那牙儈自然也瞧見了，像極是害怕，慌不迭地催促車夫避到旁邊停了，把路讓開。
秦霄也不自禁地朝車里挪了挪，只將簾子打開條縫向外望，就看那數騎人馬奔得甚疾，轉眼間便到了三四十步遠的地方。
這時已能看清為首的那個大帽垂系，身著通袖紋曳撒，胸前金線攢聚，依稀作斗牛圖樣，其後幾人皆是紅帽青甲，服色鮮亮，竟全是京中錦衣衛的打扮。
秦霄望見為首那人的面孔，先是一愣，隨即撒手撤了簾子。
「你怎麼了？」夏以真見他神色有異，不由奇道。
「莫高聲，是錦衣衛。」
秦霄壓著嗓子做了個噤聲的手勢，本想再湊到窗口去看，卻怕被外面的錦衣衛瞧見，又恐她憋不住也要去瞧，便忍住了。
所幸夏以真倒沒多事，只是面色疑惑道︰「不會的吧？竟能追到這里來，我不信錦衣衛當真這麼神通廣大。」
秦霄趕忙又指唇搖了搖手，示意她莫再多言。
耳听得馬蹄「嗒嗒」聲響從旁掠過，雖在車內，仿佛仍能覺出那股勁風撲面而來，令人心驚。
秦霄沉著眼，方才那領頭人的模樣勾起的前事，在腦中不斷泛起，口中喃喃自語︰「這是怎麼回事，難道說……」
正自愣神，冷不防夏以真在他肩上拍了一下。
「人都走遠了，還傻呆呆的做什麼？」
「沒什麼。」秦霄隱去憂色，坐直身子。
夏以真見他像在刻意隱瞞，不禁追問道︰「那你方才嘴里不清不楚地嘟囔什麼？該不會這些錦衣衛就是你在寺里遇見的吧？」
秦霄不願她再刨根問底，當下清了清嗓子，搖頭道︰「不是，當時去寺中的才只三個人，都是尋常打扮，過去的這些都不在其列。我只是在想，廠衛稽查無孔不入，當日周兄所租的游船有跡可循，會不會順著那條線真的查到他身上？」
夏以真聞言，眉間也是一顰︰「這話有理，那須得及早去知會一聲，叫他留心防範才好。」
「不妥，周兄如今身在朝中大員府上，咱們貿然前去，反倒著了行跡，再則他既通著朝中關節，耳目自當比咱們靈便，若有什麼風吹草動，也自有辦法知曉，咱們還是莫要多此一舉，現下最怕的就是牽連到咱們。」
「那你有什麼對策？」
「廠衛橫行天下又非始于今日，憑我一個小小舉人，能有什麼對策？不過麼……賢者立世，自有天佑，諒也無妨，日後待我晉身高位，登閣拜相，說不得便可假聖上之手叫他們恭恭敬敬。」
「嘁，盡說些沒用的。」
夏以真嗤了一聲，撇過頭不再理他。
秦霄只是想她別再追問，當下更不多言了。
馬車又向前走了不遠，就听那牙儈在外頭叫聲「到了」。
兩人待車停穩了，這才下來，迎面就見路邊果有一處宅子，粉牆環護，翠竹叢排，正中朱漆大門，懸匾上寫「水月盈天」四字。
再看宅後背靠一座小丘，高止十余丈，此時雖已入冬，上面卻還林木蔥翠，不見蕭瑟之意，山旁尚有一灣溪水，曲折遷回，注入迎面湖水之中。
而湖岸上蓼花叢葦，嶙石雜間，遠眺正可見城中繁華之處，果然可稱得上精致絕佳。
秦霄只在外面看看便十分滿意，夏以真也自瞧得眼蘊喜色。
那牙儈是個眼頭活絡的，察言觀色，便知這生意十成已定了九成，也自歡喜不勝，當下就領兩人入內細看。
繞過影壁，就看這院落七八丈見方，三面抄手游廊，石板甬路相連，迎堂正對，兩邊各有兩三間房舍。院中搭著花棚，牽藤引蔓，垂花累累，其下擺有石桌石凳，廊邊還有幾叢秋菊，此刻兀自開得鮮艷。
秦霄見這院子雖小，卻也頗有致趣，不覺又滿意了幾分。
于是又去各處房間看了，里面陳設器物也都古樸有韻，雅致精美，極是合意，覷見夏以真左顧右盼，知她也看得入眼，便湊近笑問︰「你覺得可好？」
夏以真這會子像是心緒極佳，也不再冷顏對他，點頭應道︰「確是不錯，就定下這里吧。」
秦霄會心一笑，當即招手叫過那牙儈，說定價目，簽了租契。
這京城之地果然是饌玉炊珠，一座小院，短短半年租期外加牙行掮費，便堪堪要八十幾兩現銀，要知即便在江南富庶之地，這筆錢財也足可買十幾畝上等水田了。
不過秦霄雖然惜財，卻是個豁達不拘之人，遇上可心的東西，但凡付得起，便絕不猶豫。
當下錢據兩訖，又另拿了些散碎銀兩，暗中囑咐那牙儈將馬車留下，再幫忙去添置些日用必備之物來。
