空寂安靜的室中，燻爐中的香線靜靜地燃燒。
公子沐笙定了定神，一下放開了她的手。他英俊的眉眼寂靜而深邃，薄唇微微抿著，後退幾步，旋身，又坐回了方才的長榻之上。
芃苒因他的動作愣在當場，她只覺渾身的氣力都仿佛用盡，徹骨的涼意襲卷過她的全身，冰冷了她的心。她想再說些甚麼，卻甚麼也言說不出，唯有僵冷，死一般的僵冷。
便就在此刻，公子沐笙低沉的，溫和穩靜的聲音自她身前傳來，他問︰「即便吾心中無你，你亦不改此心麼？」
這一問，完全出乎芃苒的意料，她心中一顫，毫無猶疑，堅定地頷首︰「吾願。」
「不悔麼？」他又問，平靜而溫柔地注視著她，眸中似是藏著日月千秋，明明溫潤至極，卻也冷靜至極。
「不悔。」芃苒依舊未有猶疑，他是她的執念，她從來死而後已，又何來悔意？
這般炙烈的情感，就如驚濤駭浪，無需深言，已是和風細雨般絲絲入扣。
公子沐笙何嘗不懂？何嘗不知？在他過往的愛意早已被權勢利欲模糊了界限的今日，他實在無法想象，還能踫觸到如此純粹的真心。
他緩步朝芃苒走了去，這一次，他的步伐極其的緩慢，而又極其的鄭重，好似有甚麼沉重的情感在他的血液之中翻涌不歇。
他停在了與她一步之外，垂眸看著她，眼眸漆黑如暮。
「吾亦曾如你一般，知不可為而為之，卻彼時天未遂人願。雖至今不悔，卻也深知往事無可追。」說著，他低低一笑，笑中盡是自嘲，須臾又回過神來，盯著芃苒，斂了眉目，「在吾周境，女子出嫁，必有慈母開面，姊妹梳頭。苒苒雖非周人，卻也定知此俗。然今日這般嫁吾，匆忙至極，慌亂至極，如此，可感委屈？」
委屈麼？
芃苒一時答不上話來，莫大的悲哀才涌上心頭，下一刻，卻又因他這一聲輕問被欣喜所襲卷。
她本以為自個不會落淚，卻淚水終是潸然而下。她張了張嘴，又張了張嘴，可始終都發不出聲來，只能木然地搖了搖頭，又搖了搖頭。
少頃，在她模糊的視線之中，公子沐笙返身走遠，又回身走來。她見他執著一把梳篦，笨拙地解開了她的發髻，任她淚流滿面的，一遍遍地生疏地梳理著她微亂的長發。
他用無比溫柔又無比慈悲的目光望著她，嗓音變得極慢，極是清澈的，不急不緩地朝她說道︰「苒苒，禮既已成，往後，你便喚吾阿笙罷。」
這話叫芃苒一怔，也叫她終于明白，有時光明與黑暗，不過一線之隔。
另一頭，暗娼樓中歌舞升平。
周如水冷冷一笑，泛著紅潮的小臉露出冷凝，須臾，終于輕聲哧道︰「真有趣的緊，才多大點地方，一邊是北旱蠻夷，一邊是周珩的寺人。」
王玉溪聞之亦笑，高挺的鼻梁親昵地蹭了蹭她挺翹的鼻尖，望著舞池中已是待價而沽的兩位美人，不可置否地懶慢說道︰「卻他們所爭的實不上眼，方才那折腰舞美雖美矣，但若更能柔弱幾分，才顯盈艷。」
「夫君是道，她們不值千金？」
「非也，人靠衣裝馬靠鞍，既能上得高台，她們自有值當之處。」
王玉溪話音方落，舞池左右已堆滿了箱籠。
不消多時，那領舞美人已被蠻人重金買下。緊接著，早先那屏後美人登接上場，一時間，四下沸騰聲起，競價聲此起彼伏，激烈更甚。
半盞茶的時辰過去，大多人都問價而潰，卻那隱在簾幕後的蠻人與周珩府中的寺人恭仍是緊咬不放，頗有勢在必得之意。
見此，周如水的眉頭愈擰愈緊，一是恨鐵不成鋼，二是尋思不清，不禁低低地道︰「庶兄如今是泥菩薩過河自身難保，被父親拘禁在家中該是惶惶不安才對，怎得卻還有心思花費銀錢搶買美人？這般的一擲千金，難不成，是要走姑母的老路？」
她這話中滿是嘲意，王玉溪卻不置可否，靜靜地看了她一會，便又別開眼去，看向了高台上的美人。
見他這般似笑非笑，周如水眯了眯眼，曉得自個定是未找著癥結，而王玉溪定也已有所獲。
遂她怔了怔，不禁尋思起了他方才的話，「人靠衣裝？馬靠鞍？」這麼想著，她便直截就念出了聲來，更是望著高台上的亭亭美人，猶自出了神。
