五更十分，初秋的露水結成了水珠子，落在房檐上，亭台下，馬車帷幔中。
朱耀沐浴後，擇了一襲右衽淡藍圓領長袍，外面套了一件灰鼠皮的斗篷，黑色高筒的皂靴，金冠束發。
其實他的相貌比老皇帝的其他幾個兒子都要出色，而且出色的不是一星半點，大抵都是隨了他的母妃，當年的簫貴妃，明艷天下，也不知道是被人誣告她在後宮用巫術蠱惑人心，從此被幽閉冷宮，自那以後，身為大皇子的朱耀在深宮內亦是如履薄冰，不久之後就被冠上了莫須有的罪名，流徒三千里，這才成就了今日的梨花宮宮主。
朱耀抵達酒寮子時，王璞已經在外面等候多時。
除了王璞之外，褚辰沒有帶任何衛兵，朱耀也是只身前來，這二人都是自信到了骨子里的人物，皆不認為對方敢使詐。
一來朱耀手里有褚辰最想要的東西，褚辰不會輕舉妄動，二來，朱耀最渴望的一切也在褚辰手上，談判未成功之前，他也不會對褚辰如何。
朱耀踏入屋內，寮子已經開了，店家煮了雄黃酒，奉上後立馬退了出去，屋子里彌漫著淡淡的酒氣和初秋的味道，寂寥，空曠，叫人心頭微寒。
「褚大人，別來無恙。」朱耀紅唇微啟，笑道。
的確是別來無恙，撇去金陵那次短暫一會，算起來也有十多年未曾見過了，朱耀還是大皇子時，還曾與褚辰一並隨著老皇帝秋獵。
褚辰指了指對面的圓椅，自己卻沒有站起身，只道︰「請坐。」
朱耀勾了勾唇，解了肩上的披風帶子，落座後，喝了口溫酒︰「這個地方倒是雅致，你今天找我過來，不止是喝酒吧？」他低斂的眉眼突然抬起，像一個勝利者看著即將戰敗的對手。
褚辰也喝了口酒︰「大皇子還是當年的大皇子，說話的方式絲毫未變，我叫你來是有目的，你能過來亦是有目的，既然如此，你我二人不妨把話說開了如何？」
他聲音無任何波瀾，那雙懾人的眸子今日也淡然的過了分，其實在朱耀來此之前，褚辰仍是心中不安，可朱耀來的很及時，也很有誠意，這說明他也急切的想與自己達成一個共識，如此，更不會傷害他手中唯一的把柄——若素。
有了這個認知，褚辰仿佛一下子復活，之前所有想不透，理不清的思路很快就有了新的方向，不過他得抓緊了，已經很久沒有擁著軟玉在懷了。
他想她了。
前所未有的想。
朱耀眸若星辰，看著昔日舊友，神色恍然，突然又笑道︰「如果我不是皇子，你不是褚辰，你我可能會成為知己；可惜了，這世間的事都是讓人無可奈何，你不想知道她怎麼樣了？」
褚辰持著杯盞的手明顯一滯，頓了幾息才道︰「內人玩虐，望大皇子多擔待。」他眸色驟然陰沉，手背上騰起了青筋。
朱耀不得不承認，褚辰的確是人中之龍，這等隱忍想不成大事都難，錯就錯在他太看重情義了。
「尊夫人」朱耀啟口，他看到褚辰喉結滾動了幾下，這樣一個泰山崩而面不改色的手段雷霆之人，竟然也會真的動情了，朱耀輕笑著搖了搖頭︰「她很好，就是太吵了。」
褚辰也不知道在想什麼，聞言後，仰頭喝了口酒，眉宇凝肅︰「誰說不是呢。」是太吵了，她不在的日子，腦子已然全是她說過話，做過的事，還有被她咬過的耳朵。
朱耀臉上的笑意漸散，不解的看著褚辰︰「你本可以坐擁天下，為何要在意區區一個女子？據我所知，她的確艷冠清媚，也聰慧過人，放在身邊也能解解悶兒，但也只是個女人而已！」
在朱耀眼里，女人就是用來練功的，也是他步步榻上皇權的墊腳石，就連他的母妃，當年的簫貴妃，不也成為了老皇帝說犧牲就犧牲的工具麼？只因為她成了障礙，一紙罪書便斷送了一個女人的全部。
這天下本來就是男人主宰，女子不過是附屬物，可有可無，可隨時替換，走了一批，後面還有成批的替代品，就如同金銀和權勢。
