龍臨受傷了，傷得非常重。
這消息傳到城主府，大家的心都揪了起來。
玄臨已經帶著清風與數十名暗衛趕過去接龍臨回城主府，茉兒、瞿天麟、鳳臨此時都聚集在太老夫人的梨香苑。
院子內，氣氛凝重——
數人被綁在院子中央的木樁上，這其中就有伺候在太老夫人跟前的鴛鴦。
「給我打，都給我狠狠地打。」正做在紅木太師椅上太老夫人下令著。
大雪天，雪花紛飛，這沾了辣椒水的皮鞭抽打在身上，不僅皮開肉綻，還特別的疼。一聲聲的哀嚎聲此起彼伏，落在耳畔怪滲人的。
龍臨雪夜受襲，並受了重傷，挑起了太老夫人那根敏感的神經。
試想著，一個被命運不眷顧的人，好不容易過上了安穩日子，卻又被人攪亂，這種得而復失的差落感，就算是最溫順的兔子都會咬人，更何況是將門出生的太老夫人呢！
「只要你們誰只要招了供，供出你們的同謀或是招出你們怎麼把消息發出去的，只要能戴罪立功，老身便可既往不咎，若還是這般嘴硬……」太老夫人冷哼了聲︰「那就別怪老身無情！」
太老夫人殺雞儆猴，並未將桃香提供的那串名單全部抓來嚴刑拷打，為了釣出大魚，還特意留了幾條漏網之魚，例如掌管城主府膳食的劉大廚。此時，他也被叫過來觀看太老夫人親自審問暗樁。看著被綁在木樁上，身上傷口猙獰的鴛鴦，他心痛得不得了，那藏在衣袖底下的手，緊緊攥著，甚至還听到骨頭發出「咯吱咯吱」的響聲。
這世上，恐怕知曉鴛鴦與劉大廚是一對兄妹的人，寥寥無幾。
在他十歲那年，家鄉發大水，父親母親都去了，只剩下他和妹妹兩人。
他答應過父親要好好照顧妹妹，為了讓自己和妹妹都能活下來，他抱著還在襁褓中的妹妹一路北上乞討，偶爾遇到有好心的也會施舍一些食物和水給他們兩個小孩。遇到主子，是在帝都最寒冷那夜，他和妹妹饑餓交迫，眼看就快要凍死。是主子帶他們回去，給他們食物，讓他們兄妹活下來的。
所以，劉大廚和鴛鴦在心中發誓，要忠誠主子。
哪怕，他此刻是多麼的想要去救妹妹，但他卻不能暴露自己的身份。
茉兒和瞿天麟一直悄悄地觀察著劉大廚的反應，自然沒有錯過他藏在袖子底下的手。
夫妻二人對視了一眼，然後瞿天麟轉頭湊到鳳臨耳邊說了幾句悄悄話。
一炷香後，太老夫人伸手喊「停」。
訓練有素的親兵，整齊統一地停下手上的動作。
這些親兵是楊家軍，都是及其訓練有素的精兵，由楊老將軍親自訓練，每七年便會換一批過來。是專門保護太老夫人與琳瑯城安全的。
太老夫人扶住龍首拐杖，要站起來。一旁的徐嬤嬤準備去攙扶她，但卻被太老夫人擺手給阻止了……太老夫人站了起來，挺直著背脊一步一步朝木樁走去，那有些渾濁的雙眸一個一個從那些被綁在木樁上的人臉色掃過。
這些人有剛被買到城主府的丫鬟小廝，也有嫁進來的僕婦，更有在城主府干了十來年的與鴛鴦這種伺候太老夫人生活起居、幫太老夫人跑腿的……這些人，好幾個是太老夫人曾有意栽培、作為心月復的……所以，當太老夫人看到桃香供出的那份名單時，心里十分失望與痛心的。
腦中浮過這些思緒，太老夫人的腳步已經停在鴛鴦的面前。
如今的鴛鴦，在鞭刑過後，除了那一張清秀的臉蛋，全是無一處完好。
這寒日，冷風呼嘯，刮在傷口上簡直讓人痛徹心扉。
但比身上更痛的，是她的心。
**歲便被「賣」進城主府的她，一開始就被徐嬤嬤選到太老夫人跟前伺候著。
小小的人兒，受過了了嚴格而殘酷的訓練後，來到這麼一個陌生的環境，一開始她只是很歡喜能來與兄長團聚，並報主子這些年收養的大恩。
可是一個受了訓的孩子，內心再怎麼堅硬，也抵不過被一顆熱忱而慈祥的心給融化。
因為在潛意識中，鴛鴦也渴望有一個家。
太老夫人和徐嬤嬤真的對她很好，看著她年紀小，從不讓她去做什麼累活、重活。
「你就沒有什麼話對老身說嗎？！」太老夫人問鴛鴦。
主僕二人，雙目對視，鴛鴦水眸動了動，干澀的嘴唇張了張，想說什麼，但她又感覺到混在人群中兄長投來的目光，終究是閉上了嘴。
太老夫人見此，已經明白了鴛鴦的意思。
一股難以抑制的憤怒徒然升起，她不再去看鴛鴦，轉身拄著龍首拐杖一步一步回到紅木太師椅上，臨坐下時，她對親兵吩咐︰「給老身重重的打，一直打到他們嘴巴張開為止。」
「是。」眾親兵應聲回道，手上的鞭子同時揮起……
冬日，夜黑得特別快。
倒是出乎所有人的預料，被綁在柱子上嚴刑拷打的暗樁們嘴巴倒是很硬的，無論如何嚴刑拷打，沒有一個人開口。
太老夫人自然大怒，又動其他大刑，但為了保住他們的小命，她又讓人給他們一一喂下吊命的藥，讓他們得以苟延殘喘。
劉大廚瞧著鴛鴦性命暫時無礙，不由得松了一口氣，然後在夜深的時候，他趁無人意時，悄悄從馬廄里牽了一匹腳力特別好的棗紅駿馬悄然從城主府西側的小門出去了。
騎著馬從密道悄然出城，劉大廚騎著棗紅駿馬一路朝琳瑯城外的一條通往附近小鎮來福鎮奔去。
一路上，寒風往他臉上刮，劉大廚的臉就像是被人用細如薄紙的刀片割一般，痛得要命，可他此時只有一個信念，就是祈求首領允許他救妹妹。可劉大廚再怎麼心急如焚，這樣的冷夜，下如此的大雪，哪怕他身上的駿馬再如何強壯，在這種堆滿厚厚積雪路上奔馳，不僅會打滑，就是馬兒本身也支持不住。
馬蹄一打滑，連人帶馬就這麼摔倒了。(未完待續。)