此為防盜章 為此， 公子沐笙只得另闢蹊徑， 上疏周王，請行「察舉制」。
「察舉制」朝議了半年之久， 再三更改後才得以施行。去年秋，周王終于下求賢詔， 允許鄉紳，賢良，官員自下而上推選士族中被忽視的庶生子第， 不問門蔭資歷， 以郡為單位各推選一人，再通過考核， 選出前三位為「孝廉」， 以堪朝廷重用。
同年，周太子洛鶴戰死沙場，年幼的她痛失大兄，悲傷成疾， 險些撒手人寰。
重病初愈的她，在公子沐笙的殿前，頭一次瞧見通過層層選拔送來參考的劉崢， 劉崢的眉目， 同太子洛鶴有兩分神似，許是思兄太甚， 她竟同瘋了一般的起了移情作用。彼時， 滿心滿腦想的都是她要劉崢！明明是無關男女情愛的霸佔強求， 年幼稚女敕的周如水卻以為是一見鐘情。
周如水是個死心眼的姑子，認定了自個心喜劉崢後，便對他全盤信任，為他做盡了她所能做的一切。最後，自然是狡兔死，走狗烹，落得了一個國破身亡的下場。
當今世上，最是講究門庭出身，上品無寒門，下品無士族。秦元劉家雖是士族，卻也只能排在末等。在世居鄴都的貴族們看來，秦元劉氏，不過是個提不上台面的鄉野小族。秦元劉氏的庶子劉崢，就更是個鄉下來的鄉巴佬了。
所以，劉崢日後的顯赫高貴，那一步步的平步青雲，他自己雖功不可沒，但到底，都是周如水利用帝王家滔天的權勢，為他步步鋪路，處處留名所換來的。
這一年，秦元劉崢方才高中，平日里深居宮闈不聲不響的周如水便放言道︰「天下名士，虛懷若谷者甚多，才高如秦元劉崢者，屈指可數。」一時間，鄴都嘩然，世人本就對破格選出的這幾個庶子孝廉很是好奇，周天驕再一發話，好事者不禁奔走相詢，都問這才子劉崢是誰？此間少年，到底是何許人也？
此後，周如水更是毫不避諱她喜劉崢。她二兄公子沐笙為此，還三邀劉崢入宮。公子沐笙乃周王嫡出二子，周如水親兄。他六歲游泰山時，曾言︰「不登高山，不知天之高；不臨深谿，不知地之厚也。」這一言，引得天下名士交口稱贊，一時之間便被傳為佳話。以賢德為天下道的公子沐笙也看重劉崢，就叫劉崢更是面上貼金。
而劉崢此人，能夠出類拔萃被選拔成孝廉，自然也不簡單。一直以來，他都很是懂得如何因勢倒勢，叫人對他刮目相看，再謀一個好聲名。
在周如水的記憶中，這天，為了給劉崢造勢，她早早就放言，要親自出城迎他劉崢歸鄴。之後，她便真搶在了眾人前頭，攔在了南城門前親迎他入門，更為他繞了半個鄴都送他回府。可當時的劉崢，明明沾沾自喜，卻還擺出了一副不受的模樣。他在眾人面前惺惺作態，嚴辭拒絕了她的好意。
此事過後，秦元劉崢的聲名更赫，眾人皆贊他有君子氣度，在盛名皇權之下仍舊不卑不亢。但她周天驕，卻成了自降身份，毫無眼色的笑柄……
念及此，周如水秀眉微蹙，不由苦笑了一下。
她知道，當下，劉崢縱然已中了孝廉，仍只是個末等家族的庶子，他還沒有實權，秦元劉氏也尚未舉家遷進鄴都。她要做的，就是在世人面前撇清與劉崢的關系，再通過二兄斷了劉崢在朝堂上的前程，如此，劉氏一族的命運可改，周國，便也就少了一個敵人。
這頭，周如水還來不及細想，夙英的聲音便已從簾外傳來，她輕快地道︰「女君，秦元劉氏的車隊來了。」