褚辰堅挺的五官染上了晨色，一縷晨曦破曉而出，自糊著高麗紙的窗欞照了進來，他沒有回答這個問題，也沒有必要同朱耀說。
這是他和她的事，與旁人何干！
褚辰直言道︰「大皇子想要玉璽？這東西正好在我手上，不知內人何時能回來？」
朱耀一怔，褚辰說的太直接！他旋即猝然一笑︰「呵說實話，我知道你會答應我的條件，只是沒想到會這麼快，你這樣的對手，這輩子都不會遇到第二個，你就不怕後悔？」
褚辰未言，後悔二字伴隨著他兩輩子，誰也沒有他能體會後悔二字給他帶來的滅頂悲愴，半晌才道︰「不過是一場權勢繁華，我要來作甚？百年後大家結局都一樣，一捧黃沙，一塊石碑。」
接著，他突然眸色一冷︰「我褚辰言到必行，大皇子倘若完璧歸趙，我自當奉上玉璽，但要是內人傷了分毫，我定會讓這天下徹底改姓！」
褚辰的警告並非絲毫沒有作用。
朱耀知道，他有這個能力，更何況，仇恨往往能激發一個人最大的潛力，這一點，他比誰都清楚。
傷害白若素？他還真沒想過呢，雖然她的確很吵哪有女子那麼多話的！
朱耀道︰「不瞞你說，尊夫人幫了我一個大忙，我不會動她的，只不過現在還不是送她回來的時候，不過褚辰你若同我合作，我定保你榮華富貴，官至人臣！」
捫心自問，有褚辰這樣的幫手，他的計劃會順利的多。
褚辰淡淡道︰「我信你會在事成之後，給我褚辰意想不到的權勢，可我不信你會容忍我褚辰功高過主；事到如今，有些事或許你也該听听了。你以為當年先帝當真是因為淑妃才將你流放？淑妃雖美，可惜先帝並非貪戀美色之人，他心里只有他的江山和皇位，而你的出色和存在已經給他造成了困擾，更重要的是，你過于疑心」
褚辰一言至此，已經沒有必要說下去了。
朱耀是不會容下褚辰這樣的人存在的。甚至就連守在邊疆的白虎也未必會幸免于難。
朱耀不置可否，他心里就是這般盤算的，權利只有握在自己手里才最穩妥，褚辰說破一切，是看在昔日情義？還是當真與他徹底決裂。
那年初秋，也是這樣的晨曦熹微，兩個少年溫酒煮茶，聊著天南地北本以為這是一場不被時光掩蓋的舊友交情，可原來人一旦長大，所有的事都會變，變得面目全非。
朱耀自認是個齷/齪之人，他不信任任何人，包括每夜伺候他的那些女子，他可以隨意犧牲任何人。他目送著褚辰離開，獨自酌飲了幾杯。
從京城流落到金陵，再從金陵回京，胸口的空洞從來都沒有被填補過。
褚辰回到府上，太陽已經徹底升起，王璞猶豫半晌才問出了口︰「主子，您真要用玉璽去換大女乃女乃？」這代價也太大了，大女乃女乃雖無可取代，可褚辰要放棄的卻是王璞欲言又止。
褚辰除了身上的披風，唇角卻隱約溢出一絲笑意出來，他沒有答話，洗漱一番，就入了宮——
許響幾日未歸，這讓一向敏感多思的劉娉婷極為不安，許響百般疼寵時，她仍舊嫌棄他不夠儒雅才學。
可一旦許響不再現身後院，她整個人就提心吊膽，總是怕旁人會棄了她。
到了晚上，許響總算是回來了，劉娉婷讓丫鬟回避，獨自一人走到許響面前，問道︰「你怎麼這些日子都不回來？是不是在外頭養了旁人？」
許響一怔，更沒有反應過來劉娉婷這種腦補。
他嘆了口氣，多日未曾沐浴，身上已經有汗味了︰「夫人，你離我遠些，待我洗了澡，你再過來。」
劉娉婷咬了咬唇，親熱的時候怎麼不知道自己不干淨，現在倒想讓她回避了？
「我不走！你把我給我說清楚，你這些天都干什麼去了？」
