第42章
升任大理寺正後，長寧每天的工作增加了許多,總要傍晚才能回府。竇氏心疼兒子，吩咐家里的僕婦家里的事一應不許拿去煩她。又听說兒子新收了個貼身的小廝,將長寧叫過來問話。
「……他伺候你終究不方便,不如娘拿些銀子給他，打發他去田莊里。」竇氏有兩個陪嫁的田莊。
趙長寧喝著魚片粥說︰「他這人老實听話,無妨。」
陳蠻大部分時候是你叫他做什麼他就做什麼,不叫他的時候,就默不作聲地站在一邊。
兒子覺得沒事,竇氏也不好說什麼。跟她說家里的事︰「既然如此便隨你了，對了，我與你父親看好了你妹妹的親事。你知道翰林院侍讀學士的宋家吧？他們家請了媒人,替他們二房嫡出的少爺宋唐來提親,你父親說雖他們家二房一般,嫡出子弟多，但卻是有底蘊的世家,嫁得你妹妹。」
長寧听到這里想起了，這個宋家可不正是宋楚的宋家,宋楚還是他們家杰出的子弟呢。不過他們家人丁興旺,比趙家人多多了。
「玉嬋怎麼說？」長寧問母親。
「她能怎麼說，被我拘起來繡嫁衣了，等到及笄就嫁過去。嫁了自然就相夫教子了。」竇氏輕輕給兒子捶肩，「你妹妹們始終都是要嫁出去的，這家里也只靠得你，否則宋家為什麼要給玉嬋提親，還是看著你探花郎的面子……」
「不知不覺玉嬋也要嫁人了，」長寧有些感嘆，「等她出嫁的時候，我多給她些嫁妝。」畢竟玉嬋也是她唯一的親妹妹，她是看著玉嬋長大的。
竇氏給兒子拾掇明日要穿的官服，看著她清瘦而筆直的背影一怔。
寶珠金鈿，綺羅滿身，暗袖盈香。她似乎都無法把這些東西放在兒子身上，似乎兒子也並沒有這種想法。
手下的動作一怔，握著兒子綿軟的里衣團在手里，竇氏突然就茫然，又有些悲涼。
次日去大理寺的時候，長寧就在路上遇到了正好要去翰林院的宋楚。宋楚笑眯眯地遞給她自己的名帖，名帖大如兩個巴掌，字大得出奇。
長寧接過後翻了翻︰「宋楚兄，這名帖似乎……有些大吧！」
宋楚苦笑︰「這是翰林院的規矩，名帖要做得越大越好。」翰林院作為朝廷高官的儲備機構，其地位是很不一樣的。翰林院的人也自覺高人一等，用鼻孔看人，若翰林在外面跟普通的進士平起平坐，是會被翰林院眾人斥責的。等以後當了官，名帖才會小下來。
「你最近在大理寺如何？」宋楚說，「我听說你破了通州奇案，還升官了。」
「你這不就是看到了。」長寧指了指車上的那些卷宗，「每日忙得腳不沾地，少卿大人不喜歡看到別人閑著。」
「還是翰林院清閑，整天閑得沒事做。」宋楚要去翰林院了，跟長寧道別，听說宋趙兩家要結親了，約定哪天一起喝杯酒，他把宋唐叫出來，讓長寧看看他未來的妹夫。
跟宋楚分別後，長寧往大理寺走去。剛走到門口就看到一頭毛驢拴在門口的石獅子上，脖子上還掛著‘刑部專用’的牌兒。趙長寧看到這頭毛驢就眼皮一抽。
徐恭三兩步迎過來︰「大人，紀大人上門來了！」
果然是這刑部的妖艷賤貨又來了！
「所為何事？」趙長寧邊走進大理寺的大門邊問他。
「似乎出了大案……听說前月戶部發現稅銀虧空。沒過多久，都察院就開始調查總管稅銀的戶部侍郎孫大人。」徐恭跟著她說，「結果次日，孫大人在家中自縊了。皇上就命咱們大理寺與刑部仔細查這位大人的死……」
「孫大人自縊了？」趙長寧沒想到這事鬧得這麼大。
本朝律法嚴苛，特別是在治貪污上更是嚴格。太-祖的時候差點因吏法太過嚴酷，而殺盡朝中一半的官員。這位孫大人畏罪自縊也不是沒有可能的。
