訂閱本文比例≧40%的可正常閱讀,否則需延遲三日,補足可立看衛莊趕到西跨院時,宋氏正拉著趙若淑敘話。
趙若淑听見身後動靜,扭頭瞧見衛莊到了，立時驚喜地喊了聲「莊哥哥」,奔上前來笑道︰「听說莊哥哥今日考業，考得如何？」
衛莊道了聲「尚可」,目光一掃,見屋內還坐著一個梳著纏髻的婦人。他想了一想，記起來這位是趙若淑的母親李氏。
衛莊見午飯尚未擺上來，放了心,跟趙若淑母女見了禮,說了句「我去廚下看看」,抽身離去。
趙若淑听衛莊這般說，以為他是要去幫她們籌備午飯，心下歡喜,回頭笑盈盈地繼續跟宋氏攀談。
宋氏卻是有些憂慮。她知道自己兒子的德性,又想起兒子之前一再推拒與趙家議親的事,覺得她兒子沒那麼好心。但她又不好撇下趙家母女追上去敲打兒子，正巧天福此刻跟了過來，她便小聲叮囑他跟過去看看，又讓他催著陳媽媽趕緊擺飯。
天福連連點頭,回身出去了。
衛莊從宋氏屋里出來後,便轉去了廚房。
今日來了客人,陳媽媽一個人忙不過來，宋氏便跟季氏借了兩個廚娘來打下手。
陳媽媽瞧見衛莊過來，以為他是從學里回來餓得慌，忙說讓他再等等，午飯還要些時候才能擺上。
衛莊搖頭道︰「我不是來催飯的。」
陳媽媽一怔︰「那少爺是……」
「我的野菜呢？」
陳媽媽呆了呆，被衛莊盯了片刻，才恍然想起他指的是八姑娘昨日分過來的那些野菜。
陳媽媽雖然不懂少爺為何突然問起這個，但還是指了指灶台旁一個大盆，道︰「都在那里。老奴正打算烹一些加入蒸乳餅里待客。」
衛莊走上前端起那半盆野菜就走︰「不必了，就這麼點，省著吃。」
陳媽媽有點懵，正想說再放放就不新鮮了，就見衛莊走至她身邊時，一樣樣交代道︰「做菜少放些油鹽，母親他們口味都清淡。再就是，多素菜，少葷腥，葷菜上一道就夠了，頂好一道也不上，來三兩爽口素菜便成。」
兩個廚娘對望一眼。
陳媽媽听得太陽穴突突直跳。
少爺說得好听，其實還不是摳門的老毛病又犯了。
陳媽媽一臉擔憂地看著衛莊，心道少爺您又不缺銀子，怎就小氣至此……您這樣可怎麼說媳婦？
天福趕來時，衛莊已經出去了。他听陳媽媽說了少爺方才的交代，直覺牙疼︰「這可不成，不能听少爺的，夫人囑咐了，說讓仔細備辦著。」
當下兩人計議一番，決定還按宋氏的囑咐來。
因著衛莊是住在蕭家的，趙若淑母女與宋氏敘話一回，便轉去拜見了蕭安夫婦。季氏瞧著趙家母女這架勢，隱隱猜到了趙家母女來探望衛莊母子的目的。
她覺得宋氏為了給兒子找媳婦也是操碎了心，當下熱情款待了趙家母女。
趙若淑一看到蕭槿，便笑語盈盈地上前攀談。
她琢磨著下午跟衛莊去逛園子，但她不好意思獨個兒邀衛莊，便想找個人陪著，她覺得衛莊的這個表妹性子討喜，正合適，再三請她去西跨院用飯。
蕭槿推拒不下，只好跟著趙家母女去了西跨院。
等午飯擺上來，天福去請了好幾次才把衛莊叫來。衛莊瞧見蕭槿也在，微微一愣。
蕭槿忍不住想，她莊表哥這算不算間接相親，她這麼戳在這里，好像有點多余。
她思忖著用罷飯該尋個什麼由頭月兌身時，陳媽媽開始布菜。
衛莊對著面前滿桌豐盛肴饌，容色微沉。等陳媽媽給趙若淑盛那道銀魚炖蛋時，他忽然道︰「我來。」說話間劈手搶過了陳媽媽手里的木杓。
趙若淑禁不住抿唇微笑，莊哥哥還親自動手給她盛菜。
蕭槿卻覺得衛莊有點古怪，狐疑地抬頭望去。
衛莊左手端著一個小空碗，右手執木杓，在那個青花白瓷大海碗里淺淺一撇，盛了小半杓湯和少許銀魚肉。
宋氏臉色發青。
