墜陽落血，雲殘畫劍。
桑絲巷巷口正前，戾風揚塵，草木如霜。
顧桑嫂碎花羅裙罩身，手中一柄九轉龍頭掃，眉目英寒，氣勢如冰。
而在對面，周大娘發絲迎風狂舞，手握一把金剛鐵把帚，橫眉冷目，煞氣凜凜。
「桑娘，你不該來！」周大娘冷聲陣陣。
「可我已經來了！」顧桑嫂冷笑。
「江湖險惡，不該管的事兒，莫要插手！」周大娘雙眸一眯，寒光迸發。
「人在江湖，身不由己！」顧桑嫂長嘆一口氣，慢慢豎起了手中的兵器，眉峰凝出冷意，「出手吧，周大娘！」
四眸默默對視，昏暗風聲騰嘯，黯色羅裙卷著塵沙飛揚而起，在空中劃過凌厲弧度。
「 ！」
突然，二人同時大喝一聲，雙雙一躍而起，猶如兩只鷹鷲展翅，沖向昏黃天際——
周大娘金剛帚化作一道流光，宛若從天外而來的掃帚星，瞬發而至。
顧桑嫂冷笑一聲，九轉龍頭掃甩出一道神龍擺尾，變作一道雷霆之怒，豁然劈下。
「轟！」
二人兵器在血色日輪光暈中交擊，萬條掃帚枝條攜著塵灰激撞，燦出無數的星火，好似一朵朵耀目萬分的焰光，在半空綻放——綻放——再綻放……
「阿瑟……」一道磁性暗啞畫外音突然響起，「我們……是否要去幫忙……」
「誒？」郝瑟眼皮一抖，豁然回神，現實世界的聲音影響立即涌入眼眶耳廓。
「姓顧的，你他女乃女乃的給我讓開！我今天定要將這兩個臭小子挫骨揚灰！」周大娘滿頭亂發飛舞，手中掃帚狂掃一氣，口水亂噴，劈頭蓋臉。
「周家的，俗話說打狗還要看主人，你在老娘的地盤上打老娘的人，這分明就是扇老娘的臉！」
顧桑嫂揮舞掃把迎難而上，和周大娘廝打成一團。
周遭一眾街坊圍觀一旁，看熱鬧的、勸架的、起哄的，應有盡有亂成一團。
「桑娘、周大娘，都是街里街坊的，有話好說啊！」王家肉鋪媳婦柔柔弱弱在一旁喊著，可惜沒人理會。
「桑娘，使勁兒打，我早就看這周家的老太太不順眼了！」陳鐵匠媳婦揮舞這錘子搖旗吶喊。
「桑姨、桑姨，用金箍棒打老妖婆！」梓兒趴在呂褔黎的懷中，滿面激動，若不是呂老板死死壓著，怕是早就沖上來幫忙了。
「哎呦，這可是咱們桑絲巷的大事，我得趕緊記下來！」陳冬生一副唯恐天下不亂的表情，立即被自家大哥陳鐵匠一巴掌扇到了一邊。
還有一堆不明真相的群眾嘰嘰喳喳︰
「哎呦呦，這周大娘和顧桑嫂怎麼打起來了？」
「你不知道？听說是小郝和周家二姑娘好上了，可是周大娘不同意，棒打鴛鴦，顧桑嫂這是來主持公道的！」
「哎呀呀，這小郝人挺好的啊，周大娘有啥不樂意的？」
「說的就是這話啊！」
「誒？誒！！誒？！！」郝瑟圓瞪死魚眼四下一頓亂瞄，「決戰紫禁城之巔呢？華山論劍呢？我剛剛眼前明明是……」
「郝大哥，還愣著干啥，趕緊上來拜見丈母娘啊！」人群中的陳冬生朝著郝瑟大喊。
「丈、丈母娘……」郝瑟瞬時回歸現實，死魚眼一閃，眉毛一豎，立時大叫道，「拜見個錘子！老子是清白的好伐！」
「你個臭小子，你居然還敢說你是清白的！」遠處的周大娘一听就勃然大怒，跳腳大罵，「你這是要害死我家雲娘啊啊啊啊！」
這一喊，周遭圍觀街坊立時就炸了窩。
「啥啥啥，這是咋回事兒？」
「天哪，這小郝莫不是把人家閨女的肚子給……」
「哎呦呦，這可是一尸兩命啊！」
「不對吧，小郝可不像這等不認賬的人！」
「就是，別亂說！」
「切，俗話說知人知面不知心——」
一片謠言四起之中，郝瑟頭頂青筋 吧 吧蹦出來一盤爆炒牛筋。
先人板板！這都是什麼鬼啊什麼鬼！
郝瑟噌一下蹦起三尺高，提聲怒喝︰「都他女乃女乃的給老子閉——」
「住口！」