「是的。沈大人正在親自接見紀大人。」徐恭剛說完。長寧就看到紀賢就已經慢悠悠地從大理寺後院出來了，對她笑了笑︰「趙大人許久不見，近日還好吧？」
「尚好。」長寧也微笑。
紀大人搖著折扇去騎他的驢兒了，趙長寧听到他叫自己的驢兒是‘富貴’。
……這簡直就是個妖孽！
片刻後就有人來喊她，說少卿大人請她過去。趙長寧心生不好的預感，果然一說，是沈練覺得她有跟紀賢敵對的經驗，于是跟紀賢合作的事也歸了她。「你手頭的卷宗暫時分給蔣世文，把這事辦好再說。孫大人自縊這事鬧得很大，務必要在半月內查清確切原因。」沈練大人看著手里的文書，頭也不抬地吩咐她。
長寧道︰「大人，那些案卷我已經研習小半個月了。」就這麼都給了蔣世文，豈不是白費功夫了。
「我讓你去你就去。」沈練皺眉，冷冷地道，「還要我說第二次？」
長寧頓了頓說︰「大人，您若是對我有什麼不滿的，可以直接告訴我。」沈練抬頭看著她，面無表情。趙長寧拱手告退，轉身才離開了後院。緩緩走著，她深吸了口氣。
原以為已經得到了別人的尊重，結果是還沒有的。跟上司鬧矛盾顯然是不理智的，只能把這件事完成得足夠出色，讓他無話可說。
次日，紀賢就讓人送來了驗尸表，這個他是專業，別人跟他沒得比。
趙長寧帶著徐恭、陳蠻二人與紀賢在時雍坊的茶鋪里會和，紀賢一邊吃著花生米，一邊听茶鋪里的老先生說評彈。「來了。」紀賢抓了把炒花生給她，「坐旁邊一些，咱們听完再走。」
「不知道紀大人下一步怎麼打算的？」趙長寧問他，手一擰花生殼便開，薄脆的紅衣成粉掉落，一顆白淨的花生仁就這麼被剝出來，放在紀賢面前的小碟里。
「我只是奉命查孫大人之死，別的事跟我沒關系。」紀賢說著，又贊賞，「你花生剝得真好。」
「孫大人是自縊而死沒錯吧？」
「的確是，我只是在查他為什麼自縊。」紀賢又把一把花生遞給長寧，「這個茶館的評彈說得最好，你好生听听。」
長寧又不是南方人，听不懂這最正宗的蘇州評彈。而是說︰「我為紀大人剝花生就行，紀大人可有線索了？」
「有。」說到這里紀賢坐直了身體，目光在長寧背後的徐恭跟陳蠻身上掃過，最後落在徐恭身上，看得徐恭打了個哆嗦，「紀大人，下官我……我喜歡的是女子，實在是對男風吧……那個不能接受。」
「呸！大人若有斷袖之念，還不如跟你們家趙大人。」紀賢悠悠道，嘆息，「我有個去處，孫大人生前曾多次去過，我懷疑那里面有些貓膩，只是我等都進不去。」
「什麼地方這麼邪乎？」徐恭很是疑惑。
「槐花胡同你知道吧？」紀賢說。
這個地方趙長寧是知道的，在京城里很有名，其實不是什麼正經的去處。許多名妓，甚至那些大官養的外室都住在這條胡同里，也就是高檔些的青樓。
「槐花胡同里有個弄玉齋，孫大人常往那里去，原是在那兒養了個扶玉姑娘，家里的妻妾他都不寵，獨寵這個扶玉姑娘。我進去過幾次，但最多就在外面听听小曲，我想看看里面究竟在做什麼。但里面卻不是尋常人能進去的，咱們這樣生人，人家連門都不給我們開，你要是說進去查案的，更不願意搭理了。他們越是這樣，我反而越是覺得稀奇，里面有什麼不能讓人知道的。」
「有這等邪門，找順天府要個搜查令呢？」徐恭就不信了，一個弄玉齋還能只手翻天不成。
紀賢無言地看著趙長寧︰「你帶他出來晃悠干什麼？」
長寧阻止徐恭說下去，這樣的地方有這等魄力，背後肯定是有大人物撐著的。若沒有直接有力的證據想進去，門都沒有。說不定還會被上頭削一頓。