見周如水的思緒陷入了死胡同，王玉溪揚了揚眉，光整如玉的指甲輕輕覆上了她的額頭，輕揉了揉她的眉心，嘴角一勾，低壓著嗓音在她白女敕的耳旁提點道︰「這二人的發簪別是精致，就譬如現下這位，簪上所刻當是石鼠偷蒲桃，石鼠攀于蒲桃蔓上，蜂蝶飛舞其間，可謂捷報豐收之意。」
循著他的話音，周如水忙是朝那美人發上睨了一圈，卻她再三用力，仍覺徒勞。在她眼中，金簪倒是有一只，卻是實在看不大清上頭的花樣。遂她嘴角一抽，幾分無力道︰「夫君目光如炬，妾卻看不大清。既是如此，您不如再瞧瞧，方才那被萬金買下的美人，簪上又是何種花樣？」
她問的隨意至極，隱有揶揄之意。王玉溪卻絲毫未笑，他黑黝深邃的目光直直與她對上，眸中更是流露出了明顯的嘲諷與冷厲，他一字一頓，緩緩地說道︰「是為應龍圖符。」
應龍？
《古異記》中有載，蛟千年化為龍，龍五百年為角龍，千年為應龍。古之軒轅大帝有一大將便是應龍，其背生雙翼，鱗身脊棘，曾一舉殲滅蚩尤部落，斬殺蚩尤、夸父，有戰無不勝之勇。
便先不論，龍非一般庶民所可佩戴之物。只言妓館之中，美人所戴發簪喻有捷報豐收之意已算牽強，更莫要談佩戴戰無不勝的應龍圖符。
「你曾道，暗娼樓早已今非昔比。或許，這被高價爭搶的本就非是美人。」周如水後知後覺，終于醒過了神來。
她不可思議地回望向王玉溪，在他略含戲虐而又平靜無比的盯視之中，她低低地甚至顫抖著地揣測道︰「彭澤大旱，周珩之所以與呂熗伙同一處瞞而不報，閉城鎖民。並非無能，亦非膽怯，而是膽大妄為！他怕是連基本的自救也未有，因他根本就自救不得。自救都不得，自然不敢上報朝廷，畢竟君上若是下命開倉，倉中卻一無所有，可想周珩當何罪？如今，王端已赴彭澤，他仍不死心要下重金搶買的，怕只會有……」
電光火石間，周如水的話音一頓，她只覺有一把鋸齒在慢慢地切割著她的神經，室中燈火通明，四下沸聲凌烈，她卻如走近了伸手不見五指的黑暗之中，直是吸了口氣，才繼續彷徨地說道︰「石鼠偷蒲桃，所寓捷報豐收。捷報豐收，自然米粟可足。戴此簪者，或是意喻糧秣。遂，寺人恭此來，是為購糧補倉。」
聞之，王玉溪欣然一笑，眼神忽明忽暗，在她耳畔低道︰「小公主既得解，自當知應龍為何？」
「應龍者，戰無不勝，所向無敵。換而言之，兵士帶甲，則勁矢不能透。矢弩充足，則力難困。此謂，有戰無不勝之勇。遂戴應龍簪者，恐其所意，謂兵戈。」言止于此，周如水微微垂眸，不自禁地拽緊了王玉溪的手臂，眼中有些憤紅，惶然問道︰「若真是如此，蠻人不惜千里饋糧充甲，此為何？」
「欲戰必先算其費，蠻人此舉，並不難猜。」王玉溪涼涼地扯了扯嘴角，眼神有些寡淡。須臾，已是再不忍看周如水頹然的神情，側過線條優美的脖頸，凝著不遠處簾幕後的蠻人微微眯起了眼。
「好一個欲戰必先算其費！」周如水修長的睫毛微微抖動著，半晌，終是血紅著眼，冷冷地哧道︰「周室也罷，王府也好，都是看來歌舞又升平，實則危如累卵，散沙一盤！蠻人賊心不死！吾兄利欲燻心！你家那王豹，叛國當誅！」
公子沐笙本就心系災民，如今因了芃苒，更是天尚未亮，便領著她一道駕車往彭澤郡去了。
婁府那頭本還等著天明就去將婁九接回，以便公子沐笙能在外安心治災，遂婁擎謹尊母命早早趕來，卻不想撲了個空。
待一听聞新婦是與二殿下一道同往彭澤去了，婁擎心生詫異，面上卻是不顯。
尋思了半晌，也只道九妹待嫁時雖對彭澤有所忌諱，求請過母親接她回府避過此事。但真當嫁入了夫家又是另一番心境，想來也怕是自個琢磨明白了其中不妥，又生了體恤夫君，同甘共苦之心，便也就跟著二殿下同去了。
這般，他這個做兄長的，雖是有些為她擔