無良書社盜刻猖獗,待小生肅清這股歪風，再來與姑娘們同文共賞！
秦霄抽唇抖了抖︰「姑娘莫要打岔，沒听我說是宣宗朝麼？那時節是在百余年前可好。」
夏以真哪里信他,哼了一聲,繼續吃糖，就听他續道︰「當此時，那位前輩名滿鄉里,人人稱道，他自己也是意氣風發，可惜好景不長,來年春闈不濟,竟落第不中，從此便交了霉運,十余年間屢試不第,漸漸淪為笑柄，自己也心灰意懶,閉門謝客,不願再考了。」
「真沒出息！考試考不中而已,竟然自暴自棄,連人也不願見了。當初我娘年輕時修習一門內功心法,也是阻滯重重，一直沒什麼進境,可比你們讀書難多了,但她堅持不懈,寒暑不斷，直到前年方始練成，這才叫做有志者事竟成。」
秦霄只作沒听到，不去理她，接著方才的話頭道︰「忽有一晚，那位前輩睡夢中得見文昌帝君降臨，對自己微笑不語，將手一揮，擲出滿把月兌了殼的花生，紛紛灑落在放有糖碟的書案上，當落盡時，眼前一晃，那些花生突然幻化成一群奔牛急沖而來，他登時驚醒，天明時找人問解。解夢的說，花生落案，應了‘妙筆生花’，奔牛迎沖，則是運勢已到，他听了大喜，急忙收拾了赴京趕考，結果連中會元，狀元，成就‘三元及第’的佳話，為感謝文昌君托夢，他讓家人用糖和花生加米榖，制成脆糖，又軋作牛狀，用以祭拜文昌君，所以這糖稱為牛軋糖，又叫做狀元糖。」
夏以真起初頗有些不屑，到後來竟听得入神了，等他說完，忽然若有所悟︰「你買這糖吃，不會是也想討個彩頭，沾沾人家的運氣做狀元吧？哼，也不知這狀元的名號可有多了不起，連制塊糖也要爭搶？」
「這狀元公乃天下文士魁首，科場獨佔鰲頭，國中第一人，在姑娘眼中卻是算不得什麼？」
「那有什麼？像我們習武之人都是拳腳上見真章，動起手來，高下立判，哪像你們，提著筆扭扭捏捏半天，都是白紙黑字一大片，比誰用的墨多麼？悶也悶死了。」
秦霄呵笑不語，暗想讀書人究竟怎樣厲害，你早晚都會知道，當下也不與她辯，探過手去又拿了塊糖吃。
夏以真見了，竟生出孩童爭食之心，不待口中吃完，便又抓了兩塊在手里。
秦霄憋不住笑問︰「夏姑娘這麼急，敢是從前不大吃這糖麼？」
「誰說的？小時候我娘常做這糖給我吃。」她不滿地一瞪眼，隨即俏臉又有些黯然︰「不過，後來我漸漸大了，她練武又愈加的勤快，便極少再做這糖，想來也有好幾年沒吃過了。」
她像是自言自語，說到後來竟帶著幾分幽幽的怨氣。
秦霄自然听得出，嘴上卻仍笑道︰「既是如此，那這趟赴京路上，我便時常買與姑娘吃好了。」
這話已帶著三分調笑的意味，夏以真微沉的雙眸登時一凜，像只發怒的小雌獸，寒然瞪著他。
「剛與你兩分好顏色，便不知好歹了是不是？」
「姑娘，在下並無……」
「滾出去！」
「……」
秦霄情知自己一時忘形又惹了她，不好再說什麼，只得臊眉耷眼地退了出去。
在梆盤上坐好，舉目一望，就見前面不遠處站著十余名衙役和民壯，似乎攔路設卡的樣子。
他清清嗓子，沖車廂內叫了聲︰「花妹，前頭要出鎮了，須還得停一停，你坐穩了便好。」
里頭卻沒應聲。
秦霄咂咂嘴，不由竟有種心頭砰跳之感。
不多時，到那路卡旁，兩名身穿紅色罩甲的衙役近前一抬手，粗聲道︰「停車查驗，人都給老子下來！」
那車夫收住韁，望了秦霄一眼，趕忙下了車。
秦霄也自跳下來，微笑著走上前拱了拱手︰「幾位差哥辛苦，辛苦。」
那為首的衙役見他是個讀書人，說話倒也客氣，便也抱拳還了一禮，緩下聲來道︰「這位公子要去哪里？車上還有何人？」
「不才是今科舉人，進京赴考而已，車內是女眷，還有些隨身之物，沒什麼特別。」
「有沒有不是你說，奉本縣堂尊之命，凡出入本鎮者，不拘是誰，都要嚴加盤查，不得有誤。快把人叫下來，我等要搜車。」
那衙役嘴上說著，卻站在那里沒動，雙眼半眯，盯著秦霄，見他伸手入懷，只道是個有眼色的，要拿些好處出來。
不料對方掏模了半晌，拿出的卻是一張紙。
「莫急，這里有封文書，先請差哥過目瞧瞧。」秦霄笑著將紙向前一遞。
那衙役干咳了兩聲，頗有些不耐，但還是接了過來，垂眼一瞧，赫然見那上面是知縣大人親筆所寫的通關文書，其下還蓋著縣衙的堂印，當即便愣住了。
秦霄忍笑又一拱手︰「在下與吳大人也算相識，途經貴縣，得蒙眷顧，還請差哥行個方便。」
