第50章
大雪自天際飄揚而下，這年冬天的第一場雪,已經落了兩天了還未停,滿世界鋪天蓋地的白。
大理寺里做雜活的開始掃雪,台階上，青石路。院子里種的那顆柿子樹枝椏上也堆滿了雪,還有些小小的柿子挑在高高的枝椏上,如一個個精致的小紅燈籠。將大理寺這個地方裝點出幾分喜慶。
趙長寧的書案上也放了一盤柿子,大理寺人人都分了得一盤。
徐恭走在後面跟著進了門，看到桌上的柿子後跟她說︰「大人，這經了霜的柿子才甜，幸好前個兒緊趕慢趕摘了下來，否則下雪就吃不了了。」
趙長寧看了看外頭的大雪，不知不覺得竟然又到了冬天,去年冬天她還在苦讀準備春闈,如今就在大理寺任職了。
自她上次發現了孫秉貪污稅銀的證據之後,這件案子就一直在漫長的審理期中，當時趙長寧絕對沒想到,其間牽涉官員之多之廣,幾乎動蕩了半個戶部以及山東一帶的布政使官員,其中的從二品大員，山東布政使曹思雨是落馬官員中官職最大的。眼下雖然孫秉已經死了，別的主犯都入了刑部大牢，要對曹思雨進行三堂會審，徹底清除稅銀案的黨羽。
長寧笑道︰「我不吃柿子，給你和夏衍他們分了吧，快辦正事才是。刑部的人可已經押過來了？」
柿子是涼性的，她身子本來就性寒。再多吃涼性的東西身體的底子就更差了。
「沒有，說是就在刑部大牢關著，咱們大理寺過去提審。三堂會審要開堂了。幾位大人正在後院合計。」徐恭小聲說，「不過我听著，讓誰做主筆產生了分歧，寺丞許大人想讓蔣大人主筆，但沈大人還在猶豫。」
三堂會審的主筆，其實就是記卷宗的那個人，一般都是從大理寺出個人，基本人人都會爭著當這個人。特別是審理的案子很出名的話，基本是搶得頭破血流的，因為卷宗不僅要呈遞給皇上看，還要張貼出去給老百姓看，有些卷宗寫得精彩的會因此而一戰成名。日後升遷也是名正言順的事了。
寺丞許大人比較賞識蔣世文，想讓他做主筆，等他致仕了，蔣世文就能升任大理寺丞了。趙長寧所任的大理寺寺正只能算大理寺正職，當了大理寺寺丞才是正式進入了領導階層，不過趙長寧沒想大理寺丞這個職位。她資歷不夠，一年之內轉寺正已經不容易了，要想升任大理寺寺丞非常難。
趙長寧去了後院給沈練請安。沈練的屋子里站在寺丞許大人、蔣世文，別的幾個大理寺的大人，竟然還有個她不認得的陌生男子，面容粗狂，看著很像個武將，卻穿了一身文官的雲雁紋的緋紅色官服里。在大理寺里穿正四品官服，趙長寧又沒見過的，她猜測這位應該是一直在河北治理蝗災的大理寺左少卿，莊肅。
說起來大理寺的職能很神奇，不僅管訴訟裁定，到了災荒年間還要管治蝗蟲。經常被外派出去督糧、賑濟災民、捕蝗、清理軍隊什麼的。以至于趙長寧進了大理寺之後一直沒有看到過這位左少卿。
趙長寧見人太多，進去就站在一邊不說話。她听到沈練在跟這位陌生男子說︰「……你剛回來，那位常年在外督察的都察院僉都御史听說也回來了，皇上也派他協理此案。刑部是左侍郎帶著紀賢審理，我們大理寺也出兩個人去審理，最好是在他前面。听說那位僉都御史非常厲害，早年名聲很盛，他一出來估計就沒咱們什麼事了。」
這陌生男子就笑著說︰「讓我斷案還行，刑訊我可不擅長，你帶個人去吧！」
「我也沒想讓你去。」沈練淡淡地說，他的目光就在眾人里掃了一圈，叫了趙長寧︰「你明日跟我去刑部吧。」
趙長寧應了喏，那陌生男子才看到了趙長寧，頗有些好奇︰「咦，這個我怎麼沒見過？長得細皮女敕肉的。」
沈練忍不住嘴角一抽，說︰「他是剛進來的大理寺寺正趙長寧，掛在季大人名下，我偶爾帶他做些事。」
趙長寧基本確認這個人就是莊肅了，給他見了禮︰「莊大人好，下官趙長寧，才進大理寺一年。」
「既然是掛在季大人名下，那就該叫師兄才是。」莊肅笑眯眯地看著他，「不如你來左寺吧，跟著沈練有什麼好的。他這個人無趣得很，你可別跟著他學了那套，成天板著臉！」
「莊肅……」沈練有點無言地看著他。
