夙英捧著一籃子鮮魚實是有些乍舌，便忍不住對寺人儆嘀咕︰「昨個那一簍子羊肉是被豺咬死的，今個這鮮魚，又是打哪兒來的？」
寺人儆只曉得華濃宮的翠最會刁難人，卻不想今個竟被夙英刁難了。一時也是尋對不出，直是面皮通紅，張口結舌，半晌才苦著臉道︰「這也是豺咬死的魚。」
聞言，夙英掩嘴就笑，周如水施施然走近，亦是脆聲一笑，看活寶似的笑叱他道︰「蠢貨，誰家的豺有本事咬魚？回去告訴七兄，這分明就是水獺咬死的魚。」
她話音方落，就听殿中又傳來了幾聲清朗笑聲。聞聲，周如水眉頭一軒，探身往幔帳後頭瞧去，便見公子詹風姿皎然地坐在幾前，半摟著粉腮鼓鼓的王子楚，正耐著性子教小童下棋。
見周如水看來，公子詹灼亮的瞳眸便是一眯，朝她輕點了點頭，不無愉快地曬道︰「話便無需他遞了，兕子說什麼，便就是甚麼了。」說著，他又垂頭睇向棋面，故意敷衍地走岔一步棋，垂眸，輕拍了拍王子楚的小腦袋，望著他撲閃撲閃的大眼楮笑道︰「好了，你既贏了，那些個棗花糕便都歸你了。」言至此，又拍拍他的小胳膊補充︰「自個去取罷！」
听了這話，王子楚一雙大眼咕嚕一轉，朝周如水咧嘴一笑，搖晃著小腦袋，一溜煙就朝殿外跑了去。
見王子楚听了吃食便像只饞嘴的貓兒，周如水也是無奈，直是朝公子詹盈盈一笑，搖了搖頭道︰「他就是個機靈鬼，方才見了我便掖著笑，已知七兄又會有意輸棋了！這般，也不知你們倆吶！是誰在戲耍了誰？」
周如水這麼說著，公子詹卻半點不惱，俊逸清貴的面上嚼著笑，淺睇了一眼翠手中端著的玉簡請柬，眉頭一動，了然地問道︰「及笄禮之事，謝姬都與你說了？」
聞言，周如水不過漫不經心地點了點頭，緩緩上前自幾前坐下，紅潤的唇微微嘟著，並未有過多的歡快之情。
見此，公子詹也是心知肚明。周王既將周如水的及笄禮交予了謝姬去辦，便是擺明了不允婁後回宮了。如此，周如水本是雙親俱在，卻及笄禮時，偏就獨缺親母。這般遭遇，料是誰遇著了都會心中不郁。
卻如今形勢，真要就此詔了婁後回宮，周王怕就是第一個不會許的。
這般，公子詹思量再三，也只淡笑不語，直是盯著周如水眉心勾著的五瓣紅梅出了會神，才欲言又止地提醒她道︰「君父與王後不睦多時，如今積怨甚深，纏困難解，便就只能委屈你了。」
公子詹這話句句落在實處，全是誠心誠意，周如水如何不懂，遂便點了點頭，艱澀的扯了扯唇角，輕輕嗯了一聲。
見她這乖巧模樣，公子詹一顆心直是軟的不像話，伸手輕輕揉了揉她微蹙著的眉心，須臾，便自手邊取過一個沉香木匣，徑自揭開來推向周如水，淺淺笑道︰「當年，我與你二位兄長難得有過共識。便是你上頭禮上需備的簪、笄、冠三物，我與他二人各備其一，誰也不搶誰風頭，誰也不叫你為難。」
他說這話時，清風徐徐，日長風靜。
周如水靜靜听著，一時之間，也不由露出了訝然之色。她頗有幾分怔動地望著手邊的木匣，直是盯著里頭精致絕倫的玉笄玉冠愣了一會，才咬著唇，低低問公子詹道︰「七兄不是言各備其一的麼？卻怎麼這兒……」
她的話音懸在半空，如抽絲的繭。公子詹了然挑眉，分外愉悅地指了指匣中巧奪天工的玉冠，頗為自得地道︰「這是為兄替你備下的。」
轉而，他的話頭又是一頓，揚起的手指亦是頓了頓。須臾，才指向匣中的那精巧無比的玉笄，嘆了口氣，不無感慨地曬道︰「太子雖是身故，卻彼時為兄與他尋的是同一工匠。如此，便就一並給你送來了。」
說著，他忙是揉了揉周如水的蔫耷下去的小腦袋，殊勝的容顏難得露出了無奈之色，幾分煩躁，幾分唏噓地說道︰「曉得會惹你傷懷，卻又不得不給你。這總算故人心意，若是瞞了你，少不得往後又要嗔怪！卻為兄最不願的，便就是受你的埋怨。」
這話，他不說還好。這麼一言，周如水更是可憐巴巴，瀅瀅水眸一眨，終是百感交集地落下了淚來。
殿外蟲鳴聲清脆，院中花影閑相照。
周如水望著匣中的玉笄，努力地回想著太子的模樣。卻她怎麼想，昔日里大兄的英容笑貌都變得模糊不堪，已是拼湊不出了。頹然間，她又想起了符翎。想起了符翎的哀怨苦痛，求而不得。