突然，一道啞音厲喝豁然發出，宛若寒山鐘鳴驚徹天地，立時將整條巷子震得鴉雀無聲。
郝瑟一驚，轉頭一看，但見身側尸天清劍眉冷豎，薄唇抿白，全身宛若罩了一聲寒霜之意，徹骨滲人。
「尸、尸兄？」郝瑟咽了咽口水。
尸天清側目望了一眼郝瑟，提步向前走去，一襲黑衣宛若暴雨前際怒雲翻滾，破空鳴嘯，隱帶雷震之音。
「阿瑟乃是天下至誠至真、唯正唯善之人，絕不會做此等毀人清譽之行，若是誰膽敢再說半字污蔑阿瑟之言——」
尸天清筆直身形一頓，停在廝打的周大娘和顧桑嫂身側，蠟手一探，搶過周大娘手中掃帚，冷目一閃，手指用力，就听「 」一聲，那掃帚柄應聲斷成兩截，跌落地面。
「就如此物！」
冷寒啞音猶如一道劍光，凜然劃過眾人面頰，發出割肉切皮般的悲鳴。
霎時，人群一片死寂。
周大娘看著地上的掃帚殘骸，面顯驚懼之色，慢慢後退了一步。
顧桑嫂看著尸天清，一臉驚詫。
陳冬生一臉崇拜，陳鐵匠等人皆是驚詫萬分。
遠處的郝瑟更是一臉感動︰
啥也不說了！尸兄，一輩子的好兄弟！
「小、小尸這是生氣了？」
忽然，人群中冒出一個聲音。
緊接著，就好似打開了話題開關一般，眾人立時又熱絡交流起來。
「廢話，你沒看小尸臉都氣黃了嗎？！」
「喂喂，人家小尸的臉本來就是黃的！」
「閉嘴啦，都是你在那胡說八道，說什麼小郝……」
「哎呦，我這不是一時嘴快沒把住門嘛！」
「人家小郝可是正經人！」
「可不是呢，小郝可熱心呢！才不是那種做了不認賬的人！」
「對對對，剛剛是誰在那亂嚼舌根子，趕緊出來認錯！」
一時間，話頭風向驟轉，竟是都變成了給郝瑟洗白認錯的台詞風格。
尸天清站在人群中，臉色總算緩下幾分，朝郝瑟點了點頭。
喂喂喂，你們這幫家伙，未免也太會見風使舵了吧。
郝瑟听得是滿頭黑線。
顧桑嫂長吁一口氣，轉目望向周大娘︰「周大娘，你是不是有什麼誤會？」
周大娘一臉忌憚看了尸天清一眼，結結巴巴道︰「才、才不是誤會，你這兩個伙計做了一件……」
「娘！」
突然，一聲大喊隨著一道窈窕身影從周家的大門沖出，直直奔到了周大娘身前，柳眉倒豎喊道︰「你這是作甚？這根本不管郝大哥和尸大哥的事兒，都是女兒自己的主意！」
繡裙華貴，面容嬌美，可不正是剛剛謠言八卦的女主角，周家二姑娘——周雲娘。
「雲娘，你怎麼出來了？！」周大娘立時就急了，忙拽著周雲娘往回家拖，「快回去！」
「娘！你莫想再把我關起來！女兒一定要嫁給那人！」周雲娘死死站在原地，一臉堅持。
「嫁什麼嫁？！那個是什麼人？是克死三個老婆的傅禮！是不祥之人！你嫁過去不是找死嗎！」周大娘立時就怒了。
「那又如何，女兒就是吃了秤砣鐵了心，定要嫁給傅禮！」周雲娘一臉堅持。
「哎呦，作孽啊、作孽啊！」周大娘嘴角一咧，噗通一聲**坐地，拍腿大哭起來。
二人這一鬧，圍觀街坊又一次炸開了窩。
「傅禮？哪個傅禮？」
「總不會是城東的那個傅禮吧？」
「哇，這周家二姑娘居然要嫁給他？」
「哎呦呦，這都什麼事兒啊！」
先人板板，果然就是周雲娘的委托給惹的禍啊！
莫名其妙背了半天的黑鍋的郝瑟撩起眼皮翻了一個白眼，壓了壓火，推開人群走上前，朝著周家母女一抱拳︰
「周大娘，周小姐，可否听小的一言？」
「作孽啊、作孽啊啊！」周大娘嚎哭不停。
「娘——」周雲娘死命拉著周大娘的胳膊，氣得臉色煞白，「你先起來！」
二人撕扯成一團，直接將郝瑟無視。
「……」郝瑟伸出一根指頭撓了撓臉皮，四下一瞅，吸了口氣，雙手叉腰，驟然提聲大喝，「傅禮——其實——不克妻啊啊啊！」