「好，你繼續說。」莊肅伸手示意，他不再跑題了。
「然後就是主筆人選的事，稅銀案茲事體大，皇上也非常關注。基本此次主筆的人選，就是下任大理寺寺丞了。」沈練在這些大理寺寺正、寺副里掃了一眼，「當然，主筆不能丟了大理寺的顏面，若沒做好，別說寺丞了，本職保不保得住也不一定。」
雖然沈練是這麼說，但躍躍欲試的人還是不少，基本個個都想當主筆。大理寺寺丞許大人就上前一步道︰「大人，既然如此，下官倒是想推舉蔣世文，他在我手底下做了五年，經驗豐富，也從來沒出過什麼岔子。」
寺丞這麼一說，蔣世文就出列了一步，謙虛道︰「謝許大人舉薦，下官惶恐，卻願意為了大理寺一去。」
沈練沒有說話，那莊肅卻看向趙長寧︰「小師弟，你怎麼不說話，你不想做主筆嗎？」
趙長寧剛才一直很低調，听到莊肅在說她，才出列道︰「下官資歷尚淺，怕擔當不起如此重任。」
「這有什麼！你沈練師兄剛進大理寺，不過一年季大人就讓他做了主筆，再半年後就成了寺丞了。」莊肅雖然很武官的樣子，卻眉目慈祥，仔細看看跟吉祥物季大人的神情很像，他輕輕說︰「既然許大人推舉蔣世文，那我就推舉小師弟任主筆。」
他的推舉，分量當然跟一個寺丞不一樣了。
蔣世文臉色一沉，就連沈大人也有些不舒服。這個趙長寧靠家族撐腰進了大理寺不說，現在還不知道怎麼的搭上了莊肅大人，要抬舉他當主筆！當然讓人恨。
趙長寧苦笑，好不容易才在大理寺站穩腳跟，有了相對穩定的同僚關系，莊肅的一句話讓她被推上了風頭浪尖。後面的人都看著她，當然要看了，他才進大理寺一年！而且這主筆一當，就是下任大理寺寺丞了，那可是正五品！
一年就升任正五品，就是沈練也沒有這麼快的。
沈練則握拳抵唇低咳一聲，這個莊肅，師兄師弟一套到處說！傳出去給別人听到像什麼樣子！
「行了，主筆這事暫時不定，等我考核兩日再定吧。」沈練說完讓他們退出去。然後他坐下來說莊肅，「什麼師兄師弟的！你兩年沒回來，回來就要推舉別人做主筆，傳出去別人怎麼說！」
莊肅仍然笑眯眯的︰「我知道你不喜歡蔣世文。又听到你要帶小師弟去刑部，可見你是欣賞他的。你這個人怎麼還跟以前一樣，欣賞別人也不說，肯定沒少折磨人家吧！」
「他還需要磨練，太年輕了。不過心性不錯。」沈練淡淡地道。
「一般寺正要升寺丞，沒有個三五年是不行的。」莊肅說，「看小師弟有沒有這個造化了，成了大理寺寺丞，才有進三堂會審，面見聖上的機會。」大理寺寺正到寺丞是一道坎，成了寺丞才有正式參與大理寺議事的機會。
「看看吧，你我也做不得決定，最後還要上報皇上和戶部。」沈練說。這個主筆的位置，其實就是個露面的機會。
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下午回家的時候，大雪才稍微小了些。趙長寧先下了馬車，凜冽寒冬里風吹著，吹起她的衣袍，臉更如玉一般微透，透出幾分清冷。
陳蠻跟在她身後把手爐遞給她，原來趙長寧是不肯用手爐的，但是陳蠻發現她的手容易冷，出門無論如何都要帶上。一來二去的趙長寧就習慣了手爐的溫暖，離了半天手就冰涼得難受。然後她突然意識到人的懶惰**都是慣出來的，原來的她怎麼可能這麼嬌貴。
以前大冷的天，她的屋里從來都不燒碳。有陳蠻在，屋里卻總是暖烘烘的。
陳蠻這個人聰明，一個眼神，一個動作，他就知道趙長寧需要什麼。
既然他對自己有心，趙長寧也不想耽擱了他，一直讓陳蠻繼續讀書，一年後可以參加鄉試。
等走到了正堂，趙長寧才解下斗篷，身後的陳蠻立刻就接了過去。趙長寧回頭一看，滿天的大雪細碎紛亂，今年的大雪比往年來得都要早。趙長寧跨進屋里，看到趙承廉、趙老太爺跟父親在屋內說話，趙家最有說話權力的男性們，臉色都有些沉重。
趙長寧走上前見禮，下人立刻給她端了凳子、捧了茶上來。
