蕭沅葉把想好的安慰話語給咽了回去，她接不上這話了。
拍了拍師妘妘的肩膀，想不到再說些什麼，她走出了帳篷。已經到了後半夜，繁星點點，風一吹，涼意寒徹入骨。
平曠的土地上燃燒著十幾處篝火，有的在忙著救治傷員，有的在來回巡邏。蕭沅葉走到盡頭，看到那里平擺著十幾具刺客的尸體，便從巡邏的錦衣衛手里要了具火把，俯子，仔細搜查。
她知道那把火是誰放的，但是這刺客的來頭，並不是十分明了。
這些人皆著統一的夜行衣，蒙著面紗，並沒有攜帶什麼可以證明身份的東西。她從其中一人的懷里搜出了金瘡藥，放在鼻下嗅了嗅。
「發現什麼了沒？」
身後傳來李煦的聲音。蕭沅葉沒有回頭，還在仔細看著那個藥瓶︰「沒有。」
「那是你沒找到。」李煦順手扒開了其中一人的上衣，露出他的胸膛，透過熊熊燃燒的火光，她看到那人的身上刺著一頭黑熊。李煦又扒開了幾具尸體的衣裳，無一例外。
她眸光一緊，道︰「上次茂縣的事，後來我听哥哥說，也是同樣的刺青。」
「沒錯。」李煦嘆道︰「這兩伙人，顯然是來自從一個組織。他們的刺殺手法都是相似的，先是放火擾亂人心，然後跳出來刺殺。哎！這次秋狩，你我千算萬算，竟然還是沒有防住。莫不是出了什麼內賊？」
蕭沅葉頂著他的懷疑目光，仍自垂首看那刺青，淡淡道︰「回到東廠後，大人可徹查此事。還有這金瘡藥，」她捏起小瓷瓶，道︰「似乎與尋常的藥有些不同，回去讓太醫看看，是否可以查出這伙賊人的來頭。」
「好。」李煦接過小瓷瓶，放入了懷中。
皇帝歸京之際，免不了被老臣一頓數落。
當朝丞相葛語中乃是先帝托孤的良臣，雖然朝堂之上，九千歲說一不二，可也就他敢頂上幾句。也許是顧忌殺了他後的名聲，葛丞相一直堅強地活到今天，並勾結一小撮清流結成黨羽，時時刻刻盼望幼帝認清奸佞，鏟除宦賊。
周焱得了他們一頓臭罵，加上自己灰溜溜地回來，更加氣不順。他的政事皆是蕭公料理，所要做的只是提筆簽署而已，上完朝也就是听曲作樂。正怨氣滿滿地走著，太後又派人來請他過去。
他心知所為何事，稍一思索，便想好了對策。
待他行至太後的寢宮，見師妘妘在一旁哭喪著臉，如瑛虛弱地坐在下席。太後懷中抱著那團雪白的哈巴狗兒，邊逗邊笑個不停。直到宮婢提醒她，太後才淡淡瞥了他一眼，道︰「皇帝來了啊。」
「兒子慚愧。」他痛心疾首道︰「此次秋狩之行，讓瑛兒掉了朕的第一個孩子，朕，朕實在是……」
太後看了看師妘妘，後者顫顫抖抖地起身︰「表哥……」
「不，不管妘妘的事，都是朕太過于大意。」周焱搶先道︰「妘妘是朕唯一的表妹，再說了，兔子發瘋跟她有何干系？還請母後不要責備妘妘。朕已經責罰了該罰的人，母後放心，朕一定有個交代。」
他略一沉吟，道︰「傳朕的旨意，冊封如瑛為美人，賜居雲祥苑。」
如瑛在侍女的攙扶下，跪地謝了恩，這才緩緩離去。
周焱收回眸光，溫順地回視著太後。太後果然很滿意。他心知太後在乎的並不是這個孩子，哪怕真是師妘妘給弄掉的，憑借她的獨特娘家人身份，這根本不算什麼。太後要的是他的恭順，僅此而已。
「可惜了啊。」太後撓著懷中的狗兒下巴，失望地看著師妘妘︰「哀家雖然有心撮合你們，只是這事兒一出，少不了給那幫老臣留下話柄，憑空多了些麻煩……」
師妘妘乖巧地跪著︰「妘妘有負姨母的厚愛，您的種種恩德，」她嗚咽了一下，道︰「妘妘下輩子也報答不完。妘妘並不想給您添加麻煩……」
周焱嘆道︰「母後，這大概就是命吧。」