蕭槿卻見怪不怪，自從見識過那個兔耳朵之後，她覺得沒有什麼能震撼到她了。
然而很快，她就發現自己還是太天真。
衛莊盛起那一杓之後，並沒有倒入小空碗中。
蕭槿眼睜睜看著她莊表哥跟得了帕金森一樣，握著木杓的那只手抖個不住，將杓里僅剩的那點魚肉也嘩啦啦抖回了海碗里，最後只將小半杓湯底倒入碗里，擱到了趙若淑面前。
蕭槿看得目瞪口呆，她莊表哥這技法，比餐廳阿姨還嫻熟。
宋氏的嘴角不住抽動，直想當場按死兒子。
趙若淑呆了半晌，隨即朝衛莊笑著道謝，低頭喝湯。
蕭槿扶額，她表哥果然是朵奇葩。她覺得這位趙姑娘心也是大，要是換個心眼小的，估計就覺得衛莊是在趕客了。
衛莊見趙若淑言笑如常，臉色更難看了幾分。
用罷飯，趙若淑便悄悄跟蕭槿商量，讓她幫忙請衛莊一道出去轉轉。蕭槿本就想走了，听說是這種事，更不想摻和，以下午還要听課為由推掉了。
趙若淑見蕭槿轉身要走，忙拽住她，問道︰「那莊哥哥喜歡什麼？我下回來時給他捎帶些。」
蕭槿默了默，衛莊大概比較喜歡銀子，但她總不能這麼說……
「我也不清楚，」蕭槿望向不遠處押著衛莊來送客的宋氏，「要不你過會兒私下里問一問姨母。」要是直接問衛莊，他還不曉得會怎麼說。
趙若淑抿唇，雖然她性子不扭捏，但直接問人家母親這種事，也不太好意思做出來。
蕭槿跟宋氏打過招呼，又笑著朝衛莊揮揮手，回身離去。
衛莊目送蕭槿時，被天福拉了一把。宋氏看出了兒子的不情不願，自己與趙家母女說笑，示意天福扯住衛莊，省得他半道上跑了。
不過衛莊似乎還算是听話，一路安安生生地跟著眾人到了門口。
等送趙家母女上馬車時，衛莊冷著臉對趙若淑道︰「下回不要來了。」
趙若淑一愣。
「我這吝嗇的毛病是不會改了，今日招待你與令堂那頓，也不是我的本意，另……」
天福瞧見宋氏那黑比鍋底的臉色，忙將衛莊往里拖，轉頭笑著讓趙若淑母女趕緊上車。
坐到車廂里之後，李氏沉著臉道︰「你看這叫什麼事兒，他是覺得他得了府試案首就可以目中無人了麼？」
趙若淑抿唇道︰「我總覺著莊哥哥好似有些不對……興許是有什麼緣由。他不是那種倨傲的人。」
李氏氣道︰「管他如何，你又不是嫁不出去了，下回可別再來了！」李氏見女兒不吱聲，恨鐵不成鋼道，「你是不是听不進我的話？」
趙若淑小聲道︰「我真的覺得似乎有蹊蹺……」
李氏咬牙道︰「閉嘴！橫豎我是不願來了，你若是敢背著我偷偷往這邊跑，看我不打斷你的腿！」
趙若淑低頭咬唇，並不應聲。
回了西跨院，宋氏抄起 面杖就要往衛莊身上招呼，被衛晏和天福等人死死攔住。
「你長本事了啊，人家趙家娘子招你惹你，你那麼待人家？」宋氏恨恨道，「你再這般，就等著打一輩子光棍吧！」
衛莊平靜道︰「我已說了我對趙家姑娘無意，母親不要強人所難。」
宋氏惱道︰「你是嫌人家不夠摳麼？你說，上哪兒找跟你一樣小氣的？倆人全摳一起日子還過不過了！」
「兒子目下想專心舉業，不想思慮婚姻之事，望母親諒解。」衛莊言罷，行禮退下。
宋氏氣得直翻白眼，願意讀書不願意娶媳婦，這兒子簡直跟假的一樣！
翌日，衛啟又是最後一個離開家塾的。
他跟方先生談論制藝時，听方先生提起衛莊近來的進益，又見方先生不住夸贊衛莊，沉吟少頃，忽而提出想看一看衛莊昨日考業時做的文章。
方先生連聲應允，與衛啟一道去住處取了文章拿給他。
「他從前的文章勉強只算清通，如今卻是一字一珠璣，」方先生喟嘆道，「我從前竟是將珠玉看做頑石，慚愧。」