只听趙老太爺說︰「……原來你雖是東宮輔臣，但是三皇子和太子殿下井水不犯河水，至少表面還是平靜的。如今你要出頭去進諫，是當真把我們家拖進了旋渦里。怕的是經不起折騰。」
趙長寧听到這里端茶的手微動。三皇子和太子撕破臉了，這其實就是不久前的事情，九月九那天宮里祭祖，由太子掌管的祭器莫名其妙地被竊了，一時沒找到替補的。九月九祭祖是大事，三皇子的人更進言說太子殿下‘不敬先祖’‘不遵聖訓’，因此皇上很不滿意，竟當堂說了太子殿下一頓。長寧那天去教五殿下寫字，第一次沒有見到太子殿下，她知道太子殿下心里不好受。
前段時間太子殿下親自到皇上榻前侍疾，皇上畢竟還是疼惜他的，所以這件事就這麼過去了。但是太-子黨卻再也不敢放松了，一直緊盯著三皇子，現在皇上身子不行了，三皇子怕也按耐不住了。
「父親，俗話說富貴險中求。」趙承廉卻道，「你若什麼都沒做，不是功臣，太子殿下登基後何以重用咱們家。」
「我雖不懂，但也覺得二弟的話有些道理。」趙承義雖然只是工部主事，但朝堂的情況還是了解的。
趙老太爺嘆了口氣，他是老了，覺得日子平平淡淡也好。不過兒孫不這麼想，他叫趙長寧坐到他身邊來︰「寧哥兒，你覺得呢？」
如今趙長寧在家里也有話語權。她看著堂屋里這些人，一時不知道該說什麼。因為她不知道誰最後會坐上皇位，太子也不一定就是皇上，若新皇不是太子，最後的下場會非常的慘。但是太子對趙家、對她當真沒得說，她緩緩說︰「二叔倒不妨再等等，若沒有大把柄，進諫也只是蚊子咬一口，沒什麼作用。」
趙承廉沉思，趙老太爺卻精神不濟了，長寧就扶他回去休息。等回來的時候發現二叔竟然還等著她，見她進來了，就對她說︰「長寧，太子殿下的人正在醞釀一個把柄。」
趙長寧看著他︰「您這話怎麼說？什麼把柄？」
趙秉禮搖頭︰「你在大理寺小心些，很可能會跟稅銀案有關。」他說，「家里這些老弱婦孺還要我們守著，趙家的榮辱是一體的。」
「長寧明白。」趙長寧說，二叔這個人很有大局觀，其實這一年來對她也不錯。周氏的事情後，他還送了一個田莊、兩個鋪子給長房。長寧看了看堂屋里那塊她看了十多年的，‘德行如一’的牌匾，牌匾的邊緣有些地方有裂紋了。這個趙家她也住了近十年了。雖然不是顯赫人家，但卻是衣食無憂。這里畢竟是她的家。
第二天要去刑部，長寧一大早就起來了，穿了官服，走到了刑部大牢的門口，見沈練竟然已經帶著兩個隨從在等她了。
趙長寧請安︰「沈大人來得早。」沈練頷首︰「跟我進來吧。」然後就帶著她往里面走。
這還是趙長寧第一次到刑部大牢里來，刑部大牢比縣衙大牢好得多，而且戒備更加森嚴，沈練用腰牌過了三道門禁，才帶她走了進去。里頭有一間很大的刑室，屋頂蓋的是透明的琉璃瓦，天光從里面撒下來。牆上掛了許多的刑具，有些趙長寧認識，有些她不認識，但是這些刑具都黑沉沉的，似乎凝著血跡。很快就有腳鏈的聲音響起，有幾個犯人被壓了上來。
走在犯人前面的是刑部左侍郎，帶了好些刑部的官。
左侍郎和沈練相互見禮，然後按官職大小坐下了。
今天審的是主犯，山東布政使曹思雨。他六十多歲的年紀，有點精疲力盡，蓬亂的發垂下來，新長出來的那一段已經雪白了。
沈練訊問得很冷酷，也很迅速︰「背後還有誰牽涉？」或者是「還有沒有窩藏別的銀子？」
趙長寧看著這個昔日從二品的大員，他現在只是個疲憊的老人，半點沒有大員的風光，不過是個階下囚。說句話都要緩半天，但卻很倔強，無論沈練問他什麼，都是一樣的說法。‘沒做過’或者‘不知道’。她在一旁記證詞都有些無從下筆。
「不用刑怕是不肯招的。」沈練就不再繼續問了，叫了趙長寧淡淡道，「給你一刻鐘，接下來你問，刑訊逼供，你選刑具。」
趙長寧站起身低聲道︰「大人！」她從來沒有刑訊逼供過，在她原來的世界里，刑訊逼供是違法的。理智告訴她，這個人是個貪得無厭的狗官，但他看上去只像個六十多歲的老人，跟祖父差不多的年紀，臉上盡是皺紋，疲憊不堪。
