第三百六十四章
這場雪一過, 沒幾天便進了臘月里, 俗語說三九四九凍破石頭，汴京城雖然沒冷成黃河一帶那般, 汴河卻也結了冰。漕運的船只自十二月起便泊了岸, 待過了年入了七九才會再度南下或北上。虹橋碼頭上沒了熙熙攘攘的苦力和役差，連賣吃食水飯的攤子也都撤了。
臘月初八，街巷中三五成群的僧尼往來念佛, 帶著銀盆或銅盆, 里頭坐著金銅或木雕的佛像, 浸在香水中, 楊枝灑浴，逐門逐戶地教化。各大寺廟均開了浴佛會，信徒們排起長長的隊等著領粥喝。
因從臘日開始便算過年, 各大街市也都撒了佛花, 應節的韭黃、生菜、蘭芽、薄荷等處處可見。二府一早便收到了皇帝御賜的口脂面藥。諸相公、宗室親王、勛貴重臣們府上也都接到宮中賜下的七寶五味粥。寒食節的新火，臘八的粥，能接到這兩樣的才是汴京城里真正的權貴之家。
孟府黑漆大門敞開, 設了香案，孟建帶著孟家郎君們在門外一字排開, 翹首等著宮中貴人來賜粥。長房以剛從蘇州回京的孟彥卿為首, 二房以四郎孟彥瀚為首，三房以十一郎孟彥樹當頭, 除了在宮中當值的孟彥弼, 八個小郎君皆身穿錦袍, 頭戴雙腳襆頭，一眼望去人丁興旺氣派十足。
趕來看熱鬧的百姓將翰林巷兩旁擠得水泄不通，皆道汴京城里如今孟家已越過其他世家大族穩佔鰲頭了。孟家三位郎君出了一位使相，一位翰林知制誥，還有一位雖只是戶部的小官，卻是今上的泰山，三兄弟皆有爵位在身。內宅有四位誥命夫人，一位縣君，更要出一位深受皇帝愛重的皇後。這孫輩的小郎君里，文有孟彥卿才名遠播，開創蘇州孟氏族學，與江南大儒們來往甚密，更有號召士子們投筆從戎抗擊叛軍的義舉，被朝廷封為「義士」。武有孟彥卿，不過二十多歲已是殿前司的副指揮使。眼看明年大比，孟家小郎們或許還能出一兩位進士。這四世同堂花團錦簇，著實羨煞他人。
不多時，宮里天使快馬飛馳，孟建接了皇帝和皇太後賜下的七寶五味粥，恭恭敬敬送走天使。孟家便關了大門，打開兩側的角門。隨即幾十個僕從搬出許多桌子來，抬著熱氣騰騰的木桶，在門口廣場上一字排開，又有人抬著大筐出來，上千個白瓷大碗一疊疊擺好。跟著又有管事娘子帶著不少侍女抬著木箱出來，打開木箱，里頭一個個陶盒。
孟建親手將一雙長筷插入七寶粥內，筷子穩穩立著不倒，便點了點頭，吩咐開始施粥。孟彥卿帶著弟弟們套上布衣直裰，挽起袖子，同往年一樣開始掌勺施粥。早有那每年都來的老嫗和婦人們在管事娘子那里排上了隊，等著領那小陶盒里的口脂面藥。孟家每年臘八所贈的口脂面藥，治凍傷裂傷最是有效，還帶著極好聞的清香，據說還是宮中的方子。那領到的婦人忍不住打開來嗅一嗅趕緊藏好，雙手合十朝孟府里拜一拜︰「佛祖保佑老夫人康健，保佑皇後娘娘萬福金安。」
這時的九娘，正和六娘七娘一起，在城東舊曹門街的福田院里陪著魏氏探望老老小小們。
九娘抱著即將四個月大的陳小五，和六娘七娘在羅漢榻上逗著小人兒玩。撥浪鼓響得歡，三姊妹不時大笑起來。
一旁圓桌上，曹大娘將福田院和慈幼局的賬冊都取了來和魏氏對賬。
魏氏奇道︰「咿，這兩石米和這十五貫錢是哪位善心人送來的？」
「是開封府戶曹的衙役送來的。說是今上仁德，如今五十歲以上便算老者，十一月開始每人每日可領米一升、錢十文。到正月末，每日能還加發五文柴炭錢。」曹大娘喜氣洋洋地道︰「听他們說，前幾日官家敕令新造的城南城北兩個福田院也建好了，我們陳婆婆的大姊便去了城北福田院，她今年九十一了，听說每日還能領二十文醬菜錢，夏有布衣冬有寒衣和棉被。阿彌陀佛，真是多虧了官家仁厚！」
六郎被夸，魏氏心里也高興，笑眯眯地道︰「官家以前還來過這里，大娘怕是不記得了，別看我家六郎看起來倨傲，不好親近，他那心里可軟和著呢。」