等那牙儈樂顛顛地應承去了，兩人也不耽擱，當下出了門，跟車夫指明路徑，上車又行。
一路回到客棧，上樓取了包袱，算清了房錢，歡歡喜喜地乘車直奔新宅。
待到時，那牙儈已在門口等候，說吩咐的東西都已齊備，日後若要續租再買或是另尋更好的下處，盡可再去他們恆樂行，包保滿意。
秦霄正在興頭上，隨口應下，打發他去了，自和夏以真關門入內。
這忙了許久，早已過午。
夏以真朝正堂指了指道︰「你先去歇歇吧，待我放下東西去買些吃食回來。」
「姑娘且慢，我有話說。」秦霄見她轉身，急忙叫住。
夏以真回過頭來，柳眉微顰︰「什麼話？」
秦霄不緊不慢，抬步從她身旁繞過，搶先站在左邊回廊下。
「正堂那里還是姑娘去住，我只要這間便好。」
「什麼？」夏以真張口一訝，隨即嗔道︰「莫說笑了，這宅子是你選的，租錢也是你付的，為何卻叫我住正堂，自己到小間去？」
「既然是同住，何分彼此？夏姑娘向來是豁達之人，就不必為這等小事計較了吧。」
「不是我計較，只是……這成什麼規矩？再說你還要讀書，這邊小間午後便不敞亮，哪還用心讀得下去？」
秦霄呵然一笑︰「多承姑娘美意，可是方才看時難道沒見那正堂的寢處全作閨房布置麼？我一個大男人住在里面成什麼樣子？況且那些陳設桌幾器物都是合著地步打就的，便是換到這里也用不得，反倒是姑娘住著更合宜些。」
「……」
夏以真听到這里，愣愣地望著他，雖覺仍是不妥，卻又找不到話來推拒。
只听秦霄又道︰「再者，這處小間清靜，開窗便可見外面溪水，斜望便是半個湖面，瞧著心曠神怡，寫詩作賦時也能憑添幾分文氣，不似正堂，只能瞧見後頭那山，景致稍遜了，未免無趣……」
夏以真只听得頭大如斗︰「行啦，行啦，選個房也要酸文假醋地生出這許多話來，煩不煩呀？」一跺腳，轉身快步去了。
秦霄挑唇望著她婀娜的背影，拎著藍布包袱，蓮步輕盈，走上台階，進了正堂，不禁圓首一笑︰「嬌女以真，嘖，入我彀中矣。」
言罷，也轉身慢散著步子，欣欣然踱入小間。
……
溪水明窗幾，翠竹倚門綠。
花香馨自遠，弦月照湖魚。
卻說兩人便在這城南小宅住了下來，每日同桌而食，興致高時，便在湖邊漫步閑話，倒也愜意。
秦霄瞧著手里的銀錢漸少，不得不多加努力，每日里便在房中用心趕寫書稿，只是現在與夏以真同在一處屋檐下，只怕白天被她撞見，因此不敢太著行跡，大多只能在晚飯掌燈後「用功」，常常寫到次晨時分，到了日間反而蒙頭呼呼大睡。
夏以真初時甚是奇怪，明明白天大好的時光，這書呆子卻不讀書，偏等到夜深人靜時再點燈發奮，也不怕熬壞了身子，究竟是什麼道理？
後來忍不住問他，結果自是招來一堆掉書袋的大道理，心中嗔怪，索性也不再管，任他去了，不在一處時，便自己勤練武藝，修習心法。
秦霄自也瞧在眼里，暗自將她一招一式，一笑一顰都記在心間，待到夜晚便盡數付諸于筆間，那書稿寫得更是暢意揮灑。
就這般忽忽過了月余，大致便已寫成。
他又增刪修改了幾日，自己也覺甚是滿意，想著可以送去書社月兌稿刊印了，這一日便以閑極無聊為名，邀夏以真去城中賞玩。
夏以真不明所以，也覺悶得厲害，當即便答應了。
兩人出門，索性也不乘車，就沿著湖岸邊走邊聊，問明路徑，一路到了東城，找到三笑堂在京城的分號。
秦霄借故說想進去挑幾本書買，夏以真覺得無趣，又看斜對面有一處好大的刀劍鋪子，便說去挑件趁手兵刃，由他自去。
秦霄當然是求之不得，見她轉身走了，便溜進書社。
櫃上的管事問明來意，當即客客氣氣地將他讓進後堂，奉了茶水伺候，秦霄這才拿出小樣與他檢看。
那管事翻不片刻，便嘖聲連連，不住叫好，絕口稱贊寫得好，尤其書生私窺魔教妖女在潭中浴足一節，雖無實事，卻是蕩人心魄，精彩絕倫。
秦霄謙了兩句，當下便與他定了刊印之事，又付了潤筆錢。
正要離去，那管事忽然扯住︰「先生此書似還未定名。」
秦霄略想了想，挑唇笑道︰「便叫作《書劍合歡傳》吧。」