崔衍知終于想到，「你難道覺得劉睿故意和延昱鬧不合，為了獲取王爺的信任」
「邊防工事總要有人做。誰去做，怎麼做，才最重要。偷工減料，做成紙城牆，不費吹灰之力。」
王泮林說得也似不費力，「我想，你該給你爹一些暗示了。」
崔衍知發覺自己在王泮林面前簡直無知，「暗示什麼？」
「就我所知，皇上表面駁回了炎王爺的折子，其實還是想要加固錦關山邊防的，不敢明目這麼做而已。皇上很快就會下旨，讓炎王爺代天子巡檢西北道，押送巴州水利工程所需物資，兼任工事督監。當然，造水利是假，造邊防是真。你說，炎王爺一定會舉薦誰與他同行？」
「劉睿。」崔衍知自嘆不如，「真是機關算盡。」
「所以，要讓延文光算計落空，讓劉睿前功盡棄，單憑你一個五品推官，我這連官身還沒考上的人，是不可能做到的。但你爹可以。只有崔相，能與延黨分庭抗禮。」
崔衍知知道王泮林說得不錯，「可我爹和延大人皆是主和派，崔延兩家私交甚篤。也是我爹，提議讓延大人住持兩國和談，延大人才有機會回朝。」
「那是因為崔相根本沒料到延大人歸勢洶洶，一回來就成了樞密使，滿朝文武一半成為延黨，借著掌握全國兵防，還有他當年太學學長的聲望，令各州縣官員服服帖帖。樞密使一般由宰相兼任，延大人坐上了樞密使這個位置，難道還能容你父親繼續當宰相？听說最近崔相推舉的中書舍人封還詞頭，拒絕皇上兩道旨意，皇上大為惱怒，向崔相抱怨，責他推舉不當。崔相有苦說不出，因那名官員是牆頭草，已是延黨一名。」
「你為何知道朝中這麼多事？」崔衍知愈來愈驚訝。
「我父親到底還是中書令，中書舍人是中書省管轄之下，不過皇上知道此事與我父親無關，是崔相直接下令的。」
宰相權力可越過中書令，直接安排人事。
「可見崔相雖還念及兩家交情，延大人出手卻不大給面子。朝堂風雲，變幻不過朝夕之間，相信崔相比我們這些小輩都清楚。雖然我們並無延劉合謀的真憑實據，你父親和延大人都是主和派，但你父親總不是賣國派吧。」
「當然不是！」黨爭哪朝沒有？崔衍知很清楚自己的父親不是清正廉明，反而深諳為官之道，處心積慮經營，才有今日高位，但他相信父親不會賣國求榮，「我會暗示父親，他一定有辦法。」
「那就行了。」王泮林目的達到，「今天沒魚上鉤，收獲卻不小，是吧？」
崔衍知不得不同意，「但我們不能光憑猜測，延劉兩家究竟是否聯手，延大人是否真已叛國，都需要確鑿的證據。」
「只怕」王泮林搖頭，「不會有崔大人你想要的那種確鑿證據，只會看到各種關聯，讓我們確信無疑他們是什麼樣的人，在做什麼樣的事，但無法用南頌的刑法來判他們有罪。」
「為何？」崔衍知突覺自己的官道太順，並非一件好事。
「因為他們就像章魚，你以為能砍他們的腦袋了，他們卻只不過放棄一根觸角，照樣穩坐高位。」王泮林是吃一塹長一智，「要按小山的說法，我們就得跟他們拼壽命，看誰活得久，誰才是贏家。」
其實，就是腳踏實地，不要想著一步登天，等著水到渠成，時機成熟。
崔衍知卻沒那麼容易轉過彎來，「若延大人，還有延昱，他們真成了大今或魑離的爪牙，我絕不會放任他們。」
王泮林聳聳肩，收魚竿，上水亭，「崔大人走好，恕不遠送。」
崔衍知搖舟遠去。
一直在水亭里候著的書童終于能表達自己的意見，「崔五公子真倔性。」
「合作罷了，他怎麼當官，可不歸我管。」王泮林語氣略頓，「不過，他善惡分明，該狠的時候絕不軟弱，比他父親胸襟寬廣，將來青雲直上，是能做些實事的。」
書童撇撇嘴，「他青雲直上，還不如九公子你上。」
王泮林呵笑連連，「鶴立雞群，砍頭先砍鶴頭，我再不會那麼傻了。咱當官，就當雞群里面不高不矮的，怎麼都砍不著，上頭依賴著我，下頭依靠著我，默默無聞，卻萬事皆成。」
書童咋舌，聞所未聞——
再說延府這日，過小年，請了不少客。
延昱喝得頭暈腦熱，從前堂里出來，坐一塊沙丘大石上，喝湯醒酒。忽聞大石底下撲通一聲，他才要往下看，卻見一道黑影飛上來。
延昱藝高人膽大，坐著不動，但等瞧清來人，笑了。
「小六兒終于回家來了。」
節南也笑，「一回家，就听到延府好樂好歌，趕緊過來拜個早年。」
延昱拍拍身側，「小六兒坐，大哥給你講個故事。」
節南環顧一周，坐下，「延大公子真會留客，我本來打算說句話就走了。」
「小六兒對我是不是有誤會？我們在崔家別業的時候不是還好好的？難道是因為我太像一個嚴厲的兄長，而小六兒偏偏是個叛逆的妹妹，不喜歡他人管束？」延昱將節南警惕的神情看在眼里。
「說對了。」節南不含糊，「我想延大公子也不會喜歡別人對你的事指手畫腳。」
「話是這麼說，我對小六兒卻當真關心。」延昱聲音沉厚，顯得很有誠意，「罷了，我還是說故事得好，免得小六兒一火大，不听就走了。」
節南沒說話。
「從前草原上有個公主」
節南撲哧一聲，「對不住，只覺得像延大公子這樣的人講故事，應該從某個月黑風高的夜晚開始說起，怎麼都和公主沾不上邊。」
延昱可沒笑，「小六兒，你太皮了，你知不知道？」
節南作個請勢，「有娘生，沒娘教，你知道的。」
延昱眉頭攏川，「你知道這個公主是誰？」
「我娘。」
說她皮？
總比她發火好！