那少女話一時口快，剛說完便自後悔，女兒家的閨名之秘向來守得極嚴，如何能輕易叫外人知曉，況且還是自家親口告訴一個陌生男子，這卻成什麼體統。
秦霄險些笑出聲來，起身裝作一本正經的樣子，沖她抱拳時揖︰「春不盡，夏猶清，弋江水邊多麗人，螓首蛾眉素以真。妙，妙！姑娘姓得好，名字更好！」
「本姑娘自然好得很，不用你這般酸文假醋地掉書袋夸人。」
夏以真抱臂橫了他一眼，面色卻平和了許多，語聲也不像方才那般凶巴巴的了。
秦霄挑眸都看在眼里，知她雖然嘴上說得嚴峻，可這世上又有哪個女子不愛听人夸贊自己，心里自是受用得緊。
一想起只三言兩語便輕易探出了她的芳名，不覺頗有幾分得意。
卻听夏以真忽道︰「之前確是你幫我解了困，方才我也救了你的命，咱們兩下里便算清了，誰也不欠誰，今後各走各路，各行各事，互不相欠。」
言罷，提高聲音側頭叫道︰「船家，煩你快些靠岸！」
明明是她將自己踢下水的，也好意思提什麼相救？如今卻還說什麼恩仇兩清，互不相欠，這丫頭究竟懂不懂何為江湖道義？
秦霄連連皺眉，心中不悅，不肯輕易就這般放月兌她走。
可若繼續言語糾纏，怕也難與她辯出理來，說不得一言不合還要吃虧，想了想，便有意再逗她一逗。
眼見那舟子掌了燈，從艙內探出身來，便暗中搖頭，丟了個眼色過去。
那舟子瞧在眼里，愣了下才即會意，對夏以真呵腰道︰「姑娘，這一路最近的埠頭也在二十里外，今晚怕是到不得，再說天都這般時候了，依小人看，還是等天亮吧。」
「天亮？不成，便在近處隨便找個地方停一停吧。」夏以真顰起眉來。
那舟子面上稍滯，望了秦霄一眼，見他又在暗地里擺手，只得硬著頭皮故作為難地推月兌道︰「這個……哦，附近一帶近岸處多有暗礁，這會子天已黑了，端得是沒處泊船，還望姑娘……嘿嘿，莫要為難小人。」
夏以真沒瞧出其中關竅，只道他所言是實，不由大是失望，立在那里沉吟不語。
秦霄暗自笑了笑，知她十九信以為真了，心中一樂。
此時天色早已暗了下來，他衣衫盡透，濕濕的貼在身上，甚是難受，江風襲來，更覺寒涼難忍，不自禁地打了個噴嚏。
當下便問︰「船家，火生好了沒有？」
「好了，好了，請兩位快進艙來烤烤身子，再吃一碗姜汁魚湯，驅驅寒氣。」
那舟子說著便沖兩人招了招手。
秦霄作勢拱手道︰「夏姑娘，既是暫且走不得，不若且進艙去，莫要真的寒氣入體，害了病。」
夏以真斜他一眼，暗忖天色已晚，這大江之上確是不好尋到停船處，只是若跟這人在一同呆至天明，著實有些不願，再加上還有那舟子，三人擠在一條小船上，卻成什麼樣子。
可眼下這般又沒別的法子，見秦霄立在旁邊，朝艙中抬手作比，躊躇間想，自己身有武功，又怕他作甚？當下便進了艙。
秦霄也隨著她矮身而入。
甫一進門，便瞧見艙內正中放了只火盆，炭火紅通通燒得極旺，讓人見了便覺暖意迎面，那上頭還架了陶罐，里頭「咕咕」聲響，鮮魚的香味和著生姜的辛辣在艙中溢散開來。
那舟子見兩人進來，便趕忙避了出去，自到後艄去了。
秦霄只覺冷得厲害，趕緊湊上去向火，卻見夏以真側身抱膝而坐，竟是瞧也不瞧自己一眼。
「我這里還帶了套衣衫，夏姑娘若不嫌棄，便請先換上。」
「不必了。」
「又濕又冷怎麼成？請過來一同烤烤身子。」
「你這人好生嗦，當別人跟你一般弱不禁風麼？」
夏以真冷然望他一眼，忽然盤膝而坐，闔上雙目，兩臂叉在身前，口唇微動。過不多時，便見她白皙的俏臉蘊起一層霞色，頭上隱隱白霧蒸騰，身子如炭火般熱力逼人，那白衫紅裙也不再濕皺皺的伏貼，像是水汽已被漸漸蒸盡了。
秦霄只看得目瞪口呆，雖不明所以，卻也暗自嘖嘖稱奇。
須臾，待她身遭熱力削減，重又睜開眼楮，這才肅然起敬︰「夏姑娘好生了得，我凡夫之見，當真見笑了。」
「這算什麼？一點粗淺內功罷了，與爹爹和大師哥他們比，差得遠呢。」夏以真重又抱膝坐好，揚眉輕笑，顯得頗為得意。
