太元元年,七月,丙子，秦策下詔,封劉氏為後，行封後大典，並大封後-宮。
典禮當日,諸官眷入宮恭賀新後。
椒房殿前高掛彩綢,石階之下，三人合抱的火盆立好，只等傍晚燃起。殿前香風飄散，殿內傳出陣陣樂聲，伴著歌者的調子，優美婉轉。
宦者宮婢拖著漆盤,無聲魚貫而入，在設好的榻前放置菜肴酒水。
各家官眷入殿行禮後,按品位入席，宮內嬪妃陪坐兩側。
無論平時怎樣不和,背後生出怎樣的齟齬,今日都不能當面翻臉,必須和和氣氣，彼此笑臉以對，齊聲恭賀新後。
宴席之上，劉皇後時而舉觴，邀諸官眷共飲。
被邀之人忙不迭舉觴，皆受寵若驚。
送女入宮的幾家更為驚異。
看看手把羽觴的劉皇後，再看看坐在皇後下首的自家女郎，腦中閃過一個念頭︰莫非傳言有誤，皇後並非善-妒之人？
提起這個傳言，就不得不提被秦璟滅門的兩姓。
該說這兩家膽大包天，不但使出百般手段要害人性命，更遣家人多方散布流言，要毀劉氏姐妹名聲。
對于兩家的動作，秦策不是不知道，卻任由其行，多數時候都是置之不理。
劉皇後和劉淑妃徹底對他死心。
明面上，帝後十分和睦，琴瑟和鳴；背地里，不說反目成仇也好不到哪里。
秦璟在長安放了兩把大火，燒得人心惶惶，寢食難安，坐臥不寧。
大火之後，見識到兩家的慘狀，無人敢再起來詭譎的心思，流言更是戛然而止。縱不能全部斷絕，各家心知厲害，紛紛叮囑家人，別人如何大可不理，自家絕不能再攪合進去。
「四殿下的刀如何鋒利，有眼楮的都會看到。這把刀懸在脖子上，莫要起不該有的心思。自己不要命，盡可以投繯跳河，休要不知深淺帶累家人！」
劉皇後身在宮中，消息卻不閉塞。知曉長安變化，僅是微微一笑，並未作出太多表示。唯一值得注意的，蘭林殿和九華殿的美人被召入椒房殿說話，表現好的幾家，更是連召數次。
縱觀北地各性高門，掄起揣摩人心，調-教-後宅美人，劉氏姊妹敢言第二，未必有人敢宣稱第一。
今日宮中設宴，各家女眷入宮敬賀，多數打著「不求有功但求無過」的主意。一舉一動遵循禮儀，不予人半點把柄。
有女郎在宮中的更是謹小慎微，不敢行差踏錯半步。面對劉皇後邀飲，頗有幾分誠惶誠恐。
真心也好，作戲也罷。
宮宴之上，各家的態度擺出來，足見對皇後的敬畏。
唯獨有兩三家不似眾人拘謹，反而顯得格外熱絡。其中一家是曾為皇後尋藥的錢氏，余下則為秦和秦玓的妻族。
通過長安城內發生的種種，這幾家逐漸看清形勢，自然而然的站到劉皇後身側，與劉氏姊妹結成天然的同盟。
劉皇後讓秦璟離開，順便帶走秦珍和秦玨，並非不顧自身，而是早有準備。
幾個兒子都不在身邊，時常同姻親聯絡，召親家女眷入宮，實是再自然不過。並且，秦璟沒有成親之意，秦玒、秦玦和秦玸的嫡妻則要陸續相看。
劉皇後不看好秦策，不代表會就此頹廢，困于宮中什麼都不做。
事實上，自對秦策死心開始，她能做的反而更多。
宴會進行到中途，有宦者入內稟報，言四殿下賀大典，送金銀珠寶十箱。
「阿姊，不若讓人抬入殿看看？」劉淑妃輕笑，側過頭，對劉皇後眨了下眼。
詩經有雲，巧笑倩兮，美目盼兮。
此時此刻的劉淑妃，正是最真實的寫照。
「好。」劉皇後放下羽觴，命宦者抬箱入殿。
既然阿崢有此意，她又何妨多做顧忌。東西抬來，好讓各家女眷看個真切，回到家中被人問起，總好有個談資。
