亭歡進了後院，正要進正廳，突然發現院子東北角閃過一個玄色人影。
兩人倉皇間對視了一下。
是南宮！？
他嘴唇微紫，臉色灰白，剛把一縷落發埋入花圃中。
看著驚愕的亭歡，他緩緩搖頭，指了指外面，示意她不要驚動酥姬。
「女兒，我今兒吃了午膳要出去買水粉胭脂，要給你帶點什麼？」酥姬走進來，板凳迎上去，它喜歡酥姬拍它的頭，亭歡移過幾步擋在南宮面前。
「什麼樣的水粉，讓我看看……」
酥姬笑道︰「總算知道要漂亮了！」任由亭歡挽著她上樓，全然沒有注意院里的南宮。
午後，千春領進來一個得體的婦人，身穿琥珀色繡銀藍竹葉的交領連身裙。
她行禮過後遞上一方梅子色的錦帕，里面包著小小的方形物。
「南宮小姐好!安國夫人差我送這個小盒子來！」
亭歡打開來一看，就被吸引了。
一個長約三寸，寬兩寸，高三寸的花梨木癭木的小胭脂盒，癭木的花紋流暢豐富，正面兩扇小門打開，里面居然還有三層抽屜！簡直是巧奪天工！
抽屜上的拉環就是尋常的圓環，小門上的鎖是個海棠型的銅片，有點蠢，難怪她不喜歡！
「夫人說了，麻煩小姐將這小門上的鎖和抽屜拉手都換了吧！」
亭歡點頭道︰「好！不知可有日子的限制……」
「嗯」
婦人頭上的雙喜鎏金簪一小截流蘇微微一晃。
「下月二十夫人的生日，不知能不能？」
「可以！」亭歡一口答應。
「你們夫人眼光好，我定會制作一套精致小巧的給她！」
婦人舒展一笑，又從懷里取出紅綢裹著的一錠銀子，輕輕放在院里的石桌上。
「我們夫人說了，那面大鎖給多少，她的小鎖也給多少……」
她不把銀子放在亭歡手里，是以未出閣小姐為嬌客，不便過手銅臭之物的意思。也是安國公府里的規矩。
亭歡看她談吐舉止皆沒得挑剔，心里也覺得舒服。
「夫人慷慨，只是小鎖所用費用尚不及大鎖的五分之一！定金也給的太多了……」
婦人再笑︰「小姐與其推辭，不如多花些心思做好一點……」
「那是自然」
「那我便告辭了，下月十九，還是這個時辰來取……」
她走後，亭歡叫吉金進來收銀子入賬。
「她是哪家的管事媳婦？好闊氣……專門有丫頭和小廝伺候的。」
「是安國公府的」
「嗯，難怪啊！她的意思我明白了，既然最大的鎖值那麼多，最小的也得值那麼多，難道堂堂安國公府買樣東西還比不上一個瑞寶祥麼？」
亭歡點頭道︰「吉金說到點子上了！」
轉身便回去畫鎖。
忽然想到自己來到桌上的燕侶鎖，大家心照不宣的都不去踫它，它倒還是靜靜躺在那本《春秋繁露》上。
順手翻過那疊南宮畫給她的花稿，眼光不由得黯淡下來，南宮之前對自己說過，自他離開了邪，精力便越來越差，不得不長時間靜坐養神，他哪里是想要恢復功力重振靈族，只是略一行動便氣短無力，不得不待在屋里。
可是在酥姬面前，不願意她擔憂，只好強撐著精神罷了。
照今日晌午前看到的情形，那把月兌落的頭發，顯然預示著情況更糟了。
亭歡的心情抑郁。
南宮和自己在一起的時間不長，尚且這般難受，那酥姬怎麼辦？南宮是她的天啊！算了還是專心畫稿吧，這是最好的排遣。
安國夫人的小鎖，要做個什麼樣子呢？
小木盒在亭歡的手里轉著，那花紋就像一滴剛入水中瞬間散開的濃墨那樣流利，癭木便是這樣，每一塊獨一無二得令人驚艷。
忽然想起自己曾住過姜遷的屋子，書桌上有個紅木硯台盒，上面有一只極其漂亮的鳥。姜遷的書童告訴過自己，那叫綬帶鳥，也叫作練鵲，頭有羽冠，白肚子，兩條長長的綬帶華麗靈動，站在一簇水仙花叢里，叫做仙壽。
安國夫人的壽辰不是臨近了嗎？她看著也就三十幾歲的樣子，總不能用耄耋圖吧？
亭歡微微一笑，拿準主意後心情好了許多。
「千春」
婢女笑吟吟進來，兩手拿著一個仕女粉彩小瓷瓶，上面塞著包著粉綢的木塞。
「媚花天宮的細糯米胭脂……」她輕輕放在桌上。
「小姐您聞聞？多好聞……」
「這個是哪兒來的？」
「夫人特地給你買的呀，你忘了，這麼一小瓶，比那一大桶米還貴呢！」
亭歡拔開蓋兒，發出輕輕「噗」的一聲，一股清雅的香氣浮起，里面正是嫣紅的細粉。
「這怎麼用？直接往外倒？」
「唉！」身後傳來酥姬的嘆氣聲。
「還有姑娘不會用胭脂的……」
「用這個呀！」千春忽然變出一個小銀匙，柄三寸長，做成一個櫻桃梗形，小勺還不及小指甲蓋大，做成一個櫻桃形，非常討巧。
「拿它舀出來，用指肚沾了往腮上抹就可以了……」
酥姬笑著走了，亭歡試著用了一點，拿鏡子一照，果然艷麗了起來。
「小姐叫我有什麼事？」
亭歡這才說︰「一打岔都忘了，我來問你，二堂主桌上那個紅木硯盒你還記得嗎？」
「記得啊，那盒子雕得極好！」
「我要畫一個最小最精致的綬帶鳥，就像那盒子上那樣的。」
千春歪著頭思忖了片刻，
「嗯，那個啊，若是用銅鑄出來可不太容易吧？」
「可以啊，用失蠟法！」
千春連連點頭，「小姐就畫個綬帶水仙吧，千春也好想看見做成鎖是什麼樣的呢！」
失蠟法是專門用來鑄造精密銅器的方法，阮大兵留下來的鎖里，便有幾把好的是用此法鑄成，因其制法復雜，燒造成本較高，制鎖時並不常用。
簡單來說是用蜂蠟做成鑄件的模型，再填充泥芯、敷外範。
加熱烘烤後，蠟模全部熔化流失，鑄模變成了空殼再澆灌銅液，鑄成器物；以此法鑄造的器物可以達到玲瓏剔透、毫發畢現的效果。
接下來的兩天，亭歡就沒日沒夜的畫起了綬帶鳥，那兩根長羽則是畫遍了各式形態都覺得僵硬。
到了第三日晚間，南宮親自來看茶飯不思的她。
「何須這般自苦，我來看看……」