看著這對表兄妹一唱一和，太後並非是瞎子，早知道他倆全無男女情意。太後略一沉吟，道︰「罷了，罷了。只是哀家有負你母親的托付，你的婚事，還是得哀家拿主意。依哀家看，蕭家那小郎君如何？」
「不可！」
二人齊刷刷道，反倒驚著了太後。她眸中劃過一道異光，不動聲色地看著他們︰「怎麼了？一個個說，哀家倒覺得那小葉子生得蠻俊俏。」
師妘妘垂著頭，小聲道︰「妘妘近日來跟他相處，覺得他實在是生得太白淨了，比我還白呢。」
太後忍不住笑了，緊緊地盯著她，不依不饒地問︰「是麼？哀家听說這次是他將你救出了火海，這話若是傳出去……」
「蕭公子是個好人，只是听說他和他們府上的丫鬟都有點……那什麼。」師妘妘情急之下，胡編亂造個理由︰「妘妘覺得，還是把他當哥哥好。」
「你呀，」太後笑道︰「以後出了嫁，男人還不都是那樣。好了，焱兒倒是說說，怎麼不認可了？」
周焱坦然道︰「那小子連一頭鹿都射不下來，枉為男兒，怎麼配得上朕的表妹？」
若是蕭沅葉在這里，恐怕會氣得吐血。這兩人將她前前後後詆毀了一遍，先是嘲笑她跟丫鬟廝混，又是鄙視她的力氣。
「好了，哀家倒是覺得他蠻好，你們既然這樣看也就算了。」太後擺了擺手，道︰「哀家倦了。」她閉上眼楮，又道︰「焱兒大了，喜歡做什麼，放手去吧。」
等他們都告辭離開，旁邊抱著狗兒的宮婢道︰「縣主枉費您的一番心思，奴婢實在是替娘娘心寒。」
「她那傻腦筋，還沒成婚便被焱兒算計了去，縱然成為了皇後也是徒然。」太後搖了搖頭，嘆道︰「焱兒到底還是在怨哀家，長大了也不肯跟哀家親近。他不想想，當年他的母親只是一個梳頭婢子，若不是委曲求全，哪來的今天……蘭絮啊，」她睜開眸子，凝視著旁邊的宮婢，疑惑道︰「哀家總覺得，那小葉子生得面熟，怎麼也想不到像誰。」
蘭絮低聲道︰「奴婢也覺得有些奇怪，但跟娘娘一樣，怎麼都想不起來。那黃月也是個沒用的，在蕭家這麼多年，竟是什麼也沒打探到。」
「蕭澤是陸家的孩子，這個你我都知道。」太後蹙著眉道︰「蕭賊越發無法無天，還是要早日除了他，免得夜長夢多。」
她想了想，又道︰「對了，蘭絮，妘妘不是還有個庶姐麼？她既然對焱兒無情，那皇後也輪不到她坐。那庶女若是聰慧，哀家便扶她上了妃位。」
蘭絮恭維道︰「太後慈悲。那庶女若是得了這等福分，怎麼會不對娘娘感恩戴德呢？」
師家的庶女名喚嬋嬋，比皇帝還年長半歲。
早就到了談婚論嫁的年紀，但是一直高不成低不就，耽擱到了現在。听聞太後宣她入宮，即刻便趕至宮中。
她生得尋常之姿，只是身材玲瓏有致，再加上喜愛調脂抹粉，儼然是個美人兒。師妘妘素來跟她不和，正在院子里踢毽子，忽見師嬋嬋穿著新衣，被宮女內侍簇擁著入殿，皺眉道︰「你來做什麼？」
「太後娘娘宣我入宮，」師嬋嬋笑道︰「我怎麼知道呢？妹妹整日伴在娘娘身邊，可否告知姐姐。」
她氣得踢飛了毽子，又不是真傻，她怎麼會不知道太後的用意？想到以後師嬋嬋成了貴妃，或是皇後，每次見到她還要按著禮節參拜，真是可惡！
毽子落到了王科的頭上，旁邊站著周焱。
「呀，王公公，」她歉然道，再眼前一亮，小跑著奔到了周焱的身邊︰「表哥！」
師嬋嬋這才知道皇帝來了，慌忙下拜。
周焱有些疑惑她今日為何對自己如此親熱，再听師妘妘小聲說了跪在地上女子的身份，頓時明了。他今日心血來潮，路過太後的寢宮想要進去問個好，現在這心腸冷卻，滿滿只有厭惡之情。
「妘妘，」他親昵道︰「幾日不見你，忙些什麼呢？」
師妘妘拿過毽子，老實道︰「無事可做，可是無聊死了。」
「沒事。朕今日得了閑，帶你出去玩。」
她兩眼放光︰「真的！那太好了！」