「怎麼了？」沈練不為所動，「大理寺官員，刑訊逼供都不行，如何做得了寺正。」
趙長寧袖中的手微微一抖，她緩緩地朝犯人走了過去。目光在那排刑具上游移，她不知道這些東西究竟是什麼用途，有些很常見，鞭子、錐子、夾板，但還有些稀奇古怪的，根本不知道它們怎麼用。
沈練在她背後淡淡道︰「磨蹭什麼，快選。」
趙長寧低低一嘆。這是大理寺常用的刑訊手段，有些犯人太嘴硬，用此讓他招。當然，屈打成招的是誰也不知道的。她需要狠下心來，至少她很清楚，根深蒂固的習慣絕對不是誰能簡單改變的。而且她也不能夠心軟，必要要心硬起來，否則官場之路難以走下去。
趙長寧選了個最傳統的——鞭子︰「就那個吧。」
立刻有個獄卒上前取了鞭子下來，然後沾了鹽水，試了試松緊度。她走到犯人面前，看著他︰「曹大人，我再問一次，你從什麼時候開始貪污稅銀的？跟孫秉勾結多久了？」
曹思雨閉著眼楮冷笑不回話。
趙長寧回頭一步，輕聲道︰「打。」
那獄卒揮著鞭子就朝曹思雨身上抽去，一打就是一條血痕，甚至有的地方立刻皮肉濺開！趙長寧才注意到用的生銹的鐵鞭，曹思雨似乎想躲避，但卻被人按住了，一鞭又一鞭地抽在他身上。她閉了閉眼楮。
他還不肯招，趙長寧凝神片刻，指了第二件刑具，那是一把錐子。這種事也許只需要一個開頭，她已經沒有一開始那麼反感了，淡淡道︰「曹大人不承認，只能上第二個，卻也是我不想的。這錐子既可以穿大人的手，還可穿大人的眼。大人切莫再倔強了，否則我證詞也寫不出來的。」
曹思雨挨了鞭子，卻還有力氣冷冷地看了趙長寧一眼︰「呸！你們這些狗官，我絕不會拖累別人下水！」
趙長寧只能嘆道︰「用刑吧。」
那錐子入肉，曹思雨的慘嚎聲也響起，卻被人按著手躲也躲不開。他道︰「別進去了……別進去了……」
趙長寧一看，各位大人的臉色卻很漠然，似乎並不動容，果然都是練出來了的。
「你可願意說了？」趙長寧幾步走到他面前道，「大人要是願意，我自然讓他們停手。大人不願意，我也保不下大人。大人可別忘了，被抓的不止是你一個，還有別人。倘若他們先說出來立了功，大人就沒有可說的了」
「說！我會說的！」在極端的疼痛下，人類本能地開始屈服。
趙長寧才坐回去繼續記證詞，她看到沈練看了看她，對于初次刑訊的人來說，趙長寧做得還可以了，非常淡定。但是其實趙長寧拿筆的手卻在始終發抖，克制不住。
之後沈練問一句，曹思雨就回答一句。刑訊逼供倒是的確有效。
要到了詢問的末尾了，門外的動靜卻喧嘩了起來，似乎有人也進來了。
侍郎先站起來說︰「怕就是僉都御史來了，他這一回來沈大人盡可放心了。這個人最厲害不過了，早年審問犯人，逼供，套供，他最拿手。當年在京城里非常有名氣，人人都敬他三分。」還對後面的官說，「快過來，今天讓你們這幫小子開開眼。」
當官的都比較怕都察院的人。侍郎和沈練都挺慎重的，站到了門口去迎接。
趙長寧是小官，沒道理小官也不去。于是這邊的審訊暫時听了，她就跟在後面垂手等著。听說這位神秘的僉都御史是剛回京城的，而且手段了得，沈練也覷他幾分，趙長寧倒是有點好奇。
人群喧嚷，好久後她才看到門被打開了，有個人緩步而優雅地走進來，隨從下屬跟在周圍簇擁著他，趙長寧從來沒見這麼多人簇擁著他。他穿了件新做的官袍，正四品雲雁紋的補子，緋紅色官袍，嘴上帶著笑容。
「竟然能看到周大人親自前來，您多久沒有在京城出現過了，真令刑部蓬蓽生輝啊！」那侍郎大人說話卻非常的客氣，笑道，「您請這邊來！」
「吳大人太客氣，帶我去看犯人吧。」這人說話的聲音一貫朗和。
趙長寧卻看著那張熟悉的臉，很久不知道說什麼。以至于這個人被簇擁著走到了前面，她也沒有出聲。
周承禮竟然是僉都御史，備受別人尊敬，在京城里非常有名聲……但這個是她認識的那個七叔嗎？