這般快？周如水心中如五雷轟鳴，她咬了咬唇，詫異地將車帷整個撩起，扶著車欄，探頭朝前看去。
周如水本就生得極美，如今只露出俏麗白皙的小半張臉，就已叫四下坐在馬車，牛車，驢車，羊車上的人都朝她望了來。
周如水的目光卻全停在遠處疾馳而來的車隊上。盯著那高舉著的秦元劉氏大旗，小姑子的眼神若寒潭無波，越發得冷厲了起來。
她這一生，最恨的便是秦元劉氏的這面大旗。它毀了她的一切，成了壓倒周氏王朝的最後一根稻草。如今，她絕不會允許秦元劉氏有翻身之日，秦元劉崢有翻身之日，一絲一毫，也不會允！
「昔吾往矣，日月方除。曷雲其還？歲聿雲莫。念吾獨兮，吾事孔庶。心之憂矣，憚吾不暇。念彼共人，眷眷懷顧！豈不懷歸？畏此譴怒。」
隔著車帷望向車外的風光，望著那一個個錦衣華服的郎君姑子，望著站在車窗邊守著她的忠僕夙英，望著那高壯偉岸的南城門，周如水曼聲而唱，她在唱，「回想我那過去的時光啊！日月輝映得無比美好，何時，我才能回到故鄉？一年又一年過去，誰又能知道，我心中有多麼的孤獨？生活繁忙無止，心中憂傷不止。我想起舊時的你我，殷殷地回望又回望，難道不想回到故鄉麼？再也不能回到故鄉了麼？」
悲歌可以當泣，遠望可以當歸。在這曲中，她仿佛回到了秦元劉氏領兵破鄴的那一日。那一日，她那因君父荒婬無道而悲戚皈依，發誓再不踏入宮門一步的老母從蘭若庵匆匆趕了回來，她死死地抓著她的手腕厲聲喝道︰「我兒可以輸！可以輸盡天下！可以輸掉我與你君父的性命！但我兒不能死！你若死了，讓我如何下去見列祖列宗？如何去見你的兄長？你若死了，怎對得起我扔下你父一人暴尸庭前，死不瞑目？兕子，你必須活著！便是苟活也罷！周家只余下你一人了，誰死了都死有余辜！唯獨你不能！周家，只余你一人了啊！兕子，記住母親的話，即便苟且，你亦要偷生！」
誰曾想，那時她是抱著怎樣的心酸苟活于世的？便是那一日，她混跡在僕婢中被押解出宮，戴著人、皮、面、具從此變成了夙英。而夙英替了她，戴上了與她相同樣貌的人、皮、面、具，不光光是為她抵擋了風雨，還替她去死，替她遭受了千刀萬剮的凌遲之痛……
秦元劉氏滅周後，對周氏族人無一絲寬厚，除了苟且逃生的周如水和早就假死遁世的符翎以外，無一幸免。
她曾親眼目睹族人的慘死。劊子手行刑的前一刻，圍觀的眾人只見囚徒中一滄桑老婦突而暴起，她曾是這個皇朝最至高無上的皇後，陡然間卻已成了最卑賤的死囚。她滿臉是血地狂笑著，忽然仰天長嘯，嘶喊道︰「願吾生生世世，再不生帝王家，只求安樂平順，一世康泰……」
只有周如水曉得，那老婦並非懼死裝瘋，而是在朝她喊。她的母親是在喊她，喊她即便不再在帝王家了，也定要活下去。她還在祈求，祈求上蒼能叫她安樂平順，一世康泰……
但，怎的可能呢？覆巢之下焉有完卵乎？！之後無數的歲月，無數次午夜夢回里，周如水都會夢見自個眼睜睜地看著儈子手的刀鋒一寸寸落下，看著她的族人，看著她的母後，她的姑母，看著替她去死的夙英，她的親朋死無全尸。而那一天，星辰昏暗，大雨磅礡。大火後，垣牆殘斷，宮室焚毀，焦黑的灰燼隨處翻飛，雷聲轟鳴中，血流更是成了河。