此刻，她心底分明地明白，祥瑞現世，喜訊不斷，這正是詔符翎回鄴的難得契機。
卻到底人心難測，朝中局勢更不明朗，這契機到底用得還是用不得，這回鄴到底是福是禍，她都迷茫得很。卻她亦是明白，即使她不出手相助，長公主岱亦不會放棄這良機。如此，她倒不如因著往日情誼助上一臂之力，畢竟，大兄還在天上看著呢！
左右思忖後，周如水終是喚了翠來，她咬了咬唇，半晌，才悉心叮囑道︰「待會兒，你便替我送份請柬去長公主府，就道如今山花爛漫，阿姐也該緩緩歸了。」
聞言，翠直是呆怔在原地，瞪大了眼望向周如水。
周如水則只是淡淡朝她看去，神色凝重地輕點了點頭。
第二日，周如水才想起去謝家一趟。倒不是謝姬叫她如何她便該如何了，而是謝蘊之與她自小相識，確實與旁人不同。
地動之時，她也曾在一片慌亂之中看著他親力親為，涉險救人。那般鎮定自若又眉頭緊蹙的謝蘊之，叫她就好似看見了兄長，看見了又一個妄圖以一己之力，挽救整個家族于水火的孤苦之人。
後頭她也听聞他受了傷，還同她一般是斷了腿。可怎麼如今她都活靈活現了，謝蘊之卻仍是半點聲響也無？這般，周如水就更想去看看他了。
謝潯喜好鋪張，整個謝府之中，也只有謝蘊之的院子最是與眾不同。只一邁近，便少了凡塵氣，多了從容雅意。
周如水施施然往院中走去，便見一旁一人高的回廊右邊是一道白牆，廊上的屋檐稍稍離開牆面，露出了個一公尺見方的中空孔洞。也就在這一公尺見方的孔洞之下，留著一塊空地，空地之上又種了一只竹子。
彼時，金色的暖陽自這空洞之中徐徐映射，細碎的光芒直截就照在了碧竹白牆之上。
一夕間，素壁為紙，墨竹為畫，直在這天光粉牆之中，構成了一幅雋永的畫卷。這情景全是點墨，周如水直盯著品了一會，才又挪動腳步繼續往前走去。
這一走近，她便覺著謝蘊之院中靜的可怕，左右僕婢全無，幾乎落針可聞。也就在這頗有幾分蕭瑟的寂靜之中，周如水才終于在夙英的指點之下，听見了一陣極其壓抑的微弱哭聲。
待她循著哭聲再往前走，便見謝蘊之的貼身小廝ど灕正蹲在墨池邊低涕，而在他的身後，昔日里盡黑的墨池已是清澈得能夠見底了。
見此，周如水不由挑了挑眉，出聲便問︰「這是怎的了？你家主子是腿斷了，又不是手斷了！怎的連字也不練了？」
她這話音一落，ど灕便是一抖，他忙是掩袖捂淚。卻他才要告罪，待看清來人是周如水，便又哇的一聲放聲大哭了起來。
這次第，他哭得更為豪放，全是連抑制也無。直是哽咽了半晌，才結結巴巴，含糊其辭地道︰「殿下，您可來了！但您來晚了啊！主子被除族了！他甚麼都未帶，只一個人孤苦伶仃地走了！」說著，他整張臉都漲紅地皺成了一團，直是半晌都展不開來。
其實，周王所見祥瑞，早已不是最初的那塊石碑了。早先的碑文之上，妖言惑眾之語更甚，不光有阿諛奉承之詞，更道了以幼女之身煉制童女丹後，經九百九十九日，便可延年益壽之謬法。
謝蘊之暗夜出府，星夜兼程，便自濟山下見著了這樣一塊石碑。便是再無知之人見過那碑文也能算出，只這石碑現世，依著周王的性子，這天下，怕就會白白死去九百九十九名女童了。
而這般的暴戾行徑，又如何不會叫這天下顫恐而患？更如何不是江河日下之兆？
謝蘊之看著眼前碑文，再又回想起他陳郡謝氏往日的崢嶸。直是覺著有一把重錘正一下下，一聲聲的激烈地敲打著他的心。他心口悶疼，幾近致命，卻偏偏，生不如死。
人皆稟精氣而生，生養之恩重于天。敬尊父母，贍養恩親，乃是天經地義，自古皆然之道。
然父慈母愛，孩兒固當如是。卻親父屢行禍及家門，禍害母國之事。他生為人子，生為周人，又該如何自處？如何再做視而不見？
彼時，天光昏暗，暗夜無邊，濟山下，四下皆靜，只林中不時會傳來夜鶯的啼叫，猶如苦吟。
謝蘊之緩緩自腰上拔下劍來，鋒利的劍梢在月光之下閃出銀輝。他心中分明的知道，今日他的行徑，便如同與父親兵刀相見。卻他緊緊盯著石碑，眸中散發出了陰沉冷戾的堅