元和二十二年的夏天，雨水甚多。金陵城里的青石街，一條條都被沖刷得干干淨淨，日光照過來，一塊塊都閃著青金色的微光。
宣惠的肚子已經大得像皮球一樣，晚上睡覺連翻身都要裴敏中幫忙。
「姑姑，冰湃的杏子都不給吃一個嗎？」宣惠可憐巴巴地問道。
「不行！」旌雲堅決地拒絕了，「這樣涼的東西，您也不怕冰了少爺！」
「哪里就一定是少爺了！說不定是個丫頭片子呢？」宣惠嬉笑道，「給冰一下也不要緊的！」
「是小姐就更不能冰了！女孩子身子本來就弱……」旌雲待要長篇大論下去，外面一個小丫頭進來稟報︰「公主，許家大小姐派人送過來一張帖子，是給秦娘子的。」
采薇連忙說道︰「這個小蹄子，年齡不大，忘性倒不小！說過多少遍了，秦娘子的事情只管到西跨院通稟就是了！」
那小丫頭吐了吐舌頭，給宣惠行了個禮，就拿著帖子匆匆跑了。旌雲笑著搖了搖頭，跟著出去了。
宣惠不以為意地笑道︰「沅湘要嫁了，咱們采薇姐姐倒是拿起來架勢了呢！你再辛苦辛苦，幫我訓出來幾個得力的丫頭，你主子就也放你出去嫁人呀！」
采薇漲紅了臉，嗔怪道︰「我才不要嫁！奴婢跟著您從宮里到現在，您也不念著點兒好，天天就是催我嫁人！」
「好丫頭，」宣惠笑道，「你喜歡文的還是武的？」她模著下巴算起來，「你要是喜歡武的呢，那就好辦得很，世子手底下隨便你挑！上回來那個許將軍手下的千總，叫什麼來著？仿佛是姓張？我瞧著小伙子倒是不錯呢！」
采薇臉更紅了，一把把茶盞推到宣惠面前，說道︰「公主，您就行行好，多喝點水，少給奴婢操些心吧！」
宣惠哈哈笑起來，說道︰「難不成你是喜歡文的？這事兒可就得抓緊了。馬上就是秋闈，找個舉人老爺也不錯呀！要是等二月春闈麼，論說跟我從宮里出來的丫頭，說一聲要嫁，只怕進士老爺們也能排排隊……」
旌雲在外面忙完了，抱著三四個大賬冊進來，听見這話，便笑道︰「這話不錯！那年娘娘身邊的大宮女錦繡，年齡到了要放出去，家里馬上就有四品官來求娶！」
采薇跺跺腳，急道︰「那種人我才不嫁呢！無非就是看中了奴婢是公主的人！」
「我的乖！」宣惠笑得撐不住了，「難得你這樣聰明又可愛，你主子萬萬不會把你嫁給那種人的！」
「說起來，」旌雲笑道，「那個張千總看著是不錯呢！上次他來，采薇給上的茶，還知道趕緊站起來道聲謝呢！就是二十多歲了，沒成親怕是也定親了……」
「這個容易，我去叫人打听一下就是了！」宣惠笑著看向采薇。
「我才不嫁！誰稀罕誰嫁去！」采薇臊得不行，丟下一句話就跑了出去。
「這個沒心眼的丫頭喲……」旌雲笑著搖了搖頭，「還是公主您得替她操心。」她一邊說，一邊將賬冊攤到宣惠面前。
「這是什麼？今年的租子到了？」宣惠問道。
「大小姐定了年後二月的日子出嫁，您做娘家嫂子的得給添妝呀。」旌雲笑道。
「哦！我想著還早呢……」宣惠不好意思地說道。
「不早了！您這時候定下來，萬一到時候有什麼變故，也來得及再安排不是？」
「別人家的嫂子都送什麼？」宣惠問道。
「頭面首飾、古董字畫，書香門第還有送珍本古籍的。」
宣惠想了想，笑道︰「我送她一處小莊子吧。我沒嫁過來時，璇夜就待我甚好。我粗心大意，婆婆面前她時常替我周全……人敬我，我敬人，當是酬她待我一片真意吧！」
「您這手筆可是不小！」旌雲笑道。
「誰讓我是公主呢！」宣惠假裝無奈道，「橫豎也就這麼一個小姑子了！」
一語未了，有人進來回稟︰「公主，五老爺家的大小姐來瞧您了！」
旌雲笑道︰「讓您說嘴，這不又一個小姑子上門了？」
「快請進來吧！」宣惠笑著吩咐道。
裴雙汐今日穿了一件湖藍色的夏衫，一條碧藍色的馬面裙，邊上繡著小朵的粉白色蓮花。映襯得一張俏臉粉面含春，嫻靜似水。
金陵的水土可真是養人，宣惠心中感慨，眼前的姑娘一個比一個漂亮。
「嫂嫂只顧看什麼呢？」裴雙汐行過禮後，有些不好意思地笑道。
「我看芙蓉花神沖我走過來啊！」宣惠打趣道。
裴雙汐臉微微紅了一下，問候過宣惠的身子，便開門見山地道︰「今日上午，孟大人親自帶了媒人到我家說親……前番九哥去我家，已跟我父親說了這其中的誤會。我父親也向孟大人說了，可他還是堅持留了孟公子的庚帖，說叫再考慮考慮。」
「我爹娘沒甚主意，嫂嫂又陪著哥哥在紹興，只能我自己厚著面皮來找您。」
宣惠微微蹙起了眉頭，既然五老爺已經說清楚，孟曄為何還要執意如此？
「我知道孟大人如此，必是看在九哥和嫂嫂的面上，所以我並不願意。即便是，是他們因著我這個人來求親，我，我也是不願意的！」裴雙汐忍著羞意，一番話倒是說得堅決。
「這是為何？」宣惠奇道。不說旁的，只說孟家不納妾這一條，就不知道有多少姑娘們想嫁進去。
「孟，孟公子他頂頂瞧不起人！」裴雙汐將上次在國公府踫見孟世儀一事說了，隱去了說她靠「得力親戚」等語。
「我知自己無甚出挑之處，家世也平庸，除卻是國公府的旁支，再沒什麼能叫人看到眼里的東西。可我也無攀附之心，並不想一輩子麻煩九哥和嫂嫂，只願嫁個門當戶對的人，努力做個賢妻便是。」
宣惠看著眼前這個倔強的姑娘，心中憐愛之意大盛。
「走，咱們去書房！你寫封信去拒親，我叫我的人送去給孟世儀！」