寧康三年，五月丙午
朝會之後,群臣散去,司馬曜被王太後請往長樂宮。
作為哀靖皇後的佷女，司馬曜未來的皇後,王法慧幾次被王太後召入台城。準婆媳之前尚算融洽，對于這個性格爽朗，甚至是有幾分男兒氣的女郎，王太後十分喜愛,每每召她入宮,都會有大筆的賞賜。
司馬曜則不然，對于王法慧,他有本能的抵觸。表面上同王太後妥協,私下里總會露出幾分。加上王氏不是他喜歡的美人類型,兩人幾次見面,都是不歡而散。
司馬曜氣沖沖的回到太極殿，關起門來，砸碎滿地玉器。
王法慧回到家中,毫不避諱的向親娘抱怨,「奴子終歸是奴子！兒怎能嫁這樣的人！」
在司馬曜眼里,兩人輩分始終是個問題。對王氏而言，司馬曜的親娘血統更是硬傷。
尚未成婚，僅是見了幾面，彼此的傷害已高達千點。大婚之後朝夕相對，不知道台城內又會刮起幾場颶風。
王太後看在眼里，起初調解兩回。見兩人都沒有回轉的意思，干脆撒開手不管。
反正這場婚事關系的是利益，夫妻是否彼此相悅，問題並不大。只要司馬曜能給皇後體面，王氏不在眾人面前落天子面子，湊合到一起，日子總能過下去。
王太後想得不錯。
但是，想法再好，架不住有個一心撞南牆的司馬曜。
她壓根不曉得，司馬曜暗中策劃以南康公主為質，意圖逼桓容交-權。如果曉得，百分百會一巴掌扇過去，做出和當年褚太後同樣的選擇︰廢帝！
可惜司馬曜鐵了心要做一件「大事」，吐出憋在胸口三年的惡氣。行事小心不說，瞞過了王太後，更招攬吳姓士族，借助後者的力量，使計劃每一步都做到「完美」。
三度送信幽州，得到南康公主的回復，司馬曜激動得臉色漲紅，控制不住喜色。
司馬道子聞訊，全無半點興奮，反而慘白著臉，如喪考妣。
他不知道全部計劃，但能猜出個大概。由司馬曜之前的話推測，他當真是要做「大事」，大到無法獨自承擔後果，很可能要整個司馬氏背鍋。
「阿兄，真要如此？需知桓敬道並非沒有謀算，南康亦非善與之人。如事情敗露，阿兄可曾想過後果？」
司馬道子已為自己找好退路，但他不想看著整個司馬氏被拖累。即便和司馬曜越行越遠，兩人終歸是同胞兄弟，血緣上無比親近，不想眼睜睜看他走上死路。
離開建康之前，他和司馬曜一樣不知天高地厚。
在封地一段時日，他終于明白，所謂坐井觀天、自以為是，到頭來害的只能是自己。
奈何司馬曜陷入事情成功後的幻想，壓根不听勸。
看著滿臉通紅，興奮難以抑制，半句話都听不進去的司馬曜，司馬道子暗暗搖頭。心下決定，離開台城後，勢必要再往烏衣巷。
他要拜訪的不是太原王氏，也不是陳郡謝氏，而是自王獻之入朝之後，逐漸恢復氣候，能與前兩者分庭抗禮的瑯琊王氏。
王獻之和謝玄領兵在外，消息不斷傳回建康。
大軍已打下姑臧，不日將拿下涼州全境。
消息傳回之後，無數雙眼楮盯著姑臧，許多有子弟要出仕的士族高門更是蠢蠢欲動，希望能打通關節，借機選官赴任。
這些家族不比頂級高門，縱然能選官，品位也多不入流。在建康苦熬數年，做出一番成績，才能慢慢升至八、九品。
再向上，則要面對王、謝這樣的龐然大物。除非子弟驚才絕艷，否則更多止步末流，終生無法進-入權力中心。
出仕邊地則不然。
一來，外放為官，品位總能有所提升；二來，在建康不入流，放到都城之外，頭頂則會罩上一層光環；
第三，也是最重要一點，涼州是新打下來的，當地的治所官員多要新選，機會著實不少。且當地豪強有先投張涼、後臣氐秦、轉眼又歸順什翼犍的黑歷史，面對朝廷委派的官員，總會少一兩分底氣。
此消彼長，縱然不能一舉大權在握，比起他處的掣肘，定然能輕松幾分。
想到這里，司馬道子不禁搖頭。
「事情真這麼簡單，八成太陽要從西邊出來。」
明面上，涼州打下來後即歸入晉朝。實際上，該地早被龍亢桓氏、陳郡謝氏、瑯琊王氏和弘農楊氏刮分。
