無良書社盜刻猖獗,待小生肅清這股歪風，再來與姑娘們同文共賞！袁氏像是已猜出了丈夫的心思，在旁插口道︰「不成！真兒雖說已嫁了一次,可這終身大事怎能如此草率便定了？」
夏以真這時也听出了幾分意思，急道︰「爹,你莫不是想讓我再嫁給他？」
「都莫急,且听我慢慢道來。」夏仲璉搖手一笑,將茶盞放回案上,接著道︰「這姓秦的小子目下不過只是個舉人，又不是什麼達官顯貴,哪配得上咱們真兒,只不過麼……這人對咱們卻是大大的有用，說不得以後重振鏢局還要著落在他身上。」
「你是說……」
「夫人明鑒，咱們做鏢局生意歷來都是廣交朋友，少結冤仇,莫管是江湖黑道，還是官場士紳，多一分善緣,便多一條活路。我觀這姓秦的胸有城府，精明果決，絕非池中之物，現下既有解元之才,日後金榜題名,平步青雲,自不在話下，咱們若是結交了他，豈非大大的有用？」
袁氏微微點頭︰「這倒說的是，倘若這人做了官，又與咱們交厚，假以時日，或許真能助上一臂之力。」
夏以真在旁越听越怒，搶過話頭大聲道︰「爹，娘，你們怎可拿女兒去做籌碼？」
「急什麼？听爹把話說完。」
「我不听，當初神蛟門提親，我不願嫁，你們卻偏要我嫁，現在出了事，竟還要逼我？不，這次我說什麼也不依！」
袁氏凜眉不悅，輕叱道︰「真兒，怎可對爹這般無禮？」
夏仲璉也沉著臉道︰「爹的話尚未說完，你便如此不耐，父母面前大呼小叫，成什麼體統？你是爹娘身上掉下來的骨肉，難道我們會害你不成？」
夏以真咬唇偏著小嘴︰「爹，娘，你們從小便教我行事要光明磊落，怎的輪到自己卻又做另外一番樣子？鏢局是咱們的家事，重振也要靠咱們自己，方是英雄所為，那姓秦的就算能當皇帝，與咱們又有什麼相干？若要假于人手，就算真的做成了，也讓江湖上恥笑重明鏢局無能。」
「放肆！越說越不成話了。」夏仲璉聞言大怒，重重拍在那茶盞上。
夏以真雙足一跺，負氣扭頭奔下樓去。
「真兒！」
袁氏急叫，起身便要去追。
夏仲璉卻叫住道︰「莫管她，這般的脾氣若不改了，將來必定要吃大虧。都是平常你我寵得太甚，唉……」
袁氏氣道︰「你這老不休的也是，女兒千辛萬苦地尋來，好言好語還沒說上幾句，卻為了那小子對她粗聲惡氣的，想逼著女兒再離家而去麼？」說著又要下樓去。
「夫人莫急，你先坐下，我還有話說。」夏仲璉隱去怒容，換上一副和顏悅色。
「可是真兒她……」
「放心，現下這里又不是只有咱們，料她走不遠。」
袁氏想了想，轉過身來，卻沒再坐下，踱步走到窗前，滿面憂色地向外張望，嘴上卻問︰「你當真想讓真兒隨了那姓秦的小子？」
夏仲璉也站起身，偎到旁邊將她肩頭攬住︰「夫人以為不妥？」
袁氏抬肘在他腰間一杵，身子挪開了些，丟去個不耐的眼神道︰「自然不妥，咱們不知那姓秦的底細究竟如何，方才你說他胸有城府，我也覺此人心思太精，難保會是什麼善類，何況他入了官府便絕非咱們所能把控，日後若是反過頭來對付咱們，卻怎生是好？」
「夫人思慮的是，所以……」夏仲璉點點頭，隨即挑唇笑道︰「我現下又怎會當真將真兒許給他？」
「什麼？這話怎麼說？」袁氏愕然問。
夏仲璉鼻中輕哼，目光忽然冷沉下來。
「那日喜宴一役，咱們鏢局元氣大傷，前日子欽他們傳回訊息，各分號也都遇襲，咱們在江南已無立足之地，這一路上京來有多少凶險你也瞧見了，目下只有躲在這里靜觀時局，夫人倒想想看，難道要讓真兒也日日跟著咱們提心吊膽麼？」
袁氏垂思片刻，點頭道︰「這話你說得是，可也不必定叫真兒隨了他呀。依我說，不如傳書叫子欽回來，讓他帶真兒去外頭躲躲，再不成便去關外……」
她說到這里，似是自己也覺不妥，便住口沒再說下去。
夏仲璉嘆口氣︰「子欽他們都是門中弟子，終究招惹眼線，真兒跟著他們，絕非萬全之策。」
他頓了頓，轉過頭來，壓低聲音道︰「那姓秦的小子便不同，一介讀書士子，又有功名，真兒跟著他絕不會有人疑心，日後待他做了朝廷命官，不管是駐在京中，還是放去外任，也可把真兒放在身邊，咱們自可高枕無憂。」