方先生見衛啟盯著那張紙半晌不語，禁不住問道︰「有何不妥？」
衛啟又仔仔細細地從頭看到尾，凝眉忖量一回，兀自搖頭。
大約真是他想多了，這書翰字跡和文風，都是陌生的。而且，衛莊就是衛莊，跟那人又有何干系。
正此時，衛莊來補交昨日練的兩張字——他今日走得匆忙，落在了房里。
衛莊見衛啟拿著他昨日寫的文章，眸光微動。
衛啟根本不會看出端倪。他行事審慎，之前就憑借記憶練過原主的字，後來屬文，也刻意改換了文風。
即便是他父親來看，大約也很難瞧出那是他的文字。
不過他觀衛啟神色，揣度著他大概是起了些疑惑。衛莊突然有些感慨，這世上算得上了解他的人有兩個，一個是他父親，另一個就是他這個夙敵堂兄。
不過他也同樣了解衛啟。
看來他往後要更小心些才是。
衛啟往自己院子折返的路上，忽見一小廝匆匆跑來稟報說，溫大人到了。
蕭槿听蕭岑說溫德已然去了前院正堂時，問他有沒有攜女眷同來。
「我也不曉得，」蕭岑笑眯眯道，「姐姐想找人耍子？」
「隨口一問而已，」蕭槿伸手拍拍他，「快去吧，幫姐姐看看。」
蕭岑理了理衣袍，笑著道了聲「知道」，便轉身跟著幾個堂兄見客去了。
蕭槿望著窗外透亮的天光，微微諷笑。
溫德不論知不知道衛啟與溫錦的事，都一定對兩人的婚事樂見其成，溫家若得衛啟那般乘龍快婿，闔族都跟著得益。溫家這邊顯然是知道衛啟對溫錦有意的，溫錦後來拖到十七都沒有定親，直到衛啟娶了她，溫家人才給溫錦許了人家。
听說溫錦上花轎的時候，險些哭昏過去。
不過這對苦命鴛鴦這輩子大約可以圓滿了。
蕭槿眸中滿是冷嘲。
前院正堂。溫德與眾人敘禮罷，落座後，著意看了旁側從容喝茶的衛啟一眼，又轉向眾人，笑吟吟道︰「小女頑劣，此番定要隨我同來。她道久仰山東風俗人情，想借此時機到往一觀，讓諸位見笑了。」
季氏見他並未帶女眷來，奇道︰「敢問令愛何在？」
溫德笑道︰「小女說初次謀面，要給府上幾位姑娘籌備見面禮，眼下應當快到了。待會兒不如將幾位姑娘都叫來，讓她一一拜見。」
他喜歡有條不紊。
衛莊望著身前微微搖曳的燈火，輕嘆一息。
至于眼下，他得先把娶媳婦的事按下。
他去到宋氏屋里時，宋氏正在做針黹活計。
「哥兒過來，」宋氏含笑朝他招手，「我瞧著你今年身量又長了，來，我給你量量，做身衣裳。」
她見衛莊神色有些不自然，笑道︰「哥兒扭捏什麼，大了一歲怎還害羞起來了？」
「不必勞動母親，兒子的衣裳夠穿的。」
宋氏又招呼他幾回，但他堅持不肯，無奈笑道︰「你也不必盤算著省那二尺布，咱家也不差這些。眼下我給你做衣裳，等你娶了媳婦，就是你媳婦給你做了。」
衛莊微微垂眸。
宋氏說著話示意他坐到她跟前，道︰「我頭先與你說的那趙家的小娘子，你真的不再考量考量？」
宋氏之前跟衛莊說過住在衛家左近的一戶趙姓人家的姑娘，但衛莊始終沒松口答應。
宋氏見兒子堅決搖頭，嘆氣道︰「我知道你心里還惦記著那三姑娘……」
「母親，那都是誤會，」衛莊即刻打斷宋氏的話，「兒子不喜她。」
宋氏打量他幾眼，奇道︰「那你怎總是推三阻四的？我跟你說了幾茬兒，全被你給否了。」
「母親說的那些都不合兒子的意。」
「你也不要太挑剔了，」宋氏直蹙眉，語重心長道，「我與你說，這回不能再拖了。我都想過了，左右哥兒也考罷了府試，咱們也該回了。往後哥兒便專心一意地打理家業，至于舉業，還是莫想了。」
宋氏覺得兒子根本不是讀書的料，還是老婆孩子熱炕頭實在，所以近來都留心著給衛莊張羅媳婦的事。