「你別繞彎子了。」趙長寧說，「紀大人究竟想怎麼著。」
紀賢懶洋洋地一笑︰「還是趙大人爽快！那里頭男子進不去，可女子進去卻方便！他們常請琵琶、胡琴之類的班子，給那些達官貴人彈奏。我正好搭上個琵琶班子的人，可以在里面進去。只要進去看一圈，瞧瞧里面都是些什麼人就可以了，有沒有巡邏、戒備森嚴一類的就可以了。」
他又頓了頓︰「但是有個問題……必須得打扮一番才進得去。我瞧你帶的兩個人，沒一個可以做那打扮的。我這身材……也不可能打有女子長得跟我一般高。」他把目光放在了趙長寧身上，「趙大人，我看也只有你勉強可以了。」
「這怎麼行。」一直沉默的陳蠻突然開口說，「里面什麼地方都不知道，大人進去要是遇到危險，該如何接應？」
「這有什麼怕的。你大人是個男的，發現了又能把他怎麼樣，出示個官印，大不了被趕出來……」紀賢自己平時做事就比較沒有底線，覺得這都沒什麼，「再說人家只是妓院，又不是土匪窩。」
趙長寧眼皮一抽，讓她裝扮成女人？這個……雖然的確是相當的沒有難度。但是她想起來，怎麼就覺得這麼怪異呢。而且她從未見過自己穿女裝什麼樣子，只知道自己長得還是算中性類的，若一眼就看出端倪了呢？
「趙大人不願意？」紀賢反問他。
「大人，此事三思！」陳蠻低聲道。
「我看可以，我們大人長得俊，打扮成女的，仔細認不出來！」徐恭覺得他們大人當真是好看的。
趙長寧這輩子她可沒打扮成個女人過。她抬頭問︰「紀大人，這弄玉齋里面究竟是什麼？倘若是個危險去處，我進去了可回不來的。到時候你卻無妨，我怎麼辦？」
「這個趙大人不必擔心。」紀賢說，「你且跟著琵琶班子進去看看，等她們彈完跟著就出來，以你的經驗看看里面有沒有不對的地方，只要有不對，咱們就能從順天府那里簽到搜查的文書。最多一兩個時辰，我在外頭等趙大人出來。」
他話都說到這個份上了，趙長寧還能說什麼。拳頭舒開道︰「等我出來就不必了，我自知道回來。」
紀賢一口吃了趙長寧剝好的花生。
晌午，趙長寧跟紀賢一行人去了槐花胡同，那琵琶班子是個小院，紀賢同一個穿著姜黃色長褙子，梳婦人發髻的女子說︰「拿些他能穿的衣物，再給他梳個發髻吧。」
這個娘子笑著屈身，「隨奴家這邊請。」
「你們回去吧。」趙長寧回頭對他們說，「我實在不想那個樣子被熟人看到。」
大家訕訕一笑，本來想看個稀奇的，還是只能離開了。趙長寧才拿著衣物，沉著臉走進內室。一件青白的挑線裙子，里頭是白紗羅，深青色寬袖長褙子，帶斜織淡白色纏枝紋，墨綠系帶，非常的素雅。長寧在男子里不算高，但在女子里就很高挑了，走出來時那娘子看了許久未回過神來，還是長寧皺眉︰「快給我梳頭吧。」
她才拿了桃木梳，給長寧梳了個簡單的挑心髻，頭飾不敢多用，用了個鎏金嵌紅珊瑚的瓔珞。「公子沒有耳洞……這卻可能要露餡兒的……還得上個簡單的妝才是。」
「還要上妝？」趙長寧是看不到自己什麼樣子，只感覺女子給自己梳頭發的手抖，眉頭一皺︰「不必了，我看這樣行了。」
「公子的確天生麗質……」她說完覺得這話不對，笑了笑，「公子勿怪！這樣不上妝也行。」
豈止是行，淡淡玉面，目如清水，唇薄而微翹，眉眼間卻又是雌雄莫辨的清貴。這位公子當真妙，再沒有更好看的。
