「阿念以為這是何處？」
「涼縣？」周如水看他一眼，語氣懶洋洋的。
王玉溪嘴角一挑，輕笑著搖了搖頭，「再想想。」
見他這般，周如水斜著眼瞥他，扶著額納悶道︰「我這是昏睡了幾日？」
「三日有余了。」見周如水整個人都仍木木的，王玉溪關切地將她摟在懷中，輕撫著她的秀發，溫柔地說道︰「你病時倒乖巧得很，整日里昏昏睡覺，婆子為你更衣也不知，倒比阿楚還老實。」
他的聲線溫潤如水，周如水卻听著作了羞，臉孔漲得通紅，咬著唇，低低說道︰「這麼說來，你亦老實得很。」說著，又偷瞟了他一眼，慢慢道︰「蠻人既然偽裝成夏人，多半是想通夏民之便，要往夏國去的。如此，咱們自該也是在去西疆的路上。更依著這腳程，若不在涼縣，又該在何處？」說這話時，周如水低眉斂眸，一張小臉即便帶了病色仍是秀美非常。
這幾日見她燒得昏昏沉沉，王玉溪心中亦不舒坦，如今見她能說能笑，心下竟是難得的安穩，含笑望著她，聲音動听至極，曬道︰「阿念真願一直處于被動，窮攆著那些個蠻夷麼？」
「我倒想直截殺了他們奪下兵戈，但你不是道，在吾周境內殺不得也搶不得麼？」周如水翻了個白眼，清艷的臉上惑色艷艷，倒有些山匪的作態。
王玉溪未忍住刮了刮她的鼻尖，眸中有可將人溺斃的溫柔，點了點頭，幽幽道︰「誠然殺不得亦搶不得，遂便懶得再跟著了。」
聞言，周如水全是一愣，正了神色，僵硬地道︰「未跟著？難不成，三郎將眼皮子底下的那一窩賊鼠全給放了？」她這話說得有些急，不禁便咳了兩聲，吸了吸鼻子。
室中因這聲響靜了靜，不一會兒，王玉溪雲淡風清的聲音才低低傳來，她揉了揉她的發，徐徐道︰「傻阿念，雖殺不得也搶不得，卻可叫他們自個乖乖吐出來。」
他的聲音悠然帶笑，周如水扭頭定定看著他，視線掃過他華麗的衣襟，皺著眉，戳了戳他的胸膛，悶道︰「那便莫要賣關子了！再不講我可是要惱了！」
見她這般，王玉溪的笑意更甚，捉住她的手指捏了捏道︰「你兄長總夸你好學深思，如今怎的半點耐性也無？」
「你知兄長夸我好學深思，怎不知他亦嘲我是只皮猴？」周如水仰著下巴，笑著駁他，末了還不忘回捏起他的手，杏目圓瞪，看著他道，「如今便是曉得我是只皮猴，你也反悔不得了。」
她這模樣實有些脅迫的形色，卻絲毫未有威壓，王玉溪忍著笑咳了一聲，也不再逗弄她了，直截就道︰「他們扮作夏人想往夏國去不假。因天水城層層壁壘，兵戈難得出不假。卻阿念是否忘了，西疆雖近鄰夏境，卻一有岐梁二山為隔，二有西落鬼戎為堵，帶著甲冑矢弩去闖西落，也實在太不劃算。如此，我便日夜兼程，行水路，趕來了壟城。」
「壟城？」周如水盯著他眨了眨眼，一時恍然大悟，眼中迸發出璀璨的光芒，「過了壟城便是魯國，三郎是猜，他們會自魯借道？」
王玉溪輕頷首道︰「再過十日便將開市，彼時壟城全不設防，致周魯之民，聚天下之貨。不過幾車兵戈，自是晃眼就能蒙混過關。」
「遂十日後，甲冑矢弩也罷，那些蠻人也罷，都會進入這壟城之中？」她輕聲說著，順勢就將小臉靠在了王玉溪的胸膛，納悶道︰「卻即使如此又如何？難不成還是要叫君父曉得，再來個甕中捉鱉，閉門抓賊麼？可你尚還詐死，我這次出門又太匆忙，連印鑒也未帶上。這般，壟城城主如何會听我言說？」
「壟城乃邊關重地，便是你呈上印鑒，龔茨也未必會從。」王玉溪撫了撫周如水的額頭，彎了彎嘴角，緩聲道︰「再而言之，公示一出，可不是打草驚蛇？如此，又何來甕中捉鱉？」
「既不能打草驚蛇，便是要出其不意。他們花費重金才買來的物甚，如何會隨你所言，輕易便吐出口來？」周如水想著頭疼，索性便聳了聳肩，側過臉去，一臉笑意地模了模王玉溪俊逸驚人的眉眼，睨著他，狡黠一笑，俏皮地眨了眨眼道︰「三郎實是好顏色，心中再多煩憂，只瞧瞧你，便覺心悅非常。如此，不如便不想了，先趁著時日未至，好好逛逛這壟城罷。」
她這臉變得太快，叫王玉溪不由一曬，笑她︰「方才險些便惱了，怎的轉眼又不管不顧，只想著好好逛這壟城？」
