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房間里有股淡淡的艾葉焚燒的氣味，有些嗆人，卻不難聞。再一看，發現表姐兩條腿的膝蓋處各綁了一只艾灸盒。五月把果籃放在茶幾上，問表姐腿怎麼了。表姐先嘆一口氣,才說︰「我這算是職業病，一年四季穿裙子,兩條腿露在外面,從今年開始,膝蓋開始往外冒寒氣,冷颼颼的。」
她哦了一聲,把果籃放下,想告辭離去，回自己的宿舍看看書,卻怕給表姐留下不禮貌的印象，客氣笑笑，在沙發上落了座。電話里聊過很多,一旦面對面，還是有些莫名尷尬。轉頭看到旁邊桌上一台筆記本電腦時，忽然想起來一個親戚間流傳的笑話來。
一個遠房親戚說去年來上海的時候，曾到表姐的住處小坐片刻，看到桌上一台電腦，一時手癢，就想打開來斗斗地主。打開後，發現有一個已登錄的賬號，隨手點進去，發現這個賬戶的頭像是一個衣著暴露的絕世美女，而賬戶名稱則叫做「空姐水多求一夜」。
那親戚說話時眉飛色舞，听者或驚嘆唏噓或作痛心狀。她女乃女乃當時也在場，開始還沒有听懂是什麼意思，經親戚講解後，也是鄙夷得不得了，作出來的痛心之態自然也不落人後。然而，她來上海找工作時，女乃女乃卻悄悄交代她︰「你要是找不到工作，到時找你表姐去，不用怕給她添麻煩，她有的是錢。」
天底下相互扶持的好親戚固然有，但更多的恐怕就是見不得人好的親戚了。對著窮親戚，優越感掩都掩不住；見到比自家過得好的，則忍不住要往外冒酸水，心里也必然是不服氣的。要是能沾到人家光，倒也罷了。沾不到光時，更是咬牙切齒，想方設法地去編排人家，個中不堪，甚至于連路人都不如。
五月隨口問道︰「表姐休息的時候一般干什麼？在家斗地主還是出去玩兒？」
「斗地主？」表姐倒有些驚詫，「你怎麼會想起來問這個？我有時間一般都是出去玩兒，四處跑。有時和客人，有時是和店里的小姐妹，前兩天才從朱家角摘草莓回來。你以前和我上一所中學的，還不知道我？我讀書時就愛在外面瘋跑玩兒的，哪里能坐得住？」又招呼她，「你自己去冰箱里拿草莓出來吃，我正在艾灸，不能踫冷氣。」
說了幾句閑話，吃了幾顆草莓，向表姐道了謝，她這才站起來告辭，表姐也並未過分熱絡地挽留她，把她送到門口時，忽然笑道︰「你妹妹七月也來上海了。」
第二天去上班，吃完飯，化完妝，打掃好衛生，擺放好餐具，做好開市的準備工作後，女孩子們就三三兩兩地聚在一起開始說閑話。說某某休息天又和客人約會去了，明明是個服務員，生就是端盤子端碗的料，卻勾三搭四，活月兌月兌像個酒吧里的小姐，真是不要臉；又說某某勾搭上了某個公司的課長，過陣子要辭職去人家公司里任職，真是好本事。無論說者還是听者，無不艷羨，繼而心內默默地盼望著自己將來要是能時來運轉、能得某個客人的垂青，招自己去公司里做個光鮮的小白領就好了。哪怕是前台接電話的接待小姐，也比服務員有出息多了。
五月卻不再往人多的地方湊了，她圍裙口袋里裝著一個迷你筆記本，上面密密麻麻抄滿了單詞，過一會兒就拿出來看一看，嘴里嘰里咕嚕地背誦。站著時念，走路時也念，吃飯時念，上廁所時也念。
才不過兩天，就有人發覺了，笑話她︰「你要是上學時這麼認真，現在還會站在這里？咱們上班已經很辛苦了，還要這樣費心費力？」
也有人和有希子聊天時笑著說起她︰「咱們店里的五月是不是將來想做店長？還是想跳槽去哪家公司做白領？我看她連無時無刻不在嘀嘀咕咕。」話里話外透露出她佔用上班時間學習日語的意思。佔用上班時間就算了，一個服務員而已，這麼拼命學日語干什麼？臉蛋兒長得不錯，學成後為了搭上客人跳槽，還是為了超越並頂替領班和店長？
有希子雖然一笑置之，並沒有放在心上，但是五月卻覺得這樣下去不太妙，每天開市前，就主動去電梯里做電梯小姐。
赤羽居酒屋位于三樓，一樓和二樓是賣家用電器的商鋪，居酒屋的門面狹窄，商鋪有活動時，時常把促銷的招牌及電器擺在大門口，這樣就導致生客找不到上樓的電梯入口，于是美代就派人在一樓電梯口引路。
客人來了，把客人引入電梯，帶到三樓，交給兩排守在居酒屋門口的迎賓的女孩子，再乘電梯下去守在一樓電梯口。上去，下來，如是反復。直到用餐高峰過後，來客漸漸稀少時才能回到三樓來。因為工作枯燥無聊，夏天電梯里能把人熱到發暈，冬天穿著厚重大衣也還是清水鼻涕照流，而且一直要孤零零地呆著，連個說話的人都沒有，所以沒有女孩子願意常駐一樓電梯口，于是大家就輪流去做電梯小姐。