這一聲，聲厲如箭，直沖雲霄。
周遭倏然一靜，然後——
「誒？！」
眾人驚呼險些掀翻桑絲巷。
*
桑葉影，葡葉搖，茶香裊裊繞。
顧桑嫂小院內，郝瑟、尸天清、陳冬生、顧桑嫂，周大娘和周雲娘在葡萄架下圍坐一圈，形色各異。
「行，我倒要听听，你們憑啥說那傅禮不克妻！」周大娘一臉警惕瞪著郝瑟和尸天清道。
其余幾人目光唰一下射向郝瑟。
「嗯咳，那麼，傅禮調查匯報正式開始！」郝瑟一拍手，「首先，有請我們首席探員陳冬生上場！」
說著，就呱唧呱唧一陣鼓掌。
可惜除了尸天清給面子一同拍了兩下之外，其余人皆是一臉漠然。
「好勒！」陳冬生卻是一點都不在意，跳起身向眾人一抱拳道，「諸位，經過我小冬子在樂安縣走訪了整整一日，詢問了四十八位當時了解這三樁舊事的老人，得到以下消息內幕，絕對真實可信——」
「別貧嘴了，趕緊說吧！」顧桑嫂一臉不耐煩道。
陳冬生噎了噎，清了清嗓子，繼續道︰「先說這傅禮第一位定親的趙小姐，其實是個體弱多病吹風就倒的藥罐子，曾有大夫斷言這趙小姐活不過十歲，可是這趙家和傅家是世交，這傅禮和趙小姐也算是青梅竹馬，感情深厚，所以這傅禮就不顧家人反對，冒險下聘——可誰曾想……唉，真是紅顏薄命，命比紙薄啊……」
「所以啊，這只能怪這位趙小姐命數不好，怪不得傅禮啊。而且，還充分說明傅老板是個重情重義的好男人！」郝瑟發表感慨。
周雲娘面色稍稍放松，看了一眼周大娘。
周大娘臉皮一抖︰「那第二樁親事呢？」
「這第二位與傅禮定親的城北張小姐，倒是身體康健，可惜這兒——」陳冬生指了指腦袋，「有點問題，因為傅禮第一樁親事不成，後來便起了克妻的謠言，所以傅禮無奈之下，才選了這一位性格有些憨直的小姐。」
「不料下聘那日，看護張小姐的丫鬟婆子一時好奇去看熱鬧，這張小姐一時不慎，就從繡樓下摔了下來……唉……」陳冬生嘆氣。
「看看，這分明就是克妻！」周大娘叫道。
「別忙別忙，還有後續呢！」郝瑟忙道。
「沒錯！這事兒還沒完呢！」
陳冬生壓下幾分聲音，「張家人原本也以為張小姐只是失足落樓，可未曾想，過了幾年，那張家的小兒子，就是張小姐的弟弟一日醉酒之時說漏了嘴，這才真相大白。」陳冬生微微搖頭，「那張家小公子嫉妒這個傻姐姐處處受家人偏顧，加之那時年紀小，一時不忿，所以起了歹念，在傅禮下聘那日，支走丫頭婆子，將自己姐姐推下了樓……」
此言一出，顧桑嫂、周大娘和周雲娘皆是面色大驚。
「唉，人間慘劇、倫理悲劇啊！」郝瑟掩面搖頭。
「這張家不想家丑外揚，就將此事瞞了下來，還恬不知恥去求傅禮也莫要將此事外傳，結果，傅老板還真應了。」陳冬生顯出敬色，「這傅老板還真是條漢子。」
「沒錯沒錯，是條漢子！」郝瑟連連附和。
周雲娘露出微微笑意，周大娘面色也有些動搖。
「那第三樁呢？」顧桑嫂問道。
「這第三家就更談不上克妻了，那個小戶女子是與自己情郎私奔罷了。」說到這的陳冬生雙眼閃閃發亮，「听說那二人早已情投意合，家里也默許了，結果這家人貪圖傅禮的聘禮，不顧女兒反對訂了親事……後來這姑娘私奔，傅禮打听到了前因後果，就主動退了親事，還送了一份賀禮給這家，可惜，這些事兒，卻幾乎無人知曉……」
「不計前嫌，以德報怨，這可是提著燈籠都找不到的好人啊！可惜卻被流言所害……」郝瑟一臉惋惜。
「即便是如此，可、可這傅禮可是樂安縣里出了名的倒霉鬼，這若是、若是霉運波及到雲娘……」周大娘一臉不安道。