「不敢，不敢。」
那衙役堆起笑來連連擺手，脹著臉尷尬道︰「這個……秦解元為何不早說，小人方才多有得罪，還請勿怪。來啊，把東西搬開，讓秦解元過去。」
身後眾人趕忙應了聲，將那攔路的木柵拉開。
秦霄道聲多謝，同那車夫攀上梆盤坐好，催馬繼續起程上路。
離了鎮子，一路向北，行了不足十里，便到了寧德縣城。
秦霄想著若是入了城，必然還要去向吳知縣當面致謝，少不得又得盤桓一日半日，夏以真定然耐不住，自己也不願多生事，索性便繞城而過，傍晚時到了下一個市鎮才停下歇息。
就這般走了三日，已到了應天府。
秦霄尋思這里已不是神蛟門勢力盤踞的要地，與其如此顛簸勞累，不如便改為船行，經弋江走運河水道一路北上，該不用七八日便到達京城，當下便與夏以真說了。
走陸路快馬加鞭，自然比江河中行船快。
夏以真急欲快些到京，听後本有些不願，但想著他一介書生，定然騎不了馬，倘若自己一個人去，又不如與他同行穩妥，再者這次全賴他相助，也確實不好一走了之，于是便有些勉強地答應了。
秦霄甚是高興，泛舟江中，飽覽沿途風光，又有美人相伴，實是人生一大快事。
當下算了錢，打發那車夫去了，又在州城內尋了處客棧，用飯歇息了小半日，午後夏以真換了男子裝束，兩人這才到埠頭尋船北上。
萬萬沒想到此時江邊竟已沒了小船，只有一艘外飾精美的樓船停在近處。
秦霄頓感失望，後悔沒早來一刻，問那樓船上的水手，原來他們這船也早已被人包下，這兩日船只都緊俏得很，就算有，也早都被人訂了，若想租船北上，少說還要等兩天。
夏以真听得有些不耐，當即便勸他還是另走旱路。
眼見無法可想，秦霄嘆口氣，正要同她回去，轉過身來就看二十幾名僕廝抬著十余口大小不一的箱子迎面而來，其後是一頂兩人抬的藍緞小轎，旁邊還隨著七八個丫鬟。
這排場可著實不小，一看就是富家仕宦之人。
秦霄和夏以真避到旁邊走，到了近處，那半遮半掩的轎簾忽然撩開，里面的人探出頭來，驚叫了一聲︰「慕雲兄，可是你麼？」
秦霄愕然停步，轉過去望，見那人極是熟悉，又看了兩眼，當即也喜道︰「原來是龍川兄！幸會，幸會。」
那人呵呵一笑，當即命下人停轎。
夏以真湊過來低聲問︰「這是何人？」
「今科同年而已，姓周，名邦燁，你稍時只叫周公子或是周兄便好。」
秦霄也小聲叮囑著，說話時候，周邦燁已下了轎子，迎上前拱手行禮︰「哎呀，慕雲兄上次為何不辭而別？小弟這月余日日思念，不想竟在這里遇見了。」
「勞龍川兄掛心，之前思念家父甚急，不及辭別，確是失禮，還請兄台勿怪。」
「哎，慕雲兄何出此言？」周邦燁在他肩頭一拍，目光落在夏以真身上，轉而問道︰「這位是……」
秦霄淡淡一笑，拿手比著夏以真道︰「這位是夏兄弟，單名一個真字，小弟來時路上遇一伙剪徑賊人，原以為無幸了，恰逢他從那里過，仗義相救，因他也要去京里，便結伴同行至此。」
周邦燁「哦」了一聲，轉身朝夏以真長揖到地︰「原來如此，在下周邦燁，這里也謝過義士相救慕雲兄。」
夏以真听秦霄說起謊話面不紅，氣不喘，不禁瞪了他一眼，但想想對他這番解說也算滿意，總好過什麼女眷之類，于是也抱拳還禮，謙讓了幾句。
周邦燁接著便問兩人為何來此，秦霄如實說了，周邦燁听了更喜，便說面前這樓船就是自己租下的，轉為此番上京，當下邀他們同行。
听他這麼說，秦霄立時故作驚訝︰「江湖仇殺？」
吳知縣似是自覺失言，干笑了笑︰「今晚咱們只談風月，不論公事，莫叫這些擾了雅興，來，再飲一杯。」說著便端起酒盞。
秦霄敬了一杯，卻想這案子牽涉著夏以真，不能不留心，何況自己現下連她的家門來歷都不知道，便有心多問兩句，想了想，然後道︰「今日江邊埠頭一案，晚生親眼目睹，其後回思起來倒是有些發現，或許能助大人早破此案也說不定。」
「哦？慕雲快說來听听。」吳知縣醉眼一亮，立時頓住手問。
「是，當時恰逢正午，那男方迎親隊伍行至埠頭，再又上船，其間並無異狀，然此時那新郎卻甚是賣弄，忽令手下朝人群撒喜錢。人性俱貪，自然一擁而上，場面立時便亂了，連江面上的舟船也都靠上前去，將喜船圍死，無路可走，而那幫襲船之人恰恰就就舟船之中，後才有岸上接應，大人可想到這其中有何蹊蹺？」