月影西移,清光淒淒。
不知什麼時候，海面上又起了大霧，朦朦朧朧望不見遠近幾何。
正值丑時中,夜色寂靜,正是好夢最沉之際。
那外海戟島上也是安閑悄悄,各處城寨只有幾點值夜的燈火,港灣內數十艘樓船斗艦、蒙沖快艇一字排開，隨著夜風海浪微微起伏晃動,唯有島上兩隊人馬循著海岸，手提燈籠來回巡視。
山巔主城巍巍而立，周長數里,內中章法有度，格局井然。
校場正面的大殿之後有一座院落,門庭高闊，前後二進，此時亦是寧謐無聲。
突然間，一個人影急急地從前面大堂奔過來。
那門口守衛的海匪嘍抬手喝止,听他低語了幾句,卻也像吃了一驚,趕忙轉身入內，一路直入內院，「噌噌噌」地奔上樓去，到二層那座大間前才停住，在門上敲了幾下，朗聲道︰「船主，小的有要事稟報！」
內中一片寂靜，無人應答。
那海匪嘍正要再叫，就听里面問了聲︰「何事？」
「稟船主，是長樂坊姓薛的手下，來報說要送給船主的兩張條子被石船主留了。」
里面輕輕一「嗯」，隨即就響起衣衫窸窣之聲。
那海匪嘍退開半步，躬身立在旁邊。
過不多時，房門「吱呀」打開，「入海鮫」披著外氅探出身來，沉聲問︰「人在哪里？」
「稟船主，小的們沒敢叫人進來，只叫在關下等著。」那海匪嘍抱拳應道。
「把人領到會賢堂，我親自來問，嗯……叫晉先生也去。」
「是。」
那海匪嘍應了聲，躬身領命而去。
「入海鮫」皺眉略一沉吟，返身回入房內換了衣衫，出來領著兩名嘍下樓出了宅院，徑至前面會賢堂。
那堂下正站著兩個人，其中一個面熟得緊，正是長樂坊慣常來听傳話的王四，右臉有片青紫，微微腫起，像是才挨了打。
另一個卻是眼生，身姿矯健，年歲瞧著也極年輕，不過二十許間。
王四見他出來，慌忙和錢謙上前行禮，拜道︰「小的見過老船主……這時攪擾老船主歇息，恕罪，恕罪。」
「入海鮫」恍若未聞，緩步走到正中那把交椅上坐下，抖一抖袖子，向後靠著，這才輕笑道︰「攪不攪擾的，被窩也都涼了，干脆就听听吧。」
略略一頓，忽又望著錢謙問︰「哎，這位小兄弟模樣倒周正，從前沒見過，可是你新收的麼？」
王四不敢直起身，仍舊躬在那里應道︰「回老船主話，小的是什麼胚子，身邊哪敢留得人，這位是我們掌櫃家的遠房族弟，前些日子才從北邊來的，在這里人面地面都不熟，掌櫃的就叫小的隨在身邊多照應些，今日是同小的一道出來押條子的。」
錢謙也按照之前定好的說辭，跟著道︰「小人薛義，原在京中討營生，後來不幸失了本錢，家中也沒了旁人，只得南下到橫州投奔大哥，今日得見老船主尊顏，實是小人的造化。」言罷，又拱手拜了一拜。
「入海鮫」挑唇笑笑，點頭道︰「我瞧你這位小兄弟倒是精明得緊，不如留在這島上，跟著我發財，如何？」
錢謙眉梢一挑，順著話頭故作驚喜道︰「若能為老船主執鞭墜鐙，那當真是小人三輩子修來的福分，只是我大哥那里……」
「哎，這個不礙，你且留下，讓王四兄弟回告他一聲便成了。」
「入海鮫」手上輕揮，先朝王四瞄了一眼，忽又轉回眼來笑問︰「哦，對了，你大哥去膠東也有陣子了，人從那邊回來沒有？」
他嘴上說得輕描淡寫，眸中卻閃著精光。
錢謙早有防備，面上故作一愕︰「去膠東？沒有啊，我大哥瞧中了東城瓦子里的一個行院，剛收房納在身邊，這幾日只在後院，連櫃上也不問，哪曾去什麼膠東。」
「入海鮫」細眼笑了笑，隨即假意恍然道︰「哦，那倒是我記錯了。」
錢謙也跟著「尷尬」一笑，心說這廝果然精明多疑，若非早有準備，此刻便已露出馬腳來了。
瞥眼看時，見王四臉上微微抽搐，額角已滲了些冷汗出來，顯是心中怕得厲害，趕忙丟了個眼色過去。
那邊「入海鮫」沒試出虛實，雖說又信了幾分，可暗中仍留著心，正待要再問，忽听外面腳步聲響，一名身材清瘦的中年書生迎面走了進來。
