霍睢安那一聲熱忱真切的姬兄弟讓姬罌起了一身雞皮疙瘩，他想也沒想地一把打掉他的手，橫眉倒豎,登時怒道︰「瞎攀什麼親戚！我就是你姬爺爺你也得把一千兩黃金給我咯！一分也少不得！」
議事廳霎時靜了下去,端茶前來的管事聞言哆嗦了兩下，差點沒失手摔落茶盤。
得，這位不是來踫瓷的,是來打劫的。
姬無姜等人默契地往後挪了幾步，只當不認識這人。霍寧遠差點被他氣笑了，礙于霍睢安在前,強忍著沒有發作，霍家幾個小輩更是目瞪口呆，一副活見鬼的模樣。
這麼看來，北境沒被姬罌荼毒過，不知是幸事還是不幸。
霍睢安愣了片刻，笑道︰「姬兄弟還是和以前一樣快人快語。放心,霍家既然放出懸賞，自然不會少了姬兄弟的賞金。」
姬罌聞言臉色稍霽，依然狐疑問道︰「你是誰？」
霍睢安聞言眉目舒展,湊上前道︰「你不記得我啦？」說著把下巴的長胡子一擋,不知從哪抽出來條布裹住滿頭華發，又從桌上抄起筆在右眼角下方畫了老大一個黑點，尖聲細氣地說︰「姬兄弟，我是十六年前落雪嶺你遇上的季安啊！」
這回輪到霍家眾人齊齊後退一步，別開眼不忍再看霍老門主，雙方在此刻突然生出一絲惺惺相惜的詭異氛圍。
見到這幅樣子的霍睢安，姬罌恍然大悟，伸手重重在他肩上一拍，大笑道︰「季老哥，原來是你！」
霍睢安如今上了年歲，差點沒被姬罌拍得一個趔趄，依舊笑眯眯地握了他的手，道︰「是啊！一別十六年，終于又見面了。」
姬罌面上的笑容不過維持了一瞬，很快收斂情緒眯眼瞧著他，道︰「季老哥，十六年前你改裝換姓跑去落雪嶺湊魔宮的熱鬧就罷了，大家同道中人，那點小心思瞞得過誰呢。十六年未曾聯系，如今倒是放出千金懸賞要捉我，恐怕不只是為了敘敘舊吧？」
都是在江湖模爬滾打了數十年的人精，霍睢安登時露出一副老弟你傷我心的表情，道︰「確實有事相商，一千兩黃金把你請來，你也不虧嘛。」
姬罌輕哼一聲，不置可否。霍睢安見他並不太抵觸，遂道︰「這一大屋人站這兒想什麼樣子，老朋友商量事情嘛，不要搞得這麼嚴肅。讓管事備好酒菜，咱們邊吃邊聊。」說著半推半帶地將姬罌領出了屋子。
霍睢安極力相邀，姬罌又不抵觸，剩下的人自然沒有異議，前後出了議事廳。
***
霍家的僕人手腳十分麻利，不到半柱香的時間，八仙圓桌上擺滿了美食佳肴，還開了一壇好酒，色香俱佳，勾得人食指大動。
然而一桌人無一人動筷，霍睢安親手給姬罌斟了杯酒，見無人敢動，率先笑眯眯地自飲一杯，說道︰「自蓬萊秘寶線索傳遍天下之後，不知有多少人前僕後繼地去往雪原，可是能從雪原回來的卻寥寥無幾，姬兄弟可知為何？」
姬罌抿了口酒，看了霍睢安一眼，靜候下文。
「雪原顧名思義就是一片大雪地，至今沒有人知道它究竟有多廣。雪原氣候極寒，寸草不生，有連綿的雪山山脈，而神女峰只是其中一座，且是最凶險的一座。人跡罕至不說，山上不僅有萬年積雪，還有遍地冰層，徒步極難攀登。況且雪原氣候多變，前一刻艷陽高照，下一刻就風雪來臨，若沒有對雪原氣候極為熟悉的向導，很容易埋在暴風雪里被活活凍死。」
掃了眼姬罌等人有些凝重的表情，霍睢安斬釘截鐵道︰「恕我直言，就憑你們這些人手和工具，想要上神女峰根本不可能。」
「季老哥的意思是？」