「話是這般說，可你方才也听到了，真兒賭咒發誓說對他不喜，瞧來該是真的，況且咱們又不知那姓秦的底細，萬一他只是一時興起，又或是別有用心，騙了真兒去，豈不真誤了她一生？」
「這個夫人倒可放心，我已留心過他言語神色，那小子雖然有些精滑，可對真兒確是出于真心，絕非虛情假意，況且就算他心思不純，咱們也可暗中查知，哪會讓真兒輕易上了那小子的當。其實我思慮著，此事還有另外一番好處。」
「什麼好處？」袁氏抬頭問道。
夏仲璉負著手，眼望窗外聳如壁壘的山石，緩緩道︰「世道為艱，江湖凶險，人活于世，圖得該是個清靜，咱們這半輩子不說是刀頭舌忝血，卻也是差不多，莫非今後也叫真兒還這般過日子麼？若她能尋個良人相隨，相夫教子，快樂一生，才是幸事，說不定連同咱們也能從此撇了這江湖紛擾，享幾年清福去。」
袁氏听到這里已頗為意動，卻白了他一眼道︰「難為你想得這般周全，居然還說什麼不是真要讓真兒隨著那姓秦的。」
夏仲璉笑道︰「我方才說的是‘現下’，那小子既沒金榜題名，也未贏得真兒的芳心，所以不須著急，只要靜觀其勢便好。」
「我還是有些放心不下，女兒家家的，又無名分，就這般整日和一個男子廝混在一起，成什麼體統？若是兩情相悅，真能白頭到老還好，倘若真兒瞧不上他，此事無疾而終，又或是那姓秦的後來負心薄幸，真兒卻已深陷其中，無法自拔，咱們可就悔之晚矣。」
袁氏堪堪說完，眉間不由重染憂色。
夏仲璉在她肩頭拍了拍︰「做一處也未必要以名分相隨，那姓秦的小子是聰明人，諒他該有分寸，這倒不必擔心。反倒是真兒那脾氣，恐怕不易說通，還須夫人多費些心思，曉以利害，好歹叫這傻丫頭知道爹娘這般全是為了她。」
袁氏幽然一嘆︰「好，看來也只有如此了。」
……
花開兩朵，只說夏以真奔下樓來，一路又沖出院子方才停住腳，心頭卻是郁憤難平。
從江南到京師，千里之遙，沿途牽腸掛肚，念茲在茲，全在父母身上，沒曾想真的找見了，卻憑白又與他們生了一場悶氣。
許是恨父母當初應了那門婚事，致使自己無端成了寡婦，又或是惱他們現下還要亂點鴛鴦譜，要將自己和一個書呆子綁在一起，再加之這半月來所遇之事，更覺心痛委屈，可究竟這委屈是為了哪般，連自己也不明白。
此時天色將晚，寺中僧人已散了課，預備到後苑僧堂用晚齋，許多人瞧見夏以真寒著臉漠然穿堂而過，都覺詫異，有幾個上前詢問，她也不應聲，只顧一個人默默走著。
眾僧也不好多問，便隨她去了。
出得後苑，見夕陽西斜，灑下一片垂重的金色。
夏以真回過神，抬眼看時，竟已來到秦霄那處院前。
秦霄詫異萬分地半張著嘴，哪曾想這位夏總鏢頭人未老，心思也不閑靜，竟把他那本風月小說暗揣在身上，十有八、九是方才正在偷閱，听人上樓來才匆忙收起，不想這下竟露了底。
夏仲璉窘得老臉一紅，徑自有些發愣。
秦霄瞥見旁邊那對母女齊齊望過來，也自驚愕，夏夫人更是臉色不善，似要上前，趕忙一躬身，搶先將那書冊撿拾起來，捧在面前，隨即「咦」聲道︰「這本‘十香雲蘿記’是上古神怪志略，小生聞名已久，只是無緣得見，不想夏老英雄竟藏有此書，真是……這個，不知可否割愛借小生翻閱兩日，以慰多年之願？」
夏仲璉畢竟是老江湖，立明其意，干咳一聲，當即微笑道︰「區區一本閑書而已，有何不可？公子但請拿去看，不必急著還來。」
說著拿手一推，做個相請的樣子，卻又沖他擠擠眼，暗送謝意。
秦霄也陪著他裝模作樣，將書揣入懷中，抱拳稱謝。
那邊秦夫人卻是眉色微顰，搖了搖頭，並沒說話。
夏以真見父親與秦霄素昧平生，一見面卻相談甚歡，縱然平日對手下親傳弟子也不曾這般和顏悅色過，不由大是奇怪。
又恐稍時這讀書人再多起話來，在父母面前胡說八道，徒生誤會，想了想便道︰「爹，娘，秦公子進京是要準備明年應考的，咱們便不要耽誤人家讀書了，女兒還有好多話要和你們說呢。」
她原想借此叫秦霄走，正要向母親使眼色，卻听父親「哦」的一聲，忽又對秦霄道︰「秦公子是要進京應考？那不知目下……」