曹大娘笑了起來︰「我老婆子眼楮再花，還能不記得官家麼？他可是比仙人還好看的人兒，不怕娘子生氣，比起你家二郎來，還好看一些呢。」她看著榻上的三個小娘子，悄聲問︰「哪一個是聖人？哪一個是二郎媳婦？」
魏氏轉過頭，輕嘆了一聲笑道︰「那穿白底紅菊紋薄襖的是六郎媳婦。我家二郎媳婦已經沒了，如今二郎還在孝期內呢。」
曹大娘一怔，拍了拍魏氏的手︰「莫憂莫愁，兒孫自有兒孫福，去年這時候娘子你怎麼想得到會有小縣君呢？二郎那麼好的孩子，還怕找不到賢妻麼？」她又看了九娘兩眼，嘆道︰「也只有這樣神仙般的小娘子，才能做聖人呢。」
說著門口的簾子被掀了開來，虎頭虎腦的章叔寶跨了進來，叉手行了禮︰「婆婆，嬸子帶來的柴炭都放好了，還有肉和菜也都放好了。」
曹大娘端過手旁一碗七寶粥笑眯眯地道︰「好孩子，辛苦你了，來，就剩你沒喝粥了。」
魏氏也笑道︰「就在這里吃吧，外頭冷得很。嬸子還沒好好謝過你上回替我送信的事呢。」
章叔寶小臉一紅，撓了撓頭，看了看羅漢榻那邊，便挨著曹大娘身旁坐了半張圓凳，接過碗來，想了想又忍不住抬起頭問魏氏︰「嬸子，太尉可知道我哥哥幾時能回來麼？」
魏氏放下手上的桃符，柔聲道︰「你陳家伯伯並不知道，不過二郎前日有信回來，說年前要回京復命的。你大哥可有信來？」
章叔寶黯然地搖了搖頭，忽地笑了起來︰「二哥既然能回來，我哥哥肯定也能回來過年！謝謝娘子。」他用力點了點頭，小心翼翼地端著碗拿起勺喝起粥來。
六娘看著濃眉大眼的少年笑得燦爛，也有一口整齊的白牙，心怦怦跳得慌亂，趕緊轉過頭去逗弄九娘懷里的小五。
小小的長安縣君陳小五個頭比同齡的嬰兒要小一些，但頭頸已經豎了起來，學□□女敕，眉目間不像陳青陳元初，倒和魏氏十分相似。小人兒被六娘的手指踫了踫那雙下巴，便咯咯咯地笑了起來，探手就去抓六娘。
六娘被軟糯糯的她笑得心都化了，捏著她的小手問︰「你家哥哥就要回來了，小五開心麼？」
陳小五咿咿呀呀地抬著頭應著她，小腿兒在九娘懷里一蹬一蹬的。
九娘笑了起來︰「可了不得啊，將門出虎女，小五你是想要下地跑麼？」
魏氏笑道︰「她呀，現在略扶一扶，坐得還挺穩當的。」
七娘好奇地模一模小五的小腳︰「這麼小也能坐起來？」
三個小娘子便把小五放到榻上，太陽透過窗子，將小人兒面上的肌膚照得近乎透明，細細看鬢角還有娘胎里帶出來的一小塊淡青色胎記。陳小五捏著六娘的手，穩穩地坐好了，咿咿呀呀地又喊了幾嗓子，口水直流，把她們笑得不行，三條帕子幾乎把小人兒的小臉淹沒了。
院子里傳來一陣驚呼和笑聲。章叔寶一愣，顧不得禮儀，將碗一放，幾乎是蹦跳著出去的︰「是我大哥——！我大哥回來了！大哥——」
曹大娘又驚又喜，也站了起來。
六娘睜圓了眼，手中的帕子卻停在了陳小五嘴邊，被她啃了個正著，待回過神來，看到九娘眼中的笑意和鼓勵，臉騰地紅了，輕聲問道︰「阿妧，是你麼？」鼻尖默然酸澀難當，眼中熱熱的。
九娘笑著將陳小五嘴里的帕子輕輕抽了出來，塞回六娘手中︰「有些事，不試試，會後悔終生的。」她笑著看向門口︰「我說的是阿妧自己。」
七娘丈二和尚模不著頭腦，撅起嘴來悶悶不樂地道︰「你們總是啞謎猜來猜去的，討厭死了。來，小五妹妹，我們倆個不理她們了。」
簾子再次掀開來，暖陽倏地照亮了小半邊廳堂。一身戎裝的章叔夜大步進來，看了羅漢榻上的人一眼，不再入內，站在門口對魏氏抱拳行了禮，又遙遙對著九娘深深一揖︰「娘子萬福金安。官家連著下了三道金牌，叔夜不勝惶恐。」
章叔夜見六娘始終背對著自己，停了一停，柔聲道︰「多謝娘子費心。方才入宮見駕，我已求了恩旨。請娘子放心，叔夜必不負所托。」
六娘一顆心險些蹦出胸口來。