錢謙和王四回過頭來，見那人濃眉俊目，面貌儒雅，頜下垂髯及胸，唇角微帶淺笑，臉上卻是一副悠然無心的樣子，負手走入堂中，也不說話，只上前沖「入海鮫」微一拱手，便大喇喇地在他下首的椅子上坐了。
「入海鮫」竟是絲毫不以為意，面上反而帶著幾分恭敬，只道︰「天這般時候請晉先生來，實在過意不去。」
那晉先生淡然一笑，搖搖手道︰「無妨，我白日里吹了風，頭略有些痛，半夜里睡不著，既然船主相喚，正好听一听。」
「入海鮫」也笑了笑，轉回頭來道︰「王四兄弟，煩你把之前的事再說一遍。」
「是，是。」
王四趕忙應了兩聲，吞口唾沫，這才道︰「先前奉著號令，我們長樂坊該獻上二十個條子，昨日傍晚剛剛齊備，薛掌櫃不敢耽擱，命我們當即押運前往戈島石船主處，還有兩名上等貨，姿色等閑難得，叫我們隨船另送往老船主這里。誰知到了那里，石船主手下的兄弟卻一個不剩將條子都扣下了，小的言明那兩個上等貨是老船主之前便吩咐過的，那幾個兄弟卻不听，只說石船主有令，所有條子都由他處置。我又分說兩句，他們便惱起來，老船主請看，我這臉……」
他說著把臉側過去，指著隆起的右腮，又張開嘴，那里面正缺了兩顆牙，隱隱還見血跡，顯然是被打月兌的。
「入海鮫」听完，皺眉問道︰「薛掌櫃為何不再派一船將那兩人送來？」
「回老船主，這幾日恰好有幾批緊俏貨要運著北上，船都派出去了，只余那一艘，原本覺得無礙，誰曾想……若是早知道，小的說什麼也不會做下這等蠢事。」
他這般解說，听著倒是全無破綻。
「入海鮫」沉吟不語，瞥眼見那晉先生斜靠在椅上，雙眼半閉，渾作打瞌睡的樣子，于是問道︰「晉先生，你瞧這事如何？」
那晉先生雙眼微睜，稍稍坐直身子，不急不緩道︰「這批女子是要送去外洋的，期限就快近了，若到時遲了交貨，西夷人那里須不好說話，如今正事緊要關頭，石五那邊為何如此不知輕重？這其中定有緣由。」
「入海鮫」點點頭，又問︰「那此事……」
晉先生這時才睜開眼，起身到他座旁，附耳低語起來。
錢謙在下面看得暗暗奇怪，這中年書生卻是從哪里冒出來的？
瞧這架勢，「入海鮫」對此人竟是頗為倚重，怎的之前半點聲息也沒探到？
他朝王四遞了個眼色，暗示詢問，王四卻茫然搖了搖頭，目光中也含著驚訝。
錢謙諒他不敢扯謊，便又垂下頭，心想「入海鮫」已然是個精明的狠角色，卻仍對這中年書生言听計從，定然更不好對付，秦霄那小子算漏了這一招，也不知他那邊進展得如何，莫要功敗垂成，折在了這里。
正自心憂，卻听對面「入海鮫」忽然沖口道︰「這……不會的吧！」
只見那中年書生晃了晃腦袋，輕笑道︰「人心叵測，沒什麼會與不會，再說那廝犯忌已不是頭一回，如今又不知輕重，可見梗性難移，若再由他性子不加管束，今後還不知要生出什麼事來。不過麼，此事來得突然，船主不如當面問清楚些。」
錢謙听他話里話外似對石五頗有幾分不滿，反倒幫了忙，不禁又是一奇。
「入海鮫」抿唇微一頷首，轉而道︰「此事我已知曉，那兩個條子就算已送到了，你二人也辛苦了，只是這時天色尚早，叫人先安排你們去後堂歇息，待天亮後再回去吧。」
言罷，便喚了嘍來。
兩人假意謝了，隨著自去後堂不提。
只待他們走後，「入海鮫」眉間蹙擰更甚，湊近低聲問︰「晉先生，那石五與我也算交情匪淺，他當真會有二心？」
那中年書生輕哼一聲︰「口說無憑，眼見為實，只須將他喚來，再叫方才那兩人當面對質，是非曲直，自然一切清楚。」
「來人。」
「入海鮫」正身朗聲叫著，外面立刻奔進一名嘍，躬身作禮。
「去，即刻派船到戈島，請石船主過來這里一敘，就說我有要事相商。」
「是！」
那嘍剛應了聲，外頭忽又有人快步入內報道︰「稟船主，石五上島來了。」