許響懵了，他長這麼大，還不曾有人這樣管過他，眼前的娉娉婷膚色白皙，容色如霜的八月薔薇，憔悴是憔悴，卻也叫人平添憐憫，算了算他也有好些日子沒踫過她了。許響下月復一熱，嗓子也沙啞了︰「我真沒有，我心里除了你，誰也裝不下了，不信你模模。」說著，就抓著劉娉婷的手放在他已經赤/luo的胸口。
劉娉婷臉色一紅，推了推他，卻反而被她抱入懷里，不分地方的亂親。
劉娉婷急了，在他身上又咬又打，許響听到她的哭腔，才抬頭問︰「怎麼還生氣？我真的沒有旁人了。」
其實，劉娉婷也信了，這人雖然粗鄙了些，對她還算上心，除了這陣子不曾回府，他在那事時猶為熱衷她低低道︰「今日大哥來找我了，說想見見你。」
劉世淮？
許響突然皺了眉，至于劉世淮為何來找他，他也心中了然，其目的無疑是過來策反的。
「夫人，你最好不好再見你大哥了，否則褚大人會不高興。」談及褚辰，二人皆是不太自在，這其中原委，他們也十分清楚。
劉娉婷問︰「為何？我見不見大哥與他何干！」她羞紅了臉。
許響看著她嬌態百出，心情復雜，也搞不清到底是因為褚辰？還是因為他？
「這件事我不告訴你，是怕你擔心，你大哥他已經投奔了朱耀。朱耀此人實在陰狠，據探子回報，他性情殘暴，行徑古怪可疑，每年死在他手里的女人高達百人之多。可想而知，他要是當了皇帝，這天下的百姓還不得遭殃，到時候別說是咱們了，褚大人也未必能幸免。」
劉娉婷的臉色變得煞白，羞澀再也不復可見，她一個深閨女子，只听戲看花，從未听過這些事。
女嫁從夫，她雖與劉世淮兄妹情深，但此刻已經將褚家二房當做自己的家了，任由許響抱出了細汗，她才醒過神︰「那那該如何是好？我大哥找你的意思是是想」
許響堵住了她的唇︰「噓你一個婦道人家不必考慮這些，這些天待在府上不要出去，我已經派了衛兵過來把手，沒有人會進來傷害你，不過你大哥是不能再見了。」
劉娉婷神情恍惚的點了點頭，許響沒忍住，在淨房就狠狠行了一次。劉娉婷如今的態度轉變已經令他很滿意，想必過不了多久，她就能徹底接受他了——
入夜，木塔前來例行檢查時，發現若素寢房內伺候的幾名婢女皆是眉歡眼笑，可她一出現，所有人都噤聲了。
這種被眾人排斥的感覺令得木塔極為不喜，甚至惱羞成怒︰「出去！統統給我出去！」
幾名婢女出去的同時，擔憂的看了幾眼若素，幾日相處下來，若素已經成功過的同這幾人建立了良好的‘姐妹’情義，木塔被隔絕在外已經不是一日兩日了，到底誰容易相處，明眼人都能看得出來。
沒有人願意整天熱臉踫人家冷**，況且木塔那日當著眾人的面殺了一名婢女，這讓所有人都為之心寒氣憤。
都是朱耀的人，為何木塔就能高人一等！
「木姐姐，這麼晚了，你還不睡麼？」若素上了榻，拉了薄被裹在身上，她一點也不喜歡木塔靠近，尤其是眼下。
木塔走上腳踏，目光陰狠，站在床沿看著若素︰「白若素，我知道你的用意了！想挑撥間？讓她們與我作對？我告訴你，就算是所有人都看不慣我，宮主也不會因為她們而遷怒于我！」
哪來的自信？！
若素心里嘀咕了一句，面上配合道︰「木姐姐說的是，你們宮主棄了誰，也不會棄了木姐姐。」她又往被窩里鑽了鑽。
木塔看著她古怪的行為，越發覺得可疑，因為心里篤定若素是個奸詐之人，所以看她所有的行徑都是可疑的。木塔一把抓住被褥，抽掉了若素身上所有的遮蓋物︰「白若素，你還有什麼事瞞著我？不對！你一定有事瞞著我！快說，你到底藏了什麼？」
若素打了個哈欠︰「木姐姐，我真的困了，你讓我睡覺吧，你不會是想同我一起睡吧？褚辰最喜歡和我一起睡覺，還說我身上的味道可好聞了。」