五月主動做了兩天後，受到了居酒屋上下的一致好評，學習會上被有希子和久美子分別表揚了一次。跟她要好的朝子說她傻，她笑笑，卻沒有把真實的原因告訴任何人。她不是雷鋒，也並不傻，她只是需要時間來學習而已。守在電梯門口等候客人到來的那一段時間里用來背單詞，簡直再合適不過。
她本來日語比同期的女孩子學得快，客人名字也記得住，加上工作勤奮，從不叫苦累，所以頗得領班及店長們的歡心，工資也比同期的女孩子略微高了那麼一些。安心在這里做下去，將來混個領班什麼的不是問題。對于此，本來她不是不滿足、不是不得意的。
但是自從在大唐盛世無意中听了電視里女強人的那一番話後，她就像發了燒一樣，腦子里有一個念頭久久不退︰鐘五月，你這樣可不行，你這樣混下去可不妙。
說是學習，具體方法卻不得而知，沒有人可以商談，沒有任何人的幫忙和建議，沒有捷徑可走。目前能想得到的，就是把手頭的《標準日本語》上的單詞全背下來。語法目前一概不會，只能先背單詞，至于今後能不能派上用場，自然也不知道。
但她心里卻明白，多學些東西，總是不會錯的。
溫老爺罵他︰「孽子！听你說話倒像個人！我溫家到底造了什麼孽？！可是上天要滅我溫家，才派你來氣死我！」一句話說完，已是淚流滿面，便氣喘吁吁地命老岳，「你代我問他話！」
鳳樓忙轉向老岳，跪直了身子听。老岳道︰「老爺問你︰你今日是否去城郊小燈鎮強搶鐘姓民女，並打傷前去迎親的羅秀才？」
鳳樓強詞奪理道︰「此女一早便鐘情于兒子，奈何她父母為人死板，不肯悔親……兒子身為男子，豈能眼睜睜地看著心愛之人落到他人之手？因此，兒子此番也是無奈之舉——」
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公交車到站，五月險些坐過了頭，跳下去後，揉了揉眼皮，才想起忘了一件事情，一邊往宿舍走，一邊模出手機打到咖啡館找七月。過了大約半分鐘，七月終于過來拿起話筒，說了一聲︰「你好，請講。」聲音甜美又可親，但一听是她，立馬變得冷冰冰，「什麼事？我現在上班時間，你不知道？」
五月說︰「我知道，我知道。我想起來剛才忘記跟你說生日快樂啦。」听電話那頭七月沒有聲音，以為即便沒有融化她心中的冰山，也至少使她感動了那麼一瞬，便又忙接著說，「不管你怎麼說，我下次肯定還會去找你的。」
七月鼻子里笑了一聲︰「下次？你永遠都不用來了。」
五月怔了一瞬，顫著嗓子說︰「今天能听你說話，真好。」用手背把洶涌而至的眼淚抹掉，「只是，我以為不管怎麼樣，我們都是親姐妹，我永遠是你姐姐，而你，也永遠是我的妹妹。」
那頭有人叫七月，七月扭頭說了一聲「馬上來」，再對著話筒低聲道︰「鐘五月，你少自作多情了。誰是你妹妹？我姓費，不姓鐘，你搞搞清楚。我和你們鐘家早就沒有關系了，要說多少遍你才懂！？」說完，「啪」的一聲，摔下話筒。
其實費七月六歲以前還姓鐘。因為生在七月，所以名字就叫七月。她姐姐五月是五月份出生的，名字自然而然就成了五月。姐妹兩個的名字都起得隨便，生在幾月就叫幾月，即便如此，全家也只有鐘媽媽才記得住姐妹二人到底出生在哪一月的哪一天。
鐘家姐弟三人中，只有弟弟的名字是大人們仔細推敲，用心起的。弟弟曾用名家川，後更名為家潤。
其實，家川這個名字也是鐘爸爸翻了好久的字典後才得出來的，後來又不知听誰說川這個字不太好，因為這個字像極了人愁苦煩悶時緊皺著眉頭的樣子。鐘爸爸一听，慌忙去找算命先生算了一算，說家潤這個名字最好，于是就花錢托關系去派出所給兒子更了名。
七月在六歲以前和姐姐五月形影不離，像是姐姐的小尾巴，姐姐走到哪里，她就跟到哪里。後來媽媽離家出走的那兩年里，姐妹二人可說是相依為命，五月對妹妹亦是如母如姐。那時，姐妹二人的感情哪里是一個「好」字就能形容的？
因為是山東德州鄉下人，家里人即便有些重男輕女，在五月看來也很正常，因為從小就見得多了，習慣了。親戚鄰居們，家家都是如此，鐘家自然也不能例外，于是她就認為被區別對待也是理所當然。鐘家在重男輕女的觀念和見識上和其他人家一樣，但是家中境況之破落之淒涼，只怕全德州也找不出幾家來。