見姬罌換回了稱呼，霍睢安更加胸有成竹，道︰「不如，我們合作。」
此言一出，就連霍寧遠也吃了一驚，十分不解地看向霍睢安。姬堯光看了看霍睢安老神在在的表情，又看了看姬罌微擰的眉心，心底輕輕嘆了口氣。
霍睢安所言不無道理，他們對雪原知之甚少又來得匆忙，若能與有經驗的人合作自然是好事，只是霍家……
「霍家是土生土長的北境人，對雪原了解比你們多，而且前往雪原所需的衣物、車駕和各種必須品霍家都能提供。」霍睢安笑眯眯地拋出價碼，「你們只管放心大膽地去雪原即可。姬老弟，這種百利無害的合作，你可找不到第二家。」
姬罌輕輕晃動酒杯，抬眼睨他，慢慢說道︰「季老哥既然有這等實力，何不自己去？」
「我就算到了神女峰天池門口也無濟于事啊。」霍睢安回視，松垮的眼皮下烏黑的瞳仁竟是精光，「鑰匙，不是在老弟你手里麼？」
二人對視片刻，都哈哈哈大笑起來。其余等人神色各異，各有思量。
待笑夠了，姬罌向霍睢安舉杯，問︰「蓬萊秘寶中傳說財寶千千萬，不知季老哥是為何而來？」
霍睢安端起酒杯，在他的杯沿輕輕一踫，道︰「縱使秘寶千千萬，我只要一樣東西。」
「哦？」
「傳說中的神兵譜。」
姬罌眯起眼，片刻後舉杯一飲而盡，朗聲道︰「雪原之行，就有勞季老哥了。」
「客氣，客氣。」
***
距離雪原最近的通成鎮此時沉浸在紛紛的落雪之中，晏楚流盤膝坐在燒暖的熱炕上，正在翻閱各方傳來的書信。
門簾掀開，影衛快步從外間走入，半身霜雪化在室內融融的暖意中，他輕輕抖了抖肩，將最新的書信奉給晏楚流。
「事情都辦完了？」晏楚流接過信，利索地拆開。
「是。少主的意思已轉達給樓主，我們的人很快也會到。」
「好。」晏楚流三兩下掃完信的內容，卻皺起了眉，「金刀霍家？他們去霍家做什麼？」
影衛不敢答話，晏楚流也未糾結，隨手將信放在了一遍，吩咐道︰「繼續盯著。」
「是。」影衛頷首，折身退了出去。
晏楚流抄起案上的手爐，細細撫著上頭的花紋，眼神卻不知飄向了哪里。
金刀霍家的插手他早就料到，不論再添多少個門派勢力他都不怯，這一個月的周密布置萬無一失，只等天池大門打開的那一天。
多年的夙願很快就會達成，可他的心里卻並不輕松。
血典，蓬萊秘寶，武林盟主。就算得到之後呢？曾失去的，卻永遠無法復得。
他用力攥緊手爐，慢慢閉上了眼。
罷了，現在不是想這些的時候，還有很多要做的事。
他長長吐了一口氣，待再度睜開眼時，又恢復了往日平靜淺笑的面容。
***
再說霍家這邊。
達成協議的姬罌和霍睢安兩人簡直就像舊友一般，竟開始喝酒劃拳。兩個年齡加起來百來歲的人，擼著袖子踩著凳子，一聲一句喊得臉紅脖子粗，就差沒踩上八仙桌掀屋頂。
這畫面令人不忍直視。
最先受不了的是霍寧遠。
霍睢安與姬罌合作一事並未和他商量，倉促定下不免讓他憋了一肚子火，如今這倆一副哥倆好沒正形的模樣更加火燒澆油。尤其在霍睢安連輸了三杯酒的時候，霍寧遠再也坐不住，黑著臉拂袖而去。
自家老爹怒氣沖沖而去，霍大公子自然不敢久留，隨後跟上了霍寧遠的步伐。主心骨一撤，剩下的一兩個霍家弟子也匆匆離席。
姬無姜被姬罌的大嗓門吵得不耐煩，一撂筷子，拉著姬堯光去開小灶。阿瑤見人走光了，拍了拍仍舊狼吞虎咽的趙問心，同他一並走了。