聞言，周如水在他懷中坐直了身子，撫著他的面頰，目光明澈地輕聲應道︰「你既早有了主意，我又何必多費腦子。更方才想起，待王豹之事露出端倪，你便無需再隱世詐死了。如此，你就也再不會是我一人的三郎了。」要再想如此獨佔著你，也不知又要是何年何月了。
心中千言萬語，周如水卻並未將話說全，可四目相對之時，她的眸中已流露出了深情。
世間真真假假，唯有真情難做假。聞言，王玉溪亦是目光幽深，須臾便真就點了點頭，一語雙關地輕輕應道︰「阿念之所願，便為溪之所想。」
夜幕越來越深，大雨如簾，卻澆不滅西街燃起的大火，火光照亮了整條街巷，臨街的百姓都慌亂地跑出了屋來，一臉的不知所措。
王端才自驛館坐定，便見不遠處火光大亮，須臾，又見恭桓神色不定地沖進門開，失色道︰「相爺，大事不好！是糧庫燃了！」
彭澤大旱，周王命王端先行救災，還有一途，便是取道湫縣，調糧濟災。卻他才至湫縣，糧倉便被燒了！這其中關節，實是匪夷所思！
聞言，王端嘴角一扯，掀袍便疾步往雨中走去。待要出門，扭頭又吩咐恭桓道︰「去查這縣中糧鋪富戶，將人全給請來。」說著，也不停留，冷掃一眼躬身自雨中趕來的縣尹房瑾，甩袖便往火情處走去。
第二日清晨，湫縣中的家家糧鋪都被兵卒敲開了門來，彼時風大雨重，卻也救不回那已被燒黑了的西街與正在其間的糧倉了。
另一頭，公子沐笙快馬加鞭往彭澤趕去，但凡路過鄉邑，都會停下稍許，詢問當地鄉民的農情。
每當這時，芃苒便會撩著車帷，靜靜看著他，看著他身後的白牆青瓦，心中充盈著暖意。
就這樣走了十日，越近彭澤，人跡越是罕至，更到了離城五十里處，隨處可見禿土，四處死氣沉沉，仔細看去，竟是連一根野草也無。
見此，芃苒的心中籠上了一層烏雲，她擔憂著扭過頭去，便見公子沐笙皺起了眉頭，須臾，就自暗屜中抽出了一把匕首，抬頭看著她道︰「苒苒可會用武？」
听他這般問，芃苒神情一滯，也不隱瞞，點了點頭道︰「尚能自保。」
這話一出，公子沐笙的嘴角便是一扯，將匕首遞進她的手中，輕道︰「那你便收好了，王相似仍未至，前頭或真是龍潭虎穴也不定。」
明明是王端先行，卻偏偏他們行在了前頭，這里頭有何貓膩暫且不論。就論這處與之前所經之地都有不同，寸草不生，幾近荒蕪，鳥聲全無，犬吠莫聞。可見彭澤的災情比預想之中更甚，不若如此，那些逃荒得出的災民不會才出城門，就將路邊的草皮樹木扒得如此干淨。
念至此，公子沐笙神色復雜，再想王端未至糧栗也定被擱置，若是城中實無糧栗支撐，實是危矣！
見他渾身如玄在弓，芃苒也是神色一怔，料是大事不妙，再想言語，卻見他已執起一柄長劍輒身而出，跳下馬車，翻身就躍上了前頭的紅色駿馬。
須臾，一聲令下，眾士卒都往加快了速度疾往城門趕去。
如此，馬車便愈發顛覆得厲害，芃苒本就心神不定，險些便未坐穩。好在她反應極快，稍一回神，忙就靠緊了車壁，免得被顛下坐去。
四面荒寂，疾馳之中，襯托得風聲格外的強勁，車帷更被吹得鼓鼓作響，翻飛不停。芃苒順著空隙朝外望去，便見公子沐笙行在最前，連背影都顯出了幾分泠冽。
這時的風已經不再寒冷，芃苒任它吹著，輕輕拂了拂臉邊的碎發，須臾，才自公子沐笙身上移開眼去，視線滑過自半途中趕來相護的左衛眾將，斂下眉目，不動聲色地將那匕首藏入了大袖之中。
半個時辰過去，日已偏西，風中隱約夾雜了腥臭的氣息，離城越近，腥臭味越甚，待得城門近在眼前，便見城前的山林全成了山包，禿土上草木不生，放眼望去，全是堆疊的尸骨。
一兵卒得令下馬，只上前了幾步，腳下便是一絆。待他低頭看去，卻見稀松的土中踢出了一截手骨。
見此，眾人都是一凜，芃苒聞聲掀開車帷，見著近處景象，臉色也是一白。
她以帕掩鼻，忙是忍著沖鼻而來的惡心往前看去，便見公子沐笙竟已下了馬來。他彎身撿起了那截手骨，沉眼凝著漫山的尸骨，眸中寫滿了憐憫，聲音卻干涸如破裂的碎冰，待看清這情境，毫無猶疑，沉聲便道︰「徇剒，你領隊上山，若無活口，便都就地掩燒！」說