「茉兒驚著了吧，娘也如你這般呢，適才想世間還真有如此奇物。「江夫人自是不知江茉此時的內心，如若她要知曉，鐵定大跌眼鏡。」令媛的姿色雖是已隱去幾分，但依舊清麗。「李準此言自是肺腑而出，看著眼前的佳人雖是容顏褪去幾分，可身上那股成熟的韻味，卻不見分毫，反倒是因戴上了這張面具，那氣質更是凸顯了幾分，李準那灼人的眼光，江茉似感受到了些許，江茉也對上了李準那熾人的目光，方才還未細看，今兒個，李準身穿竹青色常服，腰系一塊翠色蓮花玉，頭上簡單用銀色發簪頭冠束住了，一頭烏黑的長發，便自然垂落于腦後，似有清風拂過，他的發絲撩起少許，少年真有些不食人間煙火的氣質，怕是潘安也不過如此吧，江茉心中有些感慨。
「咳咳，李公子送如此重禮，咱江家還真不知如何答謝？若贈些財物細軟，一來李公子定是瞧不上，二來有損李尚書家的清譽。」江老爺一聲咳嗽打斷了相視略久的兩人，心中不免打起了些注意，莫非茉兒也為李公子的氣質所折服了？
「江老爺，李某要求易是做到，只盼江老爺能視我為江家常客。」李準也為自己打起了小九九。
江老爺停頓了片刻，「成，今後李公子就是咱江家貴客，江家寒舍，若李公子不嫌棄，今後可以常來，定置你為上賓。」
「謝過江老爺。」李準又作了個禮。
「莫提莫提，該道謝的應是咱江家，尤其咱閨女兒。」江老爺笑得格外喜人。
「是啊，茉兒，快過去謝過李公子。」江夫人催促著。
「哎，江夫人，江老爺，實不相瞞，我與令媛早已結為義兄妹，哥哥送些東西給小妹，照理是自然的。」李準這話無形間與江家在套著近乎。
「咱家閨女兒，真是三生有幸，能與李尚書的兒子結為義兄妹，甚好甚好。」江夫人江老爺如吃了蜜糖。
江家為道謝意，百般挽留李準在府里用完晚膳再走也不遲，李準不好拒絕便欣然同意了，飯席上江茉有著些許不自然，江家上下無不在撮合著江茉與李準，好容易才用完了膳。
「妞妞，你過來，娘有幾句私房話與你說。」江夫人喚過江茉。
「娘，是那李準的事兒嗎？」。江茉已是猜到了。
「妞妞果然聰敏，你可知，那李準對你的意思？」
「我是知曉一二的，娘，你也知道，自從我上次墜馬後，在鬼門關走過一遭，格外想與兄長，爹娘們親近，不忍早早與你們相離。」江茉尋的借口確是極好的。
「哎，那便依你吧，爹娘與你兄長們最是疼你，我們這樣做，也只是想為你尋得一處好歸宿，你若不願，爹娘也不強求你了，那便順其自然吧。」江夫人慈愛地模了模江茉的腦袋，眼里滿是疼惜。
「茉兒也是知道爹娘與兄長們的一片好心。」
「我的好妞妞。」江夫人一把抱過江茉，江茉有些意外落入了一個溫暖且充滿母性的懷抱，自己有多久沒在母親身邊了，這種熟悉的感覺令江茉十分舒心。
估模著已將近一個月，到了朝廷選秀的日子。」妞妞，進宮後，做好自己份內的事兒，切勿說閑話。「江夫人緊緊握住江茉的手，有萬般不忍，江老爺雖未作聲，可那眼眶卻已是有些泛紅。」爹娘，放心吧，妞妞雖是在後宮，我和二哥也是可以幫襯著打點一二的。「江佑與江林在一旁勸慰著江夫人，心中不舍之情不亞于他們。」你們盡管放寬心，我自是有主。「江茉緩緩將馬車的車簾放下，再看了一眼車外的眾人。」哎，也罷，上路吧，妞妞。」江夫人使了個眼色給車夫。
「馭。」馬車的車輪緩緩轉動，如同江茉的人生就此開始，前方是劫還是緣？無人知曉，約莫半個時辰，馬車便到了紫禁城門口。
「到了，江姑娘。」車夫在外面提醒了一聲，江茉應了一聲，揉了揉有些發麻的雙腿，踩著踏板便下了馬車。
一入眼簾的便是那厚重高達十丈的宮門，還有那威嚴的的城牆，似乎從外圍就已經感受到了當今聖上的威嚴，來的馬車越來越多，各家小姐如百蝶一般聚于此地，其中最為月兌出的還屬那位名喚張蓮蓮的女子，她身穿大紅錦羅百褶裙，抹著厚厚的胭脂水粉，頭上戴著金蝶步搖作出的百合髻，容貌比起江茉雖差上三分倒也極像一朵妖冶的玫瑰。
又過了半個時辰，宮門被十多名士兵輕輕推開，內里走出一位正三品的年近五旬的掌事公公，瞧著此人白淨面皮，身體略有發福的模樣，正藍頂花翎，蜞袍補子繡鳳凰，應是位宮中的老人兒。」諸位都是大戶人家的子女兒，性子都挺貴氣的，不過入了這宮，在這一年內，可得要放段，衣食住行，宮女們打點甚少，還得靠自個兒自力更生，奴家待你們也會客氣周到，若逾了矩，也盡量擇輕處置，望哪天，真有人從你們之中飛上枝頭變鳳凰，還望恩澤小的一二。」掌事公公陰陽怪氣的語調讓所有人都有些涼意。
「好了，雖咱家入宮吧。」公公甩了甩拂塵便往宮里走了，其余人等自是快步跟上，江茉不敢搶了先，自個兒尾隨其後，原來要入宮，還需經過一條長廊，過後會有一條宮道，眾人看著道上的各色宮殿，倒不覺雙足有些疲乏，江茉去望向兩旁高厚的牆，那頂上的天空，江茉自是感到一股說不清道不明的壓抑。
「停，到。」前面的公公喚了一聲，來到了一處宅院前。