兩個人親熱地聊著，恍若沒有看到師嬋嬋的存在，結伴走出了宮。那跪拜在地上的女子目視他們離去，不由得抓緊了手心，長長的指甲愣是將手心抓出了一道道紅痕，卻渾然不覺。
出宮前，周焱先讓師妘妘換了身男裝。
他看著煥然一新的師妘妘，主動聯想到了常年男裝現身的蕭沅葉，不知她換上了女裝，是怎樣的動人模樣。他吟著淺淺的笑，道︰「去東廠。」
這幾日沒見到她，著實有些想念。
自從秋狩刺客案以來，東廠錦衣衛竭力于抓捕逃犯，光是內部審訊抓內奸，就抓了幾十個人進去。進了幽暗的東廠監獄，慘叫聲不絕于耳，師妘妘有些後悔，忍不住拿手捂住了眼，不敢去看那些血腥場面。
李煦正坐著問審，看那老太監拎起涼水，直潑在昏倒的罪犯身上。察覺有人來到，他回過頭，慌忙想要下拜。
「免。」周焱淡淡道，徑自前行。
李煦將手中的工作交予旁人，跟隨皇帝的步伐。他認出了皇帝的親隨太監王科，兩個大內護衛，還有一個是……好像是廣陵縣主啊。
他有些懵，見她只是捂住眼，透過手間的縫隙看路，有些想笑。
「小葉子呢？」周焱順口問。
「大概在整理卷宗吧。」李煦道。
行至目的地，王科上前輕輕推開了門。狹小的房間里整整齊齊擺著幾架案宗，書案上推擠如山。越過那一卷卷書，可以看到蕭沅葉正伏在桌上，睡得正香。
「……」
幾個人面面相覷，周焱不由得笑出聲來。
這幾日蕭沅葉有些累，趁著李煦不在，她總是偷睡。
正睡得迷迷糊糊，好像听見有人在笑。這一定是夢中的聲音，若是李煦發現她在偷睡，首先會雷霆大怒。蕭沅葉在夢中分析著，但是夢境散去，眼前一片黑暗，那笑聲好像並不源于夢境。
她的眼楮微微眯開一條縫，眼珠子向上轉了轉。
她看到了師妘妘在笑。旁邊是可怕的李煦，慈愛可親的王公公，再旁邊是……
蕭沅葉狠狠地打了一個機靈，睡意一掃全無，匆匆忙忙躍起身來行禮︰「微臣拜見陛下……」
「好了好了，這麼惶恐做什麼，朕又不會扣你的俸祿。」周焱笑吟吟道，環視著周圍的書架︰「這里太冷。也沒有炭火麼？」
「還沒到時候呢。」蕭沅葉道︰「等到十一月份，這里就暖和了。」
「十一月，那都到年底了。」周焱皺了皺眉︰「李煦，明天開始，這里就開始供應炭火吧。」吩咐完這事，他又順手撿起卷宗看了看，對著王科道︰「你帶著妘妘四處看看，朕有話跟他們說。」
王科道︰「老奴遵旨。」
他帶走師妘妘後，兩個侍衛在門口守著。周焱坐在主位上，淡淡道︰「事情，你們查得怎麼樣了？」
這幾日的加班加點，可不是為了刺殺一事。
李煦將審訊的結果及證據等一一呈給周焱，稟告道︰「微臣慚愧，現在證實我們當中確實有賊寇的奸細，他們承認內外勾結，試圖大逆不道。只是縱火一事，卻怎麼也不肯認罪。還有這是蕭沅葉從他們身上搜到了金瘡藥，經太醫鑒定，是西南一帶獨有的研制配方，已經派了人前往調查，不日便有結果。」
「和上次先太子陵被盜的，是同一伙人？」周焱翻看著手中的卷宗，問。
「是。」蕭沅葉點頭道︰「從已有的證據顯示，同上次陛下遇刺一案相似，兩次刺殺可能是同一伙人所為。」
「可惡之至！」
他怒極，一手將卷宗摔在了地下。半年內遭逢兩次刺殺，還是同一伙不知名的賊人所為！他凝視著卷上的畫押，道︰「務必徹查此事。」
兩人齊刷刷道︰「微臣遵旨。」
周焱又問了些別的，末了將李煦打發走。蕭沅葉也想跟著一起離開，周焱指著她，道︰「你留下。」
她只得留下。
當只剩下他們二人，一陣沉寂過後，周焱幽幽地問︰「上次朕喝多了酒，可多說了什麼不成？」
蕭沅葉回憶了一下，道︰「不曾說些什麼，當時王公公說縣主找我，臣便去找縣主解釋清楚去了。」