之前傳言，秦璟攻破長安，搬空苻堅私庫，國庫和各貴族私藏都被一掃而空。秦策長安建制稱帝，所得珍寶固然不少，依舊有人懷疑大頭被秦璟截留。
今日之舉，貌似予人把柄，實則是給朝中文武一個警醒。
東西他的確拿了，但秦策沒有開口，流言再盛能奈他何？況且，秦氏早有規矩，征戰所得，將領可自留部分。
送到椒房殿的珍寶並非全部出于長安，有半數是在漠南和西域征戰所得。
親眼見到這些珍寶，再想想秦璟素日的凶-神之名，各家都要仔細掂量掂量，如果敢像許氏、楊氏和于氏等一樣，需要承受什麼樣的後果。
宦者領命退下，少頃，十只木箱被陸續抬入殿內。
木箱樣式古樸，通體暗色。箱體未雕刻任何花樣，都是自然的木紋。僅在外層刷過一層漆，並在箱蓋上瓖嵌一層鐵皮，有銅鎖把守。鎖頭制成獸首，很是威武。
看管皇後庫房的宦者上前，取出鑰匙，逐一對比開箱。
隨著箱蓋接連開啟，頓覺金光燦爛，珠光瑩潤。待裝有彩寶的箱子打開，紅藍寶石相映成輝，更覺彩光奪目。
樂聲未停，各家女眷卻不再談笑。
看到宦者從箱中捧出的一整套玉器，甚至響起幾聲抽氣聲。
論珍寶古玩，在場諸人都見過不少，不會多麼稀奇。但是，這套玉器年代久遠，從造型和紋路來看，分明早于秦、漢，更可能出自春秋，甚至更早！
這不僅僅是尋常的器具，更象征身份。
此物本屬苻堅私庫，之前被桓容取走。遇劉皇後相贈珍寶，想著禮尚往來，在庫房中找了兩回，最終定下這套玉器。
以桓容的身份，不好直接送給劉皇後，干脆轉贈給秦璟，言明用意。
贈禮之時，秦策尚未入長安。秦璟有事在身，也就耽擱下來。今日行封後大典，宮內設宴，各家女眷聚于椒房殿，秦璟應景送賀禮，順勢將這套珍寶添了進去。
宦者呈上珍寶，一名胡人相貌的婢僕跪坐在劉皇後身後，低聲耳語幾句。
劉皇後笑容更盛大，拿起一枚玉簪，當場就簪在蔽髻之上。隨即挑出一枚玉環遞給劉淑妃，道︰「阿子的孝心。」
劉淑妃盈盈淺笑。
她的席位距劉皇後極近，婢僕說話時，她也听得真切。知曉劉皇後話中之意，大方接下玉環，口中道︰「這麼好的玉，當纏些金線才配，用絹都是糟蹋。」
兩人說話時，宦者陸續呈上幾件重寶，劉皇後僅是看了幾眼，固然喜歡，到底不如對玉器的重視。
最後一只木箱打開，里面整齊擺放著扁長的漆盒，盒蓋逐漸掀開，在場的女眷都是眼前一亮。
「南邊的東西。」
木盒底部帶著獨特的銀樓標記，盒里鋪著絹布，盛放著各種各樣精美的簪釵環佩。
「這孩子。」劉皇後失笑，命宦者將木盒全部打開，隨機選出幾樣，當場賜給錢氏和幾家姻親女眷。
得賜者面上有光，更是決心站到劉皇後一邊。
未得賞賜者心頭微動，看著錢氏等人，對宮中的格局有了新的估量。
長安城內同樣熱鬧。
新建的坊市人流穿梭，店鋪鱗次櫛比，幌子高掛，時而能听到不同口音的吆喝聲。有不少胡人趕著牲畜入城，領取好牌，在騾馬市市賣。
一座酒樓二層，秦璟秦臨窗而走，秦珍和秦玨跟在兄長身側，好奇的看著窗外，不由得發出一聲感嘆。
「不到一年，坊市繁華至此，阿兄功不可沒。」秦璟道。
「哪里。」秦搖搖頭，端起漆盞，側頭看向窗外，未顯得如何開心，「阿弟僅看到表面，可知這坊市早非我能控制。」
「阿兄此言何意？」
秦放下漆盞，臉上閃過一絲諷笑。
「趙氏和孫氏爭地之事，阿弟可曾听聞？」
