初八，趙子厚帶著一種見未來岳父大人的心態，拜訪了學院里的先生。
結果嘛，對于趙子厚來說，這是一次勝利的會師，這是一次可喜的祝壽。在先生家中，趙子厚贈了心上人弦琴，得到了心上人的肯定答復。
「投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也。」
心上人的這麼一句回復，讓趙子厚從先生家拜訪歸來後，整個人還是高興得暈暈糊糊的。以致于李大姑娘在喜字堂踫上趙子厚時，這位壓根都沒有注意到他的表姐在旁邊對他福了一禮。
直到李大姑娘的聲音傳來，才是驚醒趙子厚的某些美妙幻想。
「表姐，子厚失禮了。」趙子厚是人如其名，挺老實忠厚的一孩子。他回禮時，滿是歉意。
李大姑娘善解人意的回道︰「哪里的話，表弟剛從書院歸來，想是思索學業上的問題。是我打擾你了。」
趙子厚連連擺手，二人是客套了幾句。接著，趙子厚就是拱手作禮，準備告辭離開。
在此時，李大姑娘發現了趙子厚的腰間，佩著一個挺精致的荷包。荷包上面繪有青竹的紋樣，挺適合趙子厚這個年紀的少年男兒戴著。只是，荷包的來路呢？
李大姑娘對趙子厚是視為了她自己未來的良人，她自然是萬般注意了趙子厚的一舉一動。在早晨趙子厚出門時，李大姑娘可沒有發現表弟的腰間，有佩戴了這麼一個荷包？
突然出現的意外，讓李大姑娘心里不爽快了。
隔了好些日子，在某天的朝食後，借著與姑母李氏說話的機會，李大姑娘提出了去寺廟里添些香油錢的想法。當然，打出的幌子嘛，就是快入秋了，三年一度的察舉要開始了。這時候，女眷們為家里的爺們求前程，多拜拜菩薩求庇佑總是好事。
察舉，就是由當地書院的山長，當地得高望眾的士族領袖，對本地的名流士子進行舉薦，再由官員們考核後，推選給州府官員復查。若是得到本州三品節度使的認可後，就能持個人的名貼進京城的國子監讀書。待國子監學業有成，參加朝廷三年一次的會試通過後，就會被授予秀才的功名。
這就是一個士子向官員之路邁入的基石一步。
在官場上，有一個明里的規則，只有持秀才功名出身的官員，才有資格跨過五品官位的門坎，最終有機會入朝為宰相。
那麼，察舉真的公平嗎？
至少，表面上的察舉是挺公平的。
因為，舉薦察舉的人，從書院的山長與士族的領袖，到州府的官員，都是擔了一定的連帶責任。若是察舉進國子監讀書的士子，在連考三次依然無法通過會試後，他本人將喪失再考的資格。而舉薦他的人，無論是書院的山長與士族的領袖，還是州府的官員，同樣也將跟著喪失舉薦的資格。
這樣一來，也就造成了，有舉薦資格的人，在選舉了舉薦的對象時，一定是幾翻審核，幾翻考量的。
「是啊，子齊、子厚兩兄弟都在書院里讀書，是應該拜拜菩薩。求菩薩好心腸保佑他們兄弟二人學業有成，得到青睞能有被舉薦的資格啊。」
夫人李氏講了話，也就同意李大姑娘的提議。
趙宅主母發話了，趙家的僕人在得了管家的二少夫人馬芸英的吩咐後，就是備妥當了去進香的一切物品。
只是，唯有一事，馬芸英有些遲疑。
冬藏苑里，杜明月听著二弟妹的話後，就是為難的說道︰「我這是懷孕七個月了，眼看月復中孩兒還有兩個月就到出生的時候。二弟妹，你看我隨你去喜字堂給母親求個話，此回我就不去寺里上香，如何？」
杜明月隆起的肚子，還是挺大的。她本人懷孕滿了七個月後，又有些痴睡的。
對于去寺廟燒香，求神拜佛的事情。若是平日里，嫡婆婆發了話，杜明月自然是二話不講的跟從著。只是，眼下杜明月實在是行動不便，她真不想折騰了。
結果嘛，杜明月沒求著情，反倒被夫人李氏訓斥了一通。
「懷孕七個月了啊，子殷媳婦，你整個人倒是變得份外精貴起來了嘛。別人家的媳婦，懷孕八個月，不也照樣在婆家立規距嗎？」夫人李氏說話時，聲音平平淡淡，就是絲絲的涼意，冷透了杜明月的心底。
不管杜明月的臉色越來越難堪，夫人李氏繼續說道︰「我這婆婆也不學那等心氣小的，偏要作踐新媳婦。你說說，打從你懷孕後，我幾時留你在喜字堂立了新媳婦的規距？」
「你說說，是沒有吧？」
夫人李氏反問了話。杜明月只得回道︰「母親和藹可親。」
「呵呵……」夫人李氏冷笑，又道︰「既然如此，尋你去寺里給菩薩上柱香，怎麼就為難住你了？」
「我這一介婦人為什麼去寺里上香？那是為給趙家的爺們求得好前程。你一個小媳婦，居然還敢拒絕。真真是……」夫人李氏痛心疾首的模樣，說道︰「讓我怎麼說呢？你啊，你是對菩薩心不誠啊。萬一，菩薩怪罪……」
「不，信徒說錯話了，望菩薩莫怪。」夫人李氏像是想起了什麼，雙手趕緊合十的念叨了幾句。
杜明月此時哪敢吭聲，忙扶著大肚子就是跪在了堂屋里，說道︰「母親，媳婦不敢了。求您饒了媳婦這一回。」
低頭認錯，甭管是不是真錯了。
在長輩面前，一個「孝」字壓下來，就夠喝一壺的了。
「望菩薩莫怪，望菩薩莫怪。」這時，夫人李氏不理會了跪著的杜明月，一連雙手合十的念叨了好遍後，才是滿足的松了口氣。
接著，李氏是冷眼望著跪了堂屋內的杜明月，嘲笑地說道︰「我仿佛听人講，莊戶上的人家，那小媳婦懷孕九個月，還要下地干活啊。子殷媳婦，你是不是享了些福份，人就過于嬌氣了？」
嗯，杜明月就被懷孕的親娘，在麥地里干活時生下來的。所以，夫人李氏的話，完全是指著和尚罵禿驢。
杜明月此時不在意嫡婆婆的暗諷。她在意的是，她跪得不舒服。她盼望的是，這一回逃過一劫後，下一次絕對是更小心謹慎些。
這回，杜明月想，是她這些日子過舒服了，忘記了她只是趙家的庶子孫媳婦，應該守著規距不犯錯的。
「是我傳話時，傳錯了意思，才讓嫂嫂誤會了，還請責罰芸英吧。」
屋內氣氛尬尷時，馬芸英跪了杜明月的身側，一攬子的背了責任。
夫人李氏瞧著一眼兩個媳婦，倒底不好抹煞了親兒子媳婦馬芸英的體面，半晌後，嘆了一聲，道︰「罷了，都起來吧。」
「謝謝母親。」
二人同時叩了一禮，謝過李氏的寬恕後，馬芸英才是攙扶著杜明月起了身。