參照扶風、天水和隴西等地的例子，出任該地的官員，不是出自四姓就是四家姻親，要麼也是同盟舊友。
誰都不是傻子，費心費力打下來的地盤，轉手讓給旁人？
想想都不可能。
桓元子病死之後，建康不是沒有動作，可惜回回落空。相比之下，桓氏發展驚人眼球。鋪開輿圖，可以清楚看到，桓氏及其同盟近乎掌控了大半個晉地！
如今陳郡謝氏和桓氏合作，桓豁有意將揚州牧讓與謝安，可以想見，事成之後，皇權會落到何等尷尬的境地。
郗愔倒是有能力同桓氏一爭，畢竟他手里握著北府軍。
問題在于，郗愔年事已高，他的幾個兒子，郗超的才敢數一數二，奈何和親爹不是一條心；郗融倒是听話，才干不及郗超五分，更有清談愛好；郗沖年紀太小，郗方回有心培養，也未必能撐到他長大。
最顯著的例子，桓溫曾將兩個幼子接到姑孰教養，結果如何？
到頭來，接過他位置的依舊是桓容。
郗愔的身體甚至比不上桓大司馬，誰也不敢保證，是不是會突然染上一場大病，就此造成郗氏的「權利真空」。
司馬道子越想越是心驚。
他甚至考慮，除拜訪瑯琊王氏之外，是不是要主動給桓氏送去書信，為自己再尋一條後路。
固然會背叛司馬曜，可誰讓後者不听勸，蚍蜉撼樹，偏要往死路上走？
正搖擺不定時，一輛馬車突然正面行來，同司馬道子的車架擦身而過。
健僕正要出聲喝斥，卻見司馬曜推開車門，看著馬車上的徽記，當下令他閉嘴。
「殿下？」
「走！」
司馬道子知道，自己這個諸侯王，遇上王謝士族照樣什麼都不是。再加上為出行方便，並未打出諸侯王儀仗，實不好追究對方無禮。
更何況，迎面過來的這輛馬車雖非王謝，卻是高平郗氏。如他沒有認錯，車內的不是旁人，正是郗愔長子——中書侍郎郗超！
桓溫駕鶴西歸，郗超入朝為官，縱然和郗愔不和，仍無人敢小看他半分。
最主要的原因，他身後站著桓氏，更準確點說，桓容！
目送馬車行遠，司馬道子心頭發沉，想到自己今後的處境，莫名感到一陣心慌，連聲吩咐健僕揚鞭，盡速前往烏衣巷。
郗超沒有認出馬車，為他驅車的護衛卻認出了對面的健僕。
「郎主，是東海王。」
「無需介意。」郗超靠在車壁上，手中捧著一卷竹簡，道，「對方既不出言，當不曉得就是。」
「諾！」
馬車一路行至青溪里，停在丞相府前。
門房听到輔首被叩響，探頭一看，認出是郗超，當下躬身行禮，一邊讓人往郗愔處稟報，一邊打開府門。
這段時日以來，郗超隔三差五就會來拜見親爹。
起初，郗愔依舊不待見他，有機會甚至直接將人打發走。近段時日以來，態度有所緩和，並下令府內，遇郗超登門，直接開門就是。
郗超躍下馬車，官朝服早已經換下，未戴冠帽，僅以葛巾束發。輪廓稍顯清瘦，卻不顯得孱弱，反而顯得飄逸自然。
奉命來迎的忠僕恭敬行禮，隨後直起身，目送郗超背影，恍惚間覺得，比起二公子和三公子，還是大公子更類丞相。只是不曉得，父子倆為何會走到今日。
郗超半點不見外，無需人帶路，信步走到正院。越過滿庭桂木，披著一身清香走進室內，正身行禮，坐在郗愔對面。
「阿父。」
「恩。」郗愔沒有處理政務，而是擺出棋盤，示意郗超執黑，「與我手談一局，如何？」
「諾。」
郗超正色應諾，以布巾拭過手，執黑先行。
棋盤上黑白拼殺，一時間不分上下。
郗愔又落下一子，突然道︰「你今日來是為何事？」
郗超沉思兩秒，才于棋盤上落子，口中言道︰「官家三度書信幽州，阿父想必知曉？」
「我知。」
「官家私下招攬吳姓之事，阿父也知道？」
郗愔眼皮未抬，狀似一心一意思考棋局。良久才點頭，沉聲道︰「我知。」
「既如此，兒來意如何，阿父定已成竹在胸。」
郗愔沒說話，捻起一粒白子，懸于棋盤之上。
「我不會答應。」
「阿父，」郗超沒有繼續落子，「大司馬去後，桓氏仍握牢權柄，有五成原因，是將手中權力交給桓敬道。」
「你想說什麼？」
