一輛馬車悄悄地離開養濟院的後門。
馬車里，閔夫人看向閔江宸︰「都听清楚了嗎？芸娘從前什麼樣子，如今淪落到何種境地，若不是瑯華救她，她母女兩個都會死在養濟院。」
閔江宸臉色蒼白，明家和趙家竟然會這樣對芸娘，當年芸娘還是韓夫人的時候是那麼的風光、富貴，身邊從來不缺人侍奉，韓家上上下下將她當做未來的榮國公夫人尊敬，現在她卻被夫家這樣推出來，儼然是在沼澤里掙扎。
她知道母親帶她過來是什麼意思，如果她一意孤行還想著嫁給陸瑛就會落得這樣的下場。
然而陸瑛畢竟不是明博士。
也許這就是當局者迷旁觀者清。
芸娘當年定要和表哥和離的時候，以為會嫁給一個能夠相濡以沫的丈夫，卻沒想到明博士是個斯文敗類，她呢？她現在是不是也誤入歧途。
閔江宸沉默著沒有說話。
閔夫人頓時怒火沖頭︰「看你現在的模樣，無論我說什麼你都不會听了。」
「娘，」閔江宸看向閔夫人，「女兒知道您的心思，想要讓女兒嫁到一個好人家，將來衣食無憂，可是哪家的父母不是如此想，到頭來個人有個人的姻緣罷了。」
閔夫人道︰「看來我們是白來一趟，怪不得瑯華都不願意再來勸你。」
「母親能成全我嗎？」閔江宸道，「如果母親現在答應，至少我現在會很高興，將來如何，誰又能知道。」
閔夫人抬起了手，閔江宸卻閉上眼楮，不躲不避，一副等著挨打的模樣。
閔夫人眼淚立即掉下來︰「總覺得你父親倔強，他在外為官，我心里總是戰戰兢兢，常年與你們兄妹兩個相依為命，我們也不像別人家有那麼多家財，就想著多疼你們一些，誰知道就將你們養壞了，如果你寧願要走芸娘這條路，到時候頂多我們母女不再相見，由得你去受苦。」
「不順父母命，不明白是非的孩子，我權當白養了你，我就看看將來你會不會吃苦。到時候你後悔，可就來不及了。別以為自己選的路就不會後悔，這種事我可看得多了。」
閔江宸閉上眼楮，仿佛入定了一般，緊緊攥住了帕子。
……
明家下人跌跌撞撞地跑回去報信。
「老爺，不好了。」
「慌張什麼？」明從信準備在書房里掛個‘儒’字，就差最後兩筆沒有寫完，突然被下人一喊，筆下差點就失了準頭。
「老爺，太太沒有死。」
明從信手一顫，頓時在紙上畫出道差筆︰「你說什麼？」
「太太，」明家下人面色蒼白，「太太沒死，讓那個顧大小姐救回來了。」
明從信皺起眉頭，芸娘沒死，的確是個麻煩事，他要想方設法給趙家一個交代，早知道趙家這樣不堪依靠，他說什麼也不會娶一個被和離的女人。
明從信很快冷靜下來，眼下看來，只有緩一步，不能再著急處置芸娘︰「去跟趙家人說，讓趙家先將太太接回去，明日我會去趙家商議此事。」
明從信吩咐完了，明家下人卻仍舊一動不動地跪著。
明從信道︰「怎麼回事？」
明家下人吞咽一口，潤了潤嗓子︰「太太在養濟院，遇到了一位裴大人，向裴大人告了老爺一狀，說老爺……與人一起賄賂主考，掌控整個南榜。」
裴大人，明從信的心一沉，就是屈承如遇到的那個裴杞堂？
公子剛剛損失了個屈承如，徐士元又被緊緊地盯著，現在就輪到了他，這絕不是一個巧合。
徐士元在京中這麼久到底在做些什麼？明明有這樣一個對手，卻怎麼不加以防範，讓他剛剛來到京城，就跌在裴杞堂手中。
「讓人去找徐士元，」明從信道，「將這里的事告訴徐士元，讓徐士元立即想出個辦法，否則不止是我……他徐士元也逃不過這一關。」
下人應了一聲。
「讓公子的人去，他們熟悉京城，身手又好，免得會被人盯上。」他們在外都將王爺稱呼做公子，這樣就算下人知曉他們為公子辦事，卻也不清楚公子到底是誰，如此王爺就更加安全。
……
徐士元經過了幾次波折，才推開了小院的大門。
「快去看看有沒有人跟著。」徐士元再三吩咐下人。
下人應了一聲，立即去查看。
徐士元快步走向假山石，推開一扇鐵門，走進了山石後的一個甬道里，再順著走下去，里面是一間黑漆漆的屋子。
兩盞油燈在黑暗里發著幽幽的光。
一股潮濕的味道撲面而來，徐士元忍不住用袖子掩住了口鼻，半晌才適應這間暗室的味道。
听到了腳步聲，一個人影立即撲了出來︰「誰……是誰？」
模模糊糊的聲音，仿佛來自地獄里。
徐士元看過去，只見發鬢凌亂，佝僂著身子，穿著醬色粗使婆子衣衫的許氏。
徐士元頓時愣在那里。
許氏怎麼成了這個樣子，儼然一個六十多歲的老太婆。
「士元……」許氏大喊一聲撲過來。
撲面而來的一股發霉的臭氣，讓徐士元不禁一陣惡心，許氏的手冰涼的如同一條滑膩的蛇，死死地盤在他的胳膊上，然後用模糊不清的聲音道︰「士元，你可算來了，你不知道……我整日里……算著時間……我……我什麼都不想要了……只想見到你。」
本來是嬌滴滴的女子說出來的話語，從許氏嘴里吐出來是那麼的讓人作嘔，徐士元恨不得立即將許氏甩在地上。
當年他遇到許氏的時候，許氏也是個美嬌娘，這才過了多久，竟然就變成這般，如果不是親眼所見，他決計不會相信眼前的一切……
徐士元吞咽了兩口，緊緊攥住了手，耐心地想要與許氏說話，他剛轉過頭，許氏兩條手臂立即勾住了他的脖頸，死死地攥著，那長長的指甲幾乎摳進了他的皮肉里。
徐士元只覺得腦子里「轟」地一下，一股熱氣沖頭，冷汗頓時從全身各處冒出來，他下意識地想要去拉開許氏的手臂。
許氏吃痛，張開嘴︰「士元……痛……你弄痛我了……你要做什麼？慢慢來……別急……」邊說邊不停地向徐士元懷里鑽著。
徐士元從來沒想到一個女人竟然有如此大的力氣，如果不是許氏還有用處，他立即就會抽出刀來將許氏殺死在這里，就像是踩死一條蛆蟲。
「你听話，先松開我，」徐士元輕聲哄著許氏，「今天我晚些走，我們有時間說話，我有話要跟你說。」
許氏听得這話，心里一動，立即覺得暖洋洋的說不出的受用，她點了點頭，趁著徐士元松開手臂，她踮起了腳尖在徐士元下巴上輕輕地親了一口，嬌羞地道︰「好，今天都听你的。」
徐士元半晌沒有說話，等到許氏徹底松開他，才將兩盞油燈都放在桌子上，迫不及待地從懷里拿出一張畫像擺在許氏面前︰「你看看，這個人你可認得？」
許氏「嚶嚀」一聲，再一次抱住了徐士元的腰身。
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求徐士元此時心里的陰影面積……
哈哈。
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