長寧額頭微微抽動，竇氏果然就是個沒有主心骨的人，對牛彈琴！考進士是那麼容易的事嗎？要是容易，大家都去考了。
竇氏還是心疼兒子那膝蓋，「娘給你尋條干淨的膝褲來，你忍著疼，叫嬤嬤給你些吃食，該是餓了的。」
宋嬤嬤早就端了盤棗糕等在旁邊︰「奴婢用了核桃仁葡萄仁松子仁包在里頭，加了紅糖，還灑了糖霜的。大少爺您吃些吧。」
趙長寧喜歡吃甜食。
這個愛好她一直比較禁止自己，因為嫡長孫愛吃甜食听起來……太不像樣了。
宋嬤嬤自小帶她，趙長寧在她面前就放得開，又是餓了。棗糕三兩下便在嘴里塞完了，嘴巴里甜滋滋的，又灌了一杯油茶。
宋嬤嬤慈祥地看著她︰「您慢些吃，不夠還有的。」說罷低柔了聲音，「長孫可憐擔待，您是為嬋姐兒好，奴婢會勸太太的。」
趙長寧才嘆氣︰「嬤嬤費心了。」知道她這妹妹心不壞，小時候還會把松子糖攢起來討好她。就是太不懂事了。
家里長房地位本來就不高，孩子要是再撐不住，就更撐不住了。
其實她也沒有忍心真的怎麼對趙玉嬋，畢竟是自己的親妹妹。
她知道在這趙家里，嫡親的人才是真的親人。
她不由得想起了趙長淮。
趙長寧看屋子里熠熠堂皇，有股淡淡的香氣，外頭正是金烏西沉的時候，屋檐上收起了夕陽的最後一絲余暉，再遠處是人家的炊煙。她凝神靜氣地看著，只有在竇氏這里她是完全放松的。
長寧正拿起一瓶藥膏。旁邊一個丫頭卻上前一步說︰「這事怎勞煩大少爺，奴婢來做就成了。」
說罷半跪下來，從那白瓷青蓮小碗里抹了些藥膏，輕輕地抹在長寧的膝蓋上，細聲問︰「大少爺，這樣的力道疼嗎？」
長寧凝視著她。
這丫頭有點面生，似乎不是竇氏的貼身丫頭。穿了件鵝黃對襟紗衣褙子，里頭是件繡了桃花枝的抹胸肚兜，膚色白皙無暇，看得出姿色甚好。
丫頭抬頭向她看過來，與她對上視線後，似乎不好意思一般低下了頭，雪白的臉蛋微紅。
趙長寧嘴角微微一抽，她又被小姑娘給強撩了。
這兩年經常有丫頭莫名對著她臉紅，借故對她獻殷勤。她當然明白為什麼。她今年都十七歲了。
一般的男孩，這個年紀早該有通房了。
她多少也是個嫡長孫，在家里說得上幾句話。想爬她的床當小妾的丫頭也是有的。若是當了他的小妾，就不用伺候人了。要是再趕上運氣好，趙長寧考上了進士，她們能生個少爺，以後的榮華富貴自然不會少。
趙長寧有時候看著她們也覺得很可憐，不過有理想有追求，總比混吃等死好。
這丫頭真有進取心，還是別害了她。
趙長寧拂開了她︰「好了，你起來吧。」
宋嬤嬤去端了盤水晶糕回來，正好見那丫頭在給趙長寧擦藥膏。
竇氏氣得很︰「你和你哥哥頂什麼嘴，他每日這麼辛苦，你又懂得麼？」
趙玉嬋委屈地道︰「哥哥有什麼辛苦的，不就是讀書嗎。再者媛姐兒的哥哥就從來不說她半句，哥哥憑什麼說我。」
竇氏也覺得女兒哭得可憐，叫女兒坐下來，給她洗了把臉，「你又不是不知道你哥哥，生氣你兩天就好了。這兩天你就乖巧一點，莫要惹他生氣。娘什麼都依你的。」
趙玉嬋被母親摟在懷里安慰了一會兒才好，拉著母親的胳膊說︰「那我要兩枚金蟬子。媛姐兒有一盒的金蟬子呢！」
「金蟬子……」竇氏有些猶豫，「你哥哥明年春闈，怕是要好花一筆銀子的。」
「媛姐兒有一盒的。」趙玉嬋不高興了，「我跟媛姐兒都是嫡出，但她平日吃的穿的，樣樣都比我。我要個金蟬子都沒有麼？」