郗超退後半步，深吸一口氣，沉聲道︰「兒知阿父所想，但是，阿父可曾想過，高平郗氏今後的處境？」
郗愔皺眉盯著郗超，等他繼續向下說。
「阿父官至丞相，手握北府軍，在朝中一言九鼎。但是，阿父可曾想過，後繼者為誰？」
「非是兒妄自菲薄，以兒之能，更重于謀士，八公之位不可企及。二弟能鎮守京口，至今未出亂子，全仗阿父留下的人手。三弟尚未外傅，又如何能擔當重任？」
郗超沒說一句，郗愔的表情就沉下一分。
不是郗超說得不對，正相反，他知道郗超所言句句屬實，心情才會變得沉重，臉色愈發難看。
長子同他不和，滿朝共知。
次子愛好清談，才學是有，卻比不上長子。鎮守京口這些時日，是依靠他留下的班底，政務軍務才能順利進行，始終沒有出現大的問題。
三子年紀尚幼，縱然加以培養，恐怕也難壓服族中上下。
不是人人都有桓元子的運氣，生出個桓容這樣的兒子。
「阿父日前調兵駐廣陵，想必是察覺官家，為保全族所做的準備？」郗超話鋒一轉，道，「喊做旁人，兒不能說此舉不對，但是，領兵之人是劉道堅，兒以為事情恐不能如阿父所願。」
郗愔皺眉。
「此言怎講？」
「此人貌似忠直，實則腦後有反骨。」郗超肅然道，「如能縱其志則罷，如若不能，必改弦更張，轉投他人！」
不待郗愔出言，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，繼而有忠僕跪倒在門前，道︰「郎主，方才傳來消息，藍田侯卒了！」
聞听此言，郗愔和郗超都是一驚。
王坦之病況日重，滿朝文武都知事情不好。但是，萬萬沒有想到，太原王氏遍尋醫者良藥，終沒能拖過半年。
「喪訊可有發出？」
「尚未。」忠僕回道，「聞有王氏家僕往謝府送信，並有快騎馳出建康，據悉，是往西去。」
郗愔默然良久，終嘆息一聲。
「阿父？」
「你言之事，我會考慮。」郗愔聲音微啞，似是感悟到生命無常，語氣中帶著幾分黯然，「我會派人去廣陵。如真如你所言，為高平郗氏，我不會同桓敬道為敵。」
「諾！」
與此同時，一支不起眼的隊伍抵達廣陵，領隊是個幽州商人，同之前駐守此地的晉兵有幾分交情。在北府軍入城之後，這還是頭回來，十幾輛大車滿載著糧食、燻肉和粗布，正是大軍目前急需。
「舍人，到了。」
車隊進城時，領隊走到隊伍中的馬車前，透過車窗，對坐在車內的人道︰「我方才打听過，劉將軍沒住太守府，在西城扎營。」
「恩。」賈秉推開車窗，看著不遠處的城門，笑道，「六月天子大婚，明公將抵建康。這廣陵郡，還是該由明公掌控才好。」
領隊點頭，轉身走到隊伍前，迎上盤查的守軍，接衣袖遮擋，遞上一只荷包。
幽州，盱眙
連續三封書信，顯見司馬曜決心堅定。
桓容同南康公主商議，很快定下啟程日期。有人一門心思的找死，狂奔在作死的大道，他又何須心存仁慈？
車隊出發當日，司馬道福率人過府。
看著驅車的兩個青年，桓容略有些錯愕。據他所知，這兩位可是新安郡公主面前的「紅人」，就這樣光明正大的帶出去，還是帶去建康，當真好嗎？
看出桓容的詫異，司馬道福笑道︰「小郎放心，這些都是看著罷了。就像屋里的擺設，甭管用不用得上，總要看看著舒心。」
桓容無言以對。
「再者說，小郎此去建康定然有所打算。」司馬道福看了桓容一眼，目光轉向南康公主，得後者頷首，方才緩緩道，「不管小郎的打算是什麼，有這兩個在，好歹能引開些目光，行事更加方便。」
頓了片刻，桓容正色道︰「謝阿嫂。」
司馬道福掩口笑道︰「小郎如稱我阿姊，我會更加歡喜。」
桓容沒說話，南康公主掃了司馬道福一眼，道︰「不稱阿嫂，你可是與我同輩。」
司馬道福不覺尷尬，反而笑了起來，道︰「倒也是，是我想得不周，阿姑莫要見怪。」
桓容無語良久，最終決定，什麼都別說，看著就好。
不過，他這是被調-戲了？
好像……是吧。