木塔听了這等污言穢語，耳根子唰的一下紅了︰「你閉嘴！」她轉身就走，卻在走到房門那一瞬，陡然止了步，再度大步折返︰「白若素，你方才故意的？你想隱藏什麼不能讓我知道的事？」
這人還真是不好糊弄。
也不知道為何，最近情緒容易波動，若素鼻頭一酸，強忍著心中的委屈，道︰「木姐姐這是什麼話，我哪有什麼事能瞞住你的？」
木塔站在床榻前，盯著若素來回踱步，嘴里碎碎道︰「不對，一定是哪里不對。」她突然意識到從某一天開始，若素就變得不太一樣了，可到底是哪里不一樣？
時間一點一滴的過去，若素有些緊張了，隔著被褥，輕輕撫模上了小月復，這里還沒有任何隆起，應該沒有人會看出來。她正思忖著對策，就見木塔終于站定，一瞬也不瞬的看著她︰「你今日吃的什麼？」
若素心里一驚。
木塔又道︰「白若素，你明明最愛吃肉，卻已經有些日子沒踫過魚肉了，為何？」她猛然靠近，第二次掀了若素身上的被褥，目光死死的盯著她的小月復，陰沉的笑道︰「是你自己老實交代，還是我喂你喝藥？」
喝藥？
喝什麼藥？
到底是瞞不過去了，若素咬了咬唇，再也忍不住，淚珠子落了下來，要不是怕沒面子，她肯定會嚎啕大哭一陣子，也不知道褚辰在干嘛，到現在也不來救她，她真想吼上一句︰我一個人真的承受布不了了。
「木姐姐，對不起啊，近日思家心切，我情緒不太好，容易感傷，你剛才說什麼來著？」若素抽了抽鼻子道。
「白若素！你休要再胡攪難纏！這一次，我不會放過你的。」瀕臨歇斯里地的女人做事情已經談不上什麼理由了，其實若素的存在對木塔而言，幾乎沒有影響，她就如同受過精神創傷的病患，一點小事也能在她心里掀千層浪。
若素正要狡辯，手腕被木塔奪了過去，她是習武之人，若素哪里能抵抗的了！僅僅幾息之後，木塔便陰險的笑出聲來︰「呵呵白若素，宮主交代過保住你的性命，可沒說保住你的孩子。」
「你什麼意思？」若素不敢置信，她也深知這件事被人知曉了，絕對不利，可沒想到木塔殘忍到這種程度，她是太閑了麼？要對一個無辜的孩子下手？
木塔笑道︰「你自己來，還是我動手？」
又是這句話。
也難怪朱耀都懶得寵幸她，她是陰間的白無常吧！
若素嘆了口氣，坐在榻上一動也不動，木塔不動，她也不動。
木塔俯身下去，手覆在了若素的小月復上，用力摁了下去，若素擰著眉，突然從枕頭底下抽出隨身攜帶的西域小尖刀向木塔刺去，這個動作卻被木塔看穿，一只手輕而易舉就制止了她。
「呵呵白若素，看看你這張傾國傾城的臉，現在也知道恐慌，知道害怕了？」木塔奪過若素手里的刀，從她的臉上慢慢滑過下月復，又道︰「這孩子是褚辰的？反正他父親也活不長了，他來都這個世上也沒什麼前程，不如讓我送他一成。」
若素說不害怕是假的，她甚至在腦中處理了一下木塔飯方才的話，倘若真如她所說，褚辰也活不長，那麼她和孩子也不用活著了，如此一想，慢慢閉上了眼。
她可從沒想過會這樣死，還沒好好問問褚辰為何曾今會棄她，還沒看著她月復中的血肉長大成人，說來也怪，到了最後關頭，反倒什麼也不怕了。
而且，她竟然神奇的認為自己會死里逃生。
「啊」一陣悶響傳來。
果不其然！
若素睜開了眼，就見木塔睜大了一雙不可思議的眼看著自己，她胸口明晃晃的冒出幾寸長的劍身出來，上面還滴著血，再抬頭就看見墨殤站在幾步遠處，手里握著長劍從背後刺入了木塔的胸口。
木塔嘴里溢出血來，掙扎了幾息，倒了下去。
「你怎麼才來」這是若素睜開眼後的第一句話，一語畢，就如江河決堤般的哭了出來，含糊不清道︰「什麼勞什子孕婦，哪來這麼多淚珠子！」
墨殤怔了一怔︰「！！！」片刻突然列出兩排整齊的大白牙，他笑了。