「喂喂，听說了嗎？最近大江山北面出現了一個狠角色！」
午後時分，一群小妖怪聚集在一起竊竊私語。
都是些草木精怪形成的小妖，雖然戰斗力不強，但耳目卻非常靈通。
魚頭人身的矮個妖怪興奮又得意地說︰「北面那伙餓鬼勢力被她全部殺光了！一點尸體的殘渣都沒留下！然後她接著連挑了百足、螳螂、發鬼三個大勢力！」
「噫，好可怕！」
「她？女的？」
「女妖怪怎麼了！說話小心點！要是被南邊山峰的絡新婦听到了，她一定會殺掉你的！」魚頭妖不高興了。身為一只雌性妖怪，每當出現強大的女妖怪時，它總是感到與有榮焉，相當維護。
提起那只凶殘強悍的蜘蛛大妖怪，在場的小妖怪們都情不自禁抖了抖。
「那是什麼妖怪？」有妖怪惴惴不安地提問了，「不會又是像絡新婦那樣可怕的妖怪吧……」
「不知道……听說帶著一個鶴紋的面具，應該是鶴妖或者鳥妖？」魚頭妖歪著腦袋想了想，「北岸的一個伙伴告訴我說，那只妖怪出手的時候好像天上的星星墜下來一樣，說不定是星星變成的妖怪？」
「有這種妖怪嗎？沒听說過啊？」它的小伙伴們紛紛搖頭。
「嗦！我說有就是有啊！」魚頭妖憤怒地瞪了它們一眼，一轉眼，又是一臉憧憬的模樣，「據說她的化形非常接近人類的少女！倒不如說除了身上散發的妖氣，根本看不出是個妖怪！明明看起來很弱的樣子，但是好多厲害的妖怪都被她踩在腳下！」
「你們也要小心！」它慎重地告誡自己的同伴們，「最近如果在路上遇見看起來很柔弱的人類少女的時候，不要隨便戲弄！」
魚頭妖得意于自己的消息靈通，時常在一同玩耍的小妖怪們面前擺出一副老大的神色，此次也是同樣。但光顧著自我陶醉的它卻沒有注意到對面的小伙伴們一瞬間大變的臉色。
等到它感受到身後傳來的極其陌生的妖力時，逃跑已經來不及了。
它眼睜睜地看著對面的同伴們一哄而散，四下逃竄，極為熟練地鑽入山林不見蹤影。而被一股莫名的力量定在原地的它，只能一邊憤憤地咒罵著沒義氣的同伴，一邊戰戰兢兢地轉過臉。
「！！」魚頭妖怪一瞬間驚呆了。
瓷白的面具、蒼白的側臉、款式奇特的狩衣包裹著的堪稱瘦弱的縴細身軀……半遮半掩在面具下的漆黑眼眸正冷淡地盯視著它。
這這這！這不就是它剛才還提到的？！！
「小家伙。」它听見對面的這位在傳聞中極其凶殘的女妖怪冷淡而悅耳的聲音。那嗓音既有著少女獨有的沁甜柔軟，又透著股淡淡的疲倦，「我要向你打听一件事。如果你說了實話，我就放了你；如果你說了謊話，就殺了你。」
盡管她的語氣並沒有什麼起伏，但正是因為那種用吃飯喝水般的平淡聲音說著恐怖的話，反而更加令它害怕了。
魚頭妖忙不迭點著頭，忐忑不安地問道︰「您想知道什麼呢？？假使我知道的，一定全部告訴您！就算不知道，小的也可以為您去打探消息！！請、請不要殺我！！」
魚頭妖的嗓音其實很接近人類的小孩，有種稚女敕的清脆感。但由于它奇葩的外表，使得它用這種聲音撒嬌求饒產生的效果大打折扣，至少對面的少女妖怪，就完全地不為所動。
「從前天開始，這里附近，有什麼新出現的強大妖怪？」她斟酌著語氣，一字一句地認真問道。
「要說新出現的強大妖怪的話，不就是大人您嗎？」魚頭妖怪有點弄不懂她的意思，呆呆地歪著頭回道。
「不對，你再仔細想想。」時雨皺著眉，補充道，「地點大致應該就在大江山北面這片山脈里，就在這兩天，有發生什麼不同尋常的事情嗎？」
魚頭妖怪抓耳撓腮地想了半天，眼見對面的少女妖怪臉色越來越沉，氣氛越來越壓抑，心頭更是慌亂害怕，在腦海中瘋狂地回憶著自己的同類們在溪水暢游時互相交流的信息——它覺得自己腦袋頭一次如此靈光！