她彎去捧，血水落滿了她的衣襟，她抬起眼去看，她的眼楮也被染成了紅色，雙手亦然也成了紅色。而後，她轉過頭去，漫天大火在雨中也不息不滅，天空仿佛被燒成了炙鐵，到最後，那些紅都成了灰，灰又變成了死黑，像永遠都無法醒來的噩夢連連。
她唱的正是這樣的離人之苦，她思念故鄉，她郁郁累累，她無力回天。她欲歸家而家無人，欲渡河而河無船。心思不能言，腸中車輪轉。她的家沒了，她的國亦沒了，她比小民更窘迫，天下之大，竟無歸處。
然而，前塵若雲煙，轉眼百年身。如今，她回來了，她終于回到故鄉了！念及此，周如水不禁悲從中來，嗓中更滿是淒切之意。
竟是離人之殤！
王玉溪的笑容緩緩凝在了唇邊，他注視著周如水，眸光不禁一沉。
這天下，想得他青眼之人何其多？這些人中，附庸風雅，妄想世人皆知以揚自身名望者，不在少數。可要為他臨街而唱，更唱起粗鄙小調的，卻唯有眼前這位周氏天驕了。
世人皆知，鄉野小調多為粗鄙，只常在凡夫走卒、匹夫匹婦中傳唱。世家大族間彈唱者甚少，更是不屑。周天驕從來養在深宮，怎會唱這樣的俚曲？即便她真心喜之，可如此哀痛，幾近斷腸又是為何？
她乃周王獨女，自小錦衣玉食，受盡疼寵。心尖尖樣的人兒，哪里會有如此悲苦？即便前歲太子洛鶴早隕，她悲痛成疾，一病不起。可也不至于，有這不得返鄉的悲戚之情罷？
難道？
王玉溪蹙起眉，漆黑清透的眸子審視著周如水，忽然，他取過瑤琴，撥動了琴弦。
悠揚的琴音伴著周如水的歌聲，悅耳至極也蕭索至極，就如同花朵萎謝了一般，淒淒涼涼，慘淡如縞素。
周如水的淺唱，隨著不疾不徐的琴音如傾如訴，如孤苦無依的游子落入了滾滾長流之中，漂泊，卻始終到不了盡頭。最後的最後，游子只剩枯骨般的身子照映進了夕陽慘淡的殘紅之中，艷幟如血，滿是哀戚，全是無望。
一曲罷了，竟是如泣如訴，引人淚下了。
周國初立時，周聖帝曾請八方異士自立寶庫，其中金銀典藏無數，又有可利子孫萬代/的/連/城/之寶。之後，為掩世人耳目，周聖帝以酬謝之名大擺宴席，將毫無戒備的眾異士集體坑殺于洞口。從此，少有人知周國寶藏的位置，只是依稀有傳，開啟寶庫的鑰匙，是一塊喚作「鳳闋」的絕世暖玉。
秦滅周後，公子崢才輾轉得知，原來世人心心念念的鳳闋玉，竟一直在周天驕處。
再遇周如水，公子崢是欣喜激動的，他想要她的人，亦想要她的玉。但這些時日，他搜遍了周如水這六年來在府中所有的可棲身之所，卻仍是毫無頭緒。左右無法，箭在弦上，他才只得如此逼她。但他發誓，這會是最後一次了，往後，他是真的會好好待她的！
「鳳闋？若真有此物，我怎會國破家亡？」周如水淒然抬眼，那清透的目光，直刺得公子崢別過了臉去。
這話實是淒涼，但公子崢再等不得了，他心口一硬，又道︰「兕子，事到如今你就莫要再狡辯了！你心中最是明了，當年周王賜你的那塊隨身暖玉，便是打開寶庫的鑰匙，‘鳳闋’！」
「是又如何？不是又如何？」周如水輕笑著，眸光乍冷，抬眸，她一瞬不瞬地直盯向公子崢。那一眼，有恨，有怨，有瘋狂，卻再無半分往昔里的傾慕愛意了。