衛莊搖手道︰「母親莫要費心了，兒子自有計較。」
宋氏急道︰「有計較有計較，你小小年紀能有什麼計較？你說，你究竟想找個什麼樣的？我幫你物色。」
衛莊認真道︰「兒子得尋個與兒子相配的仔細人，如此方可勤儉持家。」
宋氏听得直咧嘴︰「你是說想找個跟你一樣摳的？那你豈不是要打一輩子光棍？」
「母親，兒子那不是摳門，那是會過日子，」衛莊不緊不慢道，「找個跟兒子一般會過日子的才能琴瑟和鳴。娶媳婦這種事須要慎重才是，母親莫急。」
宋氏面色微沉︰「莫急莫急，你不考科舉又不娶媳婦，待要如何？」
「那若是兒子此番府試過了，母親是否就不急著給兒子尋媳婦了？」
宋氏心道你能過那才是見了鬼了，又見他眼下在娶媳婦上頭這麼不上心，禁不住端量他幾番，神色古怪道︰「你……你都不想要媳婦？別家如你這般年紀的都開始收用丫頭了，你夜里……」
衛莊一頓，忽地起身道︰「母親若無旁事，兒子便作辭了。」言罷，見宋氏不吱聲，行禮退下。
宋氏望著兒子的背影，目露詫異。
她兒子原先還總惦記著娶媳婦的事，怎麼眼下倒像是更關心舉業？
宋氏想起兒子方才的話，忍不住蹙眉，能跟她兒子摳到一塊兒的恐怕天下難尋，她兒子要是真鑽這個牛角尖，那她何時才能抱上孫子。
宋氏嘆氣連連，她一個孀婦帶著兩個兒子過活實屬不易，好容易將長子拉扯大了，誰知他性子變得這般狹仄慳吝。
宋氏覺得在蕭家多留無益，只等著府試發案之後就辭行。屆時兒子見再度落榜，自然就死心了。
蕭槿翌日去衛莊那里報到時，听說了宋氏給他張羅媳婦的事。她對于衛莊找媳婦這件事頗感興趣，因為她十分好奇衛莊這麼摳門的人得娶個什麼樣的媳婦。
于是她在練字的間歇興致勃勃地向衛莊問起了這件事。衛莊原本正坐在對面凝神捧卷，听見她的問話，抬頭望來，道︰「練字須靜心沉氣，你平日里練字便是三心二意的麼？」
蕭槿擱下筆，分辯道︰「我也只是偶然間想起來了而已。不過表哥——」蕭槿微微傾身，笑嘻嘻道，「你到底想找個什麼樣的媳婦？」她想知道她莊表哥這樣的會不會連口味也比較特別。
衛莊忽而將書倒扣在桌上，盯著她道︰「你很盼著我娶媳婦？」
蕭槿覺得衛莊面色似乎有些奇怪，想了一想，解釋道︰「表哥不要誤會，我不是盼著表哥離開。我只是純粹好奇而已。」
衛莊的目光在蕭槿身上繞了繞，須臾，重新拿起書，低頭道︰「回頭再說。」
蕭槿瞧著他那莫測的神色，暗暗嘆氣。
大約是因為臨近發案，他心中總是焦慮，這才有些情緒不穩。
兩日之後，蕭定依言給衛莊送來了三百兩銀子。
他拿的都是現銀，有三兩一錠的，也有五兩一錠的，零零碎碎，不一而足，一看便知是臨時湊的。
衛莊低頭在裝銀子的順袋里翻看了幾下，修長手指從里頭先後拈出十幾錠銀子擱到桌上，道︰「這些成色都不好，煩請四老爺調換。」
一旁的天福湊過去看了一眼，不明所以，又撥開那一小堆銀錠子，拿起其中幾錠仔細瞧了瞧，這才看出端倪，忍不住嘖嘖稱贊自家少爺眼尖。
這幾錠銀子有些泛紅有些泛黃，是摻了銅、錫在里頭所致。這種銀錠成色差，將來拿出去折兌便要落價。
蕭定給錢本就給的不情不願，心中又瞧不起衛莊，原就是想糊弄過去的，萬沒想到衛莊看得這麼仔細，一時面色有些難看︰「賢佷也不必這般計較吧，差不離就得了。」
衛莊徑直拈起一個三兩的銀錠子拿到蕭定眼前，凝注著他道︰「四老爺，這種銀子的銀色至多八成，你拿這樣的銀錠子來濫竽充數，也不嫌跌了身份麼？」