「啊！」它大叫道，「我想起來了！這里通向京都的一個山道那邊最近莫名其妙有好多妖怪消失了！也許是有什麼厲害的妖怪出手了！……雖然誰也沒看清究竟是什麼妖怪……」
魚頭妖怪哭喪著臉︰「除了這個，應該真的沒有了！」
在它的眼中，那只少女妖怪稍稍沉吟了片刻，問清山道的路線之後，就干脆地離開了。
重獲自由的魚頭妖第一時間瘋狂逃竄進入山林，尋找著能讓自己獲得安全感的躲避之所。
之前不知道躲藏到哪里的小妖怪們又重新冒了出來，大家圍在它的身邊，高興地慶賀它逃過一劫。
魚頭妖自己也十分開心。
之前所有的恐慌都化作現在的炫耀的資本。雖然對伙伴們之前的不提醒有些憤怒，但那怒火很快就自動消散了。
像他們這樣的妖怪，在這座山中就是底層中的底層，每時每刻都有可能死亡。忘掉悲傷，只記得快樂的事情，這就是它們的生存之道。
*
時雨順著山道行走著，步履輕盈地跨過腳下的碎石土塊與盤起的樹根。
地面突然傳來輕微的震動，時雨反應迅速地往邊上一跳，同時身影沒入樹後的陰影。等到土地中的身影破土而出時，迎接它的就是一道拖著長長流光的璀璨星光。
光芒散去之後，原地一片空白。時雨觀察著地上的痕跡，那灑落在地面的腥臭液體與散落的殘肢讓她一下子就認出了那只偷襲妖怪的原型——
百足蜈蚣。
大江山的山脈出乎預料的廣闊，她在兩天內翻越了四五座山峰，途中因為入侵領地的緣故與不少妖怪勢力發生了沖突，其中就有一群是百足蜈蚣妖怪。
雖然式神都不在身邊的，但時雨也沒有特意避開戰斗。
一方面避開戰斗就要偷偷模模繞遠路、另一方面，時雨認為自己也確實需要一些戰斗作為磨練。
雖然陰陽師的主流戰斗方式就是驅使式神戰斗，但陰陽師本身也必須具備優秀的戰斗素養，需要提前洞察敵方的攻擊、做出精準的應對以及整合自己手下式神們的力量。
而有些東西，不親身體會的話，是永遠感受不到的。
時雨的技能配比已經相當完善，可攻可守、有治療有輸出，再加上學自葉王的正統陰陽術，就力量方面，已經不算弱了。
她需要更加深刻地體會到自己此時到底達到了怎樣的程度，戰斗是最佳的方式。
大江山的妖怪普遍血氣十足，相當好斗，而且多半是會主動襲擊人類的邪惡妖怪。作為陪練對象來說，是再好不過了。
這也是時雨第一次不依靠式神、而是自己獨立戰斗了那麼久。
剛開始的時候好幾次不慎中了陰險的招數，但好在漸漸也能夠反映過來了。
之前新獲得的佔卜之印倒是徹底練熟了，按百分比恢復傷勢的技能實際上遠比說明上霸道得多，雖然需要一定的時間，但不論多重的傷最終都能夠順利恢復。
不過雖然采用這種方法能夠簡單粗暴地取得進步，但後遺癥就是招惹了一大群本土妖怪，時不時地就會鬧出一場偷襲。這也讓時雨這兩天幾乎都沒有休息的時間。以她的體質來說，也已經差不多要到達極限了。
所以也差不多時候找回自己的式神了。
因為一直有目的地朝著白狼所在的方向前進，時雨在幾個小時以前，就已經到達自己感應中白狼所在的大致方位。
但奇怪的是，接下來不論她怎麼尋找，也始終找不到白狼的蹤跡。
而且這片土地的妖怪們，好像也都沒有听說過她的樣子。
似乎她始終都沒有露面。
時雨也只能抱著試一試地心態，找了一個看起來消息格外靈通的小妖怪打探消息。
盡管……那描述听起來，似乎也沒有白狼的特征。
如同小妖怪描述的一樣，那條通向京都的山道並不遠。時雨很快就到達了它所說的地方。
順著山路一路走過，越往里走，就越能聞到一股強烈的腥氣。
就連腳下的泥地都滲著血色。
時雨皺著眉加快腳步，終于在一處狹窄的山道夾縫間，見到了一地東倒西歪的尸體——
人類的尸體。