俗話道，螳螂捕蟬，黃雀在後。
張黎與耿秀自以為躲得隱秘，卻不想，那憤恨交加的竊竊私語全被站在假山後頭的謝永清听了個正著。
破落姑子？聞言，原是滿臉不屑的謝永清面色一變，眸中，不禁就露出了一道厲色精光來。
待周如水與婁擎走遠，她便迫不急待地牽裙走了過去，指著周如水的背影，居高臨下的對著張黎與耿秀問道︰「你們說的破落姑子，可是她麼？」
賞花宴對于周如水而言，不過可有可無。她的終身大事，全不會因一場宴席而被輕易定下。卻對于其他野心勃勃的女郎們而言，這一路直至宴末，卻是能夠改變命運的大好良機了。這一通上下，她們既要掩飾自個的野心，又要把握一切的時機做那出頭的鳥兒，末了，若是能攀上個高枝，便算是不枉此行了。
周如水應了婁擎的邀，全是因了一樁她左右都想不明白的古怪事兒。遙想上回，她告病被禁閉在華濃宮中，她舅母芃氏便叫七女婁解歡來探望了她。原本她以為，順著這情景，婁家是準備將婁七與她阿兄湊做堆了。卻後頭她听著意思，婁家想嫁的女兒卻是婁九。這般，就叫她丈二模不著頭腦了！她可從未見過，家中嫁妹妹，卻使喚未出閣的嫡姐來打頭陣的。
更況且，見過婁七後，她便探問過公子沐笙的意思。彼時，兄長倒難得未笑罵她人小鬼大瞎操心。更是語重心長地與她攤牌道，憑著眼下這境況，或他只有與婁氏結親，君父才是最放心的。
畢竟，婁安因是婁後的親弟，公子沐笙的母舅，作為外戚，早便與他們兄妹二人打斷骨頭還連著筋了。便這是君父的心頭大患，也是陳年的大患，親上加親，不過是原處的傷口再生個瘡而已。
卻若是阿兄再與別家的女郎結了親，才是真的麻煩，謝家的女兒兄長是想也不會想的。如此再往後看，挑個高門女，君父會忌憚。尋個低門女，公子沐笙會委屈。如此，倒全不如婁氏女體面又貼心了。
只不過，比起門面上的事兒，周如水更希望的卻是，在這迫不得已的結締之下，這萬般的不得已的求全之中，她的兄長能尋著個真正體己的人兒，能得來真真的幸福歡喜。畢竟，他太苦，也太累了。
大司馬婁安的嫡妻芃氏出自衡陽芃家，芃家，是魯國數一數二的名門望族。現下魯國的太後芃萩，論起親緣來，恰是芃氏的姨母。婁安待芃氏向來敬重恩愛，婚後，芃氏為婁安共生了五子兩女。如今婁氏想要引薦給公子沐笙做正妻的婁九妹，便是褒氏最疼愛的小女兒。
如此，待周如水見著披著黑褐瓖邊的白狐毛披風，在婢女的服侍下朝她看來的芃氏時，眉目一彎，牽裙就快步上了前，福身喜滋滋地喚道︰「天驕見過舅母。」
雖是年歲大了，但芃氏鬢染微霜的面上依舊可見少年時青春嬌麗的影子，她乍見了周如水也是歡喜，白了眼一旁的婁擎，便熱絡地拉起周如水的小手，笑眯著眼，親昵地說道︰「多年未見，周家的小阿驕也出落成大美人了。怎麼？你表哥可未虧待你罷？」說著，她更是不避諱地壓低了聲音，貼著周如水直截問道︰「阿驕，你兄長怎還未至？」
芃氏這麼一問，直惹得周如水掩唇就笑，她顧盼生輝地眺了眼跟在芃氏左右的俏麗女郎，因辨不出誰是婁九，便笑眯眯地避重就輕道︰「阿兄怕是害了羞，便叫我這個厚臉皮的，先會會咱們那嬌俏美麗的小表姐了！」她這話一語雙關，果然，話音才落，就見芃氏左側那梳著垂掛髻的靈巧女郎雙頰飛紅，眉眼低垂，頗有了幾分羞燥之氣。
如此，周如水美眸微挑，已曉得那模樣嬌憨活潑，新月眉彎彎的小姑便是婁九了。只是，在見過端麗雅靜的婁七之後，她真未想到，婁九會是個天真爛漫的俏女郎，這姐妹倆，真是半點也不像。
雪仍在下，月亮卻圓得稀奇。院子里四處都種著花樹，卻如今看來，只有白壓壓的一片雪。因是落雪，院中也搭起了一排排整齊華麗的銀白篷帳，帳布擋住了飄飛的雪花，帳內四處都燃著炭火。如此，雖置于室外，卻是暖和至極的。
彼時，各色水燈掛得滿滿當當，一條條銀絲白鍛如銀龍般鋪滿了席位，榻幾之上更是玉盤金碗交相輝映。不多時，龍涎香便裊裊升起，美酒佳肴也依次入了席。
席上，周如水與婁氏的女郎們坐在了一處，頗為乖巧地安生避在了屏風後頭。卻宴席開後，不同于旁人的躍躍欲試，她清美嬌媚的小臉上寫滿的全是聊賴。如此，直是發了半晌的呆後，她才吩咐婢女自笙歌陣陣之中在她的幾前也添杯果酒，權當應景。