偌大的宴客廳內只剩下兩個劃酒拳的老頭兒，和木頭一樣立在周圍憋笑憋得難受的霍家僕人。
姬無姜拉著姬堯光一路出了霍家大宅，站在寬闊的道路上回頭看了眼這個氣派的宅院，十分不解地扭頭對姬堯光說︰「師父這是玩哪出呢？」
姬堯光抬手順了順她的頭發，卻道︰「想吃點什麼？」
「想喝湯。」姬無姜抿了抿有些發干的嘴唇，抱怨道︰「這種破天氣，真不舒服。」
姬堯光莞爾，「行，帶你喝湯去。」說著握了她的手，朝鬧市街道走去。
「師兄，你又轉移話題！」
「吃飽再說。」
霍家大宅地處朝城天街旁邊，不消片刻二人便到了城中最熱鬧的天街上。此地繁華程度比北境渡口有過之而不及，只是姬無姜心里揣著種種疑問，竟沒有多少心思飽覽勝景。
姬堯光一路走一路問，最終領著她去了天街最有名的酒樓，點了湯和幾樣招牌，又要了壺桂花甜酒，驅一驅連日的疲憊。
姬無姜靠在桌邊伸手支著下巴，滿心憂慮，「師父行事不著調，我們對霍家了解也不多，突然開出這麼豐厚的條件與我們合作，怎麼看怎麼像是個坑。」
正逢小二上菜，姬堯光夾了片肉喂進她嘴里，看著她一鼓一鼓的腮幫子，這才道︰「與霍家合作未必是壞事。」
姬無姜登時瞪大了眼，道︰「萬一進了天池反手給我們一刀呢！」
姬堯光倒了杯桂花甜酒推到她面前，馥郁的桂花香氣散開，勾起了肚里的饞蟲。他自飲一杯，道︰「雪原確實艱險，我們來得匆忙，很多東西都沒有準備。況且入雪原到神女峰，少說也得一天，加上沒有地圖和隨時可能來的暴風雪，缺少有經驗的向導的確舉步維艱。霍睢安所言不虛。」
「即便如此，我們可以在背上的時候慢慢準備。」姬無姜仍是不贊同。
「我且問你，你知道入雪原需要哪些東西？」姬堯光又喂了她一嘴菜，問。
姬無姜一噎，垮下肩專心致志地吃東西。
「莫要想太多了。」姬堯光安慰道︰「兵來將擋水來土掩，至少霍家還有所求、有所顧忌，鑄造坊一事還捏在我們手里，就算他有能力搬空鑄造坊，這等謠言一出，上位者難免會疑心。霍家浸yin朝堂多年，這等利害不會不知。」
比起霍家，他反倒更擔心別的勢力。
中原武林、傅擎蒼、十二樓、魔宮。他們的腳程不算快，等到了天池，恐怕這些人也都到了。神女峰地勢不明，若能避開這些耳目悄悄打開天池自然是好，可若避不開，一場惡戰在所難免。
在那樣惡劣的環境中，能否順利月兌身還是未知。
而且……
姬堯光盯著姬無姜，一時有些出神。
蓬萊秘寶和魔宮未知的關系，才真正讓他心里無端升起不太妙的預感。
一個恍神，姬無姜把那壺桂花酒喝了個底朝天，還嫌不夠又要了一壺，臉上慢慢攀起一抹醉色。
如今時已入暮，在昏暗的燈光下並不太顯，等到姬堯光發覺不對勁的時候，她正把第四壺桂花甜酒的最後一口吞入月復中。
昏黃的燈光帶著些許暖色，姬無姜半眯著眼，細長的睫毛在眼底投下密密的陰影。她嘴角微彎，細長的手指輕輕點這下巴尖兒，懶洋洋地喚他︰「師兄啊。」
姬堯光尚在想事情，被她一叫，抬眸就看見她酡紅的雙頰和醉意朦朧的眼。
她五官本就生得好，被這醉色和燈光一染，平添幾分媚態。姬堯光的目光就這樣凝在了她的面上。
「你說……」水靈靈的眼眸一眨，她笑著問︰「你送我那玉葫蘆，安的什麼心吶，師兄？」