「咳咳，周大娘，不若您先听听小的這一份德智體財貌全方位報告再做評斷如何？」郝瑟一臉得意從懷里掏出小冊子向前一遞。
「不必了！」不料周雲娘一開口，就把郝瑟的小報告給打入了冷宮。
「哈？」郝瑟臉皮一抽。
喂喂，周小姐，這可是老子披星戴月廢寢忘食做出的報告啊喂！你多少先听听再……
「娘，你以為女兒除了傅禮，還有更好的選擇嗎？」周雲娘平聲道出一句。
眾人皆是一愣。
「怎麼不能？！」周大娘立時就急了，「雲娘你年輕貌美，咱們家里又有家底，也算是大戶人家……」
「娘，你莫要自欺欺人了！」周雲娘苦笑一聲，「平日里那些打腫臉充胖子的話莫要再提。女兒已經年過十八，卻是無一人來提親，若是再蹉跎下去，恐怕就要與姐姐一般，嫁給一個年將枯朽的老頭做續弦了……」
「你、你莫要胡說，你姐姐那時、那時是迫不得已——」周大娘雙眼立時一紅。
「是啊，迫不得已。」周雲娘苦笑一聲，「有個那樣的兄長，只能迫不得已。」
「兄長？」郝瑟急忙問旁邊的陳冬生，「周小姐的兄長有啥子問題？」
「這個……」陳冬生看了一眼周家母女，欲言又止。
「也不是什麼秘密，大家都知道的。」周雲娘捋了捋鬢角，輕笑一聲，「雲娘的大哥是一個大戶中的管家……」
「唉，那不是挺好的嗎？」郝瑟驚奇。
「只是，那家大戶的主人是一位——」周雲娘垂下眼睫，「錦衣衛。」
「錦衣衛？」郝瑟震驚。
尸天清眉毛微微一蹙。
「郝大哥，你也知道的，這錦衣衛的名聲嘛……」陳冬生在一旁壓低嗓門，「千人唾罵，萬人鄙夷……」
「原來是這樣——」郝瑟撓了撓腦袋。
「雲娘，你不能怪你大哥，若不是你大哥——」周大娘雙目通紅。
「我怎會怪大哥呢？」周雲娘搖頭，長嘆道，「若不是大哥，恐怕我們早就餓死在十年前那場饑荒里。人人都說錦衣衛是大惡人，可救了我們一家的恩人卻是偏偏就是錦衣衛……」
「這都是命啊……」周大娘抹淚。
「所以，放眼這樂安縣，恐怕也只有這位被‘克妻’惡名纏身的傅禮才不會嫌棄女兒的出身吧。」周雲娘輕輕嘆了口氣道。
「可是、可是這傅禮早就立誓不娶妻了啊！」周大娘面色焦急道。
「所以，女兒不是嫁給他做妻，而是做妾啊！」周雲娘笑了起來，「傅禮克妻，又不是克妾，發誓不娶妻，又不是不娶妾，女兒嫁過去，豈不是正好。」
「你這孩子，哪有姑娘要做妾不做妻的啊！」周大娘扯著帕子哭了起來，「還有你這套歪理，根本就是強詞奪理嘛！」
「那又如何？」周雲娘抬手給周大娘抹去眼淚，「傅家無妻，雲娘嫁過去，雖名為妾，實為妻！這不是很好！」
「雲娘，為娘、為娘不忍心啊……你姐姐當時、當時……」
「娘，如今女兒已無他路，唯有——」周雲娘緊緊握住周大娘的手，容色堅定，「唯有破釜沉舟放手一搏，才不會步姐姐的後塵！」
初生新月之下，周雲娘杏眸含淚，瑩瑩碎波，燦然一笑，便又是那個說話帶刺，語嫣嬌美，不可一世的周雲娘。
周小姐果然是有理想、有追求、有主見的奇美人啊！
郝瑟看得心頭發熱，眼眶盈淚，抓著尸天清胳膊騰一下站起身，一拍胸脯︰
「周小姐您放心，小的一定幫你達成心願！」
周雲娘眸中水光流轉，起身向郝瑟盈盈一拜︰「那就有勞郝哥哥和尸哥哥了。」
「不必多禮！」郝瑟抱拳。
尸天清頓了頓，也抱拳回禮。
「不過，這個……周小姐，此事若是成了，您上次說的報酬？」郝瑟一吸鼻子，搓著手指暗示道。
周雲娘用絲帕點去眼角淚痕，嫣然一笑︰「郝哥哥，尸哥哥，您二位放心，事成之後，奴家定會奉上三十兩白銀重酬致謝！」
「爽快！」郝瑟眯眼一笑，「周小姐，您就等好信兒吧！」