「果真不曾有？」
她心虛地移開了目光，語氣堅定無比︰「臣不敢說謊。」
「好吧。」周焱有些說不出的失落，問完了這個，又不知道該說什麼。他模了模鼻子，似是漫不經心道︰「近日來母後要給你尋門親事。」
「什麼？」她大吃一驚。
周焱就喜愛看她波瀾不驚的臉上有所變化，含笑瞧了她一會兒，才慢吞吞道︰「母後想把妘妘許配給你，可惜被朕給拒絕了。」
「為……為什麼。」蕭沅葉艱難道。再一想，這個回答略顯得有些蠢，這不是明擺的事情麼？
「因為朕說你沒有男兒氣概，不能娶朕的表妹。」周焱挑了挑眉︰「還有，你的哥哥都沒有娶親，你怎麼能搶先？」
咦？好像很有道理的樣子。
蕭沅葉點頭道︰「陛下英明。」
「說起來，蕭太傅確實也該娶親了啊。」周焱若有所思道︰「確實該尋個大家閨秀，知書達理……按你說，誰家最合適？」
他緊緊地盯著蕭沅葉，後者笑道︰「這事兒，恐怕我可做不了主，得義父拿定主意。」
看她談笑風生，周焱淡淡笑了笑，又道︰「依朕看，葛丞相的孫女好像適齡……還有王侍郎的妹妹，蔡太尉的女兒……」
「陛下知這麼多佳麗，想必是太後娘娘用心良苦，在為陛下選後吶。」她一語道破，道︰「不知道陛下心儀哪位佳人？」
周焱愣了愣，下意識道︰「朕誰都不娶。」
「也是，陛下心系範美人，想必近來是無心問津其他的佳人的。」範美人就是如瑛，她本姓範。
「你……」
周焱指著她，忽然說不出話來。她哪只眼楮看到自己寵幸範美人了？他本想解釋清楚，又覺得自己九五至尊，跟一個丫頭解釋什麼。他氣惱地坐著，見蕭沅葉無動于衷，道︰「沒錯，朕這就回宮寵幸範美人。」
說罷，他真的頭也不回地走了。
氣走了皇帝，蕭沅葉淡淡定定地走出了東廠，現在是晌午，總得找個地方先吃飽了肚子。
她坐在酒樓二層的窗邊，揉了揉脖子，忽然覺得自己是不是活得有些膩味了，沒事總跟小皇帝抬杠。她從來就不愛順著別人的意思行事，遇到不可抗的阻力也是陽奉陰違，平生最愛唱反調。
回味著與小皇帝的談話，隱隱體會到一種山雨欲來風滿樓的氣氛。她靠在椅背上，看著欄外的天空上烏雲密布，狂風卷著枯黃的落葉撲向四面八方，行人紛紛躲到路兩側的布棚下，秋雨說來就來，轉眼間席卷了整座京都。
不知道蕭澤在做些什麼，她百無聊賴地想。
自從那日回來，蕭澤倒像是跟她堵著一口氣，整日不見蹤跡。若是尋常兩人鬧了口角，不出一日，他就陪著笑找上門來。蕭沅葉大約也可以理解他的心情，忍了自己這麼多年，總該有個不想忍的時候。
慢慢嘆息一聲，她給自己斟滿了酒。
透過清澈的酒水，她望見了自己的倒影。細密的睫毛下，有一條看似自然的深縫，和眼皮離得極近。她的眉形是特意修過的，被桃葉畫成了和她氣質不甚相符的新月眉。這副修飾只能簡單的掩飾她的眉眼，那口唇和下巴弧度，像極了她的母親。
這番煞費苦心，倒不如她的同胞姐姐一樣，逍遙遠紅塵，不似自己這般蹚渾水。
只是她和阿姐，從小就不志趣不投，算來這麼多年沒見，不知道她生成了什麼模樣，又在做些什麼？
蕭沅葉悶悶喝下酒，透過酒樓的花格，她看到對面一桌坐著兩個人，對著她的那個富家公子還有些眼熟。她疑惑地扶住了額頭，那是誰呢？旁邊還有個俊俏的小廝在斟酒，被他順手模了幾把，臉上掛著猥瑣的笑容。
她終于想起這個人是誰了——長公主婚宴上的秦三！
秦三對面的男人，看模樣也是個浪蕩子。雖然看不清他的臉，但听著那熟悉的嗓音，蕭沅葉用手擋住了半張臉，心道黃姨娘那不成器的佷子，竟跟他混到了一起。既然有緣相會，那就別走了。