「有所耳聞。」
「為城外百頃良田，兩家動了私兵，死傷幾十條人命。」秦臉上的諷意更深，「這還僅是兩家，自父皇入主長安，這樣的事不說一千也有一百。場外的田地劃分不清，又瞧見坊市之利，明里暗里插手。這次倒是齊心，先合力將我安排的人逐走，各家再劃分利益。」
「父皇不理？」
秦搖頭。
從不信到失望，最後變得冷徹心扉，不過短短幾月而已。
「阿兄今後有何打算？」秦璟忽然轉開話題。
「打算？」秦看向秦璟，神情間浮現些許迷茫，很快又閃過一絲了悟，「阿弟是說，我是不是打算留在長安？」
「阿兄想留下嗎？」
留下？
秦再度看向窗外，看著他親手建起卻被生生剝離的一切，表情未有太多變化，手指卻一點點攥緊。
留下做什麼？
體驗朝堂陰謀詭計，眼見各家爭權奪利？
秦搖搖頭。
不，他不打算留下，也不該留下。
「阿弟可有提議？」
「阿兄如能放下長安，無妨于我同去西域。」
「西域？」
「對。」秦璟示意秦珍和秦玨房門，並喚護衛守門。隨即以手指蘸著茶湯，桌面畫出幾條濕痕。他的動作很快，在水漬感和前，一副簡單的輿圖已現于桌上。
「這皆是西域？」秦面露驚訝。
「此地為姑臧，西行至弱水，沿水道有武興、張掖等郡。從張掖往北，則為西海郡，境內有居延澤，育大漠綠洲，秦漢時即為屯田墾殖之所。」
「西海郡南接涼州，西近沙州，北接草原，是為連接草原和西域的要道。」
話到這里，不用繼續向下說，秦已有幾分明白。
「阿弟不佔姑臧，而是看好此地？」
秦璟頷首，湊近秦低語幾句。後者神情變換，眉心深鎖，許久方嘆息一聲，用力閉上雙眼，神情中有掙扎，有不甘，亦有釋然。
「阿弟的意思我明白了。且容我考慮幾日。」
「好。」秦璟沒有催促，抹去桌上殘余的水痕，讓秦珍和秦玨先回宮，他今日要出長安，往城外大營安頓。
「為何今日出城？」
「不瞞阿兄，我早有決斷，宮中大典後離開長安。」秦璟不打算隱瞞。
「可是要去朔方？」
「不，先去西域。」秦璟道，「吐谷渾陳兵邊境，同桓漢打了兩個月，彼此互有勝負。漢天子御駕親征，不日將抵漢中，我打算去觀一觀戰局，也為今後做出準備。」
「父皇未必答應。」
「有阿母在。」秦璟笑道，「阿兄這麼說，可是決定同我一起走？」
秦瞪了秦璟一眼，道︰「該喚母後。」
秦璟不以為意，對著兄長挑了下眉。
「明日入宮，阿兄當著阿母的面，喚一聲‘母後’如何？」
秦語塞。
劉皇後不喜這個稱呼，堅持要兒子喚她阿母，劉淑妃亦然，說「阿姨」听著親近。秦真這麼做了，估計會被親娘和阿姨一起瞪。
沒好氣的哼了一聲，秦抓起漆盞，仰頭一飲而盡。腦中浮現起秦玓的話，四弟不動心思則罷，認真起來，甭管先邁那只腳，照樣跌進坑里。
被秦璟提到的桓容，此刻已離開荊州，進入梁州境內。
近萬州兵沿官道行軍，鎧甲鮮明，旌旗烈烈。
隊伍中，百余輛武車排成長龍，漆黑的車身，高大的車輪，超出尋常厚度的車板以及縫隙間閃爍的銀光，無需靠近，即能感到冷意襲人。
打頭的幾輛武車尤其不同。
車輪上橫起包裹鐵皮的木刺，轉為戰場沖鋒之用。遇騎兵沖鋒，絕對是一等一的大殺器。
天子大輅行在隊中，桓容頭戴皮弁，腳蹬朱履，著玄裳、朱紅蔽膝。腰間佩一柄寶劍，坐在車內，眺望遠處山巒，思及不久前送來的戰報，神情愈發肅穆，眸底溢出幾分煞氣。