幾乎處理好了茶山的事兒，柳鳳寒便又帶著周如水走街串巷了起來，不過這次第，卻是為了協助周如水探訪一些本地的商戶。也正因整個徽歙縣幾乎都是行商的門戶，本地的商戶常年行走四方，又都與柳鳳寒有過硬的交情。所以，這麼一通問下來，所涉的消息，竟是幾近攘闊了半個周國。
彼時，周如水也才終于明白，周國鹽改之棘手，已是刻不容緩了。
這時，楚國又有了傳聞，道是前些時日楚王出游，留王後甄姜在瀛台之上。江水大至，楚王使使者迎甄姜，使者急切，以致忘了持符。至瀛台後，使者請甄姜出。甄姜卻道︰「王上每與宮人相約，召必出示符節。今，汝未持符，妾不敢從。」彼時，使者急道︰「水方起，吾再回返取符，必定不及救主。」甄姜卻堅持道︰「妾聞守貞者不犯約，持勇者不畏死，妾知今從汝出必得生，然，棄約越義，有死不為也。」于是，待使者取符再歸，瀛台已崩，甄姜也溺亡了。
誠然，忠貞守信是這個時代所提倡的。《列女傳》中就曾有︰「尾生與女子期于梁（橋）下，女子不來，水至不去，抱梁柱而死。」道是一個喚做尾生的少年與女子相約在橋下相見，女子未至，卻漲起了大水，尾生為了不失約，抱柱死在了橋下。于是，天下便有了三高行，「信如尾生，廉如伯夷，孝如曾參。」
如此，甄姜雖逝，但因她與尾生不分高下的德行，她的美名也自然而然地傳遍了大江南北。世人都道她以信成君，以禮持己，雖死猶榮。楚國以國禮葬祭了甄姜，一時之間，甄氏一門滿族榮光，便連楚女都多了個節烈的名聲。與此同時，謝氏立刻便朝甄氏遞出了橄欖枝，邀甄氏一族也來參加來年的周國賞花宴。
這事兒自然也傳到了徽歙，听得此事時，正盯著外頭發呆的柳鳳寒轉過臉來，忽然就問正埋頭看著帛書的周如水︰「你當那楚後甄姜如何？」
聞言，周如水緩緩抬起臉來，她眨了眨眼，又眨了眨眼。半晌，才看著外頭滴著雨的屋檐，淡淡一笑，不咸不淡地答︰「不覺有幸，只感可悲。」她並不覺得，甄姜的做法有多麼的值得驕傲。甄姜不過同前世的她一般，是個被時代，被命運推著走的可憐人罷了。
這個時代，留給女子的空間總是局促，甄姜之死，寥寥數語，低眉斂目，直像是一場騰挪不開的局促之舞。明明就是場極致的悲劇，卻竟然仍有無數人以為高德，皆是撫掌慶賀。如此又還不夠，竟還又有些人，在涓涓淚流後，憑她之死，暗自得利。
如此，還不可悲麼？但這可悲，又何止于此呢？
想到這，周如水放下帛書，左手托著衣袖，自顧自地替自個斟了一杯茶，直是抿了一口茶，才徐徐地補充道︰「甄姜身居後位，卻仍是身若浮萍，隨波逐流，禍福生死亦全賴他人。她到死都算計著如何叫家族得利，如何讓聲名長留。如此這般，世間至悲者，舍她其誰？」
甄姜定是不幸至極，才會在並非絕路之時也機關算盡地一心向死。由此可見，她要麼是個呆笨守禮的傻子，要麼就是真心求死的心悲之人。
當然，這些都不重要，周如水唯一能肯定的就是，甄姜不愛楚王。畢竟，愛比死難。
一晃五日過去了，終于還是到了別離的時刻。
臨別前，柳鳳寒依例前往柳氏主宅拜別，但柳家人閉門不出，只命了家中管事的出門。
那管事在大庭廣眾之下，竟是直接唱出了柳鳳寒並非柳氏親子之事。之後又道，柳氏滿門對柳鳳寒的養育之恩比天大，逼著柳鳳寒在欠條上畫押，叫他來日定要償還柳家養育他所費的一針一線。
不但如此，又還威嚇柳鳳寒，道是柳鳳寒這一路送茶都會有專人盯著，此次販賣的貨物明細柳家也已清清楚楚地登記造了冊，若柳鳳寒敢在路上從中作梗，妄圖貪它半紋銀子，柳家就絕不會叫柳鳳寒有命再回徽歙。
虎落平陽被犬欺，風霜雪劍嚴相逼。如此不顧體面的威逼之下，觀者皆是唏噓。
但，柳鳳寒又確實是柳家的養子。在這個時代，孝字當先。如父子天性，兄弟手足，這是一本連枝，割不斷的。儒、釋、道三教雖殊，也總抹不得「孝」「悌」二字。便是如瑯琊王三這般的人物，若是被安上了不孝的名聲，也會對名望有損。更何況，是他無權無勢的柳鳳寒。
彼時，見那管事的將欠條仍在了面前，柳鳳寒才緩緩地抬起了臉來。這時的他，桀驁依舊，卻沒了往日里的伶牙俐齒。他甚麼也未說，只是慢條斯理地在欠條上畫了押，摁了印，便好整以暇地將那欠條扔了回去。
不僅如此，他俊逸的臉上還依舊帶著笑，他笑容淺淺地，寧靜地看著那管事漠然地撿起欠條轉身合上柳府大門。寧靜地看著自小向他敞著的大門再也不向他敞開。寧靜地感受著，感受著世人的無情，感受著人生而有之的孤寂。