趙長寧大致看了一眼銅鏡里的自己，美不美她不知道，只覺得有點別扭，可能是看不習慣。這位梳頭的娘子帶她出去，看到這位公子走路大步流星地背著手，臉色又不算好看，她覺得很怪異，果然行為舉止還是對不上。低聲道︰「公子，您這般走路不行，容易被人看出來，您瞧著妾身怎麼走的，不學成，也學個大概吧。」
趙長寧一看，人家是細細楊柳腰，走起路來步步生蓮，柔婉嫵媚。她這八年來是已經養成了習慣的行為舉止，難怪人家覺得怪異。她看得嘴角微動，她學不來這個，收斂些步伐，只走得慢些罷了。
梳頭的娘子托付給了要帶琵琶班子進去的關娘子︰「這位姑娘是紀大人帶來的……紀大人說了，得完整地帶出來。」
趙長寧站起來，跟關娘子說︰「一會兒我便跟在你們後面，不必注意我，只當沒我這個人就是。」
關娘子答應了，帶著她出門。弄玉齋並不算遠，進門之後就是個听曲兒的堂院。從月門出了堂院，走了半柱香的功夫就到了一扇桐木門，這時候周圍已經沒什麼人了。
關娘子扣響了門，便有個戴瓜皮帽的小廝來開門，吱呀一聲拉開，立刻說︰「關娘子快進，今日有貴客來。弄玉姑娘等著您配琵琶呢。您叫班子里的姑娘小心，可別彈錯了。」
「且放心吧，我這十多年的琵琶班子了，你又不是不知道。」關娘子笑著，領她們進了門。
趙長寧才能打量這後院，後院是修得氣派極了，正值盛夏，卻一點蟬聲都听不到，水塘清幽，蓮花滿池，幾個八卦亭布于其間，曲折的回廊貫通。這里頭竟然當真有護院巡邏，還在腰間佩刀。倒是建築都被垂柳遮擋，看不真切。
回廊前頭有個小院，掛了紫金泥印刻門楣，上隸書‘汀蘭’二字。小院的二樓是個戲台子，雕梁畫棟，裝飾得極致奢華。
琵琶女們從狹窄的樓道上了戲台，自‘相出’門而出，在台上坐好，開始調弦。
趙長寧坐在最後，抱著那把琵琶觀察周圍，戲台子修得高。她眼楮微眯，突然看到一道熟悉的身影從院落間走過。她認得這個人！她隨太子去圍獵的時候，曾在獵場上看到過，似乎是常國公高鎮。
……這地方當真有意思，竟連高鎮這樣的顯貴也會過來。
她正在看的時候，‘將出’那個門的門簾突然被挑開，有個穿檀色織金褙子的婦人上來了，來得很匆忙，指了指琵琶班子的人說︰「琵琶班的叫三個人過來，跟我走。」
關娘子忙放下琵琶迎上去，似乎不敢得罪這個人，賠笑道︰「朱娘子今兒可忙得！」在里頭指了三個技藝最好的出來，「你們三個隨朱娘子去，可要好生彈。」
那朱娘子看了，卻似乎有些不滿意，在關娘子背後看了圈︰「最後那個高的給我站出來。」
趙長寧心里一個咯 ，抬頭一看果然是點了她，只得慢騰騰站起來，沒有說話。關娘子也不愧是混班子的，立刻笑道︰「這個不行……她是我今年才收的，彈得不好，只帶她出來開開眼的，別讓貴人見笑了！」
誰知道這朱娘子卻好生打量趙長寧，笑道︰「這位姑娘這般品貌氣質，跟著你們班子也太委屈了些吧！」
「她父親是我的表叔，托我照顧的，在老家已經定親了。」關娘子立刻就搬了個理由出來。
那朱娘子還看了趙長寧好幾眼，正準備帶這三個走，那邊就有來人笑道︰「朱娘子，人家一個琵琶班子的人，都比你的什麼弄玉、扶玉的好看，照我說，不如叫這個姑娘來給我彈段琵琶，我也當是享受了！」
來人穿了件深紫色右衽長袍，腰束玉帶，頭戴銀冠。一雙斜長的眼楮卻有種凌厲之感。
趙長寧暗道糟糕，此人她也眼熟，似乎圍獵場那天也見過的，雖然一時想不起名號，但絕對也是一員大將！此人盯著她許久，對身後的隨從說道︰「帶她去彈琵琶，一會兒我要看到她。」