竇氏也沒辦法，她還要補貼二女兒、三女兒，長寧這里花銷不小，但都是要花錢的，家中庶女也有五六個，大小都是趙家的女兒，每個月就是月例都要給出去幾百兩銀子。但她對女兒有求必應，只能點頭，「好好，金蟬子。娘給你打一對就是了。」摟了女兒一會兒，□□繡夏繡兩個帶她下去睡覺，「輕著點，莫吵著大少爺。」
兩個丫頭帶著趙玉嬋下去了，竇氏才坐下來歇一口氣︰「姐兒不省心，竟然對長寧說那等誅心的話。寧哥兒為了咱們……」竇氏說到一半，竟然不知道該怎麼說下去，茫然地嘆了口氣。
宋嬤嬤安撫她︰「等咱們哥兒中了進士，您便什麼都不用擔心了。」
「這中進士談何容易，大老爺是考了三次才得了個同進士回來。寧哥兒也不知道能不能考上，若能考上了，我何必這麼算計著過日子，可惜老爺那清水衙門沒油水，靠那點薪酬過日子怎麼能不緊巴巴的。」竇氏嘆氣。「對了，你方才說你看到小丫頭怎麼了？」
宋嬤嬤湊過來對竇氏耳語，把自己剛才看到的事情說了一遍︰「……太太，此事決不能輕饒，否則以後丫頭們都有學有樣地勾引少爺，咱們長房不就是亂套了麼？她們要是懷著當姨娘的心思，遲早要出事的。奴婢以前看都罷了，如今寧哥兒都要考會試了，更由不得這幫浪蹄子興風作浪！擾亂了大少爺考試的心思。」
竇氏沒有主心骨，卻也不是傻，听到這里果然氣憤，「這沒皮沒臉的小賤人，竟然敢勾引我兒！」她才靠在秋香色金線蟒堆枕上，沉下臉道︰「去把香芝給我拉上來。」
還在下人房休息的香芝，也就是剛才給趙長寧抹藥膏的那個，被幾個丫頭給拉了上來。
她跪在竇氏面前，不知道犯了什麼錯，茫然地請了安說︰「不知大太太找奴婢有何事……」
竇氏示意了身邊的宋嬤嬤一眼，宋嬤嬤冷著一張臉，走上去就揚手給了香芝一巴掌。
她立刻被打得撲到地上，白女敕的臉立刻高高腫起來，嘴里腥甜，耳邊嗡的一聲響起來。宋嬤嬤扯起她，就又給了一巴掌︰「小賤蹄子，你多臊的一張臉！敢來勾-引大少爺了！」
香芝才知道是為什麼，她渾身發抖，話都說不清楚︰「太太……我沒有，沒有勾-引……」
宋嬤嬤又一把扯開她的衣襟，把那肚兜兒露出來︰「你這臊貨！穿這東西不是勾-引大少爺是什麼，好不要臉的蹄子！」又是幾巴掌劈頭蓋臉的打下去，香芝不過是個弱女子，頭發散了，哭得泣不成聲，早已經話都說不出來了。
竇氏看著香芝被打，卻也沒同情，敢敗壞她的兒就別怪她不客氣，喝了口茶道︰「把那些奴婢全給我叫過來，好生看看，勾-引少爺是個什麼下場。」
她院子里的丫頭都被叫了過來。
香芝發髻凌亂，衣裳也被扯破了。被幾個婆子打得臉都廢了。
她斷斷續續地嗚咽著︰「奴婢……沒有，只是看到少爺擦藥，想著……想著別讓少爺動手……」
宋嬤嬤冷笑道︰「屋里頭的大丫頭、管事婆子都死了麼，要你個伺候茶房的賤婢來動手？你是什麼身份，少爺是你能伺候的麼？」
又有兩個僕婦上前，揪著她的頭發又重重地打下去。打得她是有進氣兒沒出氣兒，只剩半條命。
見打得差不多了，竇氏才一掃眾位丫頭，開口說話︰「這屋里頭的，你們一個二個的都給我好好掂量著。誰要是再敢做勾-引之事，我定將她活生生打死，扔到亂墳堆里叫野狗啃尸，都給我听到了嗎？」
眾丫頭見平日和善的太太說話這般冷酷，嚇得一個個噤若寒蟬，听到說話，才忙跪地應是。竇氏覺得震懾作用也達到了，才準他們回去睡覺。香芝也沒被打死，只是一副門板給抬出了趙家。
趙長寧睡得一向淺，她被外面的動靜吵醒了。
她揉了揉太陽穴，身邊守著她睡覺的老嬤嬤就立刻點著了燭火。「哥兒，您睡吧，太太這是收拾下人呢。」