這種孤寂，就像他多年前感受過的一般。那時母親剛剛過世，他方一跨進門檻，竟是止不住地嚎啕大哭。原來，沒有了母親，便再也沒有誰會坐在門前等著他歸家了。原來，沒了母親，他的心竟再也沒有了安處了。而如今，時過境遷，這個保有他所有美好記憶的家門，也再不會為他敞開了。
他也，再不必歸家了。
不知是釋然，還是在自嘲，柳鳳寒一直在笑著，他笑著在門前站了許久，他的脊背挺得筆直，直是過了一會，他才終于朝著門前欠了欠身，如所有將要遠行的歙人子女一般，他撩袍跪地，對著家中正門就是叩首三拜。
第一拜，他以頭點地，徐徐地道︰「娘親，孩兒不孝！」
第二拜，他以頭點地，沙啞地道︰「娘親，孩兒去矣！」
第三拜，他以頭點地，悵然地道︰「娘親，飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。從此以後，孩兒再也無家！」
語罷，他廣袖一甩，便再也不看柳府，闊步離去了。
那一刻，正午的陽光斜映在石板路上，柳鳳寒修長挺拔的身影越行越遠，直是玉樹臨風，意氣風發。
哪怕目睹了方才的一切，卻沒有誰會真的覺得柳鳳寒是被趕出家門的落魄兒郎。更多的人唯是唏噓，唏噓柳鳳寒為柳氏賺來了這積家的大富，柳氏卻容不下這翩翩少年，還倒打一耙，嚴苛相逼。如此行徑，真是應了柳鳳寒最後說的那句，「飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。」
彼時，躲在角落里的夙英也不禁感慨︰「這郎君，倒是比那嶺北方氏的方狷更像個世家子。」與此同時，一向與她不善的炯七也不由地嘆了口氣。
徽歙縣路皆鳥道，鑿險縋幽，萬山環繞，在周圍崇山峻嶺的包圍中，走陸路去祁州並不省力，反是從門前新安江奔流而出，順流而下最是快捷。這趟離家，柳鳳寒自然選擇了水路。
第二日，周如水尚在夢中，便覺床帷一動。她緩緩睜開眼，就見柳鳳寒正居高臨下地立在了她床前，見她睜眼看來，他眉目俊朗的面上還揚起了一抹壞笑。
如此惡劣，如此唐突，直叫周如水挑了挑眉！
卻未待她說話，柳鳳寒已先聲奪人地道︰「如姑子，日頭都快起了！卻還不肯出被窩麼？」他正說著，夙英已氣急敗壞地追進了屋來，她一走近便拽上了柳鳳寒肩上的灰麻布袋，直氣得嚷道︰「你這人太可惡！哪有什麼咬人的惡貓？騙得我出去，自個卻進了屋內來！女兒家的閨房也是能擅闖的麼？」說著，她更是使力要將柳鳳寒往外拖，卻，柳鳳寒不動如山，他年輕而俊美的臉上笑意更濃，盯著面色變幻莫測的周如水，不過隨意地扯了扯肩上的灰麻布袋，扭頭嗤夙英道︰「誰叫你蠢？」
聞言，夙英被噎得半晌說不出話來。一旁，周如水也是無奈，她支著額，不覺嘆道︰「我昨個才對你另眼相看，今個你卻就現了行。」
如此，她也懶得再看面前撕扯的兩人了，攏著薄被便半坐起了身，直截就親力親為地拉下了床邊的帷帳。帷帳落下，終于看不清外頭的人了，她才又慢慢坐直，對著柳鳳寒冷冷地道︰「你也太狂狷了些，做甚麼闖進來？」
帷帳外，見方才還看得清清的美人轉眼就隱在了一片朦朧之後，柳鳳寒失望地抹了抹鼻子。他轉身便靠在了屏風上，本就生得漂亮的眼，色澤濃郁地瞟了瞟屋外，手指有一搭沒一搭地敲著屏風，好整以暇地笑道︰「這就得怪你了！你道要替小爺送行。小爺等了半日，你卻還在貪覺。」
這人若巧舌如簧起來，就永遠都會有他的歪理。周如水心知說不過他，便是說得過也要費許多口舌，索性便往枕下掏了掏，拿出紫檀彈弓系上彈珠，白如凝脂的皓腕勾著弓探出幃帳，冷冷地哼道︰「懶得和你廢話！你到底出不出去？再不出去，我便打得你滾出去！」
乍見周如水的反應，柳鳳寒也是一怔，再見她那雙白女敕豐腴的小手探出幃帳，正煞有介事地拉著弓，直指著他。一時也覺得好笑，卻又曉得她方才已是咬牙切齒，實不能再逗了。便也就認了輸，急忙安撫她道︰「好了！不逗你了！不過是前幾日和你道南門那邊的白面饅頭最是香甜，卻前幾日都未買著。今日我便早起去買了一些回來，這才趁熱給你送了來。」
說著，他還真的掏出幾個白面饅頭遞給了夙英，微微一笑間，一面往屋外走去，一面似笑非笑地說道︰「不過你也確實得快些起了，你可得給小爺送行吶！」