秦霄听她話中對那長身男子像是極為敬重，心下不由奇怪，于是問︰「恕我直言，姑娘瞧著像是與同門並無齟齬，之前卻為何要故意躲著不見呢？」
夏以真不意他突然問起這個，轉而想到似乎是自己提起的話頭，當也不怪他問。
她雖然年紀不大，但從小耳濡目染，也不是頭一回在江湖上行走，從不曾這般口沒遮攔過，再加上方才竟順口把閨名都自己說了出來，仿佛跟這人說話不由自主便沒了顧忌似的，真不知是怎麼了。
她暗暗心驚，當即板起面孔沉聲道︰「我門中的事與你何干？恕不奉告。」
秦霄挑唇笑笑，伸臂在火盆邊來回翻著。
「姑娘不願說，我也能猜出幾分，只怕是有什麼事被家中逼迫，你心中不願，卻又拗不過，便躲出來。」
「你怎麼知道？」夏以真面上一愕，眨著俏目問。
秦霄又笑了笑，望見陶罐中的魚湯已然滾開，便盛了一碗出來擱在她面前，不急不緩道︰「其實我也同你一般，家父從小督導我讀書甚嚴，可進學之後卻不準我再繼續科考了。唉，這次我還是背著他偷偷來應天府參加秋闈鄉試的。」
「啊？這卻為什麼？」
夏以真著實吃了一驚，這天下讀書人趨之若鶩，夢寐以求的不就是功名麼？做父親的卻只許兒子讀書，不許他科考，世上竟有這等令人費解的稀奇事？
秦霄挑唇輕呵︰「天下愈大，怪事愈多，此乃我家事，姑娘就不必與聞了吧？」
「哼，不說便不說，好了不起麼？」
夏以真白了一眼，不再去理他，端起面前的湯碗，吃了起來。
秦霄暗地里笑笑，自己也盛了碗喝，只覺那湯鮮香中帶著樸實的辛辣，雖不及名樓酒肆中的佳肴精致，卻是別有一番滋味。
堪堪將那碗湯灌下肚，便覺月復間暖盈之氣涌入四肢百骸，渾身都熱了起來，將陰寒都驅散了。
他意猶未盡，又盛了一碗，這次不再急切，拈著竹筷夾起那半尾魚細細品味其中的香滑細膩。
這一碗吃下肚便就飽了，擱下碗再看夏以真，卻見她靠在邊上，闔著雙目，鼻息調勻，竟已睡著了。
在江中折騰了那麼久，怕是早就累了，只是這般忽然靜下來，不再冷眉立目，反倒讓人有些不慣。
看那淡雅清麗的嬌美面龐，芙蓉初放般的婀娜身段，端的如先賢所言，芳容閑淡，如花照水，輕雲閉月，回風流雪，松生空谷，霞映澄塘，都不足描繪。
他怔怔望著這美人沉睡之相，胸中不禁一陣陣的火熱起來。
……
夜風習習，拂過竹編桐油的艙篷，發出聲聲輕嘯。
船身搖晃，陳舊的木板挨擦出沉悶的脆響。
只這一聲，夏以真便立時驚覺，睜開眼來，下意識便右手探到腰間，握住短劍，「噌」的坐起來，薄衾從身上滑落。
她顰著柳眉，側目朝四下里看，見腳邊那火盆仍在，盛著魚湯的陶罐已被收去了，此外並無異狀。
艙內昏默默的，近旁昏燈黃燭下，秦霄正伏在書箱上，執筆在鋪開的紙卷上鋒走如飛，毫無滯澀。
他換了件天青色的儒生袍服，此刻正背對著她，只能看到小半邊側臉，燭火昏黃，映得周身也暖盈盈的。
他面上絲毫不見倦色，反而透著興奮的神采，時不時還會心一笑，像是正寫到妙處，欲罷不能。
片刻間，那鋪開的紙卷堪堪寫完，他翻過篇來繼續奮筆疾書，全沒留心到自己已然醒來。
外頭江水潺動，拍打著船舷，依稀能听到後艄那舟子的鼾聲，趁著這夜色，愈發顯得靜謐。
夏以真不覺看得竟有些發怔，眼前這副專注的勁兒與那滿嘴酸文假醋，拐著彎罵人的樣子大相徑庭，瞧著倒頗覺舒泰。
她自小所見大都是些孔武豪爽之人，爹爹平日倒愛寫上幾筆附庸風雅，可與眼前所見相比，卻全然不是一回事，瞧來這讀書人還真就和尋常人不同。
靠在那里又看了半晌，忽然睡意全無，也不知是火盆燒得太旺還是怎的，忽然覺得雙頰有些熱，正想悄悄到艙外去透透風，卻見他身子一動，手肘撞到旁邊堆疊的書冊，「呼啦」正落在火盆邊。
她吃了一驚，素手如風，搶了過來，卻見那展開的冊頁上是幅圖畫，畫中一男一女衣衫不整，正擁在一處……