眾人正在興盡之時，謝潯便喚來了謝永清。就見謝永清頭豎百合髻，身著七彩鳳羽裙，罩著件瓖嵌琺瑯珊瑚的紫色裘衣，施施然捧著玉琵琶上了前。
在謝洵的示意下，她端得是弱不禁風地朝眾人一福，輕啟唇道︰「小女今日無狀，心中甚是不安，便借獻此曲，以消罪過。」
她的聲音靡靡，很是溫柔。她單單捧著琴的模樣也是美，美得幾近叫人忘卻她不久前的張揚跋扈。
明明士族如林，卻為何世人只是嫉羨王謝風流呢？又為何，瑯琊王氏與陳郡謝氏的族人總是高人一等呢？便是因了王謝兩家的兒郎姑子都是極有教養，極有風儀的。這兩個家族，上百年來都有能人輩出，這些個能人，也都在不同程度上為家族贏得了聲譽。他們一代代憑借著自個的聰明才智，實現個人的建功立業，從而開啟家族的輝煌長盛，從而權傾朝野，從而風光無限。
若未有謝永清今日那一踢，見了她這姿態，再有陳郡謝氏的名聲在前，連周如水都要高看她一眼了。卻可惜，悅耳靈通的樂音之中，周如水能想著的，只有謝永清那惡毒的臭腳。
如此，當一曲末了，謝潯笑得眼皮都起皺地夸贊謝永清︰「阿六技藝又見高了。」時，周如水想也未想便發出了一聲輕嗤。
在不絕于耳的夸贊聲之中，除去一言不發興致淡淡的瑯琊王氏眾人，她的這聲輕嗤，直是輕蔑非常，也突兀非常。
謝潯自曉得了謝永清的事兒後，便一直不悅。謝永清是他最喜愛的女兒，得知周天驕當眾打罵了她，他想的不是謝六的過錯，而是越發覺著婁後這對兒女難纏惹人厭。
如此，他嘴角一挑，端著長者姿態，挑眉，便頗不客氣的矛頭直問周如水道︰「怎麼？千歲有何不滿？」
听了他那不陰不陽的質問，屏風後頭，周如水對天翻了個白眼，她真是想道︰「技藝見不見高不曉得，本宮只記得她那惹人厭的臭腳。」這般想著，周如水更是後悔自個不該將小五哄睡，應叫他在宴上見著謝永清便嚎啕大哭才對。
周如水正犯著嘀咕，便覺後頭有一道目光如影隨形。她回過頭去，就將正盯著她瞅，瞅得笑眯了眼的婁九妹抓了個正著。
許是方才她太未有避諱，畢竟對天翻白眼的貴女實在難見。不過，偷笑她的婁九被正主抓了個正著也是難堪，她先是一怔，少頃，便立馬收了笑。卻可惜，憋笑也是件極不容易的事兒。婁九嘴一抿就憋紅了臉，黑亮的眼兒都平生生透出了幾分無辜來。這模樣，倒叫周如水一怔，忽然，就想起了去年兄長秋獵時獵來的小鹿。
周如水半晌不吭聲，謝潯自算又尋著了借口發作。卻可惜他嘴角才挑，方才入席的王箋便先一步笑出了聲來。
王箋的目光略過王玉溪，頗有深意地瞟向周如水，直過了一會，他才在謝潯的盯視之中，漫不經心地，隨意地說道︰「樂音乃心音，此曲雖好。卻可惜香艷有余，清靜不足。」他這話，真是半點未給謝潯面子，卻又實實在在地為周如水解了圍了。
周如水聞聲望去，就見出言之人仙風道骨，儀表堂堂，更是與王玉溪同席。她訝然挑眉，再听謝潯硬壓著火氣喚他王御史。才後知後覺地反應過來，他竟是王玉溪的叔父，御史大夫王箋。
周如水是認得王箋的，卻她認得他，並不是因了周王對他的厚待。
王箋此人很是奇怪，道他戀權，他官拜三公。道他戀財，他珍寶無數。卻到了後來，瑯琊王氏舉族入夏，劉氏幾番招攬他都不受，後來被逼逃難。初至夏地，旁人見他一身狼狽，便有意譏笑問他︰「你家中珍寶無數，如今離家遠走，可都裹齊了麼？」
見此落井下石，若是旁的人怕是會勃然大怒的。卻傳聞王箋哈哈一笑，只從袖中拿出一卷鬅垌的《示宣表》來，怡然自得，言笑晏晏道︰「彼時逃得太急，甚麼都忘了，只帶了卷書法同行。」時至今日，周如水都高看他一眼，都以為，生若王箋才算真正的世家風骨。
如今，湊巧被他解了圍，周如水只覺寬慰得很。她低低一笑，未幾，便半點都不客氣地順坡下驢道︰「便如箋翁所言。」
她這話，簡直沒臉沒皮，稍有些腦子的，都能曉得壓根不是這麼回事。如此，也直嘔得謝家眾人都如鯁在喉，頗有些上不去也下不來。
彼時，火光與黑暗焦灼之間，王玉溪亦抬眼朝她看了去，他俊美的面容高深莫測如神祗一般，忽然，就因她機敏無賴的敷衍低低一笑，直是燦如日月玄天。
因了他的笑，謝蘊之卻面色一沉，他垂下眼去，輕擺了擺手喚謝永清退下。卻謝永清哪里又有眼色，她狼狽地抱著琵琶立